宋江心中虽恨，面上却不好发作，已有人向吴用道：“军师所言何意？”

    吴用眼下其实还没有得到萧让的回信，不晓得杨戬到底什么态度，因此摘宋江的桃子是必须的，说到具体的招安事宜就不能咬死了。好在身上披着天机星的光环，弄些玄虚也无人好说话，吴用轻摇纸扇故作高深，只道：“众兄弟切莫着忙，不久便知，此时却说不得，以免泄漏天机，干系非小。”

    宋江听他这般说，也乐得先把眼下对付过去，便即吩咐众将这几日谨守山寨，不得轻易外出，以免横生事端，影响了招安。他回了本寨，吴用却跟了过来，旁敲侧击地问宋江打算如何招安。

    宋江哪里能告诉他？只道：“我既有这梦，想必招安乃是定数，谅来应在那济州府张叔夜身上，只需派一位伶俐的兄弟前往济州打探消息，相机行事，自然见了分晓。”

    不待吴用说话，宋江截口道：“军师贤弟，你当日捉了杨戬，想要在此人身上成就了我梁山招安大事，用心原是好的。只是你却不想，我梁山上多有左近渔民，与水泊边的百姓表里为亲，那杨戬却创设括田所，在水泊左近干尽了坏事，正是我梁山的对头，你去找他谈招安之事，哥哥我好有一比，乃是缘木求鱼，不独不得成就，倒敢在兄弟伙中落了老大不是。”

    吴用闻听，脸上变色。他也不是不懂这个道理，不过梁山招安乃是大势所趋，所争者无非是团伙和个人招安之后的待遇高低，如果想要谋求一个好出身，就必须在招安之事中有突出表现才行。他本是一个乡村不得志的教书匠，若非如此，也不会听了十万贯应奉纲便即眼红，拼了杀头的危险去劫了那一票。如今既然有这样晋身的机会，饶是明知机会不大，又怎么不搏一记？

    此刻听见宋江这般说，正有些下不来台，宋江那里却又换了脸色，道是前次用兵不当，李家庄没有打下来，反而损兵折将。按照梁山军法，本该问你擅调大兵之罪，姑念山寨新遭大败，又要寻求招安，正是用人之际，故而不加责罚。今吴用若是在招安之事上擅作主张，坏了全伙招安的大计，两罪合一，定要重责不饶。

    吴用登即变色，不敢再说，心中暗想：“这厮见我上次不需经他号令，便能调动许多兵马下山，已经存了忌惮之心，莫要给了这厮口实。反来降罪于我，到那时可无处喊冤。”当即作恭谨状，谢过了及时雨大哥的仁义，自出帐回本寨去，暗地使人下山去问萧让消息不提。

    却说宋江，在山寨度日如年，只盼高强那里使者到。过了两年，不，是两天，山下有人飞奔上来。说道山下酒店接了几个人，道是济州府张叔夜的使者，求见大寨主宋江。

    宋江闻言大喜，知道是那话儿到了，忙叫好生接上山来，一面擂鼓聚将，升帐忠义堂。等到那人接上山来，宋江见了暗吃一惊，心道衙内好大胆子。竟派了这人出来！

    你道是谁？来人一身轻袍，神情潇洒，相貌俊品，举止得宜，任人见了都不由得生出一种亲切感，正是燕青燕小乙。

    宋江所惊者不是为别，这燕青前几日才在泰山岱岳庙前化名张小闲打翻了任原，几万双眼睛看着，这其中几双眼睛现在就在忠义堂中，若是被人认出来，联想到我宋江身上，如何了局？其实宋江这纯粹是做贼心虚，就算朱仝雷横等人能认出燕青就是当日打擂的人，又能查出他和高强的关系不同一般，却也万难想到宋江当天在混乱中一时失去踪迹，竟会是与高强联络；更何况燕青当日打擂时，围观的众人又没有望远镜，能看清他面目的人恐怕不算多——若是燕青现在脱下外袍来，将那一身花绣露出来，只怕被认出来的几率还得高一些。

    燕青向堂上宋江唱了一个喏，又团团一揖，曼声道：“某家燕青，今受大名府及京东三路招讨司高相公之命，特来招安梁山诸位好汉，有高招讨书信奉上。”袖中取出一封信来，交给一旁的小喽啰。

    宋江接过这信，却不忙看——其实他不用看也知道里面写的什么——开始念自己的台词：“兀那燕青，既是招讨司之官，为何适才山下报称乃是济州府的使者？”众头领刚刚进到忠义堂，都是现在才听说济州府张叔夜地使者上山，前两天宋江说梦决意招安的情景犹在眼前，一听与张叔夜有关，俱都关切。

    燕青微微一笑，道：“宋寨主请了，这一场招安之事，本是出自济州府的上奏，官家览奏之后，深觉有理，方才降旨饬令我招讨司商济州府奉行招安，因此某自称济州府使者，也不为错。”

    众头领一听说是张叔夜上奏招安，轰的一声，都议论开了。原本梁山甚有纪律，忠义堂上这样的正式场合不大会胡乱喧哗，不过宋江前日那场戏演得太好，众头领印象深刻，对于招安和张叔夜的联系已然深信不疑，现在见到来人这般说，果然招安是应在张叔夜身上，不由得对于宋江这一梦的灵验更为信服，做梦都这么灵，显然是天星下凡无疑，众头领望着宋江的眼光更增几分景仰。

    宋江对这样目光的变化自然了然，心中暗自得意，对高强更添几分敬畏。这时先点了点头，而后拆开燕青所带的书信来看。看信时宋江一言不发，脸上表情运足，瞬息百变，将平生地演技尽数用上，忽怒，忽喜，忽惊，忽忧，那张脸像演川剧变脸一样换个不休。

    他这般做作，当然是作给人看，观众就是下面站的这些头目，要知道招安这样的大事，关系到梁山每个人的命运，在场的人哪里能不关心？即便是吴用这样另有打算，或者公孙胜这类心里笃定的，却也要加以关切。

    宋江将信看罢——其实是演完了——抬头向燕青问道：“兀那使者，我山寨与你家招讨战过数场，彼此胜负未分，怎的便说招安？难道我山寨怕了你不成？”

    这话一出，那些已经在下意识里接受招安的头领都有些发楞，雷横便偷偷问朱仝：“哥哥，宋江哥哥前日信誓旦旦说要招安，为何今日来了使者招安，却又说这等话？”

    朱仝较有谋略，一捋长胡子，小声道：“兄弟，你这就不知了，宋江哥哥这等说话，才是道理。你想一想，纵然朝廷要招安我梁山，可是到底如何招安，招安后授予何等官职，咱们又得多少赏赐，以后前程如何，都得和来使一一相谈，这其中只要退一步，往后咱们大伙的日子便难过得一分。宋江哥哥这般说。正是向来使显示，我梁山并非没有自保之力，朝廷若要招安，须得拿出点成色来，这才是谋事之道，宋江哥哥果非凡人也！”

    雷横听了大为叹服，周边几个头领也听到了朱仝这话，暗中对宋江都挑大拇指叫好。

    单看燕青，不慌不忙：“我招讨司与梁山战了几场，确乎胜负未分，听说梁山有大将花荣，智勇堪夸，我招讨相公也曾听闻，不知花头领现在何处？”

    忠义堂里众头领一听，齐齐变色，燕青这话分明是挑衅啊，花荣都死在官兵手中了，现在拿来说事，不是明摆着说梁山不是官兵的对手么？当时只听忠义堂中呼喝连连，呛啷之声不绝于耳，许多头领都将刀剑拔了出来，目光只看宋江。只消及时雨一声令下，立时将来使剁为肉泥，再与官兵重新开战。

    宋江却向堂下一摆手，示意慢着，向燕青冷笑一声：“我花贤弟如今何在，来使可是急于探知？花贤弟的去处离此不远，若是来使想去时，我这里相送一程，却也方便。”众头领听了宋江这话，大声叫好，这等绵里藏针的话，比之喊打喊杀高明太多，无怪乎人家能作几万人的老大了。

    燕青却洒然一笑，道：“不劳梁山诸位好汉相送，某家动身之前，刚见过花头领来，花头领还有一封信，托我转交宋寨主足下。”

    这乃是活生生的“鬼话”，梁山众人一时都呆了。宋江却依旧稳如泰山，只是语声微微颤抖：“呈上我看！”这语声地颤抖恰到好处，于故作镇定中现出惊诧和关切来，的确是神作。

    燕青心中一面感叹，一面却想：“如此城府之人，纵然不会将衙内的隐秘泄漏出去，他招安后手握如此重兵，久后也必定妨碍衙内大事，岂可不杀！”袖中又取出一封书信来，交给小喽啰。

    宋江接过，这封信显然甚短，但宋江的神情全是一片激动，而且越看越激动，看罢将那信紧紧握在手中，举拳向空中用力一挥，叫道：“天可怜见！我花荣贤弟竟然未死，刻下正在官兵大营之中养伤！黄天在上，我兄弟但得重聚，宋江设三百六十罗天大瞧，祷谢上苍！”

    众头领听了一片哗然，内中张荣与花荣最好，花荣已经有意将自己妹子许配给他，结成郎舅之亲，当日花荣断后之时，张荣并没在场，若是在时，这人定是跳船游水也要去和花荣死在一处。而今听说花荣未死，又有信来，这一喜正是非同小可，三步两步抢上来，伏到宋江案前连声问：“哥哥，此话当真？”

    宋江不答，双目流泪，将手中书信递于张荣。张荣接过看时，他与花荣交好，自然认得花荣的笔迹，只看了两眼，见字迹用词语气无一非花荣手笔，情知此信是真，禁不住仰天大叫一声：“花荣哥哥，竟仍在世！天开眼，天开眼呐！”语罢，双眼中泪水直留下来，伏地大哭，对天连连叩首不已，只几下，额前已经流出血来。

    张荣素来性情爽直，和花荣的交情又是人所共知，他这样一个铁铮铮的汉子哭得如此伤情，便是铁人也要动容。何况在场众人多有与花荣交好，纵是交情平常者，也敬他武艺高强，为人义气，当日闻知其死讯时，谁不落几滴泪，骂两声“老天不佑好人？”因此听得花荣尚在人间，忠义堂里一片沸腾，有哭的有笑的，一时竟没人去理会燕青了。

    吴用在一旁却已经呆了。他这日已经得了萧让那里传来的消息，得知杨戬应允上奏招安，料想这监军是可以直通官家的，招安大计必然得售，自己的前程也有了指望，那是何等的兴奋？恰要向宋江去邀功，趁便将招安的事权揽到自己手中，不想立时接到了济州使者前来的消息。

    若是宋江从别人那里先行招安了，他吴用岂不是一番心思，尽成画饼？不但如此，业已许了杨戬的功劳也落空，少不得要被这位入内内侍省都知记恨，以他招安之后的武阶小官，顶多不过七品，若是被杨戬这么一个大人物整天惦记着，他还能有什么前程？保命都来不及了！

    因此听到这消息的那一刹那，吴用便下定决心，无论用什么手段。必要将宋江这次招安给搅黄了。让招安的轨道回到他吴用的轨道上来，回到杨戬的轨道上来！其实，此时吴用的心中，未始不生出一丝悔意：早知朝廷会主动派人来说招安，何必搞那许多事情？如今这正叫做骑虎难下，往前一步纵然遍地荆棘，还有一线生机，若向后一步，死无葬身之地！

    自打上堂来的那一刻，吴用就在想着要如何寻个岔子，搅了这次招安谈判。不过宋江从一开始摆出的态度就非常得体，他也挑不出毛病来，只得权且隐忍。不想随即说起花荣之事。来使居然主动挑衅，吴用心中大喜，还道使者过于狂妄，群情激愤下，若是自己再加油添醋一番，宋江下令斩使立威也有可能的。哪里知道，眼睛一眨老母鸡变鸭，来人反手变出一封信来，花荣居然没死！这一下，梁山众人心中被花荣之事挑起来的怒火，顷刻间尽皆成了欢喜和庆幸，连带着对于来使地好感也必定大增，他吴用哪里还下的了口？

    吴用又惊又怒，饶是他智多星名闻一时，这时候也是苦无良策。好容易想到从这封书信上找出点岔子来，张荣却一把将书信揣了起来，叫道：“诸位哥哥，这封信小弟要拿去与花家妹子看了，她这几日思念哥哥，以泪洗面，眼见得一日瘦过一日，性命便在顷刻！小弟救人要紧，诸位哥哥见谅！”一声喊过，揣着信就向堂外跑。

    吴用一个没赶上，宋江已经哈哈大笑，脸上犹挂着泪水道：“张贤弟且去，救你那没过门的花家妹子要紧，愚兄这里用你不着！”众头领见此，也都大笑，有些人笑出了眼泪，有些人却把脸上的眼泪都笑的没了。花荣既然不死，张荣这婚事便有了着落，也难怪他跑的这么快。

    吴用在那里只是跌足，急的犹如热锅上地蚂蚁，眼睛死死盯着来使，脑子里飞速转着，却不知说什么才好。哪知他这里盯着燕青，燕青若有感应，忽地向他这里望了一眼，嘴角露出一丝冷笑，却向堂上宋江道：“宋寨主，我家招讨相公当日在阵前见花将军智勇足备，心中爱惜，因此命人救了花将军下来，不但延请江南建康府神医为他诊治，更亲奉汤药，这才救得花将军还阳。”

    宋江听了，转下案来，向燕青深深一揖作礼：“荷蒙招讨相公救命之恩，我与花荣兄弟义为兄弟，情同手足，花贤弟若是不在，宋江义不独生！招讨相公救了花贤弟，便是救了我宋江一命，如此大恩，不知如何谢得！”

    这话着实肉麻，在场虽然大多感激，除了宋江再没有人能说得出口。燕青就着话头，上前拉住宋江笑道：“宋寨主何出此言？我家招讨相公虽说朝命在身，不得不出兵与梁山对敌，其实深知山寨多有豪杰，俱是心怀忠义的朝廷赤子，所以啸聚山林者，乃是括田所官吏不当人子，滥施淫威所至。因此纵然对敌，也不欲多杀人命，济州张知府这招安之议，也是深得我家招讨相公之心，一并向官家进言，这才有御笔降下德音，准予梁山招安。”

    宋江忙道：“若说高招讨这份威德，原叫人钦佩，但不知我梁山十万之众，朝廷待如何招安？”这是要紧问题，不得不问。