这一年，宗泽已经是五十岁的人，两边鬓角颇见斑白，然而身躯挺拔，神采奕奕，干巴巴一团好精神，虽然穿的是代表平民的布衣，却依旧气度不凡。

    高强见果然是宗泽，赶紧离了五里亭，上前唱个喏，如今俩人官职平齐，但今日穿的都是便服，高强便持晚辈礼，与宗泽厮见了，携手入亭中坐定。

    叙话间，原来宗泽果然如高强所料，沿途按察民情，自入青州境内以来，时见道路通畅，百姓安堵，问及高知州时，大抵都是些好话，宗泽本来还担心高强出身纨绔，这么年轻就当上知府，难免失政，孰料大出意料，不由颇为惊喜，言谈间对高强很是奖掖。

    若是换了那等软骨头的官员，碰上高强这样年少得意的人物，不免要谄媚几句，宗泽却秉性刚直，全没把高强的身份背景放在心上，真正是不卑不亢，他所看中的，只是高强本身表现出来的品质。

    而对于这位历史上的名臣，高强也是尊敬异常，丝毫不以对方的姿态为忤，得到他这几句赞赏，倒觉得开心得很。

    叙过别来之情，宗泽便道：“有劳高知府远迎，为此荒废政务，宗某其罪非轻。登州交接在即，宗某须得兼程而行，这青州城就不进了罢？”

    高强讶异：“焉有是理！青州政事下官自有安排，明府远来辛苦，无论如何要入城小歇，一别经年，不曾听的明府教诲，怎生便行？”左右定是要宗泽进城住上几天。

    宗泽拗不过，只得应了，一面唤过身边随行的几人。笑道：“高知府，且见过这几位。”头一位四十多岁，武官打扮，原来是新任登州兵马都监，武功大夫马政。

    “久仰久仰！”高强连连施礼，心说我还真是久仰了！历史上担任首次宋金海上之盟的使者，就是您了！

    马政显然不知道自己曾经在历史上占据的要害位置，对高强客套了几句。

    随即上来两个年轻人，都是二十岁上下，身材高大，英气勃勃，上前以军礼参见，自报家门。一个是马政的儿子马扩，另一个自称刘琦。

    “咦喂，哪个刘琦？”高强不大不小吃了一惊。北宋末南宋初，有个刘琦大大出名，顺昌一战据城死守，以寡破众，打败了完颜兀术十万大军。眼前这位……不是同名不同人罢？

    刘琦小伙子开朗得很，见高强脱口说了这话，露齿笑道：“想是高太尉已经有信到来，往后末将还有地叨扰高知府，万祈海涵则个。”

    高强这下更奇怪，没想到这人居然是自己老爹高俅面上来的，怎的又与宗泽作了一路？心中许多疑窦。无奈此间并非说话的所在，赶忙厮见过了，将一行迎入城中，府衙安置。

    许贯忠寻个空拉过高强，袖子里递了一封书信过来，高强一看，乃是老爹高俅的手书。原来这刘琦果然是高俅遣人送来，那太尉府相随的干办路上逢了许贯忠，将这差事交卸了便自回去，这封高俅的手书便由许贯忠转交。

    高强展信，原来刘琦的父亲是当今熙河路安抚副使、知西宁州刘仲武，当年高俅被徽宗派到西北军中混军功，就是作的刘仲武的副将，两人军中甚为相得，仗着崇宁初年的几次大胜，西北军升迁了一大批军官。高俅本来就是皇帝派去混资历的，自然功劳大大，刘仲武沾了他的光，升官发财也比同袍快了许多，一来二去，索性结了通家之好，虽然不久高俅便奉调回京，接着坐火箭一样几年中升到太尉，与刘仲武却仍旧相通问。崇宁四年时西北军大将高永年败没，刘仲武等十八将险些牵连被杀，高俅为之奔走说情，也是出力不少。

    既然是通家之好，二人便有意结成世交。恰好刘仲武的幼子刘琦刚刚成年，高俅很是仗义地安排他承父之恩荫，补为禁军阁门祗候。这刘琦年少好动，自小又在西北军中跟随父兄，在京城繁华之地怎么也待不安生，高俅没空管他，又怕他惹事，对刘仲武未免不好交代，想想儿子高强在青州作知府，一方称尊，刘琦到了那里，闯出什么祸来也好遮掩，便挥函送了过来。至于刘琦为何与宗泽一路，书中并未提及。

    高强嘘了口气，按照信上所说，刘琦既然是刘仲武的儿子，那多半错不了，这刚刚二十出头的小子就是历史上的南宋名将了。“呃，好似本衙内也是二十出头的小子罢？嗯嗯，鲁迅说过，就算再有天才的诗人，出生之后的第一声啼哭也不会是一首好诗，若不到沧海横流，怎知英雄本色？罢了，且让本衙内来和刘琦练练。”

    他转出厅堂，吩咐摆宴给宗泽一行接风。原本计划着宗泽等人今日要到，这酒席早就预备下了，顷刻间便排布好，众人纷纷入座。

    见菜肴简约，酒不过一壶，宗泽微微点头，却不知高强摸着他的脾气，不敢大肆铺张。

    酒席之中，高强随意问起刘琦的来由，原来他与马政的儿子马扩却是好友，二人同在禁军御前班中作闲职。听说马扩要随父去往登州任上，刘琦有些不舍，恰好高俅要他来青州高强帐下，正是同路，便与之同行，他与宗泽原本是不相熟。

    高强这才释然，听说马扩与刘琦乃是好友，本着“英雄相惜，臭味相投”的原则，刘琦既然是个角色，这马扩多半也有些本事，便很是客气了几句。

    宗泽饮了两杯，忽向高强道：“高知府，老夫在南边时，听人说高知府将门虎子，甫到任上便平了境内悍匪，不知可否说来听听？”刘琦马扩都是年轻军人，所谓的少壮派，提到军事就来精神的，一听宗泽谈起这个话题，耳朵都竖了起来。

    高强笑着将去年剿灭桃花山一役的经过说了，又指着堂下站着的曹正道：“这曹节级便是当日夜袭不成，归降朝廷的一员头领，只是他投降之后，不肯带队进山，因此不曾立功，到今天还委屈在我府中作个节级，管着百十名弓手。”

    刘琦看了看曹正，撇了撇嘴，故意大声道：“顽劣之辈，不知大义所在，能保全项上首领已属不易了！”

    曹正虽然是招安的草寇，却是林冲的挂名徒弟，算起来与高强也是同门，加上本人颇得高强赏识，因此在这青州城中也算一号人物，刘琦这么个京城里来的年轻军官哪里在他眼里？哼了哼，眼角也不望他一下，梗着喉咙道：“嘴上没毛，办事不老，阵前金鼓一响，多管连家门在哪都找不着了罢！”

    刘琦年轻气盛，将门世家出身，父亲是西北名将，在京城又有高俅护着，虽然不是什么恶少脾气，要说城府什么的就谈不上了，加上对方又是一个草寇投降而来，哪里受得了这样的冷语？也顾不得这里是高强的府衙，从席上直跳起来，叫道：“鼠辈安敢欺我？”他可不是说说就算了，也不知从哪里摸出一张弓来，搭上箭就要射曹正。

    高强大吃一惊，心说你就算是在西北军中横惯了，总不能才到我这里就要杀人罢？虽然知道刘琦未必就起了杀心，但弓箭乃是军中利器，动不动就能要人命的，倘若这一箭出去中了要害，岂不糟糕？赶紧出言劝阻，又叫曹正赔礼。

    那边马扩也拉住了刘琦，不让他这一箭射出去，堂上乱作一团，忽听有人厉声道：“初到我府，就敢持弓箭向人，敢是欺我青州无人乎？”

    高强一听，立时头大，这声音再熟悉不过，正是麾下头一员猛将，现任青州兵马都监韩世忠。要知道文官们固然是官官相护，武将们的敌忾之意也不见得差到哪里去，韩世忠年来与曹正又相处得很是融洽，见到刘琦如此横法，真犹如心头卡了根横骨，一百个不痛快，趁着高强还在和稀泥，立刻出声示威。

    刘琦见说话的是韩世忠，俩人一般的年轻，对方却顶着本州兵马都监的官职。心中本已不服，这时更是冲冲大怒。他适才被马扩拉了一下，心头一股急火稍稍歇了下来，顾着高强的面子，本不想大闹，但被韩世忠这么一说，却非得显显手段，否则今后在高强这里恐怕就要夹着尾巴做人了。以他的年轻傲性，哪里受得了？

    想到这里，刘琦反定了心，将弓箭交给马扩，向高强叉手道：“高知府，论公事，末将是来你青州府军前听用，论私谊，高刘两家通家之好。你我算得兄弟之情，小弟当敬你为兄，自然不能伤了兄长的部属，适才持弓箭在手，本是想一试箭技，不料为韩都监误会，却是小弟孟浪了。如今小弟要求兄长恩准。就在堂前以弓箭献丑，兄长一言可决！”说罢，俩眼死死盯着高强。

    “嘿，做人难，作军人更难，作伪军人难上加难！”高强心说我这么个半路出家的货色，要指挥这些骄兵悍将还真不容易。这事怎么办？一边是自己的老部下，总不成胳膊肘往外拐，一边是父亲面上荐来的未来良将，偏偏三言两语就弄得名副其实的“剑拔弩张”，这是怎么话说的？

    他一时无计，眼睛就瞄宗泽，心说这里你官和我平级，年纪你最长。其余人几乎都比你小一辈，你老是不是说句话出来？

    宗泽可谓“善解人意”。当即朗声一笑，道：“于路多曾听闻，刘观察家传神箭，可惜不曾有机会开开眼界，今日难得刘观察有此雅兴，高知府，你我何不把酒观射？”宋时对下级军官往往尊称为“观察”，倒不是说刘琦真个就封了观察使，近代人称呼当兵的都叫老总，也是一个意思。

    高强一听，暗地里挑大拇指：要说姜还是老的辣，这几句话下来，将双方的争执绝口不提，反而变成刘琦献技，明争化为暗斗，面子上大家都好下台。赶忙顺坡下驴：“妙极！刘世叔西北名将，刘贤弟这箭想必是好地，大家且坐，把酒观射，诚为美事！”把酒观“射”？说起来怎么这么别扭！

    他这么说了，韩世忠和曹正也不好驳他的面子，便各还原位，冷眼看刘琦射箭。

    马扩将弓箭还了给刘琦，他了解好友的身手，信心十足，用力握的握刘琦的肩膀，示意给他鼓劲。

    刘琦心气百倍，心说这次出京来到青州，说起来还是我第一次有机会独立任事，不就此显显身手的话，往后如何做事？岂不要被这些高强的老部下看扁了！他是自小生长军中，深悉其中奥妙，好的军人的脾气大多桀骜不驯，你若是没点真本事，压根就指挥不动，眼看高强府衙内外的这些军士，虽然人数不多，却个个都傲气十足，而且还不是京城禁军常见的那种骄横跋扈的傲气，那是一种优秀军人特有的骄傲，若不是经过战阵、饮过敌血的军队，练不出这种气势来。

    高强有这样的部下，刘琦看着也是眼热，可见青州煞是用武之地，今日正好显威。他提着弓箭，大步走到堂前，举目望了望四下，忽然见一物，心中转念已经有了计较，扬声道：“高世兄，想必日前有雨，牙门水斛已满，待小弟为兄泻之！”说话间，拈弓搭箭，飕的一箭射出，正中高强堂前牙门上水斛，那箭后面却带着一根细绳，刘琦抖手便将箭拔了下来，水斛中的水一泻而出。

    “这个……”高强心说这么大的水斛，不过二十步的距离，你射中了又算得了什么？别说二十步，二百步外韩世忠也射的中啊！想要护着刘琦的面子叫几声好应景，却怕伤了自己的部下，正为难处，那水斛中水已泻了大半，刘琦又扬声道：“水已将尽，小弟请为兄长塞之！”

    这话就叫人有些听不懂了，那玩意是你射破的，难道你这么无聊，再去弄团泥塞住了？却见刘琦，依旧用原来那只箭，一箭射去，水势立止——这一箭正中原先的破口所在，竟将那破口堵的严严实实！

    这一下准头力道都是恰到好处，更有一桩难处，那破口的水直泻而出，阳光下光芒闪烁，本有些看不清楚，这一箭半靠眼力，半凭记忆和感觉，越发难能。高强一声好已经在肚子里转了半天，这下可逮着机会叫出来了，喊得格外痛快。