自那日以后, 父兄对我愈发严苛起来，每日里天不亮便要起，辰时前要将最基础的一十二套枪法皆练一遍，用过了早膳还需得去到大哥帐里, 他处理他的军务, 我被扣住读书。晌午小憩半个时辰, 而后便是骑射之类, 再接着练枪，父亲倘若得空还会亲自来指点一番。

    我在北疆还从未过得如此充实, 夜里早早一沾着榻便能睡死过去，以至贺盛都常常寻不着我人影，何况太子。

    我原先是在主帐里头读书的, 无他，父兄深知我这赖皮性子, 得按在眼皮子底下了才放心。可太子殿下日日都去主帐, 每回都仿佛是正的不得了的大事，实则每回都是雷声大雨点小, 像晨昏定省似的。小半个月后，父亲不胜其烦，将我同分出来的军务一同扔给了大哥, 叫他在自己帐中不必去主帐了。

    而后太子殿下去主帐的次数便少了，问起来, 他便是一副诚恳好学的模样, 说是如今诸多事务已然上手了，也就不必叨扰。只是路上还常常遇见, 便能一起走一段。时辰巧得很，我甚至都有几分怀疑他是刻意等着的, 一日没按捺住，问出了口，他淡淡回了一句：“你每回都是这个时辰，孤也只是恰好这个时辰打这里过。”

    可我分明是每回都不准点儿的，练武这桩事，说不来就是起了兴致，多耽搁一会儿。倒不至他也恰恰耽搁在了这日上罢？只是记起了新近读的“置身事外，且旁观之，勿道其所以”，说白了即为看破不说破，便就不多言语。

    北疆的春夏里是安稳的，这时节上牧草肥沃，正是契丹养精蓄锐的时候，在如此紧张的局势下，是残留的能喘口气的间隙。新征的兵陆续入了营排了号，年轻新鲜因而带了些横冲直撞，像是往一锅焖熟了的豆子里头倒了水嫩的新豆，一碰着油，底下又烧着火，便噼啪噼啪地炸开来。

    我是很欢喜这个时候的，朝廷不欲重兵役，是以大批大批进新兵的举动不常见。他们初来之时是盼着建功立业的，是一片一片连起来的朝气，像旭日初升；过上些时日，便冷了下来，带着午夜里长长的叹息，是撒一地霜的羌管悠悠。

    可我也不欢喜这个时候。军营里的人多了，往往意味着战乱也就近了，这些鲜活便有许多永远委顿在这儿，委顿的多了，人又少下去，又能安稳上一阵。

    这委实是自相矛盾着，只要北疆一日不平，便矛盾一日。

    待那些蹦蹦qq的豆子也成了一锅，萧瑟的秋风已席卷塞上。贺盛捎给我的贺家姊姊的信里头问道今岁何时回上京，我心下想着怕是不那么容易回得去，提笔却写道年节便回，又附了我前些日子亲摘了又晒干的珍珠梅的花儿，是上京没有的。

    贺盛说我瞧着一日比一日沉稳了，我心里头是不以为然的。分明是被安排了个满当，哪来的空折腾？

    秋风起兮云飞扬，我将将读到这一句，外头还是个万里无云的天，父兄便陡然再度披了战甲。所幸每每十天半月便告一段落，虽是谁也没能讨着好，也并不僵持。太子同贺盛也忙着，一时之间只剩了我一个闲人。

    契丹的王廷这关节上生变――倒也不是什么大变，不过是几个王子间明争暗斗得愈加猖狂，阴招都使了上来，耶律战被下了药，在阎王殿门口遛了一圈，又自个儿遛了回去。我是很想助他一脚，将他径直踢进去的，可惜脚伸不了这般长。

    契丹王震怒，差点儿亲手宰了自己几个儿子。依我之见，这震怒实则多半是耶律战倒下后契丹军队也跟着兵败如山倒，一连失了数城的缘故。

    战线不断前移，守着玉阳关已不算上策，父兄同贺家一商议，便将军队也往前移了好大一截。

    而后耶律战便休养了个差不多，再度活跃起来，才止住溃势。他用兵邪气得很，父兄他们有了前车之鉴，不敢妄动，一时之间便僵持起来。

    只是他们明明记得这个前车之鉴，却总总忘了另一个前车之鉴――有什么看得重的物什也好人也罢，还是带在身边最为妥帖，留在妥帖的地方，保不准要出岔子的，并不见得妥帖。

    我被留在襄城之时，便心下不安，原以为是自个儿多虑了，此襄城非彼襄城，犄角旮旯里一块儿小地方，能发展到如今，全然是凭着城中一方浅湾，稍微有点抱负的将领，都不会多看此处一眼。

    攻下来的时候十分容易，大军离着还有三里地，胡人便撤了出去，想来是不愿浪费兵力，城中百姓欢天喜地地开了城门来迎，一张张淳朴的脸上的喜悦浓的要堆起褶子来。不费一兵一卒，便叫人有了十分的成就感。

    父兄该是就看中了这点，才将我留在此处。面对我的不安，二哥言之凿凿，说当日留我在玉阳关时是疏忽了，那是什么地方，兵家必争之地，这儿又是什么地方，消息封锁起来都轻易得很，没人能知晓我在这儿。而契丹此时当务之急是前头那几个大城池，若是绕过了前头驻扎的大军，来攻这么个前不着村后不着店的小地儿，只能是头被马踢了。

    我愤愤握着拳，问他怎不径直将我送回上京去，更是稳妥。谁料他竟是一脸“此事我们早已商议过了”的表情，很是苦恼地说：“本是有这个打算，可你一向抵触得很，这关头也不放心你回京路上又能折腾些什么。”我便只能噤了声。

    原以为玉阳关一役，父亲能放心我些，没成想是恰恰相反，叫他顾忌更多了。足以见得，当日母亲那番话，还是说到他心里头去了。

    临走之时，二哥叫我附耳过去，犹豫了片刻，还是说道：“倘若真有什么不测，留给你的人也是足够，弃城往前头寻我们，莫要顾虑太多。”

    我若是要得到耶律战的生辰八字，定是要请大师好好算一算，看看他到底是头被踢了，还是我们二人天生相克，是不死不休的局。我自然是不能怪罪自家二哥这张嘴好的不灵坏的灵的。

    哨兵报给我说有大军倾轧而来之时，我心里头安静得很，不知是终有了大将的临危不惧之风范，还是担忧的好容易成了现实的尘埃落定之感。

    此处不是玉阳关，我自然没有死守的必要，当下便决意随二哥说的，弃城回头寻他们，若是时间赶得及，兴许还能包抄上来，亲手掂一掂耶律战的脑壳里究竟有多少水。

    千不该万不该，便是我在上马的时候，多嘴问了一句，“耶律战素日里打赢了是怎么处理城郭的？”

    底下的人唯唯诺诺，只催着我还是快些走得好。我心下霎时清明起来。依那人的邪性，怕是躲不过屠城。

    想起来那日里百姓大开城门迎我军入城之时脸上堆的褶子，我便走不动了。咬了咬牙，仗着此处的地形我已烂熟于心，又掐算了时辰，将百姓疏散开，该是来得及的。

    那时候我没读过东郭先生的故事，这便告诫我们，读书少还是要吃亏的。

    我掐的时辰是没错，只是耶律战带了轻骑兵，早脱开了大军，先一步入了城。

    此番他目的性如此明显，若我再瞧不出端倪，便真是傻的了。此时百姓尚未疏散完，可也全然没了疏散的必要。他既能得了如此准确的消息，堵我个正着，自然不会是二哥的安排出了纰漏。我扫了一眼那些没来得及出城的百姓，面上的惊慌不似作伪。可也有几个，微微弓下了身子，不着痕迹地站好了位置。

    我叹了一口气，想的是好在真救下了一批我大梁的子民，也算是不枉此行。

    他一人一马一戟率先踱了过来，不慌不忙。

    我握着红缨枪的手紧了紧，眯起眼打量了他一眼。他费这番心思，布下这样一个局，却偏偏算无遗漏，将人心拿捏的极好。

    他也打量着我，末了笑了一声，中原话很是娴熟，“阁下还欠了我一条命。”

    他指的是卢伯。当日那箭，分明是想要我的命，只是卢伯舍身替我挡了下来。他竟还说是我欠了他一命？

    分明知道他是存心激我，可这话正戳中我痛点，心头邪火燎原而起，“那便拿你的命来还。”话音刚落，我策马横枪忽的发难，冲上前去。

    两边的人见了这架势，也纷纷开打。武将不成文的规矩，我同他是单挑，旁人不得插手。我平生未将秦家枪使得如此之快，招招都是直逼命门，一击不中势都不收，径直借势再攻。一时之间他亦招架不住，只守不攻，暂避锋芒。只是这般打法，要的便是以快制胜，倘若不能制胜，速度逐渐缓下来，便是走投无路了。

    我们缠斗了一阵，他左脸上叫我划了一道，极浅，只一道红线，身上也有了些狼狈。可我不久便后继无力，他察觉出，改守为攻，最后一击将我生生掼下了马，红缨枪远远飞了出去，“当啷”一声。

    我甫一抬头，长戟便抵着我喉咙，他咳嗽了好一阵，像是身子仍不大好，手却抖都没抖。

    我闭了闭眼，一手抓住长戟，往自己这边狠狠一送。他似是一惊，使了十分力往后抽，我没能得逞，只留了一手的血。

    他咳得更厉害了些，跃下马，手上倒是毫不含糊，一掌朝我劈过来，我眼前一黑，失了知觉。