两天之后，呼延灼前来禀报，连环马军已经整备完毕，听候知州大人校阅。

    高强自然欣然前往，恰好之前一天那位东京炮手凌振也到府衙报道，此人当真是两袖清风，背了一个小包袱就到了青州，不但一个人都没带，连盘缠都没几文。高强见了此人时，其形象倒颇为符合心中一贯对于技术人员的印象：其貌不扬，时常心不在焉，待人接物木讷，对上司也不会拍什么马屁，见了高强只报了姓名官阶，便直挺挺的杵在那，听候差遣了。

    好在有了心理准备，这样的人管理起来却也简单，青州军队中并没有成军的炮兵部队，凌振权且就在府衙住下，今日高强校阅连环马军，这炮手凌振也跟了来。

    一行人驰出郊外数里，眼前一片广大的空地，其间有若干起伏，当然那点高度连丘陵都算不上，东南一角有高地隆起，呼延灼就领着高强来到此地观看演武。

    “青州大人，末将麾下三千马军，城中校场无法容纳，特意找了这一片空旷的所在，请青州大人指正一二。”

    场面话交代过了，呼延灼从一旁的从骑那里取出一支红色令旗，望空一招，另一个掌旗的军士便将一面大红旗在空中挥舞，只听东方忽地响起人马呐喊声，俄尔大队骑兵奔涌而出，整齐的马蹄声震得大地也在颤抖，再配合上连环马的队列，一行行一列列如墙而至。气势煞是惊人。

    高强看得大开眼界，他虽然在塞北经历了成千上万骑兵的阵仗，更见识过辽国皇帝行猎那十几万人纵横驰骋地大场面。不过这连环马着实有些不同，采取的是五匹一组，人披铁甲马挂皮甲，每骑两侧都有长矛配置，五骑一列地冲撞过来，其声势比分散的五骑战士要强胜数倍，更不要说几十组这样的马军的威武。

    见高强看得眉飞色舞，呼延灼面露得意之色，又拿了一面青旗一展。北方一队骑兵也现身冲杀过来，如此这般，令旗五挥，便有五队连环马军出现，到最后三千马军整列成一个大阵，呼延灼这里一声号炮响，三军一同止步。五个方阵合成一个大阵，整整齐齐的排列在高强面前。

    呼延灼放下令旗，向高强故作谦虚：“末将这马军训练已久，无奈我大宋马战素不称强，多有纰漏之处。青州大人将门之后，想必有以教我。”

    “不敢不敢。呼延将军这马军练的好，果然了得……”高强知道这位是等着自己夸奖几句，不过他看了半天，就知道这马军练的好看，实战效果如何。他这军盲是不敢说的，因此也夸不出个所以然来。

    旁边韩世忠忽道：“呼延将军。这连环马军，敢是仿着夏贼的平夏铁鹞子军么？只是我在西边时，见那铁鹞子军皆以铁索串连，人虽死犹在马上，是以冲锋之时不避矢石，最是勇猛。将军这马军用的却是皮索，将众马嚼口串在一处，二者有何不同？”

    呼延灼神情一动，与韩世忠寒暄了两句，方知他是延安府人，从军就是在西北战场，因此对西夏人的铁鹞子有所认识，便道：“韩都监确是知兵，这连环马军便是受了夏军铁鹞子的启发而设，只是我大宋练兵之时，发觉这马军若用铁索串连，声势虽然较胜，难防钩镰枪法，若是一骑被钩镰枪拉倒时，不免五匹皆倒，人马相互蹂践之下，伤亡必定惨重，因此变通一下，以皮索代替铁链串连，若有战马负伤不能驰骋，则斩断皮索，余骑仍可战斗。”

    “有理有理！”听见提到钩镰枪，高强来了兴致，忙问呼延灼道：“呼延将军，这连环马军日常操练之时，可曾演练过与钩镰枪兵对阵之法？”

    “自然是有，不过本朝步军多以弓箭为先，凡百人一都，刀枪兵才二十四人，余皆为弓箭手，而我之连环马军，人马皆披甲，弓箭难入，是以步军多难抵敌，当初西边夏贼的铁鹞子军对上我宋军，亦是连战连捷，即出于此。”

    “原来如此。”高强这才了然，不过随即更大的问题就出现了：“既然这连环马军威力无俦，我军单凭弓箭无法抵御，何不专练一队钩镰枪兵，以试验对阵连环马之法？”

    “这个……”呼延灼欲言又止，韩世忠却插言道：“大人，本朝军事，向来是文官为主，武将为辅，这军队编制军器训练等等，都是太祖遗制，或者朝中大臣们拟制，军中将佐的说话没半点分量，要编练钩镰枪兵，谈何容易？”言下颇有不平之色，一旁的将佐们听了，大有共鸣。

    这话说起来叫人有些丧气，却触及到了大宋军制中一个很要害的软肋。在军事技术方面，当然是经历实战洗礼的军中将佐们最有发言权，然而军队的建立，军器的研发，训练的改进，却全部都掌握在文官手中。这一部分是由于大宋重文轻武，压制武官的结果，另一方面则是因为军中将佐，尤其是战斗在第一线的那些官兵，大多是目不识丁，文化程度极低，既缺乏将军事经验总结归纳，上升到一般规律的高度的能力，又无法与日常说话都是子曰诗云的文官大臣们良好沟通，长此以往，就造成了这实战与平时训练脱节的情况，以至于朝廷用了许多粮秣军饷，养的却是一帮不能打仗的兵。

    “纸上谈兵，误国误军呐！”高强把手一拍，笑道：“这有何难，本州在东京汴梁时，也曾与金枪班班直徐宁讲武，他对这钩镰枪法颇有心得，来日我请父亲将他调到青州来与呼延将军共事，请他练一队钩镰枪兵出来，与呼延将军切磋切磋，如何？”

    呼延灼乃是本朝名将之后，进取心是有的，听说高强对他的部队建设大力支持，如何不喜？当即称谢不迭，随后道：“青州大人，还有何高见，可一同赐教。”说话的时候眼睛却望着韩世忠，这位西北出身的年轻都监已经引起了他的注意。

    韩世忠却道：“呼延将军，小将在延安从军之时，多次与夏军战来，这连环马军冲突之时，果然威烈勇猛，平野之上人力难以抵御，然其转动不灵，若失了冲击的势头，被步军近身，混战之中伤损便重；其二，五匹连环，马速便慢，受箭必多，寻常弓箭虽然不惧，强弓硬弩如神臂弓，可透重甲，对这马军有大杀伤；其三，此军重甲连环，战备时间太长，倘有缓急难以应敌，必须辅以大量轻军方可。”

    呼延灼练这马军好多年，倚之为自己立功升迁的最大资本，这次应调到青州来，有部分也是看在高强的份上，攀着这路高枝，军中升迁必速，不想连环马军第一次拿出来献宝，就被人挑了这么多毛病出来，脸上登时有些挂不住。

    碍着韩世忠与高强关系显然密切，他不好发作，不过总要有所反击，当即应道：“韩都监果然娴熟兵事，这一三两点也都明朗，只是这第二点嘛，末将的马军重甲护身，纵然是神臂弓亦未必能透，更何况大军突击之下，又有多少弓弩能射？”

    韩世忠年轻气盛，闻言眉毛一挑，只道：“一试便知！”

    两人话说僵了，呼延灼当即命部下拿出一副铠甲来，用一根马槊顶了戳在地上，众人看韩世忠射箭。只见他纵马驰出三百步外，而后拨马盘旋，翻身急冲过来，待冲到二百步时，飕的一声，一支箭闪电般射出，正中那副铠甲，从护心镜旁射入，直透后心，等于是穿了两重甲。

    呼延灼上前看了，这才服气，正要向韩世忠称谢，却听他又道：“呼延将军，若是单论箭力，小将还想了些点子，用在这神臂弓上时，管教箭力更强三成，只是未得巧匠试验。”

    “这个容易。”高强即刻命人记下，延请弓匠协助韩世忠改进这神臂弓，要知道在历史上，韩世忠在对金战争中手创克敌弓，也就是神臂弓的改进版，对付金兵的骑兵卓然有效，这时候看来可以提前问世，如何不多上点心思？

    他一面说，一面瞥见一旁的凌振闷声不响，心说不要冷落了他，新人加入一个团体的初期。营造良好沟通的环境是一件要紧事，便道：“凌将军，你若用炮对付这连环马军。可有什么方法？”

    凌振见上官动问，恰好他刚才也在想这个问题，忙道：“青州大人，末将用那炮，只可攻城夺寨时用，这连环马往来驰突如飞，炮是打不中的。”

    这原本是意料之中的回答，不过高强却意外地听到了下文：“只是若用小人的震天雷，算计好了这马军冲突的路线投下，怕能有些妙用。”

    “咦。有这等事？”呼延灼这下更挂不住了，连环马在他心中乃是一张军中王牌，怎么今天这个也说能破，那个也说能破，被钩镰枪和神臂弓欺负一下也就罢了，连个炮手都说能对付连环马。敢情我这些年的心血都成了纸糊的？

    见呼延灼有点下不了台，高强赶紧打圆场：“凌将军孤身到此，空口无凭，不如过些日子。待凌将军的震天雷造好，再行演武，如何？”

    被顶头上司拦着，呼延灼这火气发不出来。闷闷地答应了，凌振着实有些木讷，并没放在心上，也答应了，并说需要助手火药铁器等物，以便打造震天雷，高强一口答应。

    眼见日头移西。这兵演的也差不多了，高强一声令下，呼延灼把令旗招展，三千马军次第起行，颇有“日落西山红霞飞，战士骑马把营归”之气概。

    大队马军到了城下，按照高强的吩咐，从西城转到南城，方才回营。这青州百姓近来刚遭了匪患，人心还未完全安定，新任知州上任之后带来这样强悍的军旅，耀武扬威之下，众百姓驻足观看者如墙如堵，议论纷纷者有之，指指点点者有之，不过这连环马军高大威武，酥伍整齐，甲仗鲜明，旗幡如林，看上去确实一副王牌军的卖相，比这些百姓寻常所见的那些兵痞兵油子不可同日而语，这么游行一番，对于提升青州百姓的安全感大有裨益。

    送了呼延灼的大队回营，高强又好生嘉奖了几句，顺手划了五千贯钱给他，三千贯打赏军士，两千贯就归呼延将军自由支配了，横竖青州地面富庶，高强又刚腾出八个营的编制来，手头充裕得很。

    呼延灼历年来精心训练马军，他这三千军马都是足额，粮秣装备又是朝廷特批的，因此油水甚少，当了许多年的穷军官，若不是他是河东名将呼延家之后，恐怕早就熬不住了。现在见这年轻知府出手大方，为人又随和，一时大喜道谢了。

    安抚了呼延灼，高强一行回转城中。他一面走，一面心中盘算：“这马军到位，本地军马也稍加整顿了，余外的琐碎功夫就交给韩世忠去慢慢搞，本州的安全算是没什么问题，接下来只怕就轮到剿匪的事情了。”

    青州地面的“匪情”他比谁都清楚，大的股匪无非是桃花山和二龙山，桃花山的打虎将李忠和小霸王周通都不是什么好鸟，剿了也就剿了，不过那二龙山有鲁智深和武松在彼，高强这些日子一直头痛，不晓得到底怎生是好，偏偏又没个人能商议，杨志在临淄驻防，燕青远在江南，唯一能商议的韩世忠也没什么好办法，甚至提出万不得已只好大义灭亲。

    “大义灭亲？这么没创意的事……我要是连这点问题都解决不了，以后要怎么收复燕云，应对即将到来的复杂局面？”有了以后的远大目标打底，高强的心气高得很，总想着要寻个好办法出来，解决二龙山的问题。

    他这么出神，没注意胯下的坐骑，冷不防那宝马一声长嘶，人立而起，高知府措手不及，一骨碌从马上摔了下来。好在韩世忠就在旁边，伸手拽了一下，高强自己也是习武有年，身轻体健，当地打了个踉跄，也就站住了，没摔出什么好歹了。

    不过这一下突如其来，又弄得有些狼狈，高强有些恼火，喝道：“什么人？”

    “青天大老爷，小人喊冤！”

    只听见有人喊冤，还没看清楚怎么回事，一旁的众衙役如狼似虎，一拥而上将这人围住，口中嚷嚷：“胆子不小，敢惊了知府大人的马，你有几个脑袋？”

    “不要为难他，带来见我！”高强整整官帽官服，摆手叫衙役们做事，心说刚刚你们都哪去了？现在耍什么威风。

    众衙役闻言散开，有个三班都头押着那人来到切近：“禀知府，是个拦路告状的？”

    “你状告何人？”

    那人是个五十多岁的老头，面上青肿，走路一瘸一拐，样子甚是不堪，见了高强哆哆嗦嗦，还没说出话来，就听道左起一声吼：“你这老杀才，还敢来告状？”

    高强一听这声音就知道坏了：怎么是这个闯祸精？