大观三年冬十月，汴梁崇政殿
自从九月下了五个月以来的第一场雨，蔡平安渡过了相位的危机以来.朝野上下一片歌功颂德之声，君臣和乐融融，几乎不生半点波澜。照着徽宗赵佶的性子，熬过了这么一段艰苦的时光，好应该大肆庆祝一番，于是下诏按周礼建造明堂，来为自己脸上贴金，以示当今天子圣明贤德，上承三代之盛。
这明堂工程浩大，非等闲可办国家又刚刚经过一场大旱灾，虽然因为赈济得力，没有酿成大的灾祸，却己然大伤元气。在这个节骨眼上建造浩大的工程，无疑是一件极其不明智事。
因此从赵佶降下御笔手札，命群臣商议此事开始，朝廷上下刚刚恢复的平静局面就被打破了，反对建造明堂的力量空前强大，不但以御史中丞张商英为首的台谏官大批大批的奏章进谏，称古说今反对不已，就连赵佶童年时代发蒙的老师，太傅何执中也持坚决反对意见，弄的赵佶很有点下不了台。
自然，随声附和的臣僚也在所多有，公相蔡京以他一向揣摩圣意的本领，带头支持皇帝建造明堂，并且引用周礼，提出了“丰享豫大”之说，给赵佶建造明堂的愿望添加无数光环。众大臣纷纷附议。一时间朝廷几乎所有的臣僚都卷了进来，双方各执一词，每天在崇政殿里大吵而特吵，半个月下来还是没议出个所以然来。
吵到这个份上，蔡京已经不耐烦了，他要积聚力量，一举消灭反对派的声音，将明堂的建造案底定。蔡京心里很清楚，如此浩大的工程，谁要是掌握在手中，以后几年都将在朝野发挥巨大的想象力，如果这权力被政敌或者潜在的政敌拿到了手，足以动摇蔡集团目前在宋廷中压倒性的优势。
要说蔡京有什么王牌，无非是两个。在这场争议中，有一派势力始终没有明确表态，而这一派恰恰是对皇帝赵佶影响力最大的一派——以童贯、高俅和郑居中为首的宠臣派，这其中或许还要加上一个年纪轻轻，影响力却与日俱增的高衙内高强。
待漏院前，蔡京穿着朝服，一面等待上朝，一面回身向身后的梁士杰低声道：“士杰，那高家父子的奏章，昨日可递上去了？”
梁士杰掌中书省，台谏官之外的臣僚奏章都须经他的手才能到达圣躬面前，高俅父子的奏章同日呈进，乃是他亲手所批，自然不会错了。他一面点头，一面却低低回道：“高家两父子不需担心，都是与咱们一个声调的，只是昨夜晚间，听说童贯和郑居中的奏章也递了进去，余外东南应奉局也上了个奏章。”
童贯、郑居中，还有应奉局，这几个来路都可以直接向宫中奏事，不需经过尚书台和中书省。梁士杰自然无从知晓其中玄机。
正议论间，景阳钟响处，官家赵佶已然升殿议政，百官在一名内侍的引导下，以蔡京为首以此而进，山呼舞蹈已毕，各归两厢。
为了明堂的事吵了半个多月，对阵双方都是个中老手。估摸着官家的耐性大概也到了头，该是决胜负的时候了，今日朝议一开始就是剑拔弩张的态势，两边各有两名官员同时出班奏本：“臣有本……”“呈启奏……”“臣窃谓……”
哪知赵佶今日也是有备而来，把手一挥，将几个臣僚的发言都堵了回去。那手中持着几本奏折，向下面百官微笑道：“昨夜朕得了这几封奏折，都是议明堂之事的，朕以为议的甚好，中肯，切实，烦请政事堂与御史台的众卿也议一议，倘若没什么漏洞，便照此施行也好。”
蔡京等百官一听，皇帝居然已经差不多有了定议，这还了得？有宋一代，臣子的权利有时比皇帝还要大，关键就在于皇帝的意志还没有达到明清时那种“金口一开，有去无回”的地步，纵然皇帝要办一件事，也得和臣子们议定了才能发付施行。
建造明堂这么大的事，蔡京等自然不能轻慢，于是从内侍手中接过那几封奏折一一观瞧。蔡京看了片刻，心头一块石头已然落了地，无论是高家父子还是童贯、郑居中，都异口同声的赞成建造明堂，至于理由也大同小异，口径基本上是与蔡京保持一致。
抬头看时，那边张商英等的脸色都相当难看。眼看这边蔡京若是代表政事堂一发言，此事就成定局，张商英把握这最后的机会，疾步出班奏道：“还请陛下三思！今年岁收不登，府库不振，若要兴造明堂，诚为力所难及，势必要由陛下内库支吾，所费不菲，恐伤了元气。”这是他冥思苦想出来的杀手锏，说白了两个字：没钱！要造，你陛下自己掏钱造，看你花起钱来心疼不？
满以为赵佶至少要犹豫一下，哪知赵佶脸上笑得更加欢了，起手处又捻起一本奏章来：“台丞公忠体国，朕心甚慰，只是一味俭省，并非理财之道。今有东南应奉局上奏，提出造作明堂之预算，令朕耳目一新，其中颇多奇思妙想，若以此行之，非但不靡费国用，尚且有利社稷，众卿可看一看。”说着叫内侍将几个副本发给百官。
这一招却大出蔡京意料之外，首先“预算”这个提法就是闻所未闻，仗着蔡元长国学底子深厚，望文生义，大概是事先算筹的意思。等到打开一看，头一行大字就是：明堂建造计划书与预算书。
一看到这么古怪的标题，蔡京便料到了个八分：此事定是出自高强之手，好小子，在这等着呢？他年届六旬，精力依然渐衰，才看了个开头，那边梁士杰依然看了大半，忽然抬起头来，神情竟有些激动，急急对蔡京道：“共相，这奏本真是绝妙！士杰自问遍阅古今典籍，却从来不曾想到，建造此类重大工程，居然还能有利社稷！”
原来高强刚一得到这消息，立刻想起了现代的政府大工程项目建议书。在儒家的传统观念中，兴建这种大型工程都是劳民伤财的事，能免则免，然而以现代的观点看来，政府投资进行大型工程建设，对于社会生产其实有着相当的推动作用。尤其是在目前的情况下，由于北宋的土地政策就是不抑兼并，又宽待士大夫，导致社会财富越来越集中于官僚地主阶层手中。
以现代经济学的观点来看，社会财富在某一个环节上积聚过多，最终必然导致整个市场的流动性缺乏，进而带来市场萧条。如何解决呢？其中一个办法就是增加投资和消费，让已经堆积起来的财富重新进入流通当中。而明堂的建造，客观上就提供了这样的一个契机。
这并不是说，明堂这类大型工程造的越多越好，相反，最适合拉动经济增长的消费，不应该是建造这类面子工程，而是应当用于大型的民生工程，如增加国民福利，建设大型水利设施和道路桥梁之类。但历史的教训告诉高强，对于徽宗赵佶这样的皇帝，和他讲道理是没用的，他嘴上都说你有道理，屁股一转照样想怎么办就怎么办，而那些让他看不顺眼的人，没几天就会从朝中贬斥到地方上去了。
有了这种认识，高强才不会拿自己的事业开玩笑，去硬顶赵佶。他一面联络自己老爹以及童贯、郑居中等政治盟友，约定日期一同上书，以达到一举促成明堂建设决议的效果；另一方那个面通过燕青，提出关于明堂建设的具体方案，凭借方案本身的新颖性给赵佶带来的刺激，再有几人一同上书所造成的“势”，定可如愿取得明堂的建造大权。
而高强的这份明堂建造方案，说穿了其实也没啥了不起，无非是工程招标和政府采购相结合而已。这样的观点，在当时已经有了一点雏形，比如熙宁年间一度推行的均输法，就很有点政府采购的苗头。但是如高强这样系统性地提出，对当时人绝对是一种震动。
此外，高强手中还有一个别人所不具备的优势：应奉局。应奉局的设立初衷，就是为官家提供享乐的物质。其营设范围开始是花木奇石，很快便被高强塞进的各种稀奇古怪的奢侈品和玩具所代替，赵佶这几年玩的不亦乐乎，对应奉局是一千一百个满意。如今高强大力赞成他修建明堂，又有应奉局自告奋勇总览其事，他哪里还有什么不愿意的？
对高强的这一路组合拳，蔡京也有些措手不及，他就算有心要争夺明堂的建造权，一时间又哪里能提出堪舆高强的方案相媲美的计划来？当然，以蔡京的老辣和沉狠，若是一心要给高强下绊子，那么这计划就算制定的再好，施行起来也会处处受阻，最终可能连个地基都打不起来。
只是蔡京经过了这场旱灾时的艰难处境，他也明了了高强一派的支持对自己乃是极大的助力。最起码一点，如果没有大通钱庄，那样的大灾他是绝对挺不过去的。因此虽然高强将这明堂的差事抢了过去，念着大家还是同一道战壕里的战友，蔡元长还是接受了这个结果。
“只是高强这小子，近来越发狂妄了，怎生给他敲打敲打才好……”蔡京这里打着小九九，那边翰林学士待制已经开始商量奏章，热烈讨论一番之后，大宋明堂的建设议案就此敲定，并由应奉局总其外，梁师成以入内省都知（相当于大内总管）总其内，期以两年竣工。
张商英那里自然懊悔得很，不过高强这个方案所申领的钱财只有原来预计的六分之一，看在省了不少国用的份上，张中丞也勉强认了。要说张商英这个人，倒还是个肯做事，性格正直的官员，原来他被前任宰相章敦迫害，曾经打入元佑党籍中，责徙巴州安置。
这人到了地头，日子过得很苦，他原本在当地有间宅子，就提请蔡京许他搬到自己的宅子去住。蔡京也知道他是被章敦整了，其实政治立场未必就偏向旧党，于是便答应了。所谓雪中送炭，在这种情况下伸手拉了一把。张商英心里很念着蔡京的好处，后来复起以后，直做到御史中丞，对蔡京始终留了情份。再加上他为人正直，颇敢直谏，居然朝野内外都对他评价颇高，以至于旱灾最严重的时候，蔡京的相位遥遥欲坠，当时最有望接任的就是他了。
当时议定，又奏了些政务，便即散朝。蔡京回到自己的书房，刚把朝服脱下，长子蔡攸已然闯了进来，满脸的愤愤不平之色，叫道：“高强这小子，真的无礼！居然瞒着咱们搞些鬼扯伎俩，抢了明堂造作提举去，简直目中无人！”老丈人这么骂女婿的，大概也不太多见了。
这当儿梁士杰也卸了朝服走进房来，听蔡攸骂得起劲，他与蔡京都是有志一同，默不作声的听他骂。蔡攸骂了一会，火气略微降了些，才发觉房中只有他一个人说话，忙向蔡京道：“爹爹，这小子能有今天的地位，还不是仗着娶了我的宝贝女儿，如今却骑到我蔡家头上来了，若是不给他点教训，日后还不知作出什么事来！”大抵蔡京知道他的能力，真正执掌国政是不大行的，建造明堂这种事倒很适合他，原先已经许了蔡攸，哪知画饼成空，这横刀夺食的人偏偏还是他的女婿，也由不得蔡攸不恼。
蔡京听了这话，哼了一声，反问道：“以你说，要怎么教训他？”
蔡攸嘴上叫的凶，实际肚子里墨水有限，被蔡攸这一问，顿时不知所措，愣了一会才道：“孩儿听说父亲原打算来年抬举他作大名府留守，这岂不是太过便宜他了？正好找个借口，加他老老实实在青州再待上几年。”
蔡京暗叹儿子草包，那磨勘和升阶的文书已经呈递上去了，经御笔批示存档了，没有够分量的理由，如何能变动？他不再理会蔡攸，转问梁士杰的意见。
梁士杰沉吟片刻，才道：“如今童贯和高俅等人已然结成一党，现今又统揽了明堂建造，未来两年之中势必势力大涨。好在恩相多年经营，门生故吏遍朝野，若不得恩相首肯时，便是天子令也未必能出得了东京，这一节便是恩相的高明之处。究其本源，童贯等都是官家的幸臣，再怎么得宠，也取代不了大宋天下的大小官吏。因此彼此之间，渐渐要成合则两利，分则两害的局面，我意咱们还得一如既往的扶持高强，不出所料的话，此番明堂造作，咱们也大可从中分一杯羹。”