赫连楚一行当天下午在驿站停歇，急于置换衣物的使者丝毫没有注意到，与顾灵若一道同行的宛卿尘已经离开不见。

    马车于五日后的傍晚时分抵达楚国皇宫。赫连楚回归的场面异常清冷，几乎无人关注，只有到了宫门口，才看到一列简陋的仪队，似是只有皇后舞凤沁一人等在一旁。

    本以为太后要将赫连楚归来之事昭告天下，一则借机羞辱赫连楚，二则向天下展示她的一片仁慈。如今到了宫门也只见到如此场面，顾灵若这才松了一口气，放下车帘，将这些告诉给赫连楚。

    其实太后最初确实想要如顾灵若所猜测的那样做，只因慕君扬对她说赫连楚已经时日无多，如若情绪起伏较大，有可能立时毙命。想到曾经蹲在她膝头对她一脸孺慕的孙子如今就要离开人世，太后有些感慨。尽管这个孙子也有对她忤逆的时候，然而她现在已经是最后的胜者，自然要保留几分胜者的姿态。

    是以，太后愿意接赫连楚回皇宫，也愿意给他最后的体面。

    赫连楚又躺在塌上，听了顾灵若的话，脸色晦暗不明，不知在想着什么。

    走近宫门，两位使者大臣下了马，拱手对前面一人道：“紫苑姑娘。”

    紫苑并不避身，受了二人的礼，然而却并不答话。

    其中一位使者瞧了一眼紫苑的脸色，悄悄拉了另外一名正要向皇后舞凤沁行礼的使者的衣袖，见他止步，才道：“还请紫苑姑娘转告太后娘娘，臣不辱命，已将泰安皇帝带回皇宫。”

    赫连楚在位时年号泰安，这泰安皇帝说的正是赫连楚。

    紫苑这才神情倨傲的回答道：“刘大人客气，太后此时正在用膳，紫苑便不留大人了。”

    刘大人与另一使者连声告辞道：“臣等不敢叨扰太后。”

    顾灵若瞧见这一幕，心中讶异，然赫连楚在车里听到刘大人在紫苑面前直呼自己名号，神情更加凝重。

    赫连楚下了马车，被人架着。顾灵若尾随赫连楚跟在他身后。舞凤沁见赫连楚一脸面色青白，没有一丝血色，大惊失色。

    顾灵若离开皇宫不知去向，太后怀疑是舞凤沁所为，将她彻底关了禁闭。舞凤沁虽然还能与外界保持联系，可是她也得不到有关赫连楚的任何消息。

    终于得知太后要将赫连楚接回来，舞凤沁格外欣喜，立刻向太后要求出来迎接。然而，此刻见到赫连楚，他竟然变成这种模样，舞凤沁忍不住扑到他的怀里，泪眼婆娑道：“皇上，你怎么变成了这个样子？”

    紫苑听得舞凤沁居然还称赫连楚为皇帝，神情一变。但看向奄奄一息的赫连楚时，也就不再计较舞凤沁的口误。

    赫连楚见舞凤沁看想自己的脸上都是焦急和担忧之色，心里面对舞凤沁说了一句抱歉，脸上却一副极力忍受痛苦的模样，嘴唇嗫嚅了良久，仍是说不出一句话。

    舞凤沁这才将头转向顾灵若，焦灼问道：“灵妃，皇上怎么会变成这个样子？”

    顾灵若有心告诉她，这是他们为了让太后同意赫连楚回来所用的计谋，可是看向身边的侍卫和宫女，心知此时并不是将事实真相告诉舞凤沁的绝好时机，只得也做出一脸哀伤的样子道：“皇上这是中了毒，而且已经时日不多了……”说着，顾灵若用袖子掩住脸面，发出“呜呜……”的抽噎声。

    舞凤沁闻此，心如重击，身子不由往后趔趄了一下，顾灵若眼疾手快，扶了她一把，舞凤沁才堪堪稳住身形，脸上担忧之色更加浓烈，刚想还要再说些什么，却被紫苑打断道：“泰安皇帝，太后已经在熙宁宫等着您，您还是先随奴婢去见太后吧。”

    听了紫苑的话，赫连楚似是极为艰难的点了点头。舞凤沁见此也要跟去，却被紫苑阻止。舞凤沁只得神情悲痛地看着赫连楚被人架着离去。

    赫连楚离开，紫苑这才对着顾灵若似笑非笑道：“多日不见灵妃娘娘，太后本来还牵挂忧心娘娘，原来娘娘竟是独身一人逃出宫去了。”

    见顾灵若脸上并无其他神色，只是低头继续抽泣，于是吩咐身边的侍女侍卫道：“去将灵妃暂时关入大牢，待太后明日亲自审问。”

    两名侍女应了声“是。”便与两名侍卫一同将顾灵若送往大牢。

    顾灵若被宫女和侍卫一前一后夹在中间，正要离去，却看见门口一名侍卫身形肖似宛卿尘，她料到宛卿尘经召集到旧部，做好准备，心中大定。

    而舞凤沁见赫连楚身中剧毒，性命垂危，顾灵若也被强行带去大牢，心中悲凉一片，竟昏了过去。紫苑见了，神色稍动，对其他宫女使了一个眼色，立有宫女上前架起舞凤沁离开。

    此时夕阳将尽，宫门处的紫苑站在一片余晖里，掏出袖里的锦帕擦了擦手指，然后勾起唇角，转身进入宫内。

    身后，两扇宫门缓缓合拢，将最后一点余光隔绝在门外。

    熙宁宫，太后斜靠在美人木榻上，灵鹫将太后的手放在身前的小圆枕上，正低头细细为她修整指甲。

    一旁的宁梓潼则轻轻的抿了一口茶水，似是极其喜欢道：“还是太后这里的茶水更甘甜些。”

    听闻赫连楚即将回到宫中，宁梓潼早早的便赶到熙宁宫，来太后身边凑趣。

    太后脸上露出一抹笑意，口中却道：“都是一处的泉水，哪里会有什么不同？”

    太后这两个月来心情很好，尤其是知道赫连楚病危之后，笑容越发灿烂。

    宁梓潼看了一眼太后的神色道：“太后此言差矣，奴婢听闻，水乃万物灵性之源，想来这便是水质不同的原因吧。”

    听了宁梓潼所言，太后饶有兴味的道：“此话怎讲？”

    宁梓潼越发恭谨，解释道：“如今太后身份至高无上，尊贵非常，故而这是水神在向太后讨赏呢。”

    此话甚得太后心意，虽然她知道这不过是宁梓潼为取悦她而想到的说辞，但还是忍不住笑容满面道：“如此，哀家便交由你去代哀家封赏水神。”

    宁梓潼笑道：“奴婢自当领命，谢太后赏赐！”

    闻言，太后放声大笑。

    待太后笑过又道：“难得你一片衷心，待泰安帝殁了，你便跟在哀家身边，与哀家做个伴也好。”

    宁梓潼连忙跪拜谢恩。

    太后摸了摸右手中指上的碧玉戒指，心想，若是赫连楚真的殁了，她才会放心将这戒指摘下。

    宁梓潼重新坐起来，发现太后盯着手上的碧玉戒指发愣，不知在想着什么，正欲开口询问，却见门外闪进一太监，对太后回道：“禀太后，泰安帝已经进入宫门，正往熙宁宫方向赶来。”

    “嗯。”太后表示知道，挥退太监。

    宁梓潼听了，手指摸向怀里的硬物，对太后道：“太后，奴婢还有一事要向您禀告。”

    太后道：“讲。”

    宁梓潼看了看快要给太后修好指甲的灵鸠，以及侯在左右的太监侍女，有些犹豫道：“此事关重大，还望太后屏退众人。”

    太后闻言有些犹疑不定，不知宁梓潼到底要讲何事，但还是让众人都回避，然后看向宁梓潼。

    宁梓潼见众人离开，这才小心翼翼行至太后身边附在太后左耳边，见太后侧耳倾听，并没有任何防范，右手悄悄伸进怀里，轻声道：“太后，奴婢要说的就是……”

    呼吸间，宁梓潼已经拿出一把雪亮的匕首，只听“噗”的一声，插进太后胸口。

    “今日便是太后的死期。”宁梓潼的手上迅速被太后胸口流出的血染红。

    太后不可置信的看看胸口的匕首，又看向着宁梓潼，她万万没有料到，自己一手培育出来的棋子竟然在自己大功告成之日，向自己胸口插进了匕首。

    “你……”太后想要说些什么，却发现体力在迅速流失，说话竟有些艰难。她拼尽全力的抬起右手，让中指的碧玉戒指对准宁梓潼，然后按下机关，一枚极其细小的银针从戒指上弹出，正好扎进宁梓潼的脖领间，宁梓潼只觉脖领一麻，她低头看见太后脸上露出狠厉的笑缓缓道：“既……要哀家……死，你……下来陪……我……”说完这句话，只见太后举起的右手倏忽垂下，竟已然咽了气。

    宁梓潼听了太后的话，心中一跳，突觉鼻子有些痒，伸手一摸，竟摸了一手血。

    她这才知道太后手中的戒指竟然是一个暗器，宁梓潼心中惶恐，有些害怕。她早已看出慕君扬对顾灵若有情，她猜出慕君扬已经不再给赫连楚下毒。太后亲政以后，顾灵若突然消失，一直置身事外的慕君扬居然自请去姝国说和，而归来之后更是性情大变，极力劝说太后同意赎回赫连楚。

    自以为洞晓万事的宁梓潼于是也不断提及赫连楚的好，就等着赫连楚回来的这一天，杀了太后，助赫连楚夺回皇位，以期获的更大利益。然而……

    宁梓潼感觉心口如同被千万只手撕扯一般，疼痛难忍，她倒在地上，心想，赫连楚你怎么还没有来，快来救我，又想到慕君扬医术高明一定能解了这毒……