“乔安娜小姐，请您转告玛利亚夫人。我的手臂受伤了，晚上不能和你们一起享受凉爽的夜风。我的朋友辛会代替我去参加。”

    “祈祷上帝，让你的手臂尽快好起来吧。”

    乔安娜离开后。

    辛薇看向小笼包，“人家邀请的是你，你不去，让我去？”用手指了指自己。

    “怎么说呢，我不想去见玛利亚。主要是怕老大生气。”小笼包看辛薇一头雾水，解释道：“再过不久你也要和老大见面了，是该跟你说说侦探社的由来了。”

    “让我猜猜，老大是外国人？”辛薇笑。

    “准确的说，老大的父亲是外国人，新历以来最伟大的侦探——凯特·希尔。老大的母亲是中国人。”小笼包顿了顿，又说：“老大是凯特的小女儿，卡罗琳·希尔。”

    辛薇皱了皱眉头，好奇道：“她父亲那么有名，她怎么跑到明市开侦探社了？”

    “这就说来话长了，牵扯到一桩灭门惨案。”小笼包叹了声。

    五年前，名侦探凯特·希尔退休，隐居在紫荆庄园，不再接受委托。

    退休后的凯特以为可以远离黑暗，却不知道这个决定加快了黑暗的降临。——安详宁和的紫荆庄园遭遇枪火袭击。

    希尔姐妹因为当天在外游玩而躲过一劫。

    两姐妹回到紫荆庄园后，发动父亲生前人脉，追凶无果。

    海伦娜宣布继承凯特的侦探事业，展现出无与伦比的破案天赋。

    在一次偶然事件里，卡罗琳发现海伦娜并非将所有罪犯都送上审判席。

    像那些有一技之长、愿意认海伦娜为主的，都被收编进了海伦娜建立的神组织。——海伦娜从没放下仇恨，她在积攒力量。

    三月侦探社的格言是“竭诚为上帝服务”，而为上帝服务的，不正是神么？

    卡罗琳不能接受她的姐姐是臭名昭著的神组织头领，和海伦娜大吵一架，甚至扬言要向世人揭穿海伦娜的丑恶面目。

    被仇恨蒙蔽了心灵的海伦娜一看这还了得，当即下令神组织追杀卡罗琳。

    可怜的卡罗琳，漂洋过海躲去母亲的故乡——遥远而神秘的东方。在明市重建三月侦探社，三年前收到了海伦娜的来信，邀请她回归紫荆庄园。

    卡罗琳明白这是最后通牒，海伦娜要认真了。

    为了不连累付夜和小笼包，她独自离开，一路上到哪，哪里就发生命案，是神组织对她发起的挑战。

    “可恶！”辛薇一巴掌拍在茶几上，“这算什么事？海伦娜抓不到卡罗琳就去犯罪，想让卡罗琳良心受到谴责吗？”

    小笼包没回答这个问题，继续说道：“我们的邻居玛利亚，是凯特的情人，还给凯特生了个女儿——调皮的安妮。某种意义上来说，她是老大的后妈。所以你明白我的意思了吧？”

    “明白，和玛利亚亲近，会让卡罗琳生气。疏远了玛利亚，又怕卡罗琳其实和玛利亚关系还不错，也会惹她生气。”辛薇瞪了小笼包一眼，“左右不讨好，才让我去是吧。到时候你就跟老大说，新来的不懂事。”

    小笼包哈哈笑了两声，讨好道：“老大那人奇奇怪怪的，我怕她怕得不行。你就当帮帮我吧。”

    ——

    蔷薇庄园。

    乔安娜在书房里找到了正在喝咖啡的玛利亚。“夫人，龙的手臂受伤了，不能吹夜风。晚上的焰火表演，她的伙伴辛会代替她来参加。”

    玛利亚起身走到窗前，把窗帘拉开一半。“安妮还在生气吗？”

    乔安娜表情古怪，有些迟疑道：“您知道的，她对汤姆上校带有偏见。”

    窗外太阳落到山顶，阳光呈橙红色，映得蔷薇庄园千娇百媚。

    蔷薇庄园主体是“双子塔”结构，不高，稍大的一座欧式城堡三层，稍小的一座圆顶房有两层。中间连起一个平台，装扮成了花园。

    可怜的汤姆上校，在被安妮捉弄过后，气得午饭都没有吃，呆呆坐在花园里，等着夜晚的到来。

    “给汤姆上校送点吃的过去，代我向他道歉。”玛利亚放下窗帘。

    “乐意为您效劳。”乔安娜笑着说，“晚上的宴会有需要改进的地方吗？比如说食物。骄傲的杰西卡想向客人展示她的手艺。”

    “一切照旧。天黑后请来叫醒我。”玛利亚说。

    “再见，夫人。”乔安娜转身离开，替玛利亚将门关上。

    她看了眼旁边安妮房间紧闭着的门，下了楼找到杰西卡。“杰西卡，夫人让你给汤姆上校做一份美味的食物。”

    厨娘杰西卡摇着头说道：“乔安娜，安妮因为捉弄汤姆上校，被夫人惩罚这个月零花钱取消。这个时候我去讨好汤姆上校，安妮要伤心的。我可是她最好的朋友。”

    “调皮的安妮人缘一向很好。”乔安娜双手环抱在身前，“可这是夫人的命令，你必须完成。”

    “噢，让人苦恼。”杰西卡夸张叫道：“我得好好想想，黑咖啡怎么泡来着。希望汤姆上校不会找我要糖块。”

    “那是苏珊的事。”乔安娜笑，“你们再和安妮合伙捉弄汤姆上校的话，我敢保证，夫人一定会把你们的薪水调低。”

    杰西卡拉住要走的乔安娜。

    “拜托。”她说，“把这壶红茶送给安妮，还有两片奶酪面包。她中午没吃饭，大家都很担心她。”

    乔安娜皱眉道：“这是苏珊的工作。”

    杰西卡不容拒绝道：“我希望安妮能第一时间享用到美味的食物。”

    乔安娜只得同意下来，捧着托盘回到楼上，敲了敲安妮房门。房门开了，安妮坐回沙发上，噘着嘴不说话。乔安娜把托盘放到茶几上。“安妮，你必须得吃点东西了。”

    “汤姆的到来，让这座庄园充满了铜臭味。”

    安妮冷哼了一声，抬起头。

    “乔安娜。”她说，“我想用左轮手枪打死汤姆，就像是打死一只麻雀那样。”

    “天啊！快别说了。亲爱的，吃点东西。”乔安娜拍着胸口，“红茶和面包能让你恢复清醒，将脑子里的危险念头抛开吧。你必须知道，卡罗琳即将回归！没有罪犯能再逍遥法外。”

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