天气更冷一层, 便到了穿棉衣的时候。尚服局早早就开始准备了，皇帝、皇后、太后的自是首要，往后是有孕与得宠的嫔妃, 再往后各处得脸的宫人也必要都按时拿到, 余下的则可以缓一缓。

    顾鸾在落初雪的那日挑了件退红色的夹棉竖领袄来穿。退红这个颜色乍听是红，实是偏灰粉一些的淡紫, 冬日传来既显得暖和又不扎眼。

    尚服局为她制的这身还在袖缘、领缘处镶了白色的毛领, 所用应是兔毛，摸来很软但不太厚。

    顾鸾进殿时时辰尚早, 柳宜拢着个手炉在偏殿里取暖。她进去沏茶，柳宜顺手将手炉塞给了她：“皇上还没回来，你先暖一暖，茶一会儿再沏。”

    “谢姑姑。”顾鸾浅浅福身, 双手一并将手炉捧住了, “皇上这几日好像突然又忙起来了。”

    她这只是一句感叹, 却并不发问。能让皇帝忙起来的事多是政务, 别说宫人，就是后妃也不该问。

    柳宜却大大方方笑道：“可不是？好在也不是什么棘手的事情，不过是年关渐近了，嫁出去的公主、赐了府的亲王, 还有各地官员乃至番邦使节都要入朝来觐见。没什么要费心琢磨的, 但各样安排总得时常问问礼部。”

    这话正说着, 一抹玄色身影入了殿，身后紧跟着的小宦官收了伞，或多或少地扑簌开一片雪花。

    “真冷啊。”楚稷自言自语。

    柳宜听见就挑了眉, 一壁迎出去一壁揶揄：“奴婢一早就说了，这会子下的雪都夹着冷雨, 最是冻得慌。让皇上多加件衣裳，皇上偏不肯。”

    楚稷薄唇紧抿，听她说完，硬着头皮冷声：“朕不冷。”

    “……”柳宜禁不住地翻了下眼睛。

    年轻人就是这样爱嘴硬。自己不肯加衣裳的时候，就算冻死都要强撑着说不冷！

    柳宜又斥跟着他出去的宦官：“见皇上冻着了也不知回来取件衣裳？要你们干什么使的。”

    四个刚进殿的宦官扑通全跪了下去，楚稷道：“不怪他们。”说着摆手，让他们先退了下去。

    “顾鸾。”柳宜回身一唤，顾鸾见楚稷回来，正在侧殿沏茶，听言忙搁下往外走。走出一步想了想，又撤回去，将柳宜适才塞给她的手炉拿出去了。

    “皇上。”她边福身边将手炉奉上去，楚稷伸手接过，柳宜这才气顺了――瞧瞧，这才是聪明人，一点就透！

    接着就听皇帝问顾鸾：“穿这么少……不冷吗？”

    “……”柳宜的气又不顺了。

    没救，她这个奶儿子没救。多少日子了，见了顾鸾还是这样的没话硬找话，假得不行。

    顾鸾今日所穿一瞧就是尚服局刚分下来的新棉袄，在这初冬时节算是偏厚实的衣裳，冷什么冷？

    果然就听顾鸾笑说：“奴婢从后头过来也没几步路，不冷。”

    楚稷语结。

    他原是想做个铺垫，想她只要答个“冷”字，或者哪怕说个“有点冷”都可以，没想到她说“不冷”。

    楚稷默不作声地憋了会儿，又说：“……过几日恐会更冷。”

    嗯？

    顾鸾羽睫稍抬，望见他有些僵硬的神色，觉出些许异样。

    想了想，她迟疑地顺着他的话说：“是……”

    楚稷稍松口气：“入秋那时你就病了两回，现下这般冷下来，别再冻病。”

    说罢，他很怕她再回一句“不会”，提步就往里走去：“你来。”

    顾鸾一时间云里雾里，被柳宜一推，赶忙跟上去。

    楚稷入了内殿，又半步不停地进了寝殿。张俊原守在内殿中，见状自要上前听命。楚稷使了个眼色，他便会意地去打开了衣柜。

    很快，就碰了件洁白的毛绒披风出来。

    张俊将那披风奉与顾鸾，楚稷不看她，神色淡泊地四处张望，短促地轻了下嗓子：“前阵子去秋A，猎得的貂皮不少。”

    朕专门让人挑皮质上好的，制了件冬衣给你。

    ――这句话到了嘴边却突然让人别扭，怎么都说不出来。

    他嗓中噎了噎，这句话就成了：“制了好几件冬衣。”

    “……母后那边有了，后宫也送去数件。”

    “还多这么一件……”

    “你拿去吧。”

    “暖和。”

    张俊眼前一黑，看着皇帝无语凝噎。

    他可知道，这件披风所用的每一块皮子都是皇上趁顾鸾不当值的时候亲手选的，为免入冬时赶不上，早早地就交待了尚服局去做，目下已小心翼翼地放在衣柜中半月有余。

    承认就是专门为人家备的，能难死您啊？

    张俊腹诽着，手中一空，顾鸾将披风捧了过去，屈膝深福：“谢皇上。”

    她一壁谢恩，一壁下意识地摸了摸洁白的毛面。

    又软又顺，她很喜欢。

    就算是后宫分剩下的，她也喜欢。

    楚稷略有局促，伸手虚扶了她一把，她禁不住地抬眼看他。

    这些日子，她如往常般在御前当值，日子过得平平无奇。但若有似无的，她常觉得他在关照她。

    他与她说笑的次数渐渐多了，偶尔无事，也一派轻松地让她去吃点心。还有些时候，他会突然起了兴致拉她下棋，棋局上固然是要欺负她的，却总睁一只眼闭一只眼地许她悔棋。

    凡此种种，常让她怦然心动，止不住地生出妄念，止不住地去想他是否也对了动了情谊。

    好在在心动之余，她也还有几分冷静。她想他这般待她也不奇怪，上辈子就是这样，他们两个人之间有一份注定的默契。

    百转思绪，让她愈发摸不准他的心思。她却也没法去问――这要如何开口呢？她无论如何也不能站在一个皇帝面前问“你喜不喜欢我”呀。

    她甚至不敢想象他真的会喜欢她。

    说得残忍一些，她清楚自己几斤几两。

    他正在这样意气风发的年纪上，想要多好的姑娘都有。她一个宫女，凭着上辈子积攒下来的对他的了解到了他面前就想让他动心，未免想得太好。

    说得再残忍一些，便是上一世相知到那个地步，他对她大约也从未有过男女之情。

    若有……哪怕有半分，他都一句话便可让她入后宫去，她也不必抱憾到这一世。

    这些想得越明白，她就越清醒。

    她清醒地爱着他。即便满心满眼都是他，也不敢奢盼他对她动什么心思。

    她觉得她执拗地来走这一世，只是为了自己的，为了圆自己的一场梦。或许在将来的某一日里，她会觅得一个合适的契机，最终成为他后宫里的一个，可除此之外她多一分也不敢多想。

    所以那些会戳破窗户纸的话，她既不想问也不敢问。

    若他心里根本没有她，她这一问，就要连自己的那点心念也保不住了。

    顾鸾沉吟着，安下心，朝他福身：“奴婢告退。”

    “……顾鸾！”他猛地一唤，她定住脚，他忽而有些结巴，“你能不能……能不能……”

    能不能把披风穿上，让朕看看。

    他想这样说。

    将这件衣裳给她的情景他实在已想了多时了。

    他设想过告诉她，这些皮子都是他亲自挑的，也设想过她拿到时会不会很开心。

    可到了眼前，太多的话他就说不出了，她的反应也平平淡淡，不似他所想。

    ……她是不是并不喜欢啊？

    这念头在他心底一冒，他就连让她穿上试试的话也咽回去了。

    送件衣裳还这么多要求，她怕是要连带着他一起讨厌。

    “咳……”张俊忽地轻咳了一声，视线在二人间一荡，低眉顺眼地开口，“顾鸾，这披风不是拿了你的尺寸专门制的，你且穿上试试合不合身。”

    顾鸾浅怔，觉得这要求奇怪，视线便又投向楚稷。却见他点头默许，她只好照办。

    顾鸾将披风抖开，披上，认认真真地看了看尺寸。

    下摆及小腿，正合适。广袖宽大，但因是皮毛料子过于厚实，不便回袖过肘，只制成了回袖过腕的长度，也正合适。

    若张俊不点那一句，她回去穿上，怕是真要想入非非地以为这是专按她的尺寸做的了。

    她扣好胸前的金质搭扣，抬起头：“合身的。”

    楚稷一时怔忪。

    她发髻高绾，姿容清丽。一件素白的雪貂披风加上去，衬得身姿玲珑，美得出尘绝艳。

    他早就知道她是生得美的，却又时时惊异――她好像总能比他想象中的更美一些。

    他于是讷讷开口：“真好看。”

    她美眸微滞，他倏然回神，抬手一声轻咳：“张俊，去尚工局寻一副合适的白玉钗来给她。”

    “诺。”张俊应声，告退。寝殿里便空下来，只余他们二人。

    楚稷定住心，上前几步：“下盘棋？”

    顾鸾浅怔。

    他先说她这样穿好看，又突然提起要下棋，是想看她这样穿着下棋？

    可还没到最冷的时候，还在寝殿里，炭火旺盛，这样好热。

    她短暂地矛盾了一下，很快就拿了主意：不妨事，他爱看，她就愿意穿给他看。

    她便应了声“诺”，垂首走向茶榻边的矮柜，取了棋盘棋子出来，搁在榻桌上。

    却听他又问：“不热吗？”

    她短暂一滞：“有一点。”

    他笑起来：“让人将披风给你送回房里去。”

    话音未落，就有小宦官心领神会地已上了前。顾鸾迟疑着褪下披风交过去，那小宦官伸手抱住，即刻就退出了寝殿。

    “来。”楚稷大步流星地走向茶榻，边落座边腕了下袖口，“你先走。”

    顾鸾睃了眼棋盘，也坐下来：“这回皇上先走，好不好？”

    楚稷诧异：“从前你先走都赢不了。”

    “正是因为赢不了……”她说及此出即止了音，羽睫低下去，藏住几分狡黠。

    哦，因为先走赢不了，就想试试后走？

    楚稷好笑，安然落子。

    顾鸾定住心，执子想了一会儿，也落下去。

    他忍不住地抬眼看她。

    这才第一颗子，落于何处都差不多，至于想这样久？

    而他抬眼看她，她也没有察觉，全神贯注地盯着棋盘，一刻也不敢懈怠的样子。

    这么想赢？

    楚稷嘴角轻扯，思索着，又落下一子。

    紫宸殿中，棋局对垒，却无杀意。

    后宫里，一派柔情温馨。

    年关近了，妃嫔若想见见家人，只消没有大过，太后、皇后都愿点头准允。若前头再有个先例，求得恩旨就更容易。

    今年这“先例”是皇后自己开的。因她已有孕逾半年，素日又将后宫打理得不错，太后便主动开了口，让皇后不妨请母亲进来坐坐。皇后自然高兴，当即便命宫人安排了下去，后又想起同样有孕的吴婕妤，便降旨让吴婕妤的母亲也择日入宫，看一看女儿。

    这个口子一开，除却父母双亡的秦淑女外，宫里几位都陆续请家人进了宫来小叙。倪玉鸾这目下最春风得意的宠妃自不会被落下，见这日是初雪，觉得能盛个“瑞雪兆丰年”的美意，就在这日请了母亲前来。

    阖宫里，恐怕也就她见家人时能这样挑拣日子了。因为她是奴籍里的人，爹娘原就都在皇城里当差。后来她有幸得了恩宠、封了妃嫔，但皇上可没想着添一道恩旨将她的家眷也赦出奴籍。

    只不过虽是仍在奴籍中，外头知道她成了皇妃便也不敢真让她爹娘干什么活了，客客气气地供着，活似两尊大佛。

    于是倪邹氏一进倪玉鸾的院子，倪玉鸾就看出母亲气色不错。

    “娘！”倪玉鸾疾步迎过去，倪邹氏脚下也快了：“莺儿！”

    倪玉鸾脸色一沉，目光迅速在院中荡了个来回，虽未见外人，还是先一语不发地将母亲请到了房里，阖上门才压声道：“娘，您要记着，日后人前人后我都叫玉鸾，不叫玉莺。您若记不住，这日后怕就要招来夷三族的大祸了。”

    倪邹氏吓得脸色煞白，捂了下嘴：“忘了、忘了。娘好些日子没见着你，这一激动才……”

    “我知道。”倪玉鸾缓出笑容，然不及再寒暄几句，母亲目光一抬，就看到了她厅中的多宝架。

    多宝架上摆满金银玉器，倪邹氏从未见过这许多好东西，只看了这么一眼就如同失了魂般的两眼发直：“这都是……这都是皇上赏的？”

    倪玉鸾循着母亲的目光看了眼：“也有宫中的姐妹们送的。您若是喜欢，一会儿便挑几件带回家去。只当是我赏下去的，几个档就行了。”

    “好，好好好……”倪邹氏连连点头，倪玉鸾怕她看得痴了顾不上其他，忙上前两步，扶住她的胳膊：“一会儿我陪您慢慢看。您先告诉我，我要的东西您可带来了。”

    “哦……”倪邹氏回过神，“带来了带来了！”

    说着拔下簪子，往她手中一塞。那簪子乃是瓷质，工艺粗糙，不值什么钱，却是空心，好用得很。

    他们这种生来就在奴籍的人，打小就知道皇城里、宫里不免有些沾染恶习的太监宫女，瘾上来时就要用些秘药消解。

    那些秘药多为宫中所禁，自然进不得宫来。

    可藏东西这种事，素来都是防贼的干不过当贼的。特质的器物再添上几分胆识，总能将要用的东西带进来。

    那些东西能神不知鬼不觉地带进来，倪玉鸾要的东西自也能带进来。

    只是，倪邹氏想着那东西的厉害却有些发虚，攥了攥女儿的手：“莺……鸾儿，这可是能要人命的东西，你要它，到底做什么用？”

    倪玉鸾全不似她那样紧张，安然将钗子收进袖中，扶她落座：“人在深宫，有些事不得不为。但母亲您放心，您女儿既能坐在这个婕妤的位子上，便不是傻子，对个中轻重都是心里有数的。”

    “那……”倪邹氏还想追问，倪玉鸾垂眸：“宫里的事，您还是少问些的好。”

    倪邹氏只得闭了口。这里头的道理她也明白，皇宫内院的事，有时不知道比知道要强。

    厅中一时安寂，倪玉鸾在安寂中复又摸出那柄簪子，拧开一端的旋钮，磕出一点粉末瞧了瞧。

    白色的粉末色泽偏暗，又极细。

    她信手从案头果碟里拿起一枚柿饼，将那点子粉末涂上去――果然如小牧那日无意中所言一般，柿饼这东西捂出白霜最易让人下毒，砒|霜抹上去都瞧不出，能杀人于无形。

    不是她不顾从前同在御前的情分，她只是忍不了顾氏在她离开御前后那样霸占圣心，区区一个宫女动手打了她，还要蛊惑得圣上下旨再罚她一回？

    是顾氏逼她的。

    .

    紫宸殿，一场棋局下了半个时辰，优劣转换几番，最后顾鸾瞧准一处弱点拼杀出去，竟然赢了。

    楚稷投子认输，她惊喜得美眸一亮，他叹着气按起了太阳穴：“后走还真能赢啊！”

    “是……”她迟疑着应声，仔细思索他有没有让她。

    从头至尾想了一遍，好像是没有。

    楚稷不动声色地打量着她的神情，心中很是得意。

    论下棋，他下得不错；论让棋，他更厉害！

    若她不在面前，他大约会满意地拍一拍自己的胸口。

    淡然抿了口茶，楚稷起身往外走：“顾鸾。”

    顾鸾连忙跟上：“皇上去哪儿？”

    “难得赢朕一次，朕得赏你啊。”他轻哂，遂睇一眼同样无声跟来的张俊，“去取乾字库的钥匙。”

    乾字库，顾鸾知道这是什么地方。

    宫中各处都有库房，紫宸殿后也有八间，以八字为号，分门别类地存放帝王之物。八间之中，乾字库最为特殊，放的历来都是帝王青眼有加的东西，起码也要被皇帝赞赏一句“不错”才配进来。

    平日里能让天子亲自踏足的库房，更是阖宫里也只有这一间了。所以这一间修得也最为讲究，除却存放东西的两间大屋，还有茶室，可供人小坐饮茶。

    九五之尊也是人，闲暇时也会喜欢把玩奇珍异宝打发时间，顾鸾上一世就曾与他来过这地方数次，但这辈子倒是头一回。

    绕至殿后，张俊打开库门。楚稷阔步走进去，径直往里走：“朕不知你喜欢什么，你自己挑啊。”

    顾鸾哑然，真心实意地觉得这难度有些大了。

    他或许不清楚这里头到底有多少东西，可她当御前掌事后详细地整理过，当时乾字库里共有大小珍宝三万两千余件。现下虽比那时早了二十余年，库里看着也的确空上不少，但近七八千件也总是有的。

    况且，绝大多数东西还都封在木箱里。若要自己挑，那需一一打开看才行。

    顾鸾于是知难而退：“奴婢不好挑……皇上看着赏吧。”

    “嗯……”楚稷驻足沉吟，垂眸之间，忽觉不远处人影一晃，又蓦地抬头，“谁？”

    面前一方宽敞地厅中，只有木箱、木架整齐码放，再无旁人。

    顾鸾带着犹豫的声音在他身侧响起：“皇上？”

    楚稷睇她一眼，定住心神。

    他觉得他确是看见了。刚才一念之间，他看到一个女子走向侧旁的木架，还将架子上一方小盒打了开来。

    好像是……

    好像是左手这排的第三个木架。

    楚稷略作思量，索性提步走上前去。

    这个木架专用来存放一些小物件，格子都不太大，各色盒子填放其中。他走到差不多的位置，举目四顾，全然瞧不出哪只盒子里放着什么，却有一股直觉驱使着他，让他的目光停在一方扁平的棕红色木盒上。

    楚稷伸手，将盒子拿了下来。手指挑开铜扣，盒盖翻开，里头是柄暗金色的团扇。

    顾鸾迟了几步过来，视线往盒中一落就滞住。

    二十多年了，她还记得那一日的对话呢。

    那时她赞这扇子说：“雅致不俗，工艺瞧着也不一般。”

    他笑道：“数你眼光毒，这是缂丝。应是苏杭送进来的，在这放了有些年头了，你若喜欢就拿去用。”

    一寸缂丝一寸金。工艺精致繁复，便是在宫里也不太常见。她上一世调来紫宸殿之前虽已是尚宫女官，却也不曾有过这样的东西，楚稷提起“缂丝”两个字，她才隐约想起好似在后宫高位嫔妃手里见过几回类似的扇子。

    这便是她上一世的第一把缂丝扇。后来因为喜欢，她又花了不少钱搜集了数把，却还是觉得这把用起来最趁手。

    一柄扇子用了经年，缂出的图案都犯了旧，原本光滑细腻的扇面也隐隐出了毛躁感，金丝楠木的扇柄被摩挲得油亮，她在夏日里仍最喜欢用它扇凉。

    楚稷所见，却是另一番情境。

    他恍然看到他手里执着这柄扇子，许是岁月久了，看起来比现在旧了很多。

    他拿着它走进一方灵堂，扶着棺盖，自言自语般地呢喃：“阿鸾，朕昨日翻看你的遗物，看到这把扇子，知你一直在用，想着该给你随葬，就拿了过来。”

    “朕自作主张给它配了个新的扇坠……南红的，你看看喜不喜欢。”

    “是打了两颗柿子没错，但朕这回可没馋你的柿饼啊。柿子是好寓意……嘿，朕还专门又挑了柄成色上佳的白玉如意，一会儿就跟它放在一起，给你凑个柿柿如意。”

    “你下辈子要事事如意啊。”

    说完这些有的没的，他沉默了半晌。

    “有些话，朕一直没跟你说……”

    言及此处，他终还是摇了头：“算了。你一个掌事大姑姑，过得称心如意，朕也不想拿那些事扰你。”

    “你啊，好好的去。朕估计还要再活些年，到那时你应该已经投胎去了。朕就不指望再见你一回了，你投个好胎，听见没有？”

    脑海中的画面淡去，楚稷怔怔，唯有一句缥缈哽咽又飘出来：

    “阿鸾，朕想你了。”