“……”苏曜一口汤在口中噎住, 抬头看她，憋得脸色通红。

    顾燕时不解他的神情，目不转睛地也看他。

    须臾, 他终是憋不住，猛地别过头：“噗——”汤被喷出来, 下一瞬，便见他靠向椅背, 放声大笑：“哈哈哈哈哈！”

    “笑什么。”顾燕时皱眉，伸手将他一推，他就势伏在桌上, 笑得双肩抽搐。

    清朗的笑声穿过寝殿, 透出门去。淑妃犹在门外心神不宁地揣摩他的心思, 乍闻笑声，愣了一愣。

    他真的不在乎？

    淑妃蹙起眉头, 不大相信。

    都说君心多疑，当帝王的人, 岂会对有嫌隙给自己下毒的人都不在乎？

    抑或他根本没中毒，所以将她的话视为无稽之谈？

    这般一响，淑妃心底一沉。

    来旧都用了月余时间，这月余里, 她也常觉得自己疯了，竟会这样相信几场梦，好生荒唐。

    可转念，她又狠狠摇头，摒开了杂念。

    梦里的场景太过真实, 且环环相扣。若只是梦，她不信能做成这个样子。

    淑妃思索半晌, 举步离开了宣室殿。陛下不信她不打紧，她只要他慢慢地也不再信静太妃就够了。

    .

    无踪卫，林城一连数日过得平静，平静到无聊。自大奇山一行之后，江湖上再为对朝廷做过什么，难得地有了几个月的太平。

    而顾家也没什么动静。他差了不少人手，将顾宅与顾家药坊都盯住了，盯了这么久就仍毫无收获。

    顾家的生意简单，雇的人也没什么底细，顾元良一个打理生意、一个操持内宅，就像一对再普通不过的民间夫妻。

    可林城就是觉得不对劲，也说不上是何处不对，他总觉得这夫妻二人的和善之下藏着东西。

    百无聊赖的一日又走到了尽头，夜色深了，林城走出无踪卫的衙门。刚行至门口，面前黑影落下。

    林城下意识地扣住佩剑，对方立住，抱拳：“大人。”

    林城松气，手垂下来：“何事？”

    “顾家……有动静了。”面前的手下比他还小两岁，虽已黑巾遮面，也掩不住面上的激动，“今日有几个青壮男子走进药坊，属下看着像习武之人，就贴在后窗听了一听。果然……他们说有数位师兄弟受了伤，要跟顾元良买些药。好似还需要不少，给了顾元良一些时间去采买，姑且付了些定金。”

    林城神色微紧，扫了眼皇城空旷的街巷，颔首：“进来说。”

    语毕他转身折回院子里，那手下跟在后面，听得他问：“是真元教的人？”

    “这倒没说。”手下低着头，“但属下想，顾元良从前可与陛下说过，不做江湖上的生意。如今有了这单买卖，先前的话就成了欺君，咱们就可先将人抓来审。虽说理由好似牵强了些，却也让人挑不出不是，便是静太妃也不好说什么。”

    林城心念动起来，沉思半晌，侧首：“可有证据？”

    “什么？”

    “这单生意，你可有证据？”林城道，“要动此人，陛下必定过问，咱们手里要有实证给陛下看。”

    手下一笑：“证据暂且没有，但属下想，这不是付了定金，来日还要一手交钱一手交货？什么样的实证也比不得人赃并获，我们摸清他们交货的日子，到时去拿人最好，免得提前搜证打草惊蛇。”

    “是个办法。”林城点了点头，“去把人盯住，若有消息，随时回我。”

    “诺。”手下再行抱拳，林城道了声“辛苦”，复又转身往外走去。

    行至门外，他翻身上马，一路驰出皇城，直奔自己的府邸。

    他在旧都原本没有府邸，一连好几个月都住在宫中，后来是为盯着顾家才在外面置了宅子，与顾元良夫妇当了邻居。

    入夜时分，街上的人已很少了，林城纵马驰得飞快，急奔至府邸所在的巷子才放满了些。

    他抬眸望去，望向顾宅门前暖黄的笼灯。

    接着，他又注意到前方不远处正缓步而行的男人。

    “吁——”林城勒住马，犹豫了一瞬，扬音唤道，“顾先生？”

    顾元良闻声回头，林城下马，笑道：“时辰这么晚了，顾先生怎的才回家？”

    顾元良疲惫摇头：“店里杂事多，忙得脱不开身。”跟着又问他，“大人也才回来，是公务繁忙？”

    “是。”林城笑笑，“旧都守备少些，近来太妃太嫔们前来，陛下怕宫中有所疏漏，调了许多无踪卫过去。我忙着四处安排，睡觉都没工夫。”

    他状似随意地说着，只想告诉顾元良，无踪卫近来人手不足。

    顾元良沉了沉：“辛苦。”语毕就拱了拱手，“我先回了。”

    “先生请。”林城拱手，含着笑目送顾元良步入大门，才提步走进自己的住处。

    往后数日，无踪卫中线报不断。先前一直在稳步操持生意的顾元良突然开始大肆采买药材，几乎日日都有马车满载药材抵达药坊，药坊几方不太大的仓库陆续被填满。

    月末，林城散出去的数位手下先后回话，俱说顾元良与那些江湖人士将交货的日子约在了四月廿八傍晚。

    .

    宫中，顾燕时在太妃太嫔们抵达之前原有些紧张。因为经朝臣们一闹，她与苏曜的关系算彻底放到了明处，不免成为众矢之的。

    然而十数日下来，她却发觉私底下的议论虽然在所难免，更多的人却也懒得多管闲事。

    相比嘲讽她水性杨花而言，年长的太妃太嫔们大多对她的猫和她精心打理的小院子更感兴趣。贵妃也常来小坐，十次里有八次要痛心自己在洛京皇宫里的院子就这样见不着了。

    “臣妾还让人在阴凉处专门养了几盆青苔呢。”

    闷热的天气里，贵妃坐在廊下摇着团扇追忆：“太妃不知，青苔养得漂亮也真好看，满满一盆又细密又浓绿，配上些鹅卵石或小摆件，自成一景。”

    顾燕时怀里抱着猫，听言笑道：“那贵妃不妨再养起来，何苦只想从前的？”

    “已养起来了。”贵妃一哂，“但从前的也花了许多工夫呢，想想都心疼。”

    话刚说完，院门处人影映入眼帘，二人一并望过去，贵妃皱眉嘟囔：“她怎么又来了。”

    是淑妃。

    近日除了贵妃，淑妃也常来。

    顾燕时心知她刚到旧宫那日就在苏曜面前搬弄过是非，没什么心思见她。可淑妃却像根本没那事一样来得勤快，态度也和气，倒让她不好下逐客令。

    眼下又见到她，顾燕时也只好吩咐宫人：“淑妃来了，快请进来坐。”

    两名宫女一同迎过去，淑妃进了院，笑吟吟地行至廊前福身：“太妃安，贵妃姐姐安。”

    贵妃懒得跟她说话，团扇掩唇轻轻打起哈欠，纤纤玉手随意地抬了抬，就算免了她的礼。

    顾燕时又道：“上茶。”

    “谢太妃。”淑妃并未再往前凑，自顾坐到石案旁，边环顾四周边说，“臣妾昨日得空四处走了走，才知这旧宫虽大，却还是太妃这里景致最好。”

    语毕她看向顾燕时，笑容温婉地等她说些诸如“喜欢就常来”之类的客气话。

    顾燕时也含着温婉的笑意，但没说话。

    淑妃僵了僵，贵妃神情恹恹地望了眼天：“愈发热了，臣妾进屋去坐坐。”

    “好。”顾燕时颔首，贵妃就起了身，她自然而然地随贵妃一同往房中去，多少有几分刻意将淑妃扔下的意思。

    淑妃却不在意，起身与她们一同进屋。顾燕时与贵妃分坐在茶榻两侧，淑妃又独自坐去了桌旁。

    顾燕时皱皱眉，越看越觉得与她这般粉饰太平又累又烦，索性直言问她：“淑妃有什么事，不妨直说？”

    淑妃笑意如旧：“只是闲来无事过来坐坐，并无什么要紧事。”

    “淑妃。”她摇摇头，“你我并不算朋友。先前为着我的事，你算计不断，把徐家一并牵扯进去，还牵累了贵妃。我们这样子强作和睦有什么意思呢？不如都直接些，倒还轻松。”

    淑妃不料她会说得这样直，不由一滞。贵妃也一滞，饶有兴味地看她一眼，觉得这小太妃怪有意思。

    顾燕时察觉贵妃眼中的探究，但目不斜视，只看着淑妃。

    淑妃一时窘迫，面色僵硬之间，心念飞转：“臣妾实是……”

    她滞了半晌，好似鼓足了勇气，才再度开口：“……是前些日子偶然听闻宫人们说了些话，想着还是该告诉太妃一声又不知该如何开口，这才日日前来叨扰。”

    顾燕时言简意赅：“何事？”

    淑妃低下头：“臣妾知道太妃爱中些花草，还自行栽种了些旧宫里常见的野菜。但……但宫人们说，旧宫一些疏于打理的地方长有蓖麻，太妃可要小心。”

    顾燕时皱眉：“蓖麻是什么？”

    “蓖麻籽有剧毒。”贵妃抢了淑妃的话，继而打量着淑妃，“你会这么好心，来叮嘱静太妃这个？”

    淑妃被问得神情再度一僵，很快讪讪道：“臣妾是没那么好心……只是顾及陛下常来灵犀馆，不得不来提醒一句罢了。”

    这话倒令二人反驳不出什么了。

    曾经的宠妃一心顾念皇帝安危，好似没什么不对。

    顾燕时就又问：“那蓖麻长什么样子？让我认一认。”

    “臣妾只远远看过，没敢摘。”淑妃道，“臣妾听宫人说，蓖麻籽剧毒，就连采摘时亦要留意。太妃若想认一认，也需让宫人采摘时当心些。”

    “这么厉害？”顾燕时心下讶异，不免觉得淑妃是在危言耸听地骗她，却听淑妃恳切道：“太妃若不信，先翻一翻书也可。再不然，臣妾听闻太妃家中乃是药商，太妃的父母理当知道这东西。是真是假，太妃一问便知。”

    顾燕时只好道：“多谢淑妃告知。”

    “事关圣体安康，太妃切莫大意。”淑妃说罢就起身，颔首一福，“臣妾不多搅扰了，臣妾告退。”

    “兰月，送一送淑妃。”顾燕时吩咐道。

    兰月闻言上前，毕恭毕敬地送淑妃出去。顾燕时目送她出门，转过头，压音问贵妃：“她什么意思呀……”

    “啧。”贵妃摇摇头，“不稀奇。她啊，离了圣宠自己不会过日子的主儿，满心都想着陛下也不稀奇。太妃留留心就是了，若要防着她，就先查查医书，臣妾看她方才所言不想假的。”

    “好。”顾燕时应下，待得贵妃走了，就着兰月先去取了医书来查这药，见淑妃所言不虚，又命路空对照着书上画的图去找一找，寻实物来认。

    “你务必当心，将手包好再去，更别往嘴边凑。”顾燕时反反复复地叮嘱路空。

    路空笑道：“下奴明白。下奴可惜命着呢，太妃放心吧。”

    没过太久，路空就寻到了淑妃所言的蓖麻。他挖了整整一株过来，根茎叶齐全。

    顾燕时知道这东西有毒，不敢动手碰，就命路空将蓖麻放在了桌上，自己站在两步远的地方自己看。为免阿狸好奇凑过去，她还将阿狸拢在了怀里。

    “叶子……有点像枫叶，但比枫叶分叉多。”她边认认真真地看边记住它的特征，“那个小球是果子么？”

    带刺的小球一颗颗结成个小塔，深埋在叶片之间。

    这个长相，还挺独特的。

    顾燕时自问记清了，就吩咐路空：“拿出去找个安全的地方埋了吧，别伤了人，桌子也好好擦一擦。”

    “诺。”路空垂首，小心翼翼地端起盛放蓖麻的托盘，躬身告退。

    .

    “不行。”

    宣室殿内殿里，苏曜听林城禀完话，眉头皱出两条细线：“用这种理由抓人，你让朕如何跟静太妃解释？”

    林城道：“只消审出些东西……”

    苏曜反问：“万一审不出呢？”

    “若审不出，我们就悄无声息地将人放了。他们夫妻倘使真的清白，最在意的就只有身在宫中的这个女儿，自不必与她多嘴惹她烦心。”

    “这话你自己信吗？”苏曜轻笑，“无踪卫如何审案你心里有数，她一旦回家，瞒得住吗？装什么傻啊？”

    林城一时沉默：“陛下是将静太妃看得比崇德太子更重了？”

    “没有。”苏曜矢口否认，姿态闲适地倚向靠背。与林城对视一眼，视线却不由自主地避开了。

    他抬眸望向殿顶，雕梁画栋工艺繁复，纵使疏于修整也仍不掩昔年的辉煌。

    这么好的地方，父皇却被逼得走了。

    他无声喟叹：“必要人赃并获才许抓人。”

    “臣明白。”林城应道。

    他又说：“抓了人，不必直接动刑，先搜查顾宅，看看能否搜到什么。”

    林城沉了沉，再度应道：“诺。”

    “去吧。”苏曜让他告了退，林城退出宣室殿，他却无心让宫人们回来。

    他努力地平心静气了半晌，心下却还是烦乱。勉强看了几本奏章就放下了，啧了啧嘴，起身离开。

    若他真动了顾元良，燕燕应该会跟他翻脸吧。

    他便趁她尚未翻脸时多跟她待一会儿好了。

    苏曜走进灵犀馆时正值傍晚，顾燕时刚让人传了膳，见他进来，侧首就道：“添副碗筷。”

    “还要另外添。”苏曜眯眼，“本来没我的啊？”

    “我又不知你今日忙不忙。”顾燕时理直气壮，待他坐下，面上却涌起笑。她往他身边凑了凑，声音甜津津的，“但我给你炖了汤，你若不来，我就让人送去宣室殿！”

    这还差不多。

    苏曜心满意足，勾唇笑起来。

    兰月将碗筷添置好，他就执起筷子，从清蒸鱼的鱼腹上扯下一块肉送到她碟子里，然后自己也夹了一筷，自顾自地吃起来。

    他这块鱼上有些细小的鱼刺，专心挑刺正好让沉默变得理所当然。

    苏曜一时心思涌动，一股冲动让他想将事情直接告诉她，话几度涌到嘴边，却终是忍下来。

    林城的事情还没办，他不能打草惊蛇。

    可等事情办成，她会有多生气？

    苏曜揪出一根鱼刺仍在碟子里，屋外喊声骤然而至：“太妃！”

    路空跌跌撞撞地冲进屋，在门槛处一跘，冲到顾燕时跟前时既是连滚带爬：“太……太妃！”

    张庆生忙上前，一把阻在路空肩上：“慌什么！”他沉声斥道。

    路空望着他，双眸圆睁，呼吸急促，苍白的脸上满是惊恐。

    顾燕时不禁皱眉：“怎么了？”

    “汤……那汤……”路空浑身都在颤，嘴唇颤得几乎不听使唤，“御前的小姚……小姚试毒，按规矩尝了一口。这就……就晕了过去，浑身抽搐……”

    “什么？！”顾燕时惊然起身。

    苏曜神色平静，只眉心微微皱了下，抬眼一睇张庆生：“去。”

    张庆生无声欠身，当即领着宦官们退向屋外，将小厨房团团围住，押起宫人彻查。

    顾燕时手脚冰冷，想到那汤原是给苏曜的，额上不禁渗出一层细汗。

    她于是立在那里滞了半晌才缓过些神，猝然急道：“快传太医……”

    “张庆生自会安排。”苏曜温声，伸出手攥在她冰冷的手上，“坐。”

    她木然点点头，落座回去，坐姿也僵硬。

    整整一夜，顾燕时无心安睡。帐中昏暗，她在昏暗中不住地看他，他倒睡得很沉，全然不知她的恐惧。

    怎的……怎的又有人要杀他呢？

    是江湖上的人吗？

    她望着他拧眉，不由自主地攥住他的手。

    他在睡梦里好似有所察觉，反手一攥，身子也翻过来，将她抱住。

    她一时道他醒了，正想说话，却听出他呼吸平稳，并没有醒得意思。

    出了这样的事，他还能睡得这样香。

    应是经得多了吧……

    顾燕时低着头拧起眉，心下生疼。

    时时被人盯着性命是什么感觉呢？

    她不曾经历过，却觉得好苦。

    窗外起风了，风声簌簌，剐在她心上。

    她不自觉地往他怀里靠了靠，听到他的心跳才安稳了些。

    伴着风声，消息不胫而走。

    旧宫里松散的规矩虽在太后与皇帝久住后整肃了不少，可这样大的事情，实在让宫人们忍不住津津乐道。

    是以天明时分，消息已传遍了宫中各处。顾燕时彻夜未眠，清晨时索性与苏曜一并起了床。梳妆时听闻那汤中所用的毒竟是蓖麻籽，不由得神思一震。

    继而又听张庆生禀说：“太后、皇贵太妃、贵太妃，还有贵妃夫人、淑妃夫人……都到了。”

    苏曜心生烦乱，摇着头望了眼妆台的方向：“我去见，母妃不必管。”

    在他所在的角度只能看到她的背影，看不见她怔忪的神情。

    怎会是蓖麻籽……

    顾燕时觉得事情太巧，心里不安涌动，怔忪半晌才反应过来他说了什么，忙道：“我也去见。”

    “你都困傻了啊。”他衔笑，无意让她多管，便不等她，举步走出卧房。

    顾燕时见状，连声催促兰月手脚快些，将几只簪子簪好，便也出了卧房。

    正屋之中，太后已端坐主位。苏曜坐去了相隔一方八仙桌的另一侧，余人各坐两旁。顾燕时走出卧房看见这肃穆的一幕不禁身子一僵，而后平心静气地上前见礼：“太后万福。”

    “坐吧。”太后道。

    顾燕时欠一欠身，便去侧旁的空位上落座。

    这是她的院子，众人颇有默契地给她留了位置出来，依身份在贵太妃之后。

    待她坐定，太后才又看向正禀话的御前宦官：“你接着说。”

    那宦官续着先前的话道：“……这蓖麻籽有剧毒，洛京宫中不曾有过。但旧都这边许多园子无人打理，经年累月竟长了不少。至于是何人所下，这……”他说及此处顿了顿，眼睛不安地望了眼侧旁。

    顾燕时与他目光一触，不自觉地屏息。他很快就又低下头：“下奴带着人连夜查了，说是……说是昨日见静太妃身边的路空四处找寻这东西，还挖了一整株走，且挖的时候将手护得严实，显然知道有毒，却不知挖去做什么用。”

    顾燕时倒吸冷气，然而不待她反应，淑妃已嚯地站起身：“你说什么？！”

    她愕然看一看那正禀话的宦官，美眸又一分分抬起来，不敢置信地盯向静太妃：“臣妾叮嘱太妃这东西有毒……是怕太妃栽种时误种了它，以致伤了陛下，太妃竟反倒拿来下毒？！”

    顾燕时贝齿咬住，无所惧地抬头迎向她的质问：“我没有。让路空挖那株蓖麻来，只是为了认清它长什么样子，免得生出淑妃担忧的事。”

    “是啊。”贵妃懒洋洋地接口，“说起来，让太妃好好认一认这事，还是淑妃提的呢。”

    她说着嫣然一笑，朝太后颔首：“昨日淑妃与静太妃说这事的时候，臣妾也在场。”

    “贵妃姐姐也知自己在场。”淑妃下颌轻抬，面上多了几分刚正不阿的味道，“姐姐与静太妃一贯交好，反与臣妾不睦。但昨日的事，姐姐摸着良心说，臣妾可说过半句逾矩的话？句句都不过是提醒静太妃多加小心罢了。怎的如今听姐姐这口吻，倒要将这事怪到臣妾头上？”

    贵妃黛眉浅浅蹙了一瞬，抬起眼帘，落在淑妃面上：“别急么。”她仍是那副懒洋洋的样子，“本宫又没说什么，哪有怪淑妃的意思。”

    淑妃遂上前一步，朝太后拜下去：“太后容禀……此事一出，臣妾倒想起些别的。”

    太后看看她：“什么别的？”

    淑妃深吸气：“臣妾……在洛京宫中时就曾听宫人议论，说静太妃意欲谋害陛下。还说静太妃……与江湖上有勾结。”

    苏曜眼中一凛，霍然抬眸。

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