是夜，霜冷星稀。
秦彦去查看鸡舍的炕火，他先是开了炕洞看火，接着又进鸡舍巡视一遍。小鸡仔们羽翼渐丰，母鸡们亦是日日下蛋不停。
才出鸡舍，冷不丁看到一道倩影。
姜明珠在等他，瞧着幽幽清清颇有几分冷艳之感。
“殿下。”
“姜姑娘，自重。”
自重二字，引得姜明珠垂泪。
“殿下如今避我如蛇蝎，怎知我心中煎熬如刀割滴血一日都不曾好受过。如果我能选择自己的婚事，哪怕是刀山火海我也愿陪着殿下一起。”
“往事已矣，多说无益。”
“小女知道事到如今说什么都是枉然，万般皆是造化弄人，我看到殿下这般只恨自己当初没能不顾一切。无奈我不是姜家女，无奈我欠姜家养育之恩。我对世间之事已再无所求，只愿殿下一切都好。”
她低低啜泣着，忽而振作，“殿下离京多日，想来应该听闻京中之事，朝中最近请折重新立后一事争执不下，陛下已经有所意动。不过殿下放心，待我回京之事必会将殿下的处境告知父亲，他一定会坚持站在殿下一边。”
不管她出于何等目的，这个时候能说出这些话来多少让人心生感动。秦彦表情不明，却是向她道了一声多谢。
然而多谢之后，他又说了不必二字。
突然一道光袭来，不知何人手提马油灯往他们身上照。灯光之中，姜明珠看到姜麓那张明丽而严肃的脸。
“深更半夜的，你们在这里干什么？”
油灯先是上上下下是探照秦彦，接下来是姜明珠。姜明珠被灯火晃得眼睛一片白，下意识以袖挡脸。
秦彦皱着眉，表情不虞地看向姜麓。
姜麓作为老师，抓早恋这样的事驾轻就熟。
“黄明珠，你半夜不睡觉跑到鸡舍来做什么？难道是梦游了？”
“姜麓，我…我睡不着…我和殿下什么也没有，你别误会。”
看她那惨白的脸和慌张的神情，还有这样欲盖弥彰的说辞。原本不误会的人，也会被她弄得疑窦丛生。
姜麓当然知道他们没做什么，穿着衣服在冷风里聊天能聊出什么事来。老绿茶如果指望她误会，那怕是不能够。
“没做什么，你紧张什么？”
“我…我没有，我是怕你误会。”
“你既然怕人误会，为何又要做这样容易让人误会的事。也亏得秦彦行得正坐得端，还有我这个人明理，否则我们夫妻关系岂不是要被你离间！”
“姜麓，你听我解释。”
“行了，别解释。俗话说苍蝇不叮无缝的蛋，只要蛋好就不怕苍蝇围着转。你没什么事还不赶紧走，难道还想让我夫君送你不成。”
姜明珠只恨自己秀才遇到兵有理说不清，神情委屈地一步三回头。
姜麓一手提灯，一手叉腰，颇有几分妒妇的派头。她冷眼看着姜明珠走远，这才晃着油灯打量眼前的美少年。
灯下看美人，越看越迷人。
纵然成为一个养鸡郎，还是风采依旧。然而美人的脸太臭，一副被人打扰好事的隐忍不发。
那微眯的眼，那矜贵傲娇的小脸，无一不在诉说自己的不高兴。这小子在前未婚妻面前那叫一个彬彬有礼，怎么一看到她就鼻子不是鼻子、脸不是脸的。
“怎么？怪我来得不是时候？怪我破坏你们重温旧梦？”
“少胡说。”少年狠狠看她一眼，“她是来告诉我京中之事的，还说她会劝说林国公站在我这一边。”
“那敢情好。”
“我拒绝她了。”
这下轮到姜麓纳闷，他难道不想再当太子吗？莫不是喜欢上放牛养鸡种地的日子，乐不思蜀到连皇位也不要。
秦彦不知为何，压根不想在她面前隐瞒什么。
“林国公此人，不堪大用。”
姜麓不厚道地笑出声来，她就说这小子怎么会放过一个好机会，原来是脑子进水的林国公太没用。可笑老绿茶还以此为筹码，却不想别人根本看不上。
“朝堂大事我不懂，你自己心里有数就好。不过男女之事你可得小心一些，家里的花再不香，那也比外面的野花安全。你别一时贪恋野花之美迷了心性，反倒掉进别人的陷阱。毕竟有些花看上去无害，你却不知她是百合还是曼陀罗。”
秦彦面沉如水，这都是什么乱七八糟的。
不用她提醒，他也看得出姜明珠的心思。但凡是前倨后恭者，必是有所图。他在宫中多年，怎么可能连这点算计都看不出来。
不过这女人是个异类，总是不按常理行事。
两人吹着冷风闻着鸡粪味，好半天没人说一句话。姜麓在想猪圈里打地铺的那些国公府侍卫，这些日子也确实遭罪。她必须得再出狠招把老白莲和老绿茶赶走，就当是做好事。
秦彦在看她，灯火朦胧中一切是那么的宁静美好。
“你是什么花？”
她说姜姑娘是曼陀罗，那她是什么？
姜麓不加思索，“石竹。”
石竹，他记下了。
*
不等姜麓再出手赶人，玉氏忽然病倒了。
郎中说怒火攻心，简而言之就是气的。
院子里飘起药香，姜明珠亲自守着红泥小炉扇风点火，而身为亲生女儿的姜麓像没事人一样不曾看望过一眼。若是旁人见了，哪个都会夸姜明珠孝顺，哪个都会说姜麓寡情。
守在小炉边的少女面庞沾着少许黑灰，衬得那张吹弹可破的脸越发的粉面桃腮。微许散下的额发不仅不见狼狈，反倒是多了一丝风情与零乱之美。
如此佳人，纵然姜麓身为女子都愿意多看两眼，何况是男人。
姜明珠看到秦彦出来，袅袅婷婷地起身见礼。那一番行云流水的动作仪态万千，说不出的楚楚动人。
“殿下。”她追上看也没看她一眼，也未作任何停留的秦彦，“之前传言的事并非我本意，哪成想凭空生出那些事端。姜麓对我成见颇深，怕是无论如何也不会同我和解。我母亲病成这样她不闻不问，若是传出去外人对她名声不利。还望殿下劝解一二，小女感激不尽。”
“姜姑娘，何必呢。”
姜明珠心道，自是有必要的。
“母亲和她闹成这样，我心里很难受。如果能让她们母女冰释前嫌，我愿意做任何事情。就算是姜麓恼我恨我，我也毫无怨言。”
听听，多么大仁大义的姑娘。
“姜姑娘，这些事情你不必同我说。”
“我不和殿下说还能和谁说，姜麓根本不愿听我说话。我处处身不由己，这辈子已经有负于你，往后余生便留在父母身边尽孝。”
姜麓趴在窗户上听得清清楚楚，玉氏的病也不知是真病还是假病，如果是真病，那么原因还有待商榷。
老绿茶心机手段都不差，对付秦彦这样的毛头小子肯定绰绰有余。他正是血气方刚的年纪，又处在低谷之期。乍闻昔日前未婚妻对自己情根深种，宁愿一辈子不嫁人也不愿意负他，他肯定很感动。
才想着出去棒打鸳鸯，却听到秦彦的声音。
他说：“那是你的事，与我何干。”
不愧是傲娇的小狮子，怎么可能那么容易低下高贵的头颅。看来他有他的骄傲，不会轻易中老绿茶的美人计。
姜明珠心里急，怎么也想不明白秦彦为何如此冷淡。难道她还不够放低身段，难道她还不够卑微吗？
她深沉的目光不经意看到姜麓，姜麓朝她微微一笑。
这笑落在她的眼，尽是讽刺。
她表情勉强，“姜麓，你醒了。”