跟想象的差不多，皇城跟下确是如同炼狱，满地皆是死去的兵卒，残肢断臂，其中不乏锦衣卫装扮的人，城墙这里似乎亦是用过火攻，高高的朱红城墙已然多出许多燃烧过的痕迹，宫门亦是破损不堪，步桐跟步易阳在不远处下了马车，招呼所有人隐蔽观察着。

    “不可冒进，”步易阳警觉地开口，“门外还有叛军。”

    步桐跟着他的视线看过去，果然门口不远处的房屋旁侧，夜影中隐着许多小幅度动作的人影，乌压压的一片，可见人数不在少数，

    “到如今情景了，穆禾炆竟然还留着这么多的人在城门口，怕是为了阻挡追兵罢？”

    步易阳“嗯”了一声，“兵家行事，最忌讳腹背受敌，穆禾炆倒也是聪明的。”

    步桐四下观察着，

    “兄长莫要小瞧了那人，他领兵打仗的时候比兄长要久三倍不止，怕是更加得老谋深算，大家可要当心。”

    步易阳恨恨地咬牙，

    “我们跟这大队人马硬碰硬是讨不到好处的，真是该死！”

    步桐也在发愁着这事，突然眉心一动，回头看向身后的锦衣卫和死士们，

    “这里可有朱雀手下的番子？”

    众人闻言纷纷摇头，唯有一个死士装扮的人突然讷讷开口，“回郡主的话，我之前是朱雀大人手下的。”

    步桐愣愣地看着他的方向，心照不宣地开口，

    “谁人说话？”

    一月轻轻咳嗽了一声，“郡主，这是四月。”

    果然，自己身边来自汤玄霖那里的人，确实不止一月一个，眼前这个四月甚至后面其他的月，怕是也多有潜伏，步桐无语了一瞬，只得开口，

    “刚好，你悄无声息地去探查一下，可有什么偏门小门之类，容许过人又没有什么叛军的入口，你在朱雀手底下做过事，自然也是明白该怎么做事的。”

    步易阳紧紧皱着眉，

    “桐儿，这皇城之大，待我们找到入口，怕是援军都要从正门打进去了。”

    步桐看着对面那些微微动作着的人影，

    “这里埋伏的部队定然不少，怕是怎么也得缠斗一阵子，如今的局势看起来玄霖他们已然退守到后面宫殿了，我们若是早一点帮上也是极要紧的。”

    步易阳点头，“那便希望这人能快些找到入口罢。”

    四月轻功是极好的，无声离开又迅速回来，如同鬼魅一般，“郡主，步将军，在皇城东面有一通道，可以过人亦很隐蔽，只是……”

    步易阳大喜过望，直接打断他的话，“哪里来的那么多可是，有路走就是了，不过是些运送东西的出口罢了。”

    四月的眼睛在黑夜里闪闪发光，“那是运送宫里横死宫人去城东乱葬岗的小门，因为不吉利，所以门做的很小也很隐蔽，因此没有被叛军围住，除此之外其他各个宫门皆有叛军看守。”

    步易阳瞬间哑言，反倒是步桐集结着大家伙动身，

    “如今最要紧的是赶紧与汤大人汇合，横死的宫人有什么可怕，不过都是些可怜人罢了。”

    大家这才猫着身子冒雨赶去东侧，四月在前面带路，在一堆柴火后面的矮墙后扒出一个小门，步易阳瞪大眼睛忍不住感叹，

    “你们东厂的番子确然厉害啊，这样隐蔽的所在，即便是白日里细细来找也很难发觉，你竟然这么快就能寻到，确实不一般呐。”

    四月微微颔首算作感谢称赞，在东方微弱的晨曦里小心翼翼地看着步桐，步桐如今实在是没有力气和精力去计较身份的问题，只顾想着赶快奔到汤玄霖身侧去。

    进了小门是一次老旧的房子，似是从未修葺过，堂前并没有封门，只有四只柱子支撑着，隐约可见堂内正中躺着两个覆着白布的身影，众人默契地低声快速通过，这才算进了皇城，远远地可以看到不远处巍峨的大殿。

    “快听，”步易阳直起了身子，“打斗声是从哪里传出来的？”

    步桐按住慌乱的心脏仔细辨别着，“坏了，似是后殿！”

    那里可是，陛下养病居住、日常起居的地方啊。

    若是被穆禾炆伤了陛下，一盆污水泼过来，那怕是怎么也说不清白了，大家赶紧快速沿着小路往那里迅速奔去。

    从大殿到后殿一路都是无数尸体横陈四下，可见这穆禾炆一路行进也是阻碍重重实属不易，如今大队人马正在后殿前厮杀着，步易阳持续犯愁，“这可如何是好，我们若是凭空冲进去怕是一时间敌我不分，怕是会被误伤……”

    步桐转头看向后殿高高的窗户，眼神一亮，

    “兄长可还记得家里叛军如何攻下前堂的？”

    步易阳的视线跟着步桐慢慢落在那侧，眸子闪烁了一下。

    ……

    后殿之中，一群暗夜杀手在玄武的带领下，整齐紧凑地护着这最后一道防线，富丽堂皇的金殿旁侧突然传来响动，一个锦衣玉立的公子突然出现在了窗口，旁侧人闻声而动，玄武看过来的一瞬间眉心一动迅速喊道，“莫动！”

    步易阳直挺挺地愣住，缓过一阵子这才伸手轻轻拨开已然横在自己脖颈上的利刃，略微后怕地同外头的人喊了一声，“都进来罢。”

    玄武上前，刚好看到步桐手脚并用地爬了下来，错愕开口，

    “小步大人，郡主娘娘，您们这是……”

    身后的锦衣卫和死士们进来的倒是容易了许多，玄武面上一松，“看来府上如今已然平安，督主大人如今可算是能放心了。”

    步桐心里一动，

    “玄武，他，人在何处？”

    玄武指了门外认真回答，“督主大人和两位少将军皆在外头迎敌，我等守着陛下跟前的最后一道线，一个贼人都不会放进去。”

    “原是昌平郡主，”身后传来一个病弱的声音，步桐回头去，陛下正被两个宫人搀扶着勉强走出来，脸色苍白，果真是病重的模样，步桐快步跑上去，

    “见过陛下，您身上还未好，还是回去歇下罢，这里有我们，定然不会有任何意外。”

    陛下似乎倒是生气大于担忧的，“这个竖子，多年的纵容竟然养出他这般不忠不孝之心，京都城里何时有过子夺父位这样的丑事，皇家的颜面可是要被这个逆子给丢尽了！”

    如今大军压城，这位陛下竟然如此淡定，步桐心里默默的叹服了一下他的心理素质，能坐上帝王宝座的，又有几个如同穆禾笙这般情绪都在脸上的人，步桐心情复杂地低头去，

    “陛下一定是受了惊吓的，还是让内官大人陪着去后面休息一下罢，前面的事尽可放心的，那些个贼心不改之人是断然过不了汤大人那关的。”

    陛下却是没有半分担心的模样，看着步桐反而笑得慈祥柔和一如平日，“桐儿如今倒是信任玄霖得很，想来你们的关系也算是亲厚。”

    步桐没由来得在陛下深不见底的温柔里，不知所措了一下，旁侧玄武第一时间派人出去给汤玄霖报信，如今汤玄霖正是跑了进来，满身的血污，一时竟如没有温度的鬼厉一般，却直直的看着步桐，反复确认她无碍之后，这才朝向陛下做了个很敷衍的礼，

    “陛下安心，外头的情况虽然还是很激烈，但是前方番子来报，援军已然进了京都城，不出一炷香的功夫便能赶到皇城，陛下，定能千秋万代的。”

    最后一句话似乎是从牙缝里挤出来的，步桐却觉得眼下的气氛有些奇怪，汤玄霖对待这位陛下的态度，恭敬底下似乎藏着一丝别扭，但却说不上来这是一种什么情绪。

    陛下依旧是那副模样，看着汤玄霖语重心长地嘱咐着，“玄霖今日辛苦了，身上怎的这么多的血，可有受伤？”

    这也是步桐想问却又碍于场合不好问出口的问题，很感激这位陛下如今皇位尚且岌岌可危，竟然还能这般体恤下属，赶忙附和着，

    “陛下心慈，乃是臣民之福，想来汤大人带领东厂的人在这里支撑了许久，可有受伤？”

    汤玄霖低头去，

    “多谢陛下、郡主关怀，臣下还好，身上大多都是叛军的血迹，东厂众人本就是直接听命于陛下，保护陛下和皇城内外是臣下的本分。”

    说罢只接着说道，

    “陛下，容臣告退，外头的形势实在是严峻。”

    步桐听得外头的打斗声确有靠近之势，有些担忧地看着汤玄霖。

    “汤大人，怎的叛军如今还这般顽固吗？”

    汤玄霖深深地看了步桐一眼，轻轻摇头，

    “回郡主的话，三殿下早已算准了援军何时会到，如今便是已到穷途末路，除非背水一战以命相博，拼尽全力夺得一线生机，若是能得了转机，或许就此翻盘也说不准。”

    步桐倒吸了一口气，看着汤玄霖转身告退，很是不安地看着他离开的方向，

    “这可如何是好？”

    陛下突然笑笑，任由内官扶着自己回去，只留下一句莫名其妙的话，“世间缘分还真是奇妙，谁又知道上一世的冤家，下一世会不会是交心之人。”

    步桐立在原地，没由来的一股恶寒，突然猛地侵袭全身，陛下这话，是什么意思？！