晚阳斜照, 橘色的余晖映得半边天色瑰艳秾丽, 背着光，郗耀深慢悠悠地举步走进了楼外楼。

    视线在客满的大堂轻轻一扫，很快便有身穿短褐长裤头戴薄皮小帽的小二拎着帕子上前来，弓着腰客气含笑, “公子楼上请。”

    郗耀深踱步往右, “兰字二号房，找人, 带路。”

    小二应着往弯折的楼梯去，“您这边走。”

    他颔首, 侍女也忙快步跟着。

    这几人都是俏丽明艳的容色, 往里头一杵, 极是吸人眼球。

    就没见过哪个大男人上酒楼, 随身带四个漂亮丫头来的。

    这富贵人家的公子哥儿啊，过得可真是天上逍遥的好日子。

    小二哥心里也嘀咕呢, 他记得兰字二号房里是位姑娘，也不晓得是个什么关系。

    踏上三层, 转到顺数第四个雅间儿，小二哥恭声道：“就是这儿了，公子有什么吩咐, 唤一声便是。”

    郗耀深闲闲瞥过一眼，没理会他，身后穿着湖蓝色长裙的侍女上前敲响了面前紧阖的两扇木门。

    宁莞正撑着头，目光虚虚落在窗外天际盘旋的雁鸟上, 喝着碧汪汪的茶水打发时间，骤然听得门声传来，以为是芸枝他们到了，搁下杯子起身。

    两扇门尚才拉开一条缝儿，就悠悠飘进一缕浅浅淡淡的含笑花香，含笑花多生于南地，京都里很少能闻得见这么股味道。

    芸枝喜欢荷香粉，宁暖宁沛两个小的平日也只是抹些润肤的香膏，

    她顿了顿，往外一瞧，站在门前的果然不是芸枝，而是一位绾着小髻，细眉连娟的女子。

    宁莞眉梢微动，问道：“你是？”

    那女子却并未作答，而是退了几步，隐到了一人身后。

    那人身穿玄裳，脸上带着半狐面具，唇角略略上扬着，落下的视线里含着极重的，全然叫人无法忽视的打量。

    宁莞生出疑惑，微拧了拧眉，旋即舒眉说道：“我并不认得几位，是走错了地儿吧？”

    郗耀深轻挑起长眉，看着面前的前未婚妻。

    月白色的发带松松绾着乌黑柔顺的长发，肤色白皙如莹莹暖玉，弯眉杏眸，还是原来的秀丽模样，只不过这精神气和往日倒是截然不同，如那江边春柳迎风含水。

    这京都的水土，竟像是比他盛州更养人一些呢。

    郗耀深蓦地一笑，声音低沉，“这就不认得了？”

    宁莞认得就怪了，她礼貌性地笑了笑，往后退了一步，想着掩上门，却不防叫人侧身抬手，似轻飘飘的一抵，不费什么力气就给拦住了。

    宁莞使了使劲儿，面色立时淡下两分，她也不跟这莫名其妙冒出来的人多言什么，直接转头唤来小二，说道：“这位公子像是使酒疯呢，你们楼外楼也不照看着两分，出了什么事，免不得一屋子人都要到官府去转悠转悠。”

    她表情不大好，话里也有着十分的不悦，小二这才知晓两人不认得，干笑着一个劲儿地致歉。

    末了，又看向斜斜半靠着门的郗耀深，客客气气道：“这位公子，您看这……是不是找错了屋？”

    郗耀深状若未闻，只轻啧了一声，一动不动。

    宁暖今日很是高兴，她一手握着糖葫芦，一手捏着用红纸折成的小风车，连脚下步子都透着欢快，芸枝和宁沛才刚走进了楼外楼的大门，她已经顺着跑堂的指示，一溜烟儿蹿上了三楼。

    走到楼梯口，一抬眼就看见了兰字二号房前围聚着一圈人，还有站在门口，轻蹙眉头的自家长姐。

    小姑娘弯起星灿灿的眸子，飞快小跑过去，她仗着个子小，便从人群缝隙里钻过去，小小的，灵活得很。

    眼见着距离宁莞只有两三步的距离，支了支手，却不想骤然叫人摁住了头。

    罩在她头顶上的大掌温热而干燥，扣在额面儿上的根根手指像是死死印上的铁烙子，任她怎么动都挣扎不开。

    宁暖皱起脸，就听见头顶上传来低低沉沉里似含着两分笑意的声音。

    “我看看，这不是宁家三暖吗？”

    宁暖在家里排老三，有个小名儿叫三暖，她突然听见这个称呼不禁愣了愣，只是下一刻又似想起什么，小脸刷白。

    僵着脖子缓缓抬起头，触及到半狐面具后那双和狐狸如出一辙的两眼，张了张嘴，哇地哭出声来，手里的东西都丢在了地上。

    郗耀深似笑非笑，“三暖倒是记得我呢。”

    宁莞眉心一跳，连忙上前，猛地推开他扣在宁暖头上的手，将人搂了过来抱在怀里，微仰了仰头，眼中含霜。

    郗耀深慢条斯理地收回手，解开脑袋后面的系带，慢悠悠地将那张半狐面具取了下来，“真是绝情啊，才一年多不见，阿莞就将我忘得干干净净了。”

    没了面具遮挡，宁莞彻底看清楚了人。

    面上是春山桃花曳曳一样的风致，眉梢眼角是比寻常女儿家还要动人三分的妩媚。

    郗耀深！

    原主的神经病前未婚夫……

    他怎么会到京里来的？

    宁莞神色微凛，又听得宁暖不住的哭声，脸上像是覆了一层薄冰，寒飕飕的，叫周边不明所以的小二都打了个颤。

    看得她这样的表情，郗耀深却是倒是升起两分兴致来。

    往日在盛州的时候，每每看到他就跟老鼠见了猫，抖得跟筛糠似的，恨不得缩到地缝儿里去才好。

    现在胆子大了，都敢朝他这样摆脸色了。

    郗耀深有些苦恼，哎，看来京都这方土地是比盛州要好些，都能叫兔子变成刺猬呢。

    他轻轻笑了笑，慢慢俯了俯身，像情人般喁喁低语，“阿莞，许久不见，你这双眼睛倒是更漂亮了。”

    清亮又干净，像是山中雾散后的泠泠清泉水，看得人喉咙发干，有些渴了。

    宁莞听着他的声音，紧紧抿着唇。

    原主的记忆里，他也常说这样的话，别误会，这可不是什么称赞，因为往往后面会加上一句，“漂亮得让人心动啊，真想剜下来，放在琥珀盒子里好好收藏着，这样就跑不掉了。”

    由此可见是非常之有病的一个人。

    宁莞想要起身，无奈宁暖在她怀里揪着衣裳，只好轻抚着她的后背以作安慰。

    她一心哄着宁暖，郗耀深前倾了倾身子，悠悠轻笑。

    谁知还没近些，就叫一把剑挡在了前面。

    剑柄外镶木，剑珥雕云纹，再普通不过的样式，偏偏上头刻霜花缀雪穗。

    “万霜剑……”郗耀深眉角一落，直起身来，望着面前的人眯了眯眼，“楚郢。”

    江湖盛传的九州一剑裴中钰传人。

    楚郢眸光冷淡，只瞥过他一眼，并未做多理会，而是低了低头看向宁莞，见她无碍，方才正视起面前的人。

    两人相对立着，一个懒散悠闲，一个冷淡如风。

    宁莞瞥了瞥，将宁暖抱起来，往楚郢身后避了避。

    不说往日的过节，宣平侯虽然不是个热络的性子，但绝对值得信赖，时人称其“瑶环瑜珥，鸿轩凤翥”，可以见得其品行。

    君子与小人，她眼不瞎，心不盲，自然知道该怎么做。

    楚郢唇角微动，抬了抬眼，言简意赅，“让开。”

    郗耀深扯起一抹笑，摸了摸下巴。

    论势力京都这里不是他的地盘儿，论功夫，也没和楚郢试过，也不知道能打到什么程度。

    还真是有点儿好奇。

    不晓得是不是真跟传闻里的一样厉害。

    他轻嗤了一声，不大放在心上，却也扬了扬脸。

    几个侍女意会，收回袖中匕首，退到一边让开路来。

    宁莞稍稍定心，抱着宁暖离开，今日有郗耀深在，这饭就别想吃个安宁了。

    宁暖已经八岁，小姑娘有些分量，抱起来两臂坠坠，有些吃力。

    楚郢阗黑的眸子凝了凝，两步上前，将她从宁莞手里接了过来。

    宁莞微怔，宁暖还以为是郗耀深，下意识抖了抖，偷偷一看发现是楚郢才松了一口气。

    在宣平侯府时，她也是时不时能见着人的，不说特别熟悉亲近，但也知道侯府里，遇着什么大事她表姑楚二夫人也得听他的，所以平日里也多有敬重。

    宁暖看了看自己长姐，又不期然撞上郗耀深的视线，忙埋下脸，紧紧抓着他肩头的大氅，弱弱叫了声小叔叔。

    楚郢应了一声，步子微顿，微微侧头，余光瞥落在郗耀深脸上。仍是冷冷淡淡的模样，话里却是十足的凌厉与警告，“郗公子，京都不是你能撒野的地方。”

    郗耀深笑了笑，不置一词。

    楚郢抱着宁暖走在前面，宁莞稍回过神跟上，芸枝也惊慌地拉着宁沛缀在后头。

    被落下的齐铮啊了一声，忙忙跑上前去。

    对面看了半天的冯知愈瞪了瞪眼，“我去！”这是怎么个回事，拿着半狐面具的男人是哪个啊？宣平侯又怎么地和姓宁的搭上了？

    旁边的狐朋狗友也是面面相觑，悄声道：“是不是传言有误？两人关系怎么还不错的样子？”

    “对啊，你们说宣平侯和宁表姑娘那天是不是成事儿了？”

    “放屁吧，怎么可能，不是说她骚扰不成被扔出来了。”

    “那刚才是做什么？”

    “路见不平拔刀相助？”

    “狐狸眼不是还没干什么吗？手都还没支呢。拔什么刀，相什么助啊？”

    “额……”

    ======

    离开楼外楼，楚郢便将宁暖放到了外面的马车上，宁莞正想着郗耀深的事情，也没注意就跟着一起上了去。

    等坐在里头的锦茵垫上，才觉着不对劲儿，楚郢看过来，眉间是远山有雾一样的清冷，他适时出声道：“无妨，送你们一程。”

    话音刚落，芸枝和宁沛亦被齐铮请了上来。

    宣平侯府的马车足够宽敞，哪怕容了几人也不觉拥挤。

    因为郗耀深这个神经病的出现，被吓唬过的宁暖和宁沛芸枝都提不大起精神，宁莞拧起眉头，琢磨着要不要再去悦来馆多添几个更厉害的护院。

    马车平稳地驶过长街，收摊归家的吆喝声不绝于耳，宁莞终是收敛神思，不着痕迹呼出一口气，出声打破马车的沉寂氛围，“今日多谢侯爷。”

    楚郢抬眸看了看她，缓缓嗯了一声。

    宁莞笼在袖中的手抚了抚轻软的缎绸，抿起恰到好处的微笑，冲淡了面上的疏离，却也没再多说什么。

    自打上次宣平侯和明衷皇帝一起过来，她就有点儿拿不准这位的态度。

    他像是对什么都不觉意外，也不知道该说过于镇定还是过于冷淡。

    没人出声，马车里又恢复安寂，过了约莫三刻钟，缓缓拐入十四巷。

    宁莞带着宁暖下来，再次道了谢方才转身回府。

    如玉书坊早早就把东西送过来了，全部都放在画室里，宁莞暂时没心情去管那些。

    府中厨房还在准备晚饭，她便直接去了药房，将闲暇时候配的软骨散和蒙汗药等药分装在几个小小的玉葫芦里，拿给宁暖他们随身带着，又拘着人细细安抚嘱咐了一番。

    宁暖宁沛都还是小孩子心性，温言和语安慰半晌，转头也就忘了，又高高兴兴地跑到院子里和五月禾追着七叶闹来闹去。

    宁莞这才放下心来，站在屋檐下，望着暗淡的夜色，打了个哈欠。

    芸枝却是忧心忡忡，愁眉不展。

    宁莞扶着她的肩，语声轻柔，“你别太过担心，他来京都说不一定是为了旁的什么事情。”

    “就算是找麻烦来的，这里不是盛州，郗耀深势力再大，此处也不是他能随意伸手的地方，总会有所顾忌的，不至于行事过火。我们小心一些，实在不行得空找王大人帮帮忙。”

    芸枝叹气。

    ……

    从十四巷到宣平侯有一段路，齐铮从车板上移到马车里面，顺势坐在右侧，想着楚胜这些日子奉命监视楚华茵传回来的消息，他犹豫道：“侯爷，楚侧妃那里要不要……”

    楚郢指尖撩起车帘，瞥着长街边飞驰而过的灯笼树影，“照旧盯着便是，旁的不必多管。”

    郗耀深可不是什么任人牵引的温顺小羊羔，那是一头恶虎，不经意间就将人撕碎。

    她暗中算计恶虎，是会被恶虎反之吞食的。

    齐铮撑着剑柄点点头，没再提及楚华茵，而是说起了郗耀深，“那位郗公子会不会对表小姐不利？十四巷外面要不要再多加些人手？”

    那两人还是前未婚妻的关系，万一要弄出点儿什么，旧情复燃感情升温的，到时候还有他侯爷什么事儿啊。

    楚郢：“他想进去加再多人也拦不住，现下他暂住何处？”

    齐铮应道：“郗家老宅里。”

    楚郢脊背挺直，眉眼如覆霜冷，吩咐道：“那就去一趟郗家。”

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