短暂的诧异之后, 楚稷颔首：“传。”

    入殿禀话的宦官便又退出去，不一刻工夫，莫格王子扎尔齐便入了殿来。

    顾鸾从前并不曾见过他, 不知他平日里该是什么样, 现下却也能看出他神色疲倦。二十上下的年纪，又是王室贵胄, 原该正意气风发, 他却带着一种大病之后的虚弱，怕是接连几日都不曾睡好了。

    行至殿中, 扎尔齐施礼下拜。楚稷起身绕过御案，上前虚扶了一把：“几日不见，王子瘦了不少。”

    扎尔齐起身，低着头抱拳：“臣听闻上元之事, 心中惶恐, 夜不能寐。”

    楚稷拍拍他的肩头, 便转身踱回御案前落座：“得云楼出事时, 你在二楼？”

    “……不在。”扎尔齐声音发闷，慢吞吞地用不太纯正的汉语解释，“京中有几位大儒，博学多识, 便是在莫格也颇有名望。此番进京, 父王命臣必要登门拜访。是以那日臣虽应了孔肆相邀, 却在几位先生府中耽搁了。待得赶至得云楼，孔肆已被押走，臣与得云楼掌柜打听下来, 才知事由经过。”

    楚稷未予置评，又道：“那他的为人, 你清楚多少？”

    扎尔齐摇头：“臣是与他在今载的元日大朝会上见的第一面。他有意结交与臣，臣又听闻他是开国时辅国公的玄孙，好像……好像还和太后娘娘是亲戚？只道他必是个……嗯……”说到此处他好似不知该用什么词为好，支吾半天，只蹦出一句，“守礼之人。”

    顾鸾在旁边听得好笑。

    当是真怪不到这扎尔齐头上了。

    两番话听下来，她便觉扎尔齐当是个淳朴的性子，又听他言及孔肆“好像还和太后娘娘是亲戚”，不由想起孔肆那日在得云楼中所言。可见孔肆平日行事张扬，多爱以此炫耀，听者若不存心设防，多少都要觉得他是位正经的皇亲国戚。

    而他偏偏又是真有资格去元日大朝会上磕个头的――依那日酒楼中的闹剧来看，他该只是在殿外磕过头，才致今上近在眼前都识不出。可扎尔齐也不过是个前来朝贺的外族人，也未必摸得清他与皇家究竟有几分交情。

    逢年过节百官入京朝贺时，这样的笑话并不少见。大家都是出入朝堂的人，若见旁人过来攀关系，哪怕并不喜欢，也多半会愿结个善缘。许多善于投机取巧之人都会借此攀附权贵，倘使再善交际嘴巴甜、又碰上对方家中的主事恰是个糊涂人，趁着过年打得热络稀里糊涂就结了姻亲的怪事也是有的。

    顾鸾一个宫女都对这等令人啼笑皆非之事颇有耳闻，楚稷自也听过不少。见扎尔齐一句句说得坦诚，毫无隐瞒之意，便笑了：“过年时京中人多，不免乱些，你与他们不熟便罢了。日后择友还需谨慎，莫要因一时大意伤了两国和气。”

    扎尔齐听言面露愧悔，抱拳应道：“臣谨记。”

    想了想，又吞吞吐吐道：“臣正月十六就已听闻上元争端，这几日……几日闭门不出是因……因为……”

    楚稷释然而笑：“朕知道。依你们莫格的规矩，犯下大错闭门不出听候发落，乃是谢罪之意，与大恒不同。你不曾来过我大恒几次，汉语虽说得尚可，这些礼数上的事分不清也是有的，朕不怪你。”

    扎尔齐听罢微怔，哑哑抱拳：“是，皇上明鉴。”

    顾鸾看向楚稷，心生诧然：他知道？

    他竟然知道？

    她记得上一世在尚宫局里听说的，分明是一两载后有游子回京重提此事，才将这等礼法之别传开，令众人恍然大悟。

    而在那之前，他分明是真为扎尔齐的闭门不见之举不快过的。

    顾鸾一时心生困惑，继而又有宫人入了殿，禀说有几位重臣觐见。楚稷点头：“朕还有事要议，你先回吧，此事不必挂心。孔肆目无法纪秋后问斩，无关两国和气。”

    扎尔齐松气：“谢皇上，臣告退。”

    言毕他叩拜施了大礼，就往殿外退去。顾鸾沿着内殿一侧的墙壁也往外走，拐去外殿旁的侧殿中沏茶。

    楚稷手边的茶恰该换了，眼下来觐见的几位又都是朝中重臣，她正好一并沏来，免得六尚局刚选来的几个宫女差事不熟误事。

    过了约莫小半刻工夫，顾鸾就沏好了茶，几位重臣也正好入了内殿。她唤了宫女进来欲一道奉茶进去，为首的那个进来却福身说：“大姑姑，莫格王子在殿旁等着，说请您得空时出去一趟，他有事想见您。”

    顾鸾略作忖度，点头：“那你们进去奉茶吧，我出去瞧瞧。”

    言毕她就出了殿，环顾四周，扎尔齐果在西边的拐角处等着。

    顾鸾行过去，朝他福了福：“殿下。”

    扎尔齐回过身，看见她，不由一怔：“……你是御前大姑姑？”

    顾鸾颔首：“奴婢正是。”

    扎尔齐眼中透出一股难以言述的复杂。

    昨晚是杨青去见的他，杨青跟他说是“御前大姑姑”有事要嘱咐他两句。他前年入宫时曾见过柳宜，这几日听闻了御前的变动，也知柳宜成了诰命夫人已不在御前了，却理所当然地以为新任的御前大姑姑该是和柳宜差不多的年纪。

    也正因如此，扎尔齐认定“御前大姑姑”必定见多识广，这才听了杨青的劝。

    目下一见，才知竟是个小姑娘，看着比他还要小几岁。容貌姣好，黛眉星目，让他脑海里划过了莫格歌颂美人的歌谣。

    莫格是信奉月神的，男子歌颂心爱的美人时，就夸赞她们比皎月更美。扎尔齐从前惯摸不透这样的类比，想不通好端端的美人何故非拉去和月色一较高下。

    这一瞬，他却觉得自己懂了。

    有的美人，不只能比皎月更美，还能拥有可与月神一较高下的智慧。她得是心思多通透，才能见了他的反应即刻便想到这是两国规矩不同；又得是多心善，才会让杨青去叮嘱他这样一个与她从未曾谋面的人。

    扎尔齐一时怔忪，半晌不语，终是惹得顾鸾抬眸看他：“殿下有吩咐？”

    扎尔齐蓦然回神，不自在地轻咳：“不敢当……”他沉了一沉，遂端正站姿，朝她一揖，“只想同姑娘道一声谢。若非姑娘提点，我还不知两国之间竟有这等不同。这份好，只当在下欠姑娘的。”

    “殿下客气了。”顾鸾风轻云淡地立在他面前，姿态极稳，“奴婢既在御前当差，自当为皇上分忧。大恒幅员辽阔，皇上日理万机，已忙得很，这等原不必有的误会自是能免则免为好。此事于殿下算是免去了些许麻烦，于我大恒亦是有益的，殿下大可不必觉得对奴婢有什么亏欠。”

    一言一语，心系君主。一番话说下来，更是将大恒的利益摆在了前头。

    不卑不亢，又有几分恰到好处的清高。

    扎尔齐听得一愣，打量她两眼，就不禁笑起来：“姑娘不愧是御前女官，说话很厉害。”

    这话若由旁人说出来，顾鸾大抵要觉得带着嘲讽。可扎尔齐神色坦诚，汉语发音虽不尽人意，口吻却真诚，倒听得她也笑了：“哪有什么厉不厉害？都是些明面上的道理罢了。目下有几位大人觐见，奴婢还要回去听吩咐，不好与殿下多耽搁，先告退了。”

    她说罢垂眸福身，先退开半步，就转身离开。

    “……姑娘。”扎尔齐忽然又唤她。

    她回了回头，听到他道：“我……我不说亏欠，但你还是帮了我。日后你有什么需要的，可与我提，我也帮你！”

    言罢顿了顿，又补了一句：“我们莫格人，爱交朋友的！”

    顾鸾抿笑：“那便多谢殿下美意。”

    说着她就复又提步前行，拢着狐皮披风的一道洁白背影施施然向殿门方向移去。

    扎尔齐怔怔地望着，突然觉得拿她与月神作比也不对了。

    ――倘使月神化作美人下凡，就该是她这个样子才是。

    .

    殿中，楚稷与几位重臣议定了南巡之事。决意等到春日河道冰面消融就去南边走走，尤其是去年遭了水患的河南，他必定要去看看。

    此事他已琢磨许久了。

    自去年大病一场之后，他一方面被种种怪梦与幻觉搅扰，不胜其烦，另一方面却也得了些好处――许多政务他好似冥冥之中有人在告诉他该如何料理，许多不够周到的想法也总能及时意识到不对。因此他批阅奏章越来越快，鲜少再为政务头疼。也就有了闲暇，去琢磨些奏折以外的事情。

    思来想去，他还是觉得该亲自去南边看看。

    去年着人去督办水患，顺便斩杀了几个贪官，也算换得了一片赞誉。但他总莫名觉得事情或许并不那么简单，那边的官场怕是已有顽疾，只斩杀几个小官治标不治本。

    是以顾鸾回到内殿，就听到一句：“那便初定三月中旬离京。一应事宜，交由礼部、户部、兵部与六尚局同办。”

    殿中的几位朝臣起身揖道：“诺，臣等遵旨。”

    “皇上又要离京？”待得几位朝臣从殿中告退，顾鸾上前询问。

    楚稷点头：“去南边看看。随驾宫人你与张俊看着安排，够用即可，不必太多，我们轻装简行。”

    “诺。”顾鸾福身，这便要去着手安排个大概。毕竟是天子出行，再如何“轻装简行”也要安排妥当，总要费些工夫的。

    于是她便也告了退。楚稷手里执着本书，余光睃着往外退的顾鸾。等她彻底退出去，他斜眼看张俊：“哎。”

    “……”张俊瞧出皇上突然神秘兮兮的，不知他在打什么主意。他躬着身上前，楚稷问：“要你打听的事，你打听着没有？”