后位原就令人趋之若鹜, 他又言辞这般诚恳，顾清霜几欲心动，要应下来了。
沉下心神, 她还是摇了头：“臣妾与皇上相伴多年，若无立储之事, 臣妾也想登上后位, 与皇上当一场夫妻。可若要立储，臣妾便不能担这位子。皇上正值盛年，予曜还年幼，承继大统少说也还要二三十载。这条路于他而言是不好走的，立储的旨意挡不住兄弟相争的万般险恶。一旦争端四起, 臣妾孤身一人，必是护不住他。唯有皇后娘娘，背后有着施家做倚仗，才能保储君无虞, 国祚安稳。”
这话可谓滴水不漏。往私心说, 她想要后位只是为了与他做夫妻；往大局讲, 她为朝堂安稳, 更无心一争。
皇帝阖眸，面色有些疲惫：“你不要总想得那般好。朕如今常觉不支, 世事无常，总是说不好的。万一予曜过个一年半载就要继位，你比皇后让人放心。”
顾清霜低着头：“臣妾不懂朝堂之事, 只有些浅薄的思量, 皇上可否听臣妾一言？”
“说。”
“朝臣们觉得立臣妾为后, 可免母壮子弱之忧，臣妾倒觉得正因如此, 当今皇后才更堪为储君之母。”
“怎么说？”上头问得轻描淡写，但她感觉到了他的目光灼灼。
她沉着气，声音愈发平稳：“若是幼子登基，‘母壮’与否，幼帝该弱都弱，总会有人想要拿捏的。那由皇后娘娘拿捏，总好过被野心勃勃的朝臣宗亲拿捏。施家势大，官吏若有不臣之心，施家可为予曜挡住；同样的事如是放到臣妾身上……”她苦笑一声，“臣妾没本事，若没了皇上撑腰，怕是只能孤儿寡母地抱着痛哭一场了。”
她最后一句话说得他嗤地一笑，继而便闻衣袍摩挲声，皇帝起身，上前扶了她。
顾清霜立起身，面上写着三分忐忑：“立储乃是大事，臣妾福薄，撑不起这样的重担，皇上三思。”
他不爱听这话，眉头倏皱，抬手拍在她额上：“什么福薄，朕的贵妃哪里会福薄？”
顾清霜低头揉着额头，听得他一叹：“此事朕再想想。”
并未直接与她说个答案。
此事一时便拖了下去，不知不觉就到了阳春三月。皇帝在这百花初绽的时候，病又更重了几分，口中时常出血，太医也说不清缘故。
于是在天气渐热的时候，终是有一道旨意下至栖凤宫，已被禁足五载的皇后被废了位。
他在下旨之前似乎不曾与太后打过商量，太后闻讯直晕厥过去。满宫妃嫔便都聚到了颐宁宫，挂上一脸的担忧，等着太后醒来。
顾清霜走进颐宁宫的宫门，院中嫔妃无不见礼。她颔一颔首，走上前询问立在殿门口的宦官：“太后娘娘如何了？”
“太医已施了针，也开了药，就看何时醒来了。现下婉妃娘娘正在跟前伺候。”
顾清霜点了点头：“有劳伴伴。”
婉妃的位份是前两年太后给抬的。她素来贤惠，也知恩图报，在太后跟前素来殷勤体贴，也算不负这份恩赏。
眼下听闻她在殿中侍奉，顾清霜也就安了心。想了一想，又告诉那宦官：“我们就在外头候着，若是太后娘娘醒了，劳伴伴禀奏太后娘娘，冷宫那边本宫会打点妥当，请她放心。”
那宦官一怔，离得不远的岚妃与和妃直面色一紧，不约而同地疾步上前。
“……贵妃娘娘。”和妃拉住她的手，双眸紧紧盯着她，“娘娘心慈，但冷宫的事，娘娘还是少插手的好。”
岚妃也说：“是。如今圣旨才刚下，娘娘若去照应，恐怕……”
“两位姐姐不必担心。”顾清霜笑笑，“皇上素来孝顺，见了这般情景，也只会挂心太后。皇后已废，在冷宫过得如何都是小节罢了，比不得太后娘娘安康要紧。”
皇帝眼里早已没了皇后这号人，昔日不废她是为着太后，如今废了她是为了储君。她过得怎么样，他绝不会在意。
岚妃与和妃犹自含着三分忧色，相视一望，却也没再多说什么。
约莫又过了两个时辰，太后终于醒了过来。太医说情形尚可，但太后自己无心见人，便让嫔妃们都散了。
顾清霜回到了怀瑾宫去，自顾自摆了一盘棋局，对着黑白子思量皇帝下一步的打算。殿外忽的震起宦官的通禀声，一声声尖细的“圣旨到――”一阵压过一阵，遥遥传来。
她忙离席向外迎去，三个小孩子、连带着一众宫人也都迎到院中。
同时传下的却是两道旨意，一道是立她为后，一道是立予曜为储。
直接下来的旨意，是没有再行商量的余地的。
她便“迫不得已”只能与予曜一起领旨谢恩，待得宫人们道完恭贺，又听袁江禀明了册礼的日子。
毕恭毕敬地送走了御前来的一干人，予曜的小脸紧紧绷着。等随她一起回到殿中，他终是哇地一声哭了。
顾清霜忙将他抱到膝头，揽进怀里，温声哄着。予曜泪流不止，抽噎地几乎断气：“我母后……母后去了冷宫，她怎么办！”
顾清霜看得出，他这是已闷了大半日。现下被这立后立储的旨意一激，再也忍不住了。
“不哭。”顾清霜摸出帕子，给他拭净眼泪，“你好好读书、好好当你的太子，冷宫那边，自有母妃照应着，保证你母后没事。”
予曜平静下来，只余一声声抽噎一时还停不住。顾清霜抚着他的背，予显摸摸他的额头，缓了半晌，他轻声道：“我该喊您母后了。”
予曜胡乱在脸上抹了一把：“母后，我没事，我会好好读书的。”顿了顿，又与她打商量，“我可不可以先不去东宫……”
顾清霜只得说：“母后会与你父皇说一说。”
“别哭了，乖。”予显宽慰他，“近来你不要在父皇面前多提母……你生母。等过些日子若他心情好些，让母后来说，或许还能让你去见他呢。”
“嗯。”予曜重重点一点头，“我知道的。”说罢便从顾清霜膝头滑下去，拉住予曜的手往外走，“哥哥来陪我练字，我还没有写完。”
两个月前还在为了功课和哥哥赌气的予曜，一夜间就长大了。
顾清霜目送着兄弟两个出去，又将静曦也支去陪伴三哥。独自坐在殿中半晌，终是没抑住唇边的一抹冷笑。
果然，皇帝那日的话果然是在试探她。
她就知道。
立储立后这样的大事，若他真拿定注意就不会与她商量。来与她商量，本就是为了听她反应的。
亏他说得那样诚恳，晓之以理、动之以情地对她围追堵截。
倘使她对他有半分实实在在的信任，怕是都会接受了。
而若她接受，皇后是否真会“暴病而亡”未可知，她是必定活不到今日的。
不知怎的，她突然想起了南宫敏，突然好奇若南宫敏安安稳稳地走到了这一日当会如何。
他会这样试探南宫敏么？倘使南宫敏显露野心，他又当如何处置？
这些事，终究是不会有答案的了。
之后的大半年，宫中一派忙碌。栖凤宫易主，工部趁着这机会修整了一番。已空置了许多年的东宫更要大修一遍。
这倒弄得原本不想住去东宫的予曜对东宫起了兴致。
在东宫修葺得差不多了的时候，顾清霜早已搬进了栖凤宫。予曜趁着难得的闲暇拉着三哥四妹跑去瞧了瞧，回来就满面兴奋地告诉顾清霜：“东宫好大哦！我若住过去，可给母后留出一间、给三哥留出一间、再给四妹留出一间……大姐姐大哥哥他们若是过来，也能……”
“封你个太子，你还想拖家带口搬家了？”皇帝打帘进来，直笑出声。
予曜赶紧闭了口，转过身端端正正地见礼。皇帝落了座，想了一想，拧起眉头：“怎么不想着给父皇也留一间？”
予曜扁一扁嘴：“皇宫都是父皇的嘛！”
皇帝听得只笑，说他鬼机灵。顾清霜面上也笑着，执盏抿茶掩下心底的讥嘲。
他只觉得予曜这样是在逗趣，予显却私下与她说过好几次，觉得予曜已与父皇离了心。
莫说予曜，就是予显既能私下里说出这种话来，也可见是与父皇没什么情分了。这原也是难免的事。
他们自幼就处在后宫纷争中，看妃嫔们起起落落。南宫氏、晴妃、荣妃的过往也都耳熟能详。
就连无忧无虑的静曦都早已会担心“父皇会不会不喜欢母妃了”，两个担子远比她重的哥哥只会想得比她更多。
夫君做到这个样子，在孩子们眼里也就难是个好父亲。孩子们年纪渐长，与他不亲近都是理所当然的。
天气再行转冷，入了腊月，皇帝赶在年关前为予曜选定了一班东宫官员。
所谓一朝天子一朝臣，每逢新君登基，都会从东宫官里选出一班人马顶替朝堂的老人的，是以东宫官至关重要。
顾清霜仔仔细细看过名册，便看出皇帝选定的这些人足分三股势力，可相互牵制，又与如今朝堂间的关联千丝万缕。相互制衡之间，哪一方也难以闹出太多风浪。
这才对嘛。
他那日在紫宸殿中提起立储之事，那番母壮子弱之言就令她生疑。那话乍听无错，细想却好似在说新帝能否立稳全取决于她与施家一样，这何其浅薄？
而他，在朝堂上可从来不浅薄。想为儿子铺平道路，令朝臣们相互牵制才是正道。