傅长亭直起身，两手悄悄在身侧紧握成拳。指甲顺著掌心的伤口直刺入内，尖利的痛楚细细自手掌窜入心房。血流如丝，红线般将他蜷起的手指缠绕。他环顾四周，茫然地扫视屋内的一切，最後，又转回到初雨镇静的脸上，神情落寞：「为什麽告诉我这些？」
「想找个人聊聊他。」女子安然答道。鬼气阴森，花香妖异。茶盅里的茶水凉了。她自顾自提起茶壶，慢悠悠将杯盏注满，「兄长生平知交甚少，想找人叙旧不易。虽然傅掌教贵为一国之师，天子重臣，必然日理万机，劳顿疲乏。难得他与掌教有故，小女子斗胆，望请国师宽恕，哪怕不看小女子薄面，也请看在不在的人的份上，与我闲话几句。」
她口口声声都是谦卑，字字句句皆是恭谨，一句「不在的人」轻轻巧巧一语带过，却是笑里藏刀、绵里埋针，深深扎入他的胸膛。
话音落下，她仿佛才意识到自己的失口。赶忙用衣袖掩面，故作一脸惊诧：「道长怎麽了？」
双拳握得更紧，傅长亭强自仰首，不愿再看柔静从容的她：「你还想说什麽？」
她闭口不言，悠然饮一口茶。勾唇浅笑，神情扑朔：「你信过他吗？」
「……」傅长亭颓然後退，衣袖带倒了桌下的圆凳。那凳子轰然倒下，「骨碌碌」一路滚到墙边。
「当日我尚在霖湖边时，常听离姬说起，这尘世中无论凡夫俗子，还是我等草木精怪，来来往往，相识离散，无非脱不了一个『信』字。只有死心塌地信了，才会有不离不弃的情爱。否则任凭情话再缠绵、誓言再动听，终究不过水月镜花，一触即散。人世浮沈，若是连相知相信都是谎言，又何谈相携相守？」看一眼神色怆然的他，初雨啜著茶，一如既往仍是温婉口气，「自古魔道相争，正邪相侵。道长不信他也是应该的。但是……」
话锋一转，她放下茶盅，徐徐扬起脸。始终盈盈淡笑的脸庞上，笑意一丝丝退去，最後余下满眼哀戚：「你不信他，他却信了你。」
「！啷──」迅疾的夜风终於吹开了老旧的格窗，雪花狂乱飞舞，团团涌向房内的道者。半开的窗框禁不住摧残，被风雪拉扯著，一次次「啪啪」捶打墙面。桌上的烛台瞬间被夜色吞没。
举手捏诀，她好心替他把灯盏再度点亮。烛火燃起的刹那，初雨分明瞧见，这位传言中「轮回时忘了带上人味儿」的终南掌教正跌坐在自己对面，所有矜贵与傲气俱都溃败为一地碎雪。
手中不禁一抖，刚点上的烛火再度熄灭。
「你……怎麽知道？」黑暗里看不见他的表情，只有镇定无波的语气失去了一贯的平稳。
初雨歎了口气，桌上的两张纸笺早在被风吹起的瞬间就被傅长亭抢先抓进手里，紧紧不放：「他把那两个笨蛋托付给你了，不是吗？」
「他们什麽都不知道，也什麽都没做过」、「杏仁爱财，山楂贪吃」、「可是他们很好，很好很好……」钰城之战前夕，他拉著他整夜整夜反反复复颠来倒去唠唠叨叨，话题总离不开那两个模样诡异又行事古怪的奴儿。
「他们从没害过人。」韩觇说。
傅长亭知道，这是他仅有的牵挂。一无所有的鬼，收藏了满满一屋子形形色色的杂物，可是在他身边，只有那两只丑妖怪陪他。他舍不得他们。
「我答应过他，只要它们不作恶，就绝不出手。」一直到最後，他所求的也只是那两个奴儿的平安。高傲的鬼有一身硬骨，只向他低头哀求两次，一次为了小妹，一次为了奴儿。从来，没有说起过他自己。
或许是因为他知道，就算开口，嫉恶如仇的他也不会答应。傅长亭悲哀地想到。
「果然如此。」道者的话印证了她的猜测，花妖神色慧黠，「否则，堂堂终南掌教的居所外，怎容许妖孽潜行往来？」
又是一阵风，窗纸上黑影一闪，窸窣的落雪声里，「劈啪」两声轻响低不可闻，不仔细听，便会以为是枯枝被大风折断了。
「你……不去看看吗？」察觉到她看向屋外的视线，傅长亭话语沈重。
「道长不去看看吗？」收回目光，初雨反问。
傅长亭摇头，会吓到它的。
「见了徒惹伤心。」初雨也是摆首，一脸轻愁。
她又睁眼看他许久，目光灼灼，好似还有千言万语，却都暗自隐忍吞下：「不早了，我该回去了。芜州路远，千里迢迢，再不赶路就要天亮了。」
见道者神情呆滞，她莞尔又是一笑：「纵然是一个扣押为质的说辞，嫁了就是嫁了。身作陈家妇，不回夫家又能回哪里？单身暗会陌生男子已是不该，岂能再有私逃不归之举？若是被我家兄长知道了，要挨罚的。」
她施施然起身，走近两步，对著傅长亭又是一拜。举止蹁跹，似行云，如流水，眉梢眼下俱是宁和柔顺。
傅长亭哑口无言，任由她转身离去。
房门洞开，始终萦绕在鼻间的清新花香刹那消散，浓重的雾气再度沈入地底。
她缓步前行，及至门前，倏然止步。
「纵然受制於人，可是，错了就是错了。人命关天，不容轻饶。」迥异於方才静雅悠闲的语调，口口声声说著兄妹情深的女子猛然回头，颤颤的步摇之下，一副丽容泫然欲泣，却强作端肃，拧眉咬牙，色内厉荏，「布邪阵，拘生灵，屠戮苍生，他纵有千般无奈万般不愿，做了就是做了，血债血偿，罪该万死。天理昭彰，以正治邪。你诛杀他，於你是理所应当，於他是罪有应得。这道理我懂，所以我不恨你。可是……可是……」
後面的话却再说不出来，泪水滚滚落下，她掩面哭得心酸：「他是我兄长啊……他是为了我……我、我只想让你知道……他并非恶鬼。」
「我知道。」可惜知道得太晚。傅长亭扭头不愿再看，看她倚门而望的身影，总叫他忍不住臆想，当日那个头戴莲冠的他是否会驾著鬼雾翩翩而来。
「真的……没有半分希望吗？」
「……没有。」师长训诫，除恶务尽。幽明剑贯胸而过，寻常鬼魅早已魂飞魄散。何况，整个小院内外都被他布下九天雷火，纵然他有气力勉强支撑，也早已在大火里被烧成虚无。
韩觇，真的不会再来了。
「为妖者都说，做人最好。我等山精野兽，苦修百年不过才得一副凡人皮囊，做人真是要多金贵有多金贵。可是，仔细想想他，做人又有什麽好？生来便是弃儿，他父母不要他。所幸当日还有个师兄，照顾他成人，保护他周全。纵然终南派将他驱逐，也有师兄时时探望。可是，後来他连师兄都没有了。我们三个跟了他许久，说来也是团圆和睦，其乐融融。可惜终究不是人，不懂人心冷暖。与其说是我们陪他，不如说是他殚尽竭虑照应我们。」泪流不止，她背对他，望著满天大雪感慨万千，「这些年来，能让他敞开心扉把酒言欢的，你是第一个……可是，原来你也不要他。」
最後半句散落在了风声里，风声如泣，顷刻间直直撞向门内的傅长亭。
一声轻歎，女子的身影旋即消失得无影无踪。
雪花漫天，好似那年夏夜，弦月如钩，满院海棠花开花落，说不尽的美景良辰。
「等等……」心中大恸，傅长亭飞身去追，方跨过门槛，朔风无情，把房中最後一丝鬼气也刮走扫尽。
愣愣站在雪地中央瞪视这无边夜色，许久之後，傅长亭慢慢转过身，跌跌撞撞走向院子另一侧。
店後的厨房内早已熄了灯，黑洞洞什麽都看不见。推开半阖的门板，里头收拾得井井有条，擦得！亮的大铁锅坐在灶台上，微微折射出几点微光。在灶旁的碧纱橱柜门大开，一团黑影正坐在橱下不停耸动，伴随著身躯的摇晃，「啧啧」的感歎声与口水的吞咽声不时传来。
傅长亭无声地倚在门边看著，悄悄走到它身旁。
「哧──」，灶台上的烛台亮了。黑影大惊，「啊呀──」一声转过脸来。那是一张圆嘟嘟毛茸茸的狸猫脸，下巴上还沾著白米糕的碎屑，鼓起的肚皮上正摆著老掌柜家的蓝边大碗，碗里码得整整齐齐的两排米糕此时只余下几粒白糖浅浅铺在碗底。
「道、道、道……」它吓得说不出话来，牙齿咬得「咯咯」作响，惊惧地看著眼前突然出现的道人，「妈呀……」
尖叫一声，狸猫二话不说，扭著滚圆的身子夺路要跑，手里还不忘攥紧那吃剩的半块米糕。
可惜道者一伸手，就轻而易举把它拽了回来：「橱里还有一碗，不够可以再拿。」
拍拍它衣襟上的灰尘，道者把灶台上的大碗塞回它手里，而後不声不响地走了。
山楂不可置信地捧著碗，咬著手指头，抬头看看纱橱里，果然还有一只大碗，新作的糕点带著米香，在夜色里散发出诱人的光泽。
这道士……背影好像有点弯了。半信半疑地看向突如其来出现，又突如其来离去的道者，山楂心想。
过一会儿，傅长亭却又来了。看著连连後退，眼看就要卡进灶台里出不来的狸猫，道者没有多话，弯腰在它身边放下一套干净衣服。
几年不见，它显然过得不好，身上还穿著从前那套衣服，脏兮兮的，几如褴褛。
这些天来，他总是让老掌柜夫妻替他做一些白米糕，日落後放进纱橱里。狸猫喜欢吃这个，傅长亭记得。院子里的海棠树下，他放了一面小铜镜，还有几个闪闪发亮的银稞。没过几日，他就发现，厨房里的米糕总在夜晚被一扫而空。而树下的东西始终分毫未动。
「你……」狸猫转著眼睛，拼命啃自己的手指头，直到见他走到门外，回身替它关上门，才怯怯出声，「你……能不能帮我找杏仁？」
傅长亭摇摇头，心中又是一阵苦涩。那鬼把它们托付给了他，而他似乎又辜负了他的期望。
狸猫很失望：「它说它去找主人，然後就再也没有回来。院子里火太大，它不让我靠近……我在店里一直等一直等……後来，大火把主人的卧房也烧了……你说，它是不是……」
拙於言辞的道者被它晶亮的眼神钉在了原地，望著狸猫黑乎乎的脸，一时竟硬不下心肠告诉它，雷火之内，寸草不留：「我帮你找。」
山楂就笑了，生性天真的狸猫被它的主人保护得太好，分辨不清人世间的谎言与真实：「那你能不能再帮我找找主人？」
「……」
它看不见道者抿紧的双唇，径自兴致勃勃地扭过腰，手臂吃力得绕过肥大的肚子，气喘吁吁地从背後扯过一个包裹：「他还有东西在我这儿呢。大火烧进卧房的时候，我从柜子里抢出来的。」
包裹扎得太紧，两手反到背後，解到满脸通红也解不开那个死结。狸猫喘著粗气，又把包裹转到背後，两只爪子勾在胸前摸索了半天，依然无功。最後只能望向傅长亭：「从前能解下来的，这两天吃得太多……」
经年背在身上，包袱皮已经黑得看不清本来颜色。傅长亭把它从狸猫身上解下後才发现，原来那是一件韩觇穿过的外袍，衣角上用同色的丝线绣了一只活灵活现的知了。知了只能活一个夏天，而他果真没有等来初秋……
狸猫惊讶地看著道者倏然变红的眼圈。
外袍之下才是一个真正的包袱，打开後，里面是又一层包袱皮。层层打开，至到第三重，才见到一张油纸，用油纸密密包起的是一件道袍，洁白的底色，镶著苍蓝色的滚边，如雪的衣摆上流云锦绣。铺开道袍，里面落出一截指骨。不是韩觇的，是他从货架中找到，而後塞进他手里的。道袍也是他给的。
他如此小心地珍藏著傅长亭交给他的东西。如此小心……
站起身，傅长亭猛然发足狂奔，一路逃回自己的房中。长袖翻飞，将房门重重关起。屋外的风雪进不来，「呜呜」绕在门前打转，一声尖过一声，听在耳中仿若哭泣。
背贴著门板，傅长亭紧闭双目，缓缓滑落在地。
韩觇……
新魏朝永丰元年冬，终南掌教傅长亭自营州回转终南，下令彻查香炉失窃及天机子偷习禁术两桩旧案。
永丰二年，重修《终南录》，香炉失窃案系天机子所为，与其师弟韩觇无关。韩觇下山後，潜心修道，亦与秘笈失窃无关。韩觇隐瞒天机子盗宝之举，误杀同门，虽有罪责，然罪不至死。韩觇以命相抵，足以赎过。
尾声
转眼到了永丰二年春，四海来朝，九州归一，万民始定。国之上下，君至明而官至清，初显太平盛世之景。
这日，潍州林岩城外的落叶镇上忽然来了一队人马。众多官兵或骑马或步行，簇拥着伫列中央的一顶大轿。伫列中除了护卫，居然还有数个道士。更让镇民惊讶的是，就连一直只闻其名不见其人的本州刺史大人，也带着本地大小官员骑马跟随其中。
除却当年秦氏诸侯混战，镇上已经许久不见如此阵仗。伫列方一入镇，就引来众人围观。举着「肃静」高牌的兵丁行至镇东的一条小巷前停了脚步，人员纷纷下马，只有那乘大轿晃晃悠悠一路向前，直到巷口方才稳稳落下。
梳着双髻的小道童缓缓掀开轿帘，内中走出的竟也是个道士，身穿道袍，头顶莲冠。生得是身形高大，仪表不凡。一张白皙的面孔俊朗标致，可惜神色冷峻，眉宇间正气沛然。
潍州刺史下马奔至轿前，指着幽深的巷子道，「国师，就是这儿了。」
四周顿时又是一阵喧哗——声名赫赫的当朝国师竟还如此年轻！
傅长亭点了点头，低声说了一句，「多谢。」
便起步向巷中走去。
小巷里店家众多，一路店招五花八门。一间小店无声无息挤在其中。店面不起眼，堪堪只有旁人一扇门板的大小，门前也不见匾额，只在门下孤零零悬着一只破旧的铜铃。
道者弯腰入内，冠尖擦过了铃身，「叮叮」的脆响就在小小的铺子里回荡开来。
「来了来了……」听到铃响，货架前的掌柜高声照顾来客。