将军意欲出征，但担心尚书令谢躬牵制自己，亲去拜见。

    谢躬老谋深算，心想：我姑且答应，灭了贼寇，我监督他去长安。于是答应与大司马刘秀共击盗贼。

    将军知道谢躬心意，谢躬是更始帝心腹大臣，意在螳螂扑蝉，黄雀在后。想等自己灭了盗贼，然后成为更始王朝的牺牲品。

    不管怎样？得到了谢躬的承诺，将军放心大胆地离开邯郸，出巡河内。

    青山绿水花香处，倒影竹楼篱笆墙。 竹楼前的小溪边，有一位红衣少女，站在溪水旁，望着溪水发呆。

    突然姑娘高兴地跳了起来，喊道：“师父！快来呀？星宿相聚了。”

    然后手指溪水查道：“一，二，三，四，五，六，七，八，九，十，十一，十二，十三，十四，十五，十六，十七，十八，十九，二十。二十一，二十二，二十三，二十四，二十五，二十六，二十七，二十八，刚好二十八个星宿，它们正向这颗大的星星相聚了？师父！”

    然后一边跑向竹楼，一边口中喊道：“师父！你不是说水中出现二十八星宿，相聚在大的那颗星星身边，舞儿姐姐就可以回来了吗？”

    听到少女的喊声，一位犹如仙骨之人，从竹楼走出，径直来到鸽子笼旁，打开笼子，放飞了驯养已久的信鸽飞奴。

    然后说道：“怜儿！收拾行李，明天我们就出发，去接舞儿。”

    这位名叫怜儿的红衣少女，高兴地像只小鸟，蹦蹦跳跳消失在竹楼之中。

    将军立足河北，广纳人才，有志之士，纷沓而来。经人推荐，原新朝官吏坚镡投奔抚慰河北的刘秀。被任命为主薄。

    坚镡：字子伋，汉族，颖川襄城人。原为王莽新朝官吏，刘玄称帝后，派刘秀以破虏大将军行大司马事镇慰河北，刘秀到河北广纳人才，这时有人推荐了坚镡，刘秀任命坚镡为主薄。

    不久又拜坚镡为偏将军，此后坚镡率军跟随刘秀，参加了平定河北的战争。

    将军出使河内，河内太守韩歆欲守城拒纳，岑彭力劝，不听。刘秀到了怀城，韦顺，苗曾，蔡充被杀的消息传到河内。韩歆孤立难敌，开城投降。

    将军召见官吏，历数韩歆罪状，准备杀一儆百，环视河内官属。

    然后盯着岑彭道：“君然曾为我兄长令属，为何要加害于我？”

    岑彭道：“大司徒遇害，明公委曲求全，吾不得已，复为大司马朱鲔校尉。我岑彭有幸承蒙大司徒刘縯救命之恩，知遇赏识。我还没有报答他，他就遇害了。对此我岑彭永远遗恨在心，今日我遇到大司徒刘縯的亲人，我定当愿意出马归顺，舍命效劳。”将军大喜。

    岑彭趁机给将军说，韩歆乃是南阳正人君子，可以收为己用，将军听从了岑彭的建议，赦免了韩歆。

    岑彭：字君然，汉族，南阳棘阳人。原为王莽新朝棘阳县长，长期坚守宛城，抵抗绿林军。后来归降刘玄，封归德候，隶属于刘縯。后来刘縯遇害后，归属于大司马朱鲔，迀淮阳都蔚，转颖川太守。后归顺刘秀，拜刺奸大将军，监督众营。

    将军人马来到淯阳，站在淯阳城头，远远望见前面尘烟滚滚，马蹄声声。耿弇，吴汉率领突骑，如约而至。

    公元二四年秋，将军命耿弇，吴汉各率领万人突骑为先锋，大军随后。征讨各地义军。铜马义军在邬城，听说刘秀前来征讨，立即率众前来挑战。

    将军严令军中，坚营自守，不得迎战。每探知运取财务时，就命吴汉突骑截取，又命耿弇突骑扼住粮道，日积月累，铜马义军腹中无食，求战不得，趁夜逃走。

    汉军一路追杀，追到馆陶，一场大战。饥乏不堪的铜马军低挡不住汉军的猛攻，仓皇逃走。

    路遇高湖，重连两部人马到来，收集铜马残部，意欲与汉军决战。

    将军亲临先锋营，与耿弇，吴汉。并力向前，大战于蒲阳。

    幽州突骑，纵横驰骋，大败高湖，重连，铜马三部义军，余者皆械投降。

    将军加以抚慰，封高湖，重连。铜马三部主帅为列候。

    公元二四十月，使臣黄党回到长安，禀明肃王辞不就位的原因。更始君臣已经知道刘秀怀有二心，于是密诏尚书令谢躬，寻找借口杀了刘秀。

    后吴汉杀了谢躬，马武投奔刘秀，至此二十八星宿相聚。

    邓禹，吴汉，贾复，耿弇，寇恂，岑彭，冯异，朱祐，祭遵，景丹，盖延，坚镡，耿纯，臧宫，马武，刘隆，马成，王梁，陈俊，傅俊，杜茂，姚期，王霸，任光，李忠，万脩，邳彤，刘植，皆为刘秀所用。

    天降大任，刘秀为帝。统一天下，指日可待。

    (未完待续)

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