夜色之下, 骏马自京中街巷间疾驰而过。

    杨青原本着人去公主府传过话，却不料入宫觐见会这样久。眼下天色已晚，他若再登门拜访便不合宜, 心下就想一会儿将悦颖请出来说几句话就好, 免得让旁人见了要起些子虚乌有的议论, 平白辱了悦颖的清誉。

    几刻之后，杨青到了府门口。

    他勒住马, 府中即有小厮迎出来，他将马交给小厮牵走，径自行向公主府的府门，叩了叩门环。

    “谁啊？”里面先有仆妇扬音问了句, 不多时，府门就开了。

    门内的仆妇识得他，低眉顺眼地笑说：“大人, 这都什么时辰了。”

    “我知道。”杨青颔首，“我不进去, 只请殿下出来说两句话就好。”

    仆妇却摇头：“殿下已睡下了，大人请回吧。若有什么事, 大人不妨明天白日来见。”

    杨青想想, 也好。他原也没什么要事, 只是想见她罢了。

    他于是像那仆妇道了声“多谢”, 便欲径自转身离开。却听那仆妇又说：“大人该去瞧瞧府中东北角的院子。”

    说罢，她便探手关门。杨青一愣，不及回头问上一句，府门就已关合。他滞了滞, 拧着眉头径自回了府去。

    他已在宫中待了一整日，晌午时皇上赐了宴, 晚上他们却是都没用膳就散了。杨青早已饥肠辘辘，可因仆妇那句话，他却一时没了用膳的心思，进了府门就闷头往后头去。

    他身边的小厮清楚底细，看出他要去何处，不吭声地跟着。在他离近东北侧的那方院时，小厮更是直接识趣地溜了。

    漆黑的夜色里，月门中两扇半圆的木板关合着。杨青一时想不到院子里究竟有什么，立在门前缓了一息，才伸手将门推开。

    不及定睛，一股浓郁的香气袭面……像是鸡汤的味道。

    田螺姑娘？

    有那么一瞬，杨青鬼使神差地想起了儿时听的神话故事。

    下一刹，他的目光定住。

    月色之下，美人淡绿色的襦裙柔和清丽，坐于石案旁，侧颊再熟悉不过。

    在她面前的石案上，一只砂锅放在小炉上，小炉中窜着火苗，令炉中的热气裹挟香气四溢。

    杨青不由自主地窒息，脚像是被钉子钉住了，挪动不了，也回不过神。

    悦颖抿着茶，偏过头，笑吟吟地看他：“大人是打算继续傻站在那儿，还是先阖上院门，我们说说话？”

    这句话令杨青如梦初醒。他突然意识到让旁人知道她在这里恐怕不好，急忙回身关上院门，几步行至案边，坐下来：“殿下怎的在我府里？”

    这句话没说完，他就随着她视线的牵引看到了她身后院墙上的那道门。

    这道门原本自是不存在的。

    杨青愣了一下，悦颖慢悠悠地又说：“我猜你没用晚膳，煲了鸡汤给你。”

    杨青蹙眉：“殿下……”

    “昨晚我也在。”她目不转睛地看着他，“只是没想到你这么心大。足足两年没回府，回来也不先四下看看。我等不着你，只好自己先回去了。”

    她一壁说着，一壁给他盛了鸡汤。这鸡汤不知炖了多久，汤色已然金黄，在院中浅淡的灯火映照下，油花飘在面上，令人食指大动。方才他不在，她自己闻着香味都饿了。

    可她将汤递过去，他却不接，只一喟：“殿下不要装傻。”

    悦颖滞了滞，将汤碗放在他面前，反问他：“是谁在装傻？”

    杨青蹙眉。

    她说：“我已十七岁了，若未婚夫没有亡故，我已嫁人为妻，早便不是小孩子了。许多事情，是大人在装傻充愣。”

    杨青垂眸不言，悦颖也不再言，只等着他发话。

    半晌，他失声一笑：“个中道理，殿下必定心中都明白。又何必来戳破这层窗纸，徒增难堪？”

    她摇摇头：“没有人会难堪。”

    说罢她站起身，绕过石案，伸手拉他的衣袖。

    他不愿理睬，她不依不饶地硬拉，他终是不得不起身，被她拽到了那扇门前。

    她信手将门打开，门那边的一片翠竹就映入眼帘。可那翠竹却不是依墙而建，留了一道可供一人走动的窄道，上铺石子，是挑细致的石子路。

    悦颖目不转睛地盯着他：“这门与翠竹不是我自作主张修的，公主府修成那天便有。我搬进来的当日父皇也在，他跟我说若日后一直无心嫁人，如张公公那样收养几个孩子，亦能一享天伦之乐。”

    杨青眼底一震：“你说什么？！”

    他瞠目结舌地看着她，不敢相信这话是从九五之尊口中道出来的。

    话中的道理并不稀奇，只是偏偏提及了张俊。

    若只为□□这一事，大可不必提及张俊。

    杨青不可置信：“怎会……”

    “我看父皇早就知道了。”悦颖抿唇，“我思来想去也不知他是从何而知，却可见他并不在意。大人，若连父皇都不在意，我们又何必这样消磨下去，不如就……”

    “殿下。”杨青沉声，打断了她的话。

    月色明亮，他迎上她的眼睛，看出她眼中的不安和期待，摇了摇头：“殿下要知道，我是个宦官。宦官不能为的事，何止生儿育女这一样？殿下不要再想这些了。来日……还是让皇上为殿下另择一位驸马，好好成婚吧。”

    他说罢，转身就要走，走得极快，几乎像是要逃。

    可她在身后喊了起来：“你胡说！分明就是只有生儿育女这一样！”

    杨青皱眉，神情复杂地转过脸，看到她一脸的执拗。

    执拗之中，她双颊红起来，很快红到了耳根。她死死盯着地，又道：“我已……我已懂一些了，你休要诓我！”

    “？”杨青哑了半天，思来想去，仍旧不明白，“我诓你什么了？”

    “你不懂？”她一怔，突然慌张。

    他等着她说出个所以然，可她局促起来，一步步往门那边退：“那……那回头再说。时候晚了，我先回去歇息，你你你……你鸡汤记得喝！”

    说罢，院门啪地被她关阖。

    “……”杨青看看门、看看汤，看看汤、又看看门，还是没懂。

    .

    宫中，又一整日过去，顾鸾终于好整以暇地下了旨，请义国公夫人入了宫来。

    义国公夫人已有一天两夜打听不到儿子的消息，听闻皇贵妃宣她，自然立刻赶进了宫门。顾鸾坐在纯熙宫正殿里安然等着，义国公夫人满目惶恐地入殿来行大礼的时候，她正在想今日这茶好像沏得偏浓了一点。

    蹙了蹙眉，顾鸾带着三分不满将茶盏放下，睇了眼国公夫人：“夫人不必多礼，坐吧。”

    宫女即刻上了前，扶国公夫人起了身，至侧旁落座。顾鸾凝视着她抿起笑：“义国公一府簪缨数代，夫人也是见过世面的，本宫便也不必与夫人拐弯抹角地说话——此番传夫人进来，夫人该知道是什么缘故。”

    “是……”国公夫人强定心神，颔了颔首，“娘娘容禀，此事实在是……臣妇家中虽簪缨数代，却不曾尚过公主，一时之间难免有些摩擦。若惹公主不快了，臣妇愿向公主赔罪，但求娘娘莫要为难不相干的人。”

    顾鸾轻笑：“夫人若这样搪塞本宫，可就实在是不聪明了。”

    国公夫人一滞，连忙起身，诚惶诚恐地又拜下去：“臣妇不敢……”

    “你不敢？”顾鸾这回不再客气，面色尽冷下去，“你这是自持身份，知道本宫不能让你向晚辈赔罪。若本宫真让你去了，事情传出去，倒成了公主不敬婆母仗势欺人！”

    国公夫人没料到她会想得这样明白，更没料到她会说得这样直，一时额上直冒了冷汗，忙叩了个首：“娘娘恕罪！”

    顾鸾懒得看她，视线瞟向一旁：“本宫今日就跟你把话说个明白，你们府里那些鸡毛蒜皮的算计，别以为外人真不知道。皇上敢将公主嫁过去，就不会让她吃半点亏。你若琢磨着公主受了委屈要担罪名的只有驸马一人，便是打错了算盘。从今往后，你们一府的荣辱都系在公主身上，公主过得好，你们跟着沾光；公主委屈了……”

    她微笑起来：“别当你们家世显赫，皇上就真不敢动你们。”

    国公夫人跪伏于地，竟应不出一个字。

    “况且，若只是要治你，事情都不必闹到那么绝。”顾鸾轻哂，复又端起茶盏抿了一口，润了润喉咙，“你就一个亲生的儿子，义国公的嫡子庶子加起来却足有七个，另还有五个女儿。你说若你那个儿子此番入宫平白无故地没了，义国公是会为他来鸣不平，还是会为了保住阖府的荣耀与性命息事宁人？”

    国公夫人倏然抬头：“娘娘……”

    她眼中已满是惊恐，面上血色尽褪。

    顾鸾对她这副样子颇是瞧不上眼：“瞧你这点出息。”说着皱了皱眉，“你想让你儿子承袭爵位，好生教养他，让他自己长本事才是道理。再不然，你若有本事挡了这门亲事，不让原配的儿子出头，本宫也敬你三分。可如今呢？”

    顾鸾厌恶地摇摇头：“你搏不过这些男人的心思，又教养不好自己的儿子，就冲着儿媳去。她在宫里金尊玉贵地长大，被教得知书达理，不是为了去夫家吃这种哑巴亏的。”

    “所以这回的事，总还要有个交代才好，本宫给你两个选择。”

    说及此出，她复又顿了顿声。国公夫人僵硬地跪在那儿，目不转睛地盯着她，不敢放过她一丝一毫的情绪。

    顾鸾反倒笑起来：“一则，是你认下这苛待继子的恶名。本宫自会想法子让京中贵眷们知道，公主从义国公府搬出去是挨了你的欺负，如此方能绝了后患，免得你们府里有那个不长眼的出来颠倒是非，没的污了公主的名誉。”

    “不……不行……”义国公夫人连连摇头，“臣妇……臣妇若落个苛待继子的恶名，日后还如何在宫中立足！”

    “也是。”顾鸾了然地笑了，更善解人意地问她解释了两句，“这名声传出去原就不好。更何况这‘继子’还是原配嫡出，更显得夫人不容人了。”

    “是……”国公夫人惶恐地点头。

    “那就简单了。”顾鸾笑容敛去，居高临下地睇着她，眼中沁着寒意，“那就依第二样——让满京城都知道，你们苛待公主是因爵位之争。简而言之么……”她颔了颔首，“就是你们目无君上，竟拿天家公主当枪使。”

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