上元节清晨, 宫中偏僻处不起眼的院落里，苏曜在一股苦涩的滋味中醒来。
心知是在喂药，他没什么挣扎, 只是睁眼接过碗，将余下的药汁一饮而尽。
喂药的宦官无声告退。林城坐在几步外的木椅上, 睃了眼案头的沙漏：“迟了一个时辰。”
苏曜只点了点头，林城见他面色较往日苍白, 不免担忧：“陛下感觉如何？”
“还好。”他边说边拿起床头小几上的茶盏，饮了口清茶，冲去苦味, “陈宾怎么说？”
“没说什么。”林城摇头, “臣倒觉得, 陛下大可不必如此。过个节而已，何苦年年这样折磨自己？”
“不能让母后知道。”苏曜淡声, 又缓了两口气，站起身, 走向挂着衣服的木架。
林城轻笑：“陛下平素那个样子，若硬说上元节出去逍遥了，太后也未必起疑。”
苏曜眉心微跳，不理会他的揶揄。摘下那件玄色广袖直裾径自穿上, 遥望了眼置于房中一角的铜镜。
男子发髻简单，他睡觉又不大动。即便这一觉睡得很长，发髻也并不太乱。
他于是自顾自系上腰带，再穿上大氅，就房门处走去。
房门推开, 风雪扑簌而来。
但入了春，风雪也不太凛冽了, 在融融春日下多了几许温柔。苏曜轻缓一息，侧首：“你早些回家。”
“不去。”林城想起父亲就烦，撇着嘴，后背倚向靠背，双腿翘到桌上，一副“莫劝小爷”的鬼样子。
苏曜懒得理他，摇摇头，踏出房门。
遥遥候立的两名宦官即刻迎上来，低低地躬着身：“陛下。”
“回吧。”苏曜淡然吐出两个字，便信步往前走去。这院子不大，前后院加在一起也不过二十余丈长，他不多时就出了院门，宦官即刻回身，将院门上锁。
这是方偏僻的院落，素日罕有人至。院门也已斑驳，他没让人修，反倒连带来的铜锁都专门做了旧，任谁看了都只当这是一方废弃的院落。
再加上有无踪卫暗中守着这地方，过去数年，他纵使月月都来，宫中也无人察觉。
唯一的意外是在一个雪夜。
突然有人走错了地方，跟他问路。
苏曜回到紫宸殿，简单地用了膳，心无旁骛地歇了半日。
寿安宫在傍晚时会设家宴。这样家宴上只消他在，妃嫔之间刀光剑影必定不断。所以太后索性不邀妃嫔，只让他去，与太妃太嫔们一同用个膳。
对这位母后，苏曜心情总有些复杂。
卯时，天色已近全黑。苏曜步出紫宸殿，坐上步辇，在宫人们的前呼后拥下至寿安宫中赴宴。
慈安殿里的宴席尚未开始，但太妃太嫔们闲来无事，都愿意早早赶过来，三三两两地聚在一起说话。
寝殿、内殿、侧殿一时都很热闹。先帝没了，太妃太嫔们没了往日争斗的心思，相处也和睦起来。坐在一起喝茶吃点心，聊一聊近来新养的猫儿狗儿，就像寻常人家颐养天年的老妇人。
只是，顾燕时注定是其中不太受欢迎的一个。
她年纪太小，论资历远比不过旁人。前些日子自太贵人加封太嫔便罢了，如今不足一个月又加封太妃，饶是太后将理由说得周全，仍不免有几位太嫔心里不平。
这几人要么进宫极早，要么膝下有儿女，如今却要屈居顾燕时之下，当然不忿。
顾燕时于是刚到侧殿就不知不觉就被她们围在了当中，听了好一会子冷嘲热讽。
“到底还是你们年轻人心思活络，知道如何讨好太后。不像我们，岁数大了，纵是想陪太后聊上几句，太后也不爱听。”说这话的是位徐太嫔。
一旁的方太嫔掩唇而笑：“可不是么？咱们都让宫规约束惯了，比不得小姑娘敢想敢做。也不知是用什么法子凑到了太后跟前，好处倒一捞一个准。倘若早个几十年进宫啊……”方太嫔又笑了声，“必是个有本事的狐媚子。”
“狐媚子”这三个字都说出了口，方太嫔却还能笑着转向她，手和善地在她膝头拍了拍：“我就说这么个道理，没有说你不好的意思，别挂心。”
真是什么都让她说了。
顾燕时低着头、含着笑，只听不开口。
她知道自己这太妃的位子是怎么来的，当然不可能拿这身份压人。
况且，让她们说几句也没什么。
太嫔们到底和后宫妃嫔不一样。她们已是可以含饴弄孙的人，位份之差虽会在吃穿用度上有所差别，却也不值得她们去下狠手害人。
几句刻薄话，她听了也就听了。
况且，这样的事便是放在她身上，她也不能不恼——活了半百年纪，突然让个小丫头压了一头，谁能高兴呢？
不过，这些话她倒也没听太久。
因为齐太嫔来了。
“聊什么呢？这样热闹。”齐太嫔人未到声先至，顾燕时转过头，她正将手搭在她肩头，满面的笑容，“过年这几日忙着四处走动，倒没顾上贺你晋封。哎，真是好事，你年纪小，日子还长，封位高些才能过得安生呢，不能像我们一样凑合。你又还能让太后过得也乐一些，真是件两全其美的好事。”
她声音清朗，快言快语地说了一通。顾燕时讷讷地应了声“是……”，便忙要起身请她坐。
齐太嫔一按她的肩头：“坐着吧。”说着自己寻了张空置的绣墩，安然坐下，又问她们，“你们方才聊什么呢？”
几位太嫔相视一望，不好再说。
这小丫头扎眼，齐太嫔却是宫中相处多年的老姐妹了。又因齐太嫔素来不争不抢，人缘极好，她们看出她与静太妃关系好，便也不想为了这么一个小丫头和她惹出不快来。
几人间一时就安静下来，齐太嫔一瞧，笑了声：“怎么还不肯说呢？罢了，那我也不问。静太妃——”她再度看向顾燕时，“太后也爱吃我做的点心。今日上元，我想做两道给她，太妃帮我打个下手？”
“好。”顾燕时立即应声，就与她一起往殿外走。
慈安殿的侧殿修得极大，齐太嫔拉着她走远了些，回眸一扫，压音笑道：“别跟她们计较。她们在宫里闷了这许多年，难受的事憋得多，说话不免刺耳。”
“我知道。”顾燕时抿着笑，点点头。足下迈出殿门，余光忽见有人影，她唯恐撞了人，连忙往后一退。
对方也止了步。四目相对，她迎上一张熟悉的脸。
苏曜垂眸，端正一揖：“静母妃安。”
礼罢，他注意到一旁的齐太嫔，遂又添上一句：“齐母妃安。”
顾燕时一时怔忪。
不论私下里再如何放纵无礼，只消他想演，就必能做好君子端方的样子。
这副样子又偏偏很好看，让她挪不开眼。
齐太嫔笑言：“适才刚听太后吩咐宫人专门备了陛下爱喝的茶，陛下快去吧。”
“诺。”苏曜抿笑，目光在顾燕时面上一转而过，“快开席了，两位母妃有事？”
“去给太后做两道点心。”齐太嫔没提适才的不快，“其实早些时候已蒸上了，只怕宫人出错，亲自去取来才安心。一会儿就能回来了。”
苏曜点点头：“两位母妃慢走。”
顾燕时闻言，颔一颔首，就继续往外走去。
苏曜目光移到她背上，伴着她出去，心里轻笑：还真不理他了？
顾燕时走在前头，隐隐约约地察觉到了有人在看她。
她心底被激起一阵悸动，迈出外殿门槛时终是下意识地回了下头。他却正继续往里行去，背影颀长。
她凝神，默默地将目光收回来，跟着齐太嫔继续往小厨房去。
待她们再回到殿中，家宴已然开席，殿中歌舞正热闹。
顾燕时尊封太妃，座次往前移了不少，倒与齐太嫔分开了。左右两位她又都不太相熟，大多时候便都很沉默，偶尔附和着说笑两句而已。
酒过三巡，元宵端上来，众人都凑趣地吃了些。接着气氛便松散下来，众人三三两两地离了席，去殿前殿后的院子里找合适的地方，静等烟火。
宫中的烟火总会放得很好。尚工局有能工巧匠，能让烟火放出各样不同的花式。
除夕那晚，顾燕时见过一个“福”字的，橙红颜色炸在夜幕上，喜意十足。
也不知今晚会有什么新花样。
顾燕时心存期待，拉着兰月的手去了后院，想找个视角好些的地方看个尽兴。
不同于殿前是一片宽敞干净的广场，后院是方偌大的花园。小桥流水、假山凉亭都有。
顾燕时刚到院中就看上了那座假山上的亭子，那地方高些，必能看个清楚。
她伸手一指：“我们去那边！”
语毕她加快脚步，绕着石子小路行向假山。
没走两步，已有烟花放了起来。她直嫌这小路铺得太过蜿蜒，眼看着离那假山并无多远，却害得她硬要绕来绕去走上好一阵。
终于行到山边，顾燕时找到石阶，拾级而上。
假山上的石阶同样是蜿蜒的，要拐两道弯才可到山顶凉亭。
石阶为留韵味并不十分平整，眼下天色也已晚了，顾燕时拎着裙子，每一步都走得小心翼翼。
如此专心致志自不会摔了，只是若前头有人非要到了面前才能看到。
苏曜安然坐在一旁的假石上，以手支颐，笑吟吟地看着她。
一步、两步。
小母妃走得可真小心。
三步、四步、五步……
他的黑靴猛地映入眼帘，她终于一下子抬起头。
“母妃。”他启唇，月色下一张清俊的脸上，邪邪地眯起笑来。
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