“掌柜,  你们这里的客房是什么价格。”

    柜台后，年过半百的老人笑道：“小公子，咱们这地儿比其他家都便宜,  上房一天一两三钱,  中房一两一钱,  下房八钱银子,  都包三餐。”

    饶是有心理准备,  秦遇听到报价时,  还是倒吸了口气。

    这物价也太吓人了。

    然而他这么一迟疑的功夫,  有两名童生过来,  立刻定了客栈最后两间上房，还一连定了大半月。

    秦崇恩有些着急了，唤道：“遇儿。”

    秦遇思索片刻，还是决定换一家，跟秦遇有同样想法的不在少数。

    秦崇恩叹了口气：“你不要忧心钱财的问题。”

    考虑到秦遇也知事了,  秦崇恩怕触碰到他的自尊心,  话说的委婉。

    对于秦崇恩来说，几十上百两银子并不算什么,  他也很愿意资助秦遇这个出息的侄儿。

    秦遇谢过了秦崇恩的好意，倒不是面子问题,  他就是认为之前那家客栈性价比太低,  不值得。

    他们在城中寻了半日,  最后终于在离考棚有一大段距离的客栈住下。

    中房,  六百八十文一天，包三餐。

    安顿下来,  秦遇这才去寻县学里一同赶考的童生。

    柳瑾正在客栈大堂跟其他人谈天说地,  严青坐在一旁,  沉默不语。

    秦遇走近后，柳瑾的声音小了下去，对秦遇拱手：“秦兄。”

    “秦兄……”其他人也唤了一声。

    秦遇回礼，寒暄了几句，又说了自己的落脚处，然后才道出来意。

    “诸位看明日巳时如何，我们一同去衙门把文书和考牌办了可好。”

    “当然可以。”

    因为柳瑾他们住的客栈离官府近，明日秦遇会来此再找他们。

    事情约定好，秦遇就回去了。

    眼看那个瘦小的身影消失在街道尽头，客栈里不知谁嘀咕了一句：“毛头小子，不知天高地厚。”

    严青脸色黑了黑，眼神冰凉，淡漠道：“我倒不知院试考生什么时候还以年龄论了。”

    周围一静。

    严青突然觉得索然无味，起身上楼。

    “严兄，严兄……”

    柳瑾跟其他人拱拱手，追了上去。

    其他人都懵了：“这姓严的发什么疯？”

    “委实不知礼数。”

    严青家境一般，郡城的高消费对他来说很吃力，所以就接受了柳瑾的提议，两人合租了一间上房，房费平摊。

    他回屋后，柳瑾也跟了进来，反手把门关好，欲言又止。

    他在桌边坐下，给自己倒了杯水润润喉，才道：“嘴长在别人身上，哪里管得过来。”

    严青捏着书页的手倏地用力，指尖泛白。

    如果说他长这么大，最后悔，最错误的一件事是什么，那一定是当初偏信，误会了秦遇。

    所以现在，他一听到别人说秦遇坏话，总会勾起他当时不好的回忆。

    严青慢慢松开手，目光绕过书上的文章，冷冷道：“凑巧碰上了。”

    然后就一心看书，拒绝交流。

    柳瑾揉了揉眉心，想自己八面玲珑人缘好，没想到却在秦遇身上栽了个不大不小的跟头，偏偏还是他理亏。

    次日到了约定时间，秦遇和他们一起前往衙门办事。

    院试的具体时间在八月二日，主考官是由天子遣派，每一届都不一样，这样也是为了避免有人胆大包天，收买主考官，一定程度保证科举考试的公平性。

    八月二日寅时，考棚外聚满了人，秦崇恩虽然早有预料，看到也惊了一跳。

    想象一下，一千多人考生，加上陪考的，都有二千多人了，黑压压挤成一团。

    秦崇恩拍了拍秦遇的肩膀：“尽力就好。”

    秦遇应是。他排在队伍中，前后都有人在低声交谈，只有他一个人安静地站在那里。

    “大哥，家里这次为了你花费不少，你一定要考上啊。”

    “良儿，寒窗苦读十载，此次你一定要拼尽全力，方不辜负自己，辜负家人。”

    “三弟，你别紧张，别别别紧张啊……”

    言语中的焦虑，期望像一张大网，把所有考生网入其中。

    终于，衙役宣布开始进场了。

    队伍龟速挪动，轮到秦遇时，已经是大半个时辰后，他将文书和考牌递给衙役，另一名衙役上前搜查他，而在衙役旁边还有一名廪生，保证秦遇是秦遇。

    这也是防作弊的一种，免得有人替考。

    廪生不会白跑，郡城更远，相比之前考试送的银钱，这一次费用翻了四倍。

    确定没有问题，秦遇背着书箱进去了。

    在规定时间内所有考生入场，主考官一行人才到，一番仪式后，考生去寻自己的考舍。

    这一次，秦遇的运气就不太好了，号舍内有杂虫蛛丝，头顶也有些破烂。

    他看了一眼天色，这几日应该不会下雨…吧。

    他从书箱里取出抹布快速收拾了一番，然后等着衙役发卷。

    不比县试和府试的一天一考，院试是连续考三日，共两场。

    考试的范围也扩大了，除了帖经，墨义，经义，诗赋这些基础的，还有算学，律法，杂文。

    秦遇拿到题卷，习惯性先浏览一遍，考试内容的难度明显加深。

    帖经和墨义这些送分题的占比少了，经义的比重加大了。

    秦遇选择了由易到难的模式，把有十足把握的题先答了。

    日头越升越高，八月的天气酷热难耐，不少人都开始解下外衣。

    秦遇恍若未觉，夏暑冬寒练字的时候多了去了，这点热意不算什么。

    等他把帖经和墨义答完，已经午后，他向衙役那里买了点食物。

    一个寻常的蒸饼，在考棚内身价倍增。

    两个蒸饼下肚，他腹内有了五分饱意。

    他小心起身，在考棚内走动了一下。又把面巾用冷水浸湿后，擦了擦太阳穴，冰冷的凉意让他一下子清醒许多。

    休息了一刻钟，他的精神状态恢复到良好，终于提笔开始答经义题。

    题目是“君子爱人”。

    秦遇略微思索，想起这是《礼记·檀弓上》的一句，原文是：君子之爱人也以德，细人之爱人也以姑息。【注1】

    意思很浅显，但作答的话，肯定要写出延伸之意。

    秦遇有了思绪，斟酌一番用语，开始答题，工整秀丽的正楷字体一个个翩然跃于纸上。

    太阳像个熊熊燃烧的大火炉炙烤着大地，空气中热意弥漫，晃眼看去，物体好像都扭曲了一般。周围渐渐传来折扇舞动的声音，此起彼伏。

    大颗大颗的汗珠顺着秦遇的脸庞滑落，滴在布巾上，他不能及时擦汗，索性就不擦了。

    后心处的衣衫被汗水浸湿又穿干，当风中终于吹来一丝微风时，太阳已经西下了。

    秦遇把答卷妥帖收好，起身动了动僵硬的胳膊腿儿，然后摇铃唤来衙役，他憋许久了。

    考棚内的茅房不敢恭维，秦遇出来后脸都绿了，身上还残留着臭味儿。

    他用扇子扇了快一刻钟，味道才散去。晚间时候用了些清水就歇下了。

    他头一天晚上歇得早，第二天自然也醒得早，他小解后就在号舍内走动，这会儿天色还没亮，他脑子里思考考题。

    第一场，他还剩一道经义题和诗赋题。经义题他已经有了头绪，就是诗赋题还有点懵。

    那道诗赋题的题目很简单，就四个字儿：冰肌玉骨。

    冰肌玉骨不是一般用来称赞女子吗。莫非是让他们作诗歌颂品性高洁的女性。

    秦遇总感觉哪里不对劲，可又说不上来。

    天边泛起晨光时，他用了一个蒸饼，然后开始答经义题。巳时两刻，其他题都做完，只剩诗赋题了。

    秦遇蹙着眉，几次欲下笔作答，最后又收回了手。

    “冰肌玉骨，冰肌玉骨……”他来回把这四个字在唇齿间咀嚼，想要揣摩其中深意。

    或许是着急，又或许是随着太阳出来，温度升高，秦遇的额头，鼻尖都渗出了汗。

    他用袖子擦了擦，看着头顶一闪也不闪的日光，心想，要是有阵凉风吹来就好了，那肯定爽快许多。

    可惜凉风没有，只能自己造了，他握着扇子，平缓地扇着风。

    倏地，他动作顿住，然后又快速扇了扇，凉风拂面。

    他一下子眉眼舒展，他知道了，他知道那道诗赋题是什么意思了。

    冰肌玉骨形容的不是女子，而是梅花！

    好险好险，差一点就想岔了。

    若真审错了题，写到女子身上，恐怕主考官对其都不会有好印象。

    以梅花为题作诗，就容易多了。便是秦遇这种作诗没什么天赋的人，此时都快速作出了一首诗，他自己品了品，感觉还行，又对其中一两个字改了改，然后誊写到答卷上。

    当他把所有题目答完，已经午时，他肚子唱着空城计，眼睛看东西也有些花了。

    所以，晌午时候，他买了一份荤菜。

    午后他稍作休息，听到窸窸窣窣的声音，第一场考试结束了，衙役来收卷子。

    之后他们有半个时辰的休息时间，可以出号舍走动一会儿。

    外面陆陆续续传来了脚步声，还有考生们低低的抱怨声。这天气实在太热了，阳光晒在皮肉上都痛得慌。

    秦遇看了一眼外面的大太阳，神情恹恹。出去是炙烤，号舍内是汗蒸，相比之下，他还是选择汗蒸。

    下午衙役开始发放第二场题卷。

    律法，杂文，和算学几乎是同等占比。

    秦遇心里有些高兴，这三样都是他有把握的。

    相比之下，其他考生的心情就不那么美妙了，尤其算学差的考生，看到题卷的时候，脸都白了。

    而到了夜间时候，天上毫无征兆的下起了大雨，黄豆大的雨珠猛烈的敲打在地上，树叶上，号舍上，噼里啪啦响个不停歇。

    秦遇几乎是在雨势刚起的时候，就起来把题卷和答卷收捡进书箱，他搂着书箱缩在床脚，只有那里才没有漏雨。

    这雨来得又快又猛，持续了大半夜，直到辰时雨才停了，太阳升起，考棚内潮湿闷热远胜之前。

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