崔鸣夕拿起杯子，把剩下的酒一饮而尽，接着道：“当初二长老不赞同双方缔约。我虽然赞同苗教主，但也不能强压他人。而三长老之位一直空缺着。苗教主跟我提议找人继任长老之位。以便能多一个人支持。思来想去觉得你是最好的人选。苗教主知道你任何事都保持中立，也知道你不想当长老。可为了大义，也只好委屈你了。”

    田万鹏早已明白这其中缘由。只不过，没想到崔鸣夕会当面说出来。更没想到苗教主会因此愧疚。叹息道：“我明白苗教主的心意。不然，我最后也不会当这个长老。只可恨那些中原人，利用教主的善意设下诡计。屠杀我无数教众。我虽然什么事都独善其身，但这个仇还是记下的。

    大长老和圣女在中原的事我也十分担忧。好在你们平安回来。我知道罗青麟会拿此事为难你们。可叹我闲散惯了，在教中没有根基。也只能散播一些对圣女有利的传言，希望能帮到你们。”

    崔鸣夕惊讶道：“原来是你。”在回来的路上，崔鸣夕已从心腹那里知道，罗青麟会利用此事为难苗心蓝，甚至是除去圣女之名，加以囚禁严惩。却不知是谁散播出对圣女有利的消息，让他们转危为安。此时，才知道是田万鹏暗中出手相助。

    崔鸣夕瞧出他其实也是个性情之人，不过是天性懒散了些。如今他出手相帮，借此时机正好问一问他对当年之事有何看法。也许从中能得到什么线索。崔鸣夕倒满两个酒杯，举起道：“多谢田长老。我代心蓝敬你一杯。”田万鹏忙伸手接过，说道：“崔长老言过了。我也是为圣教着想。”

    两人碰杯而饮，崔鸣夕放下酒杯，深深叹了一口气。田万鹏道：“崔长老这是为何？”崔鸣夕忧伤道：“没什么，我只是想起当年苗教主为促成誓约四处奔波，最后却落得个身首异处。实在是让人惋惜。”

    田万鹏也是感同身受。当时，虽然自己被莫名推上长老之位，也没有做过什么。可看到圣教要与中原各派立誓盟约，从此化干戈为玉帛。心里也很高兴。谁承想，眼看事成之时，对方却忽施杀手，教中几百余人死在对方刀剑之下。而对方声称是圣教背信弃义，杀害了前来盟约的韩掌门等人。

    之后，虽也有查实确有此事。可圣教惨死数百人，谁还会在乎。心里只埋下了更深的仇恨。这些年圣教日渐兴盛。自己有时也回想当初，这其中是不是有什么蹊跷。此刻，感慨道：“这都是天意弄人。”

    “如果不是天意呢？”崔鸣夕忽道。田万鹏被他一语激醒，吃惊得看着他。崔鸣夕慢慢说道：“你对当年之事可有什么看法？”田万鹏惊讶之余脑中飞转，道：“崔长老可是有话要说。”崔鸣夕看出他这个老油头又要耍滑，紧忙道：“为什么韩宗景和十数位各派精英会死在南疆。是什么人所为，难道你就没有想过？”

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    田万鹏谨慎道：“就算我想过，也想不出来是谁。那时，罗教主也曾派人去查，也没查出个结果。何况，全教上下对各派恨之入骨，谁会去在意这些。不过……”

    “不过什么？”崔鸣夕追问道。田万鹏一时犹豫，不知该不该说出来。崔鸣夕诚心道：“田长老，你我虽交情不深。但此次你能相助心蓝，可见你为人本善。希望你放下疑虑，把心中所想说出来。”

    田万鹏见崔鸣夕诚恳至极，也不再思前想后，说道：“大战之后，我偶然在林中看到陈长老和罗长老在一起。两人好像在争论什么。那时我被震伤了双耳，只依稀听到秦兆松三个字。再要走近时，两人却不欢而散。”

    “秦兆松。”崔鸣夕眉头微锁。田万鹏道：“传闻此人便是南疆一事死里逃生之人。也是他回到中原告知是我圣教弃信忘义，杀害了韩掌门等各派精英。之后更是一战成名。继任净玉门的掌门，如今可谓声名显赫。”

    崔鸣夕道：“那之后你可还听到过什么？”田万鹏摇头道：“除此之外再没有别的。自罗教主继任。罗青麟借此机会成为本教第一位四长老。加上我本就闲散。教中有什么事，我也不过是出面应个景。”崔鸣夕郑重道：“田长老言过了。你既是本教长老，理应受人尊重。今后你也要多多参与教中事宜，不可再让人轻视。我也会从中帮衬你。”

    田万鹏以为崔鸣夕不过是想拉拢自己，随口应道：“多谢大长老提点。”此时，崔鸣夕面色严谨道：“田长老，我并不是要拉拢你，也不是要利用你。只是想让你有自己的尊严。”

    田万鹏有些奇怪的看着他。这些年，自己没少受陈荣鹤与罗青麟的讥讽。只有大长老和圣女不时为自己说话。不然，自己这次也不会出手相助。

    “好了，很晚了。你也该歇着了。”崔鸣夕起身告辞。田万鹏突然意识到自己已近半百。教中上下诚意对待自己的不过数人。大长老能如此交心的和自己说上几句。实不该往别处去想。何况自己在教中的声望地位有什么可让人利用的。

    想到这，田万鹏诚心道：“今后大长老如有什么事需要我，只管说一声。我田万鹏绝不推辞。”崔鸣夕本没有什么要说，忽然脑中闪过苗心蓝的身影，脱口说道：“我只有一事。”

    田万鹏忙道：“大长老请说。”崔鸣夕语重心长道：“我希望你能保护好圣女。”田万鹏明白他的意思，神情严肃道：“大长老放心，我一定竭尽全力。”

    崔鸣夕心中仿佛放下了一块重石。出了屋子，回到自己的住处。想到田万鹏所说陈荣鹤与罗青麟的事。自己无论如何都要去查一查，探探两人的口风。如果其中真的有什么阴谋，自己谨慎些便是。

    几日后，崔鸣夕正想着该如何接近陈荣鹤从他口中套出些话来。没想对方先找

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    到自己。崔鸣夕有些意外，还未开口。陈荣鹤客气道：“上次与会后，我本想来看看崔长老。但教主有事要我去办，耽搁了几日。不知崔长老的伤势如何，恢复的可还好。”

    崔鸣夕道：“劳烦陈长老惦记，不过是些小伤，不碍事。陈长老这些年为教中做了不少事。可谓劳苦功高。”陈荣鹤笑道：“功高可不敢当。崔长老这次去中原救回圣女才是为本教立了大功。教主理应重赏于你。只不过此次是圣女偷离总舵，不好开此先例。但还请崔长老明白教主的用心。”

    崔鸣夕道：“教主十几年来为圣教付出良多，我这点小事算不得什么。何况，我年岁已大，不知还能为圣教效力几何。这回中原一行险些落败，看来过不了多久我就要退位让贤了。”

    陈荣鹤道：“崔长老武功卓越，中原那些人自不是对手，不过是仗着人多罢了。”崔鸣夕回道：“中原不乏高手。疯道人莫原秋，云峰派的孙顾之，青阳派冯原天，还有本教最大的仇人，净玉门的秦兆松。如今已隐隐是中原各派的领袖。可说是一呼百应。陈长老万不可小瞧。”

    陈荣鹤听到秦兆松的名字，不由轻蔑道：“别人还算有些本事。秦兆松不过是捡了个便宜。当初，苗教主与对方激战三日才力竭不敌，被他偷袭一剑杀死。不然，哪里轮得到他耀武扬威。”

    崔鸣夕感到陈荣鹤对秦兆松十分不屑，这其中必有什么缘由。趁此机会，试探一下。也许会有什么意想不到的收获。于是说道：“话虽如此，可今时不同往日。我这次与他交手，对方武功着实高强。陈长老如此轻视，恐怕日后遇见会吃亏的。”

    陈荣鹤有些气道：“崔长老此去中原回来，怎么一味的长他人志气灭自己威风。区区一个净玉门而已。本教自罗教主继任，这十几年来早已恢复元气。且实力早已超过苗教主在位之时。现在如与对方一战，必定大获全胜。”

    崔鸣夕心知陈荣鹤是个老谋深算且沉稳之人，却不知为何对秦兆松如此鄙夷。接着试探道：“陈长老不要动气。我只不过是谨慎些。小心驶得万年船。当年苗教主也是心急誓约，才中了对方的诡计。要是听进陈长老的话，也就不至后来惨祸。在此，我要跟陈长老陪罪。那时，我也是一时糊涂。本欲两方早日罢刀，从此相安无事。唉，是我想着太简单了。希望陈长老见谅。”

    陈荣鹤没想到崔鸣夕会求自己谅解。当年他可是极力赞同誓约之事。这十几年来也从未有过什么表示。怎么这次从中原回来会示好自己。难道是发生了什么。还是真的诚心与自己化解。

    不论如何，这面上的话还是要讲，于是道：“崔长老说的哪里话。当年咱们虽意见不同，可都是为了本教着想。我反对誓约之事也是担心对方使诈，谁料竟会成真。这也是造化弄人，崔长老不必自责。”

    （本章完）