翌日清晨, 二人醒得都早了些。
正值深冬，天气寒冷，饶是殿中炭火充足, 从被子里出来也总需要些勇气。
两个人于是宁可拢在被子里说话, 顾鸾靠在楚稷怀中，手指悠然拨弄着他的掌纹, 突然想起来：“问你个事。”
“嗯？”
她看看他：“上辈子皇长子天资不行, 皇次子谋逆早亡，最后继位的是谁？”
楚稷想了下：“是六皇子, 永时。”
顾鸾：“……”
“怎么了？”他问。
她哑了哑：“若这辈子永昌天资还不行却又没有永时，那怎么办？”
楚稷笑一声：“有永昕和永昀啊，我看这两个都很聪明。”
这个答案并不让人意外，可说是目下仅剩的答案。只是由他这样直截了当地说出来, 却让顾鸾心里更沉了些。
他觉察她的情绪, 搂着她的胳膊紧了紧：“你是怕皇后心里更不痛快？”
“嗯。”顾鸾点头, “你应是也看出来了, 皇后娘娘最在意的还是嫡妻嫡子的身份地位。上一世的这些年，后宫上下对她马首是瞻，嫡长子的地位亦无可动摇，这才有了一派和睦。可这回……”她摇摇头, “莫说是我, 就是有世家撑腰的仪贵妃若是在她活着的时候就打上了东宫的主意, 她怕是也容不下的。”
楚稷默然半晌：“可事情总是要办的。就是不为了你，储位也不能交到永昌手里。况且皇后对他……”他回想着，长叹了声, “我把他接到紫宸殿，盼着他能比上一世过得开心。可皇后那边他也总是要去的, 每次回来都是闷闷不乐。”
这点顾鸾也看出来了。
有好几次，永昌都是高高兴兴地从紫宸殿回栖凤宫，但过一两天再回来时脸上就没了笑，话都懒得说一句就钻进东配殿读书。其实他们都看得出来，永昌根本不是个爱读书的孩子――这个年纪爱读书的孩子原也少见。永昌这样，不用问也知是皇后逼他的。
楚稷又道：“若想息事宁人，我可以像上辈子那样等到晚年在立储。但为着永昌……我有时会想，若早些另立储君，他是不是就能早些松一口气，不必再背负那么多了？”
顾鸾肩头一紧，坐起身怔怔看他。心底对后宫纷争的抵触让她想要劝他，但哑了哑，终是什么都没说出来。
“……你别紧张。”楚稷笑了声，“立储不是说立就立的，我也要好好想想。”
顾鸾抿一抿唇，又靠回他怀里去，声音轻轻：“我知道你想让永昌好好的，我也想，上一世永昌过得郁郁，我看着也心疼。可是……”她喟了声，“这话我不怕直说，我也是有私心的。身为人母，总归还是将自己生的孩子看得更重一些，我怕你提前立储会让皇后娘娘恨上永昕和永昀，到时她若做些什么怎么办？我们也未见得事事都能防住。倘使要用永昕永昀的平安去换永昌活得舒畅，我不愿意。”
“我知道。”楚稷颔首。
她问他：“你嫌我小心眼吗？”
他笑：“人之常情，有什么小心眼的。人人都像你这么有话直说，就没那么多麻烦了。”
比如皇后――两个人同时这样想。
他们互相知道对方的心思，却都不清楚皇后的心思。皇后在意什么、忌惮什么，他们都只能去猜，无法指望她开诚布公地说出来。
同时，若他们开诚布公地与皇后说，皇后大抵也不会信。
楚稷从前试过的。
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紫宸殿东配殿，永昌立在桌前平心静气地练着字，听到门外有意压低的笑音，竭力地不让自己分神。
过不多时，笑音变成了低语：“你去！”
“你去嘛！”
“我不去，你去！”
永昌终于抬头：“永昕永昀！”
外面一静，过不多时，兄弟两个相互推搡着进了门来。
永昌放下笔：“有事吗？”
“有！”永昀一指永昕，“二哥哥想跟大哥哥借弹弓玩！”
永昕立时瞪眼：“明明是你想玩！”
“你也想玩啊！”永昀据理力争，扁扁嘴，就去拽永昌的袖子，“哥哥陪我们去玩嘛。”
永昌摇头，重新拿起笔来：“我还要练字呢。”
永昕立即道：“我们帮你写啊！”
永昌又说：“我还要背书。”
永昕：“我们帮你背！”
永昌笑了：“这怎么帮！”
永昕一想好像是不能，旋即改口：“那我们陪你背，好不好？一起背会好玩！”
这回永昌心动了，自己读书无趣，有两个弟弟在自然开心很多。
于是他很快就扔下了没写完的字，拉着两个弟弟一起出了门。他们跑去纯熙宫叫上了大姐姐，b颖又被贤嫔嘱咐去叫上了刚到大恒来的悦颖。五个孩子由各自的乳母们护着，一同往太液池去。
楚稷把弹弓给永昌的时候正直深秋，树上结着果实，他就教永昌打果子玩。哪怕永昌小小年纪并不能打中，有了这个目标也总能打得乐此不疲。
但眼下，深冬时节，光秃秃的枝头连片叶子都见不着，遑论果实。几个孩子结伴而行，转悠了一圈没找到能打的东西，忽而间一扭头，瞧见了假山后一闪而过的人影。
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再过小半个月就是腊月中，自腊月十五开始，君臣都可有一个月不必上朝，楚稷在这之前便格外忙些，紧要的事务尽早处理了才可好好过年。
顾鸾这个时候同样格外忙，她这御前大姑姑并非虚职，是有实权的，有实权便也要办差事，过年时繁多的事务需她一一过目。
于是这日上午，自楚稷下朝回来，两个人就一个在紫宸殿内殿、一个在侧殿，闷头忙于案牍之间。
到了晌午用膳时，他们可算都歇下来，楚稷命人传了膳，正想用完午膳好好睡一会儿，又有宦官匆匆赶来：“皇上，贵妃娘娘！”来者跪地一叩首，“皇后娘娘请皇上和贵妃娘娘同去栖凤宫一趟，说是……说是几位小殿下闯了祸。”
顾鸾与楚稷面面相觑，便顾不上用膳了，赶忙着人备驾，往栖凤宫赶。
栖凤宫中一片肃穆。皇后动了气，宫人们都不敢作声。五个小孩连同身边的宫人乳母一并跪在殿外，刚从维那穆到大恒来的悦颖最是害怕，忍不住地哭了，b颖想安慰她，但无奈语言不通，也安慰不了。
不多时，贤嫔和舒妃先一步到了。贤嫔心里着急，匆匆进殿，舒妃原也想一并进去，不经意间与悦颖相视一望，脚下顿了顿，便折回去。
悦颖心虚，下意识地躲她。舒妃蹲身想了想，将她抱住：“没事啊，母妃一会儿就带你回启德宫，以后乖一点就好。”
悦颖听不懂，却被她的怀抱安抚，小脸在她怀里蹭了一蹭。
舒妃摸摸她的额头，这才起身入了殿去。
前后脚的工夫，皇帝和贵妃也到了。
小孩子不免淘气，但几个孩子一起挨罚的事还是少见。顾鸾看见他们就皱了眉，行至永昕和永昀跟前：“干什么了？”
楚稷一拉她，看着孩子们沉声：“都进来。”
几个孩子忙起身，b颖不忘拉一把悦颖，一声不响地跟着父皇进殿。
入得殿中，皇后上前向楚稷见了礼，顾鸾也朝她福了福，三人便各自落座，楚稷和颜悦色地问起了经过。皇后怒色满面，将经过一一说了，原是几个孩子躲在假山后头拿弹弓打了宫人。果子在高处不好打，从假山前经过的宫人可好瞄，不一刻工夫，就打伤了三个宫女两个宦官，其中年纪最小的一个宫女才十岁，饶是楚稷拿给永昌的弹丸都是半软的，也把人家脑袋后头被打了好大一个包。
楚稷听罢，冷着张脸看他们：“谁的主意？”
几个孩子都低着头不吭声。
“不说是吧？”楚稷轻一拍桌，“来人！”
永昌打了个激灵：“我的主意！”
小孩子真不禁吓。
楚稷心下好笑，眼眸微眯，又问：“都谁打伤人了？”
几个孩子悄悄地相互看了眼，又不吭气了。
楚稷扫了眼，见被打伤的几个都在殿中一侧立着，便悠哉道：“朕挨个问，谁打的谁认。”
言毕一指那个小宫女：“谁打的？”
几个孩子又一阵互看，而后其中四个同时伸手，指向悦颖。
悦颖吓了一跳。
楚稷再度拍桌：“还推给悦颖！欺负她听不懂吗！”
悦颖只道皇帝是在冲她发火，小小的肩头一缩。
“不……不是啊……”永昕哭丧着脸，“这个真的是她打的！”接着又不无羡慕道，“她打得准！一次就中！我们都四五次！”
“住口！”顾鸾低喝，永昕讪讪闭口。
皇后在此时冷冷地开了口：“永昌。”她的目光落在儿子面上，仿佛锋利的刀子，“你的弟弟们还小，胡闹是难免的。倒是你，这个时辰该在练字才是，缘何跟着他们去了太液池？”
“我……”永昌张口，与母亲视线一触又噎了声，低头不敢言。
永昕抬起脸，怯怯道：“是……是我和三弟找哥哥玩。”说着偷偷看了眼父皇，声音更低了，“父皇别怪大哥哥，好不好……”
楚稷挑眉轻笑：“你倒很有担当。”
皇后浅滞，刚到嘴边的斥责咽了回去。
又见永昀上前了半步：“打人……打人的主意也不是大哥哥出的，是我出的……”
他边说边瞄顾鸾，局促不安地解释：“我不知道那么痛，球球很小……”
球球显然是指弹弓的弹丸。
楚稷淡声：“都过去，自己伤了谁，去赔不是。”说罢吩咐张俊，“伤者一人拨十两银子。传旨下去，日后再有这等事，不论伤了谁，即刻来回话，不要等伤了这么多人再说。皇子公主年纪小不懂事，要让他们知道是非。”
“诺。”张俊应声，侧旁几个伤者正要谢恩，皇后开了口：“……皇上。”
她扫了眼几个孩子，笑容变得不太自然：“如此胡乱伤人自是不对，臣妾和三位妹妹当好好教导他们，不得再犯。但皇子公主们身份贵重，皇上让他们给宫人们赔不是，怕是……”她抿唇，低眉敛目，“宫里尊卑有序，总是不能乱的。”
顾鸾窒息，目光在帝后间荡了个来回，不知该说什么好。
楚稷眉头微锁：“皇后的意思，为了维护尊卑之序，便是罔顾人命也不要紧了？”
“臣妾岂有这个意思？！”皇后愕然，“此事并未闹出人命，不过是孩子们不知轻重才……”
“够了。”楚稷不再与她争执，视线落回孩子们身上，“快去。”
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