枣子打下来，装进麻袋，足足有三麻袋之多。

    当然，英芳眼睛最尖，下班回来一眼就瞧见了：“这枣儿要送到县城，一斤一块钱，至少八十斤有吧，这能卖八十块钱呢，妈，我现在啥都不缺，就缺件棉衣上的罩衣，学校里的老师都是条绒面的罩衣，我也想要。”

    方红霞瞪了英芳一眼：“这月工资该发了吧，发了工资趁早拿回家，攒着给你爸动手术，至于卖枣子的钱那是杏芳的，你一分都甭想要。”

    英芳甩着两条辫子，哼的一声转过就走：“您可真偏心眼，只偏着我妹。”

    方红霞正计划着要怎么收拾打扮杏芳，好让刘向前来了之后，一眼就能看得上杏芳呢。

    一转身，就见小儿子壮壮跟只仓鼠似的，往怀里搂了两大把的大枣儿，还往嘴里塞着一个，转身就跑。

    “壮壮你给我拿回来。”方红霞给气的抓过儿子就拍了他的屁股两巴掌：“你不知道这枣儿关系着你二姐的终身大事？”

    顾念一直都是好性子，也把方红霞给惯坏了。她当时啥也没说，就把脸给捂上了。

    “姐你咋啦？”壮壮从来没见二姐哭过，还有点害怕。

    顾念深吸了口气说：“没啥，就想着，妈把刘家的事嚷嚷的全村人都知道了，这事儿要成不了，姐就只有跳河一条路可走了。”

    这话说出来，不止壮壮吓的连枣子都不敢吃了，方红霞更是给吓的噤了声，一言都不敢再发了。

    当然，要把枣换成钱，那得卖出去。

    方红霞和秦氏俩计划着，得是让赵铁全把枣儿挑到县城里去零卖，零卖价格高，能卖出钱来。

    但是也有一点不好，赵铁全挑了两筐枣子到县城，大太阳晒了几天，枣子的水份全晒干了，没啥重量了不说，一斤一斤的，也不知道啥时候是个头儿。

    才两天，本来腰上就有伤，还立等着做手术的赵铁全就累倒在炕上，起不来了。

    方红霞急的嘴角都上了火，翻了一页日历，眼看再过半个月刘向前就得回来，急的也顾不得人听见了，直念叨：“赵铁全，要是因为咱家杏芳没打扮收拾漂亮，刘向前看不上她，我到时候跟你没完。”

    “我不是没卖，你听听，我嗓子都喊哑了，但是买卖不就这样，卖不出去我也没办法啊。”赵铁全说。

    方红霞气的掐了赵铁全的腰一把：“就你这腰，这辈子我还能有啥指望。”

    “医生不是说了，要攒足了钱打上俩钢钉，我一样还能雄风再起，方红霞，我是亏了你三年，但等我动完手术，你看我怎么把亏你的这三年给你打回来。”说着，赵铁全握过方红霞的手：“这三年，我真是亏了你了。”

    毕竟人方红霞就跟守活寡似的，活寡，可比死寡更难守，这个赵铁全再明白不过。

    顾念要进门的时候，正好碰见这俩口子抱在一起。

    她见赵铁全是自己从来没有见过的开心样子，好奇的看了很久，赵铁全和方红霞俩见闺女站在门口，才红着脸赶忙分开了。

    进了厨房，把自己背回来的红糖放进大锅里，顾念就开始熬糖了，等把红糖浆熬好，再把枣子一股脑儿的倒进去，拿糖浆和过了，然后再盛出来晾在笸里，见壮壮在门外馋的直流口水，顾念拈了一颗递给他。

    壮壮咬了一口，糖丝儿带着枣肉，甜的孩子差点没把舌头吞进去。

    “妈说的对，二姐是咱家最好的人。”壮壮竖着大拇指说。

    总共八十斤的大枣，一锅子的红糖可熬不出来，这才熬了三分之一呢。

    英芳又是坐着自行车回来的，两条辫子甩呀甩，进门就在嚷嚷着饿，先冲进父母的房里去，正好听见方红霞在跟赵铁全俩说杏芳的婚事。

    英芳一听妹妹也要相亲，一贯的一惊一乍：“居然有人想娶我妹，这我可得参详参详，妈，男人哪的，城里人吗，还是咱农村的农民户儿？”

    到这会儿，方红霞也就不瞒着英芳了：“还是刘向前，你不愿意，要闹着退婚，那就换你妹妹吧，她愿意。”

    英芳愣了半天，一脚跺在地上：“刘向前三年就给我写过三封信，不超过十个字儿，妈你也真是的，我好容易才闹着脱了火坑，你又想把我妹填进火坑里。”

    “啥叫个火坑啊，向前那孩子人是不错，就木讷了点，配你妹刚合适，小声点吵，不怕村里人笑话不是。”方红霞瞪着眼睛说：“三十块钱的定礼人家三年前给的，你要不愿意，你来掏？”

    英芳于是转身进了厨房，这时候顾念又在熬另一锅子红枣呢，并不算太甜的，最便宜的生红糖汁子在锅里咕嘟着，枣子浮在上面，糖浆顺着枣子给煮裂开的枣儿往里头渗着。

    “妹，姐是不是把你给害了呀。”英芳走过去，揽住顾念看着。

    她的妹妹啊，就是学习差了点，在家里任劳任怨的，现在又要嫁给一个她自己都不满意的男人，英芳心里的难过真是说不出来。

    顾念拿漏勺捞着枣子，笑着说：“有什么害不害的，我在家也是这样过，到了刘家不也是一样的过日子？”

    英芳想了想，就跟想明白了似的，说：“也对啊，你又不好吃，也不好穿，只爱在家里干农活，说不定清静自然的田园日子才更合适你呢？”

    她的喜怒哀乐，来的快去的也快，说着又悄悄抓了枚枣子一口咬开，甜的跟壮壮一样咂舌头：“但我跟你不一样，我追求的是爱情，是俩个人的心意相通，他要一天不能给我恋爱的感觉，我立马就要抛弃他，这是新社会女人的自由，而我是个有知识，觉性了的女性，我会勇敢的去追求自己的爱情。”

    “你行了吧，刚刚上班，备课不容易吧，赶紧去备课吧。”顾念说。

    杏芳揉着顾念呢：“妹，枣子真甜，要是妈，保准不给我吃，你悄悄的挑一碗，我保证关上门吃。”

    见顾念似笑非笑，一副看穿了她的样子盯着自己，英芳赶忙举起一只手说：“刚上班，教的虽然只是一年级的数学，但是备课真的好难，你要给我一碗枣，我保证好好备课，不想别的。”

    还用说吗，她几回回家，顾念发现她晚上不但没备课，而且还是在给毛文斌写信，至少在信里，俩人确实打的火热。

    生枣不好卖，但是换成红糖枣就不一样了。

    第二天赵东光和赵铁全父子一人挑了一担进县城，也只是偶然有人尝了一颗，转眼之间就来了好多人买枣儿。

    生红糖本身不值价，三斤才五分钱，枣儿是自家的，因为加工过嘛，赵铁全咬着牙，一斤要了一块五，没想到一上午就卖的光光的了。

    这天他父子赚了四十五块钱，刨去买生红糖的五块，净赚四十。

    “我的杏芳咋就这么能干？”方红霞握着钱，都不知道自己该说啥：“就明天，我自己上县城给杏芳置办衣服去。”

    当然，这事儿也不用顾念操心，她只需要在家里熬糖枣就行了。

    秦氏怕方红霞没眼力见儿，专门把闺女赵小莲喊了来，让她俩一起参详着，去给杏芳扯布料，做衣服。

    棉衣里的棉花，用的是最好的新疆棉，一斤十五块。棉衣的布料也是赵小莲挑的，白底红碎花儿，花样儿是真漂亮。罩衣选的是深红色，既能压得住里头的棉衣，又能把赵杏芳的白皮肤给衬出来。

    当然，方红霞嘴里说一分钱都不在英芳身上花，可到了做罩衣的时候，还是给英芳也悄悄多做了一件。

    “小莲，杏芳是个木讷姑娘，刘向前也不咋会说话，见了面你得把俩人招呼起来。”方红霞说。

    赵小莲生活在县城，当然，知道的事情也比赵家别人多一点。

    “你们就没打听过英芳在学校里干啥，工作咋样？工资咋样？”没好气的，她说。

    说起大闺女，那是方红霞的一重得意啊：“才上班，听说还没发工资呢。”

    赵小莲冷哼了一声，没跟嫂子说啥，进了秦氏的屋，才说：“我大哥手术的钱还没攒足吧，杏芳要相亲，扯件衣服也正常，那么好的条绒布，我大嫂非得给英芳也扯一件，好像钱没地儿花似的。”

    “英芳有出息，当老师呢。”秦氏也只能用这个来安慰自己了。

    赵小莲再冷哼一声，心说，当老师的果然占便宜，但俩姑娘，方红霞她将来到底能指望上谁，可就不好说了。

    英芳在小学教书，工资是跟着档案走的，所以她从调档的那天就有工资了，也就是说，她一入职就有两个月的工资等着她。

    六十块钱啊，谁知道她花哪儿去了？

    辛辛苦苦供读书，供出个白眼狼，赵小莲都懒得在哥嫂面前提这事儿，等他们自己知道的那一天，心里可堵着去吧。

    紧打紧的半个月，刘家终于有消息了。

    说刘向前回来了，而且准备好就在水库上见面。

    正好是周末，英芳也在家，听说赵小莲要跟着去，嘴里直叫老土，什么年代了，相亲还要个家长跟着。

    等顾念从屋子里出来，她本来在吃枣儿的，突然就噎了一下。

    同样的红条绒罩衣，她矮一点，胖一点，穿身上鼓鼓囊囊的，杏芳身材高，腰身细，绵衣上再罩着罩衣，不但没有一丝的臃肿感，反而给衬托的婷婷玉立。

    咬着颗枣子，她红着眼睛就跑了。

    水库就在下阳坡，刘向前家往前三公里的地方。

    金秋十月，正是落叶满地黄的时候。

    中午吃完饭才出门，吃饭的时候，顾念假借要喂鸭子，把自己的一碗面全倒给鸭子吃了。

    一路上，赵小莲还在叮嘱：“你啥都不用说，我跟他谈就成了，他一部队上的军官，要真说结婚，领导都会压任务，相亲相不成领导要批评他的……”

    顾念远远望着呢，秋天风冷，水库上几乎就没啥人了。

    远远的，水库大坝的入口处，水泥路上站着个男人，正在望着奔腾而泄的湖水。

    他穿着草绿色的军装，身姿就跟身边那株青松一般挺拨，侧面能看得见他的鼻梁，高挺而又修长，习惯性的两脚松开，是个稍息的姿势。

    “这就是向前吧，我咋感觉他又长高了？”赵小莲惊讶的说。

    正好刘向前也听到了声音，抬头在往这边看。

    顾念一手捏上自己的衣领，坦然的迎上他的目光，翘起嘴角就是一笑。

    一口白白的，糯米似的牙齿，衬着十八岁姑娘不涂而红的唇，她笑的恰就跟照片里一模一样。