这声音传进来，锦绣就见英国公脸色冷淡地走了进来。

    几位姑娘都起了身，给他请了安，英国公对着这几个女孩儿微微颔首，便走到了大太太处，与她一同坐在了上首，端起了锦绣赶忙上的热茶，这才淡淡地问道，罕见什么？只是目光却有些疲惫，慢慢地揉着额角。

    父亲可是身子不适？四姑娘一抬头，见他面上难掩憔悴，便急忙说道，我们姐妹本就是随意说笑，若是父亲身上不爽快，我们便先回去。都是一家人，谈笑也不在这一时。她是姐妹中最大的一个，因此方才出声说话。

    同样是庶女，一个是坑爹货，坑得英国公吐血，这一个大早上没干别的，就在外头奔波这么点子破事儿不说，还叫人躲在背后议论几句关于英国公马屁精，上赶子叫庶女去讨好得势贵妃这样的话，心情之郁闷，想要抽死五姑娘的心情简直不能与外人诉，此时又得了四姑娘的几句关怀，便觉得十分满意，目光又落在了几个女孩儿的身上，见无不是用担忧的目光看着自己，更是觉得自己大部分女孩儿其实还是很不错的，心里头熨帖，目光便缓和了许多道，无妨，不必在意。

    大伯父不知道，刚才我们正说如意呢。七姑娘快言快语地说道，伯娘可好了，因二哥哥与三哥哥的亲事，正满库房地翻检好东西，什么玉如意呀，檀木如意的，说得我的心里头羡慕死了。她偏着头，笑得天真地说道，外头什么事儿我们是都不知道的，只要伯娘对我们这样好，大伯父，您可管管五姐姐吧。

    她又怎么了？前头英国公还十分满意，觉得大太太作为总管英国公府后宅，心胸宽阔，这不，连隔房的侄子都想到了么？好容易高兴一下，便又听到了五姑娘，便皱眉道，叫下头好好看着她，再闹出什么来，我是绝对不会再容忍的。大清早的就知道脑子不开窍的蠢货又出幺蛾子，谁心情好的了？

    五姐姐还想着寻贵妃呢。七姑娘缩了缩脖子小声说道。

    英国公心烦的很，听了也只是嗯了一声。见他心情不好，几个女孩儿也只低眉顺眼。取了茶杯在手里，英国公沉思了片刻，便对一旁的大太太说道，那几柄如意，是你的私房，峥儿也就算了，小二从你的手里出如意，到底叫你破费了。见大太太脸上淡淡的，他微微一顿方说道，这些年，我在外头也得了不少的东西，你去里头找找，我记得是有的。

    不过是我对武哥儿的心意罢了。大太太便低声道。

    我知道你的心意，英国公目光落在大太太美丽却冷淡的脸上，怔了怔，便转过了头去冷淡地说道，都是一家子，都一样。还有，他将茶杯往桌上一放，说道，我在外头的那些东西，过几日你管起来就是。其中倒有不少有趣的东西，捡出来给孩子们玩儿吧。

    你的东西从前自有人保管，何苦异手，更叫我在旁人的眼里居心叵测了。大太太从来不在乎那点儿东西，她的私产不知多少，哪里是那种眼皮子浅的？况且若是以后少了点儿什么，还不定叫那柳氏和老太太怎么定罪呢。

    你是我的妻子，我的东西，自然要放在你的手上。英国公端坐不动，沉默了片刻，慢慢地说道，况且从前也不过是我在亲自管着，回了京，自然应该交给你。

    大太太脸上一跳，正要拒绝，却感觉自己的胳膊被锦绣在一旁偷偷地推了一下，虽还有些不愿意，还是颔首道，知道了。

    劳烦你了。英国公点了点头，又看了下头坐着的几个女孩儿，便侧身道，我听说，贵妃赏六丫头东西了。见大太太皱眉，显然觉得很是棘手，手指在桌面上慢慢地敲动了片刻，方说道，贵妃不是善主，六丫头岁数不小，也该相看人家儿了。

    再这么与贵妃纠缠不轻，就算他并未站队，可是在外头人的眼里，也算是与贵妃一系有了瓜葛了。

    我想着咱们家已经是数一数二的人家儿，六丫头何苦再去勋贵人家呢？况你也知道，勋贵子弟出息的不多，叫我说，还不如寻个书香门第，子孙规矩的，只要未来的姑爷儿成才，我们在后头托上一把也就是了。大太太见英国公果然颔首，便挑眉道，前头里我见着几回蒋阁老家的第四孙，那孩子学问不错，听说将要下场，又守规矩讲礼仪，通身的气派，竟还好些。

    蒋阁老在朝中还有几分影响，况又是清流出身，英国公听了便极满意，颔首道，既如此，便叫二弟去透透风儿。二老爷也是读书人，又是蒋阁老的学生，与清流一脉颇为投契，便此时叫英国公拎了出来。

    只是这么一来，五丫头便要落在妹妹的后头。大太太虽然不愿意管五姑娘如何，然而此时却不得不提出来，与英国公说道，你也知道她回京以后，这一出出的，想要在京里给她寻一户好人家，也不容易呢。这都表现得这么明显，想要嫁给四皇子了，谁家是傻子要娶这么一个搅家精呢？

    她你不用管，英国公面上闪过一丝冷漠道，祸家的逆女！心里盘算着过些日子，在外头进京的武将之中，给五姑娘找个厉害些的远远地嫁出去，叫她陪着相公一辈子回不了京也就罢了，英国公却只不动声色地说道，今日我见着温尚书了，见大太太脸上的冷漠消散了不少，露出了侧耳倾听的姿态，他便敛目道，两个孩子都不小了，寻个好日子办了吧。

    说起了婚事，几个姑娘都有些脸红，此时更是坐不住了，大太太见她们不自在，便笑着说道，屋里怪闷的，你们出去玩儿吧。见几个女孩儿都红着脸走了，这才与英国公皱眉道，都还是孩子，国公爷何苦在她的面前说这些。

    英国公只不以为然，之后方说道，安国公要回来，以后咱们家女孩儿出去，记得别像五丫头似的行事不检。

    我家的女孩儿从来都是好的。大太太便冷笑道，况五丫头的事儿，国公爷何苦要连坐她的姐妹？难道不知道她犹豫了许久，方才把五姑娘叫个姨娘养育，能有什么好见识的话吞了，只沉默不语。

    是我说错了话。就在锦绣在一旁听着，以为英国公会勃然大怒时，英国公却微微低了头，之后便说道，安国公那一家，都不是省油的灯，咱们谨慎些吧。与他这般凭着帝宠慢慢地爬到了高位不同，安国公凭的从来都不是帝宠，而是自家的实力，不然凭圣人这么讨厌皇后，蹦跶了这么多年，怎么就废不了皇后太子呢？

    心里颇觉得圣人有些无脑，英国公便撑着头闭上了眼睛。

    嫡妻嫡子，这是大统。妾这种玩意儿，喜欢就多宠宠也就是了，若是为了个妾与庶子去废了正统，这不是有病么？

    脸上不动声色地沉默了许久，英国公只觉得大太太竟是对他十分冷淡，不知为何心里竟感到有些烦闷，便起身说道，瞧你也累了，我不打搅了。说完便出了院子，微微犹豫，见外头正有大太太给他预备的那两个通房丫头在对着自己施礼，便与后头送他出来的锦绣说道，叫太太好歹叫府里头都老实些！通房，解闷也就是了，可是如今京中形势不明，这几个竟然还在争宠，简直叫人厌烦！

    知道了。锦绣福了福，见英国公扬长而去，往前头走了，这才又看了那两个花容惨白的女孩儿一眼，往屋里回话，将外头的事儿说了，大太太便冷笑道，前几日宠得什么似的，如今自己心里烦了，就叫她们老实点儿？罢了，她冷淡地说道，随他去吧。

    太太还留着她们？柳氏都完蛋了，锦绣就觉得这两个通房被宠了几日，越发不知天高地厚，有时竟敢在大太太面前张狂，便犹豫道，不如叫她们去园子里住着，咱们也眼不见心不烦。到时候谁管她们怎么争宠，看不着也就完了。

    你说的也是。大太太便叹道，到时候他也没了往我这里头来的借口，我也心里轻松些。见锦绣只笑不说话，脸上温和地说道，我记得，你哥哥也是今年下场？见锦绣点了点头，便温声道，如今事儿都差不多了，到时候我放你几日的假，你回去伴着你哥哥吧。

    哥哥预备了好几年，我想着哪里还用得着我呢？锦绣心里是愿意的，嘴上却只笑着说道。

    是你做妹妹的心。大太太嗔了一声，见锦绣俏生生地立在自己的面前，姿容秀美，温柔娴静，竟比外头的大家千金都强些，想到她的姻缘，便叹道，是我的私心叫你如今难做了。

    太太为何说这些？锦绣惊讶不已，急忙说道，在太太身边，我一概都是最好的，若是这样也委屈，竟叫我不知外头的人该怎么活了。

    当初我离不得你。大太太却嘴里发苦地说道，叫你在这府里陪着我，如今，你竟只能是个丫头。她想到前几日在外头相看人家的时候，也遇上了几个出身低些的才俊，不由抓着锦绣的手说道，旁人也就罢了，只你从小就想得多，心思细，叫我操心。

    红玉大大咧咧，以后嫁人，又有芳芷看顾，她并不担心，可是锦绣这样的品貌，若是嫁到了不合适的人家，岂不是叫她难受？大太太在外头也看过几个读书人，可是那样的读书人，又如何能娶个丫头？

    太太说这话，竟叫我无地自容了。锦绣却宽慰道，当年若是没有太太，如何有我的今天？她笑道，在太太的身边，只学了太太的十分之一，我竟脱胎换骨了一般，只是太太想想，我本就是丫头，何苦攀高枝儿呢？实实在在过日子，我便欢喜了。对于她来说，嫁人不嫁人都无所谓，她又不缺钱，只要自己个儿日子过得松快就足够了。

    你素来贴心。大太太便拍了拍她的手，只叹道，只是这一回，我不能再叫你这样在我的身边了。

    太太？

    你哥哥若是有了功名，再叫亲妹妹在我的身边做个丫头，这叫什么事儿呢？难免惹人非议。大太太便说道，只是叫你这么出去了，我也舍不得。况况她听锦绣的干娘宋氏说过几回，锦绣的亲娘不是个省心的，若是叫锦绣出去受委屈，她心里哪里舍得，便说道，过段日子，等四丫头出门子了，我就与人说，当年你与红玉的身契早就消了，这些年不过是伴在我的身边，是个客的身份罢了。

    何必自欺欺人呢？大太太这是真在为自己打算，锦绣心里发酸，便低声道。

    我只叫你以后有个好名声。大太太便轻轻地笑着摸了锦绣的脸一把，竟抹下了一手的眼泪，便笑道，多大的人了，竟还掉金豆子。见锦绣慢慢地伏在了自己的膝上，她便摸着她的头发，看着地上的一点轻声说道，我这一辈子，已经这样儿了，我得叫你们过好日子。你忘了，她笑道，我早就说过，会护着你们的。

    我只想陪着太太。锦绣闷闷地说道。

    我也有私心。大太太笑道，你哥哥若今年高中，只怕就要接你出去，我舍不得呢，倒不如寻个由头，叫你多伴着我几年。以后她轻声道，以后，我也看着你出门子。她见锦绣抬头，便叹道，你从小看着与谁都笑嘻嘻的，我却知道，你素来心高气傲，最有主意。一般人是难入你的眼的。不然当初，只要锦绣稍稍动动手指，她与红玉一同遇上的罗松，那男孩儿怎么会落在了红玉的手里。

    我只是锦绣喃喃道。

    我这安排虽唬不了人，却听起来好听多了。大太太温声道，日后你与你哥哥都住在在京里，也不至于太过窘迫。不然，一个将亲妹妹送到权贵府里当丫头的人，若是入朝为官，又要被如何议论呢？

    难道你要不听我的话？见锦绣张嘴，大太太忙堵她道，若是真当我是太太，就什么都别说。她不是锦绣的生母，可是却还是想着要这孩子一生圆满，再也别因为身份留下遗憾。

    我只想说，多谢太太恩典。锦绣红着眼圈说道。

    她说完了，只觉得心里不知是个什么滋味，仿佛很酸涩，却又很幸福。闭上眼慢慢地将头抵在了大太太的膝盖上，感觉大太太的手一下一下拍着自己的后背，锦绣只觉得这样安心。

    另一处的屋子里，却不似这般温馨，而是带着几分森然。

    你说，三婶见过五妹妹了。四姑娘正在小心翼翼地将一个匣子放在床头，用柔软的锦缎抱起来，轻柔不已，口中的声音却带着几分寒意，她身后的丫头便急忙上来说道，从姑娘叫我看着那院子，我就见着了三太太呢。她是四姑娘的心腹，便没有什么顾忌地说道，真是贼心不死！姑娘，要不，咱们告诉太太吧。

    告诉母亲，母亲又要心软，是下不去手的。四姑娘想到大太太对她的慈爱，眼中露出一丝暖意，之后便冰冷了起来，六妹妹的心思我猜出了些，只是若是以后露出半点儿痕迹，难免叫父亲心里生出芥蒂来。我也不能叫母亲与六妹妹为了这么个东西脏了手！她的脸上露出了一丝冷笑来，轻轻地说道，趁我还在家，早点儿叫这些蠢货再也翻不了身，才叫我放心。

    这一回，是她回报大太太的时候了。

    姑娘要做什么？这丫头便有些心惊肉跳地问道。

    我只是个内宅女孩儿，能做什么呢？四姑娘轻飘飘地说道，既有凌云之志，又有三婶的帮衬，这一回，我成全她！

    一只纤长的手慢慢地握住，竟仿佛是扼住了五姑娘那纤细的脖子

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