顾鸾正一正色：“奴婢去传膳。”
言毕福身, 便往外退。
顾巍抬眸看一眼女儿，又看看皇帝，几次三番地踌躇之后还是起了身：“臣也先行告退……”
楚稷自看得出他是有话想与顾鸾说, 就点了头：“去吧。”
顾巍一揖, 也向外退去。顾鸾出了房门，察觉到父亲跟上来, 心中便又紧张起来。她硬着头皮一直前行, 只作没察觉父亲跟着，直嫌膳房离得太远。
如此的“装傻充愣”却没能维持太久, 因为顾巍在后头喊了她：“阿鸾！”
顾鸾微滞，只好蕴起笑看过去：“爹？您怎么出来了。”
“一道走走吧，不耽误你办差。”顾巍脚下未停，顾鸾只好跟他同行, 走出一段, 他才又开口, “你跟皇上……”
顾鸾心底一紧, 抿唇不言。
顾巍侧首，目不转睛地打量着她：“皇上方才说‘家宴’。”
这倒真让顾鸾一愣：“什么家宴？”
顾巍皱皱眉：“皇上说一道用膳，让你我都随意些，只当是家宴。”
……有么？
顾鸾愣了愣, 尝试仔细回忆, 却发现自己方才心思不在那儿, 记不起他是如何说的。
顾巍打量着她：“爹是说过不求你得封得宠，只要你平安。但这种事，你也不必瞒着爹爹。”
“……不是。”顾鸾摇一摇头, “我跟皇上……我们……”
顾巍看着她。
她一时不知该怎么说。
若说“我们之间什么都没有”，那显是假话。
可若说“确是有点什么”, 那又好像并未到那一步。
他们之间的万般情愫，都朦朦胧胧的。
顾鸾心底斟酌了良久才开口：“反正……爹您放心，宫里的事我心里有数，皇上……皇上我也是信得过的。他不是敢做不敢当的人，现下我既还在御前，就是没有旁的事情，您不必操心太多。若来日……来日不在御前了，您也可放心，女儿会照顾好自己。”
这这番话听得顾巍只叹气：“你可要想清楚，后宫可不是什么福地洞天。”
“人间哪有什么十全十美的福地洞天？走哪条路都是冷暖自知，自己心里觉得值得就够了。”顾鸾道。
顾巍听得一愣，略带讶色地又打量了她一番。
此次一见，他莫名觉得女儿好像不太一样了。具体何处不同，他也不太说得出来，但单听她方才那句话……理是不算深，可说出来听着就像是经过了许多大风大浪。
看来这宫里的日子是磨人啊……
顾巍细一想，就有些心疼，觉得自己捧在手心儿里养大的女儿这近一年来指定没少遭罪。
当日的一顿晚膳用得分外沉默。顾巍生平第一次面圣本就拘谨，心下又担心着女儿，没什么话讲；楚稷跟顾巍不熟，当着顾巍的面又不太方便与顾鸾说笑，话也不多；顾鸾眼前面前一个君、一个父都不吭声，自是更为安静。
家宴散去时，三人不约而同地都松了口气。
顾鸾将父亲送至行馆门口便折回来，进了屋，就忍不住问楚稷：“皇上召奴婢的父亲来苏州，也不跟奴婢说一声！”
“啊？”楚稷坐在御案前，从一大摞奏章中抬起脸，“朕没跟你说吗？”
顾鸾看得出他这是装傻，瞪了一眼便不理他了，自顾自坐到旁边的茶榻上去喝茶歇脚。
楚稷笑一声，起身走过去：“朕是为公事叫他来的。此番河南空下的官职颇多，缺人手，朕打算让他当县令去。”
顾鸾一懵，手里的茶险些倾出来：“不行吧……”她吸着凉气开口。
楚稷反问：“为何不行？”
“不是……不是不行。”顾鸾放下茶盏，“奴婢是怕父亲难堪大任。”
楚稷挑眉：“哪有这样说自己父亲的？”
顾鸾：“……”
她没法跟楚稷说，她是真觉得父亲“难堪大任”。上一世，父亲就一直在家乡，连家乡的县令都不肯做，觉得当个师爷挺好，巴不得一辈子都别升迁。
这样一个安于现状的人，突然奉皇命远离故土，到河南当县令？她怕父亲没那个心思以致办不好差事，把命丢了。
楚稷又笑道：“你放心，朕调他去不是因为你。朕今日下午已与他聊了许久，他在政事上是有些谋略的。”
“真的？”顾鸾抬头看他。
楚稷一哂：“这话岂能儿戏。”
顾鸾这才放了些心。翌日，行馆之中早早就忙了起来，因为晚上要与一众官员一齐设宴，江苏一地的大小官员几乎都要到场。
顾鸾于是自晨起开始就在忙着照应各处，晌午时又带着宫人们浩浩荡荡地出了行馆，去楚稷看重的几个官宦人家先行颁赏。
这颁赏看似只是将赏赐送去便罢，其实礼数繁复。宫人们进了门，先要由宦官宣旨，再由领头的宫女说几句客气话。这几句话得说得既不失天威又显得亲切，最好能让底下的臣子感恩戴德。
上一世，顾鸾是到了四十多岁才开始办这样的差事的。一套嘴巴功夫练到六十多，早已练得炉火纯青，就连笑容也能拿捏得恰到好处。
如今，她对这套东西仍是信手拈来。
齐家是当地最大的名门望族，簪缨数代，如今掌事的家主是为年过七旬的老夫人。老人家岁数大了，容易感怀世事，前头听张俊宣读颁赏的圣旨时还好，待得听顾鸾说话时，老人家激动得直落了泪。
后头的小辈赶忙上前扶她，顾鸾也上前两步，握住她的手，脸上仍含着笑：“老夫人定一定。皇上是因记得齐家的好，才有了这般赏赐。若老夫人反倒为这些伤了身，倒成了皇上的不是了。”
齐老夫人连忙抹泪，好生说了一番感念皇恩的话。
往后再去的几户人家也都与齐家差不多，顾鸾自知差事办得漂亮，回行馆的路上神清气爽。到了行馆门口却碰上扎尔齐正出来，一众宫人驻足见礼，扎尔齐的目光落在顾鸾身上，再看看后头的一众宫人就笑了：“大姑姑好气派。”
“殿下说笑了。”顾鸾朝他福了福，无意多留，便领着宫人们往里去。
扎尔齐朗声：“今晚宴席，我也来，带了莫格的美酒。大姑姑若有兴致，我着人送些给大姑姑尝尝。”
顾鸾心下滞了滞。
这般一来二去，她多少知道扎尔齐的意思了，这于她而言算是“节外生枝”。好在她和楚稷已两情相悦便也不怕什么，再者扎尔齐应也快回莫格了，想是闹不出什么事来。
又过约莫半个时辰，就开了席。席上官员逾百位，席面从厅中设到院子里。楚稷瞧着心情甚好，与官员们把酒言欢。顾鸾多数时候都侍奉在圣驾跟前，偶尔也出去瞧上一瞧，免得宫人们忙碌间不仔细，出了岔子。
酉时末刻的时候，她又出去了一趟。先去院子里瞧了瞧，见宫人们上菜、斟酒皆井井有条，就又去了厢房。
厢房里放着膳房刚端来的菜。宫人们为免菜肴一路端过来会冷，都是先用食盒提来，便需进厢房换了托盘再端上桌。
顾鸾迈过门槛，视线一扫，眼底蓦地一震。
松鼠桂鱼。
往事涌上心头，她下意识地便拦了个宦官，问他：“那鱼怎么回事？”
那宦官回头瞧了眼，只道她是不识得那菜，就笑道：“姑姑，这是松鼠桂鱼，江浙名菜。”
是啊，是江浙名菜。
顾鸾定神想想，自知上一世所闻的传言中，他为这道鱼恼火时似是尚未到江浙。可眼前这道菜在江浙出现了……她还是觉得不要吃了。
万一是传言有误，他再伤了手，还怪疼的。
她便摇了摇头：“我瞧桌上已有道龙须桂鱼，这松鼠桂鱼不必上了。”
那宦官听得一愣，还是揖道：“诺。”
这话传下去，顾鸾就安了心。又四处看了看便折回厅中，席上酒过三巡，有女子入了厅，唱起评弹。
江浙姑娘的声音糯而雅，曲声曼妙出喉，合着琵琶音，字字动人。
顾鸾定睛瞧瞧，这姑娘生得也标致，盈盈抬眼间，眉目含情。
再仔细听一听，她便发觉这姑娘大抵并非歌姬。有些字句明显气息不足，不知是席上那个大户人家的小姐日常学了来，专程到圣驾跟前献曲的。
个中意味，席上君臣自然都明白。
为帝王者，坐拥天下，所过之处权势、金钱、美人皆是他的。臣子献上在圣驾来时献上美女乃是好意，皇帝若是不收，便颇有几分有意打脸的意思，多少让臣子惶恐。
这样的事，顾鸾上一世也见过几回。那时楚稷虽已无心后宫，也还是会好好给一个封位，接进宫去金尊玉贵的养着。
如今，他还年轻……
顾鸾心里突然难受得紧。
她也忽而发觉，自己原来并没有那么“想得开”。哪怕她自己心里也清楚，自己纵使入了后宫也不过是他三宫六院里的一个，此时此刻看着这江南美人坐在眼前弹着曲儿，她也还是心如刀割。
一曲终了，女子起座下拜，琵琶犹抱在怀中，半遮着面容。
江苏巡抚也起了身，含笑揖道：“这是臣的一个外甥女，原不是苏州人，年前才到苏州来陪伴臣的母亲。没想到却聪明得紧，闲来无事学这评弹，三两个月就已像模像样。臣想着评弹也是此地特色，总该请皇上听上一听，就让她过来了。”
巡抚话毕，女子颔首轻言：“臣女献丑了。”
楚稷淡笑：“张俊。”
张俊应声上前。
“先带她下去歇息。”
有了这句话，事情便算有了定数，自然皆大欢喜。待得宴席散去，圣驾在众人的恭送声中先行离席，顾鸾随楚稷一并回到住处，上了盏茶，就借着轮值告退了。
她心里难受，纵使宫中已有几位嫔妃，并不多这一个，她也不想在屋里眼看着那位姑娘前来侍驾。
她怕自己做不到笑脸相迎，从此在他眼里就成了个妒妇。
顾鸾这般想着，心底一片黯淡。竭力提着心神让宫人们将各处都安排好了，就径自回了房去。
行至院门不远处，月色下遥遥立着一道身影，虽只能瞧见个背影，却也可见并非中原服侍。
顾鸾定住心，开口朗声：“殿下何事？”
扎尔齐闻声回头，拎了拎手中长颈的酒壶，笑起来：“来给你送酒啊。”
顾鸾抿唇。
其实她并未与他“说好”。在他提议的时候，她并未应声。
此时，却有一股气在心里顶着，她上前两步，颔首：“殿下请进来坐吧。”
“好。”扎尔齐一应，就与她一并进了院。顾鸾未再往屋中去，自顾自地坐在了院中石桌边，扎尔齐便也坐下来。
她递了个眼色示意方鸾歌取来瓷盏，便亲手拿起那酒壶来倒酒。
“我不常饮酒，莫格的酒更是从未试过。”她轻声道。
扎尔齐一哂：“那真该尝尝。我们莫格的酒啊，醇厚得很。”
尝就尝。
顾鸾心底自言自语道。
他房里现下有了别的美人儿，她饮个酒怎么了？
更何况……更何况他是真的要芙蓉帐暖度**，她虽是与扎尔齐同案而坐，院子里可还好几个宫女宦官守着呢。
她没什么可心虚的。
顾鸾这般想着，执起盏来，一饮而尽。
扎尔齐抬眸想道一声“慢着些”却晚了，美酒过喉，虽醇却烈，呛得顾鸾猛咳出来：“咳――”
她直涨红了脸，忙用帕子掩住嘴。扎尔齐在旁边看得直发愣：“好好喝个酒，你怎么弄得跟报仇似的？”
“……”顾鸾答不上话，擦完嘴，只得说，“我不知这酒这样烈。”
扎尔齐露出恍然之色：“怪我，该先与你说清楚。”接着便看向方鸾歌，“姑娘，可方便寻些下酒菜来？”
方鸾歌应了声“诺”，就先出了院，往膳房去。院子里的几个宦官也机灵，见状已有人去沏了茶来备下。
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夜色之下，万籁俱寂，天子所住的院子里只余火烛芯儿偶尔发出的哔啵声响。楚稷坐在桌前，沉思不语，张俊抬眸打量了好几眼，也不敢贸然搅扰。
皇上想事的时候，总是不喜有人搅扰的。
于是，楚稷这一想便想了半晌。
其实也不是什么大事，只是将他困在了其中，让他忍不住地想了一遍又一遍。
――方才宴席散时，他隐约听见苏州知府问宫人了一句：“松鼠桂鱼呢？可是厨子病了？”
或许因为前几日的梦境，楚稷听到这四个字忍不住地扭头扫了一眼。
他知道，松鼠桂鱼乃是本地名菜，既要安排宴席，当地官员十之**会备下，还会找名厨来做。
而苏州又不是河南，会做好这道鱼的厨子在当地就有不少，便是有意寻访名厨也算不得铺张，他亦不会为此动怒，这鱼做也做得。
可这一回头，却听那被问话的宫人回道：“大姑姑说已有一道龙须桂鱼了，便不必再上那松鼠桂鱼。”
“哦……”苏州知府面露了然之色，似是还觉得大姑姑思虑更周全，觉得不上也无甚不妥。可楚稷听在耳中，心里却一滞。
或是因为先前心中已存疑影，他便对这事留了意，一遍又一遍地再度揣摩起来：当真只是巧合吗？
虽是“无巧不成书”，可她若平白对一道鱼留意，也着实没有道理。
她是不是也真的感觉到了什么，和他一样做了梦，亦或见到些幻境？
那些梦与幻境，或许也和他的一样模糊而断断续续。所以她虽知有此事，却不知事在河南，不在苏州？
楚稷忖度着，不知不觉便比先前见到那小女孩时更确信了这等猜测，继而不知不觉笑了出来。
倘若真是那样，他能体谅她不敢说，因为怕被旁人看做妖异，可他并不会视她为妖异。
他会觉得他们……嗯，更般配了一些，天造地设。
张俊犹自垂首立在旁边，余光忽而睃见皇上笑了，猜想他所忧虑之事该是有了结果，终于上前了两步：“皇上，时辰已很晚了。”
楚稷回神舒气：“安置吧。”
张俊又道：“那位唐氏……”
楚稷：“哪个唐氏？”
“巡抚大人留下的那位唐氏。”张俊躬身，“皇上可要传召？”
楚稷这才想起来，身边还添了个人。
“让她先睡吧。”他顿了顿，“明日一早传旨封昭仪位，按例拨宫人下去，吩咐他们好生侍奉。”
张俊一听就知，这是不打算见了。
不是今日不打算见，而是这些日子大抵都不想见，所以才怕宫人怠慢，要吩咐好生侍奉。
跟着又听皇帝问：“阿鸾呢？”
张俊回思了一下：“方才轮了值，该是回去歇了。”
楚稷点点头，未在多言什么，沐浴更衣之后便也睡下了。
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长夜寂寂，顾鸾做了一宿的梦，一会儿梦见生辰那日的礼物，一会儿梦见楚稷带她逛灯会，一会儿又梦见他左拥右抱，好一群花容月貌的嫔妃。
她于是整整大半夜都睡得不踏实，三更过去才慢慢睡得昏沉。天明时分，方鸾歌推门进来，叫了她两声见她不醒，又想了想她昨日喝了多少酒，就去替她告假。
御前宫女们告假都是跟她告，宦官则是找张俊。而他们两个是掌事，所谓的告假便是相互知会一声即可。方鸾歌就朝皇帝的住处寻去，到了院子里，托人进去请张俊出来。
门口候命的小宦官进了内室，在张俊耳边禀话：“大姑姑身边的鸾歌来了，请公公出去一趟。”
不及张俊开口，皇帝放了放手中的奏章：“什么事？让她进来吧。”
那小宦官复又退出房门，喊方鸾歌进来。方鸾歌进屋叩拜，觉得喝醉了这事听来怎么都不好听，就替顾鸾遮掩道：“大姑姑身体不适，让奴婢来告个假。”
“她怎么了？”楚稷问了句，接着便索性起了身，“朕去看看她。”
“……”方鸾歌一慌，赶忙也起了身，疾步跟出去。
一句话在嗓子里卡了大半路，眼看住处离得不远了，她怕背上欺君的罪名才不得不实话实说：“皇上……皇上别担心，大姑姑实是昨晚喝了些酒，喝醉了，没醒……”
楚稷脚下一顿，眉头拧起：“喝酒？”
“是……”方鸾歌越说声音越虚，在他的注视下连头都不敢抬，“昨天……昨天扎尔齐殿下寻过来，给姑姑送了些莫格的酒。姑姑就……就尝了尝。谁知那酒烈得很，三盏下去就醉了……”
她这话，其实也在大着胆子欺君，不能深究。
足足三盏，烈不烈早就尝出来了。
方鸾歌于是说完就绷住了心弦，盼着他千万别深想。心里直觉得自己仿佛一个江湖好汉，为了义气连命都能不要。
却见皇帝神色一沉，提步就又向前走去。
“……皇上！”方鸾歌赶紧跟着，可他大步流星走得极快，直令衣袍生风，也令人望而生畏。
进了院门，楚稷半步都没停留，直接进了正屋、又拐进卧房去。
驻足左右一看，床帐果然还阖着，是没睡醒的样子。楚稷几步上前，一把揭开幔帐，床上安睡的人便嫌光线太亮，皱一皱眉，转过脸去。
“……”楚稷阴着张脸，气不打一处来，“阿鸾。”
她没反应。
“顾鸾。”
她翻了个身，彻底背对着他了。
一股无名火直冲头脑，楚稷沉声：“去沏浓茶来。”
身边的宫人都看出他心情不好，只消片刻，就有茶奉上。
楚稷睇着顾鸾：“去取汤匙来，给她喂下去。”
说罢转身，几步行至茶榻前，面色铁青地落座。
身边的宦官取来汤匙后递给了方鸾歌，方鸾歌提心吊胆地扶顾鸾翻正过来，舀了勺茶，撬开嘴唇喂进口中。
顾鸾其实原也未醉得那么厉害，睡了一宿更已过了劲儿。这般被一喂就醒了，咳地一声，呛醒过来。
“干什么？！”她满目惊异地扭头看鸾歌，下一瞬便看见了与拔步床遥遥相对的茶榻上，九五之尊正侧支着额头，冷笑涟涟：“看来和扎尔齐饮酒饮得挺痛快？”
这话由他说而出，可谓罕见的阴阳怪气。
言毕，他一声冷笑。
呵。
他都没跟她喝过酒，更没见她喝醉过。
楚稷越想越是恼火。
顾鸾怔了怔，低头看自己的衣服。
她因昨晚喝的大醉，衣裙更本没脱，虽被睡得皱巴巴的不宜面圣，但见他生气也就顾不上去换了，只得低头草草地先理上一理。
楚稷冷眼看着她，有意板着张脸，等她过来谢罪。
她很快下了床，穿上鞋子，起身――眼前骤然一黑，顾鸾只觉残存的酒气冲得太阳穴一跳，整个人就往前栽去。
“阿鸾！”楚稷蓦地起身，几步冲至她面前，一把将她扶住。
“……”因在近前得以先一步扶住顾鸾的方鸾歌抬眸一瞧，就不动声色地松了手，还退开了两步。
张俊忍不住给方鸾歌比了个大拇指。
――很不错，有眼色。