步桐缓缓开口，
“大伯还是努力平复一下罢，想来这位三殿下做下如此弥天大谎，必然已是筹谋颇久，即便是大伯不再帮他，怕也是停止不住的。”
白叶自然不是一般小儿，遇到这样的变故，依旧能很快调整过来，恢复到现实后恨恨咬牙，“竖子误我！”
步桐转眸看着步庭云皱眉的模样，
“父亲莫要担忧，三殿下手里不过十万兵马，如今尚且在外围驻扎，大军行动缓慢怕也是鞭长莫及，如今我们既已知晓他的意图，大伯又恢复清明，已然不受他的蒙蔽，此时眼下最重要的，还是及时寻找应对之法。”
“没错，”步庭云握紧了拳头，厉喝一声，“长安！”
门外远远的似是有人应了一声，汤玄霖随即也喊了一声，“武十三！”
两道人影几乎是一同进门的，立在屏风后，“大人，有何吩咐？”
汤玄霖后退半步示意步庭云先说，步庭云起身上前，“长安，去四皇子和将军府，请了四殿下和列将军过府议事。”
长安应下出门去了，武十三这边紧跟着出声，“督主大人。”
汤玄霖转头看向屏风后的黑影，
“去告诉朱雀，让他安排得力人手看好三皇子的一应动向，再跟青龙传我的话，加派人手，守卫京都城，一旦发现什么风吹草动莫要急于动手，先且来报。”
武十三也退下去了。
步庭云有些支撑不住，索性坐在了步桐床边，深呼吸了一口气，
“如今倒还有些时间，兄长不妨说说，这位三殿下是如何偷梁换柱，要你如此替他做下大不违之事的？”
白叶重重地叹出一口气，“原是我留恋故人，没了判断，这才一时不察，竟让人给算计了去。”
步桐这会儿觉得身上的疼痛似乎慢慢消散了，自己缓慢地坐直了身子搁下腿来，总算是能跟身边的人直视一二，
“可是三殿下拿着生辰帖事先联络了大伯？”
白叶无奈点头，“还有一份阿素的手书，写着让我善待这个孩子，我便以为、以为是……”
地上的沈婆子闻声开口，却也满是无奈，“将军对我家小姐一往情深，小姐自是知道的，她一向是最聪慧之人，既然有心留此后路，自然会将事情做妥帖。”
白叶笑得破碎，“到底是我，最后载到了她的手里，让我为了她的儿子，耗尽此生，阿素，你当真是好狠的心啊。”
步桐低头看了那人一眼，
“沈嬷嬷先且下去休息吧。”
沈婆子手脚并用地从地上爬起来，告了个礼，最后不忍心地看着白叶，“将军还是早些释怀罢，小姐从未对任何人动过真心，柳家的女儿都是野心养大的，她没有面上看起来得那般大方善良，从幼时结交各皇子和重臣家的儿子们开始，便是做了后面这些打算的……”
步桐看着白叶的脸一点点碎裂开来，不由倒吸了一口气，摆摆手让她退下，虽然说痛定思痛这个道理，但是也不能把一个人兜底打击死，眼下白叶可是马上便要撑不住了，后面还有许多事要他去做，他可不能在这里气出脑溢血。
“大伯，”步桐及时打断他的崩溃，
“如今还需及时止损才好，兵权已然到了他手，可如今大伯梦醒他或许却不知，这般心思之人别说储君，即便是带军出征天下臣民如何能安心呢？大伯不如慢慢静下心来想想有什么办法能弥补一二。”
汤玄霖见着白叶身心俱疲摇摇欲坠的模样，一言不发地去屏风后拎过一把椅子搁在白叶身边，白叶这才终于找到了可以依靠的地方，顺势坐下来，仿佛这才恢复呼吸一般，话里再也没了往日的沉稳大气，声音漂浮断断续续，
“今年过年，我收到了一份包裹，原以为是西北的兄弟们给寄的野味年货，结果打开来却是夹带着一份书信，信是三殿下写的，里头附着阿素的亲笔留字和殿下的生辰帖，说是本倾心于我却无奈入宫，只能在宫里生下了我们的孩子，若是有朝一日这个孩子遇到难处，便要我来帮他度过，我看了三皇子的生辰帖，日子对得上。”
“穆禾炆在信里说，陛下似乎察觉到了他的身份，一直提防得厉害，他在西北边境，总是被派去最危险的阵地，想来是陛下要他顺理成章得阵亡在疆土所致，他母亲交代过他，不到万不得已不得来打扰我，可是哪有父亲不管亲生儿子的道理，即便是豁出去白家满门，我也要护住阿素的这点血脉。”
步桐只听到屋子里静静的呼吸声，“所以大伯将先帝所赐玉牌赠给穆禾炆，要他相信自己？”
白叶懊恼点头，“那是白家整个家族的荣耀，我交给他，是真的把他当作儿子，陛下这些年对三皇子的不闻不问早已谣言四起，我自然相信，是陛下厌弃了这个私生子而为了皇家颜面无法发作，这才想要他战死沙场。”
步庭云听得只剩叹气，一遍又一遍地重复，“兄长糊涂啊。”
因为大家心知肚明的是，即便是白叶如今悬崖勒马，谋害皇世子是真，害死四皇妃是真，划分兵权意图谋逆，亦是真。
汤玄霖容色没有半分变化，只这样冷着面孔开口，
“你们是如何计划的？”
白叶伸手支在膝盖上，缓缓开口，“穆禾炆留在京都城里，我想办法划分兵权给他，只待时机一到，我们便在四处散播四皇子乃断袖的传言，若他身下并无子嗣，百姓们是不会认同这样一个皇子登位的。”
“等等，”步桐突然想到了一个很重要的问题，
“重新划分兵权，我记得是兵部主导的，我家兄长亦是加入了穆禾炆的阵营吗？”
这话一出，步庭云差点从床边摔到地上去，“易阳？此事亦与他有干系？！”
白叶重重呼出一口气，满脸懊悔，“是我让芍药劝了易阳，说我年纪大了，领军巡视有些心有余而力不足，但眼下朝廷内忧外患又不好直接向陛下请辞，便想了法子将兵权分出去一些，这样也能轻快许多。”
步庭云指着白叶的手都开始有些颤抖，“你怎能这般糊涂！”
白叶顾不得这些气愤继续说着，“如今陛下病重，却让四殿下代为监国，便正是机会，只要四殿下膝下无子，穆禾炆立过军功傍身，一切便可顺理成章，只是，我手下的兵马只能在京都城附近驻扎，穆禾炆借机同户部多支了一些钱粮，左大人却一直迟迟不予拨付，这才耽搁下……”
“幸亏左大人坚持，这才救了北国公大人一遭，”汤玄霖一直冷静淡漠的模样惹得步桐瞪了他一眼，赶忙换了语气，倜然柔和起来，
“好在如今尚未铸成大错，白家一门，还是能保得住的。”
白叶苦笑，竟突然起身行礼，
“白叶自知做下错事，助纣为虐，早已是抄家灭门之错，只是我家小女芍药，自小中规中矩，从无半点僭越，唯有这一次，是我用白家一门血脉逼她做下此等低劣之事，并非她本愿，如今实在无面开脱，可芍药亦是无辜，可否请诸位念在她身怀有孕，能饶她一命，只待生养下孩子，我白家芍药自请休书一封，绝不连累步家满门。”
步庭云叹了一口气仿佛放下了什么，这方起身去扶白叶，
“芍药是我家的儿媳，步家不能不顾她，至于大哥日后如何处置，陛下自有定夺，如今戴罪立功为时不晚，兄长可要抓紧机会。”
白叶含泪点头，如今算是顿悟。
门外一阵嘈杂，步桐缓慢起身免得拽到伤口，
“想来大家也都是到了，不如去我院子里坐罢，如今大雨刚过，正是凉爽的时候，让春桃去给大家掌灯。”
眼下春桃并不在侧，汤玄霖赶忙上前小心翼翼的扶住步桐，“小心。”
步庭云原本正在宽慰着白叶，转眼看到这一幕，步桐肉眼可见得步庭云眼皮抖动了一下，忍住不悦招呼来人去了。
步桐偷偷反握了一下汤玄霖的大手，低声细语，
“汤大人这一扶，怕是日后在我父亲面前可讨不到什么好脸色了。”
汤玄霖满脸谦恭，压低声音道，
“我认为岳父大人不会这般计较细枝末节。”
步桐撇撇嘴，只觉得身上有些发板，低头看着自己的衣裳，
“去把春桃叫进来，我需得换身衣裳才是。”
……
因是身上伤口分布，步桐更衣时间比平日里多出不少，待她走近院子里的时候，在座各位已然交流完了最新的事态发展，皆是严肃着一张面孔沉思，见着步桐出来，眼神纷纷一亮犹如看到了救命稻草。
穆禾笙先开口，“郡主身上的伤势没有大碍罢？快些来坐。”
步桐也没跟他客气，舒舒服服地坐进了原本属于四皇子的软椅，穆禾笙倒也自如，顺势坐到了一旁的假山石上，
“如今形势不可捉摸，郡主可有高见。”
步桐突然抬头去，“一月，现身。”
在众人的瞠目结舌中，一月犹如从天而降，无声地落在地上跟步桐问礼，
“郡主有何吩咐？”
步桐整理着自己的衣袖，看似随意地问着，
“方才我们议事之时，旁侧可有别家死士暗中探听？”
一月点头，“有一人在暗处偷听许久。”
“这……”列战虎似是已然生过一波怒气，眉眼锋利，这时也顾不得什么，指着一月怒斥道，“那你为何不将他击落，亦或者但凡有声响，汤大人也不会容他离开的。”
一月低头，
“一月的职责就是护卫郡主安全，不可暴露自身踪迹给郡主招惹麻烦。”
这话从一个死士口中说出来其实并不意外，除非步桐遇到了危险召唤，否则死士便是影子，无论发生什么都不了露面。
步桐看着他，“可有人去追踪踪迹？”
一月回头看了一眼汤玄霖，“回郡主的话，汤大人手下番子已然去追了。”
步桐摆摆手，一月顿时腾空消失，随即摊手，
“恐怕不止今日此时，在其他时候我们的身边还有旁人的耳朵，怕是穆禾炆早已警觉，如今我们便是要做出应对之法，一旦穆禾炆狗急跳墙，该当如何？”
“三哥不会的……”穆禾笙还在犹豫，白叶和列战虎却是拍案而起，
“我们这就去集结兵马，骠骑营先行，回京救驾。”
步桐抬头看了一眼天色，
“好在城外兵马不远，一个时辰足够回京，还请两位尽快些，怕是时间长了，京都城的锦衣卫亦抵挡不住。”
两人对视一眼，慢慢升腾起杀意，“是。”
步庭云也在震惊中没有意会到这场变故已然发生，“怎么就到了这般地步！那人不尽然就一定是穆禾炆派来的啊，更何况他也不一定听到哪里？或许没有到这一步呢。”
可这话说完，步庭云似乎有些噎住了，步桐稳稳地坐在原处开口，
“父亲自然知晓这是件多么大罪名之事，但凡有一点风吹草动，穆禾炆便只能背水一战，因为即便是他不反，谋逆罪名已然坐稳，所以只要那人听到的只字片语于他不利，今夜想来便不会太平。”
步桐看向列战虎身后，
“两位少将军不如留在京都城，随锦衣卫和御前侍卫一道守卫宫墙罢。”
列战虎果断大手一挥，
“左岸、云放，你们两个留下，听汤大人指挥。”
两个少将军朝向汤玄霖行礼称“是。”
汤玄霖的眼神却软软地落在步桐身上，
“一旦事发，南国公府想来是众矢之的，不如府上人一道进宫去罢。”
步桐却坚定地摇头，
“若我们逃走，这阖府上下近百口才是必死无疑，若我们还在府中，那叛贼才会不敢妄动，我有死士护院、府上亦有家丁小厮，拿上家伙那都是铁骨铮铮的汉子，烦劳汤大人留给我一些信号和番子，只要消息不断，府上便不会有事。”
说罢步桐起身，朝向列战虎和白叶微微行了个礼，“全靠两位将军了。”
白叶紧紧握着佩剑，站在风中坚硬如劲松，列战虎豪迈地哈哈大笑，
“贵女中有步桐一位，也算是天降神兵！待到此事了结，我定与你结为异姓兄妹！”
两人大步离开，步桐再次看向汤玄霖，
“汤大人还是尽快去皇城内布防得好。”
汤玄霖犹豫了一下，怎奈步桐所说确实有理，只好拿出一包信号弹说道，
“稍等我多派一些锦衣卫和番子来南国公府，这些是信号，一旦府上失守，一定要放出信号，杀手营的人片刻便到。”
步庭云微微低了身子，“多谢汤大人。”
一切安排妥当，步桐回头看向一直在角落垂着脑袋沉默不语的步易阳，
“兄长，府上内外，还要仰仗于你。”
步易阳依旧没什么反应，步桐看着不远处赶来的武十三带着一队人迅速赶来，只是觉得有些哭笑不得，
“兄长，前面做了什么错事不要紧，重要的是眼下，四皇子殿下在我们府上，这里定然是最先被围困之地，父亲母亲仍在府里，戚贵妃和戚姨妈尚且安置在母亲院中，我如今只能够勉强起床来行走，难道兄长要我来守护这个家吗？”
步易阳这才缓缓抬头来，步庭云见状叹了口气带着长安离开了，步桐慢慢走近，
“兄长，嫂嫂和未出世的小侄儿，尚在后院阁楼盼着兄长一见，大伯尚且知晓将功折罪，兄长又何必在此过于自责，如今奋起一搏，为时不晚。”
说话间武十三等人已然近前，
“郡主，我等由汤大人指派来此协助郡主守卫南国公府。”
步桐点头示意看向步易阳，
“从现在开始，府上一应守卫事务皆由小步将军指挥，你们皆听他安排。”
东方的天空黑压压得没有半分光亮，步桐轻轻叹了一口气，
“今晚的夜，怕是要长了，兄长，动身罢。”
话音刚落，步易阳便重新起身招呼着众人去前院，穆禾笙随即起身，“步少将军，在下来助你！”
院子里瞬间只剩下步桐同春桃二人，春桃被这一番动作吓得手脚冰冷，微微发抖着，
“小姐，我们先回屋子去罢？”
话音刚落，头顶传来一月的声音，“郡主，三殿下反了，刚刚两位将军刚出城门，三皇子的十万大军便围困了京都城，如今已破南门，大部队朝皇城进发，一队人马由徐宁带领，朝南公府来了。”
步桐点头，“去告诉兄长。”
一月应下一声，头顶的树叶便停了响动，步桐远远地看向北面的皇城，
“玄霖，你可要当心啊。”