过了几日，莎曼竟果真给谢姝宁弄了身雪熊皮的大氅来。

    雪熊只在霜国最高的雪山上出没，因其毛色纯白如雪，没有一点杂色，十分罕见，是以千金难求。

    这样一件大氅，想必花了莎曼许多心思。

    谢姝宁收到大氅，半天说不上话来。

    莎曼忍不住有些惴惴的，小心翼翼问：“可是不喜欢？”

    谢姝宁放下东西，上去抱住了她的腰：“不是不喜欢，是太喜欢了……”

    莎曼闻言，立刻笑了起来：“这就好这就好，你要是不喜欢，我便只好转送给你表哥了！”

    谢姝宁抱着她，无声叹了口气。

    她可真是一点也不想要离开这里，离开她的亲人。可眼看着日子一天天过去，若他们再不动身启程，只怕京都谢家就要派人来“接”他们回去。

    到那时，场面定然难堪。

    对谢家人而言，只有这种时候，才有所谓的血脉亲情。

    何况，她也听说了。

    京里如今的情况并不太好。

    距离二伯父去世，迄今已有一年。府里的状况好好坏坏，始终不能恢复往昔光景，到底是内里空虚，大不如过去了。

    她父亲尚未起复，七叔又是一如既往的无用。

    而四伯父虽然成日的忙，但只是空忙，假忙。偌大个谢家，数来数去，竟只能数出一个三伯父来。

    整个谢家门庭，如今都只仰仗她三伯父一个人支撑。

    可三伯父他，去岁虽然顺利留了京，但论内里根基，先天的薄弱不足。肃方帝如今虽有对他另眼相待的意思，可他多年来，一直都在江南一带上任，积攒的人脉也多在那一块。

    京里虽一直也未曾疏忽，但比起一直在京里打转的人，那可就差的就远了。

    而且，谢家没有了身在内阁的谢二爷，许多过去方便容易的事，如今都变得难办起来。有些话，也再不能同过去一样的听，一样的讲。

    这种时候，谢家人，怕的就是意外。

    谨慎些，小心些，总没有坏处。

    她和母亲长时间逗留在塞外，总不像样子。

    到底是官宦家眷。

    谢家人若是拦得住，只怕当初就不会放她们出门。

    谢姝宁心里很清楚，她们的行囊已经到了不得不打点的时候。

    否则，真等到京里忍耐不住，派了人来敦煌，便有的她闹心了。

    一想到回程的时候，可能要同谢家派的人同行，她便忍不住头疼。还是自己早些回去吧，省的跟那些讨人厌的家伙呆上一路。

    虽然母亲仍有些担心她的身子，但她精神尚可，已无大碍。

    是时候回去了。

    再不舍得，也到了分别的时候。

    ……

    弹指数日，临行的日期已近在眼前。

    沙漠上的风开始渐渐刺骨。

    谢姝宁去见宋延昭时，被厚衣裳裹成了一个球。

    她掀开帘子，顶着风沙滚进了宋延昭的书房。

    宋延昭对她的衣裳十分满意，可一见鞋子，便眉头皱起，说了句：“你这鞋子，也该换厚实些的才是。”

    谢姝宁摘了莎曼为她准备的古怪帽子，露出了下头漆黑的发辫。

    她微笑着答应下来，叫了一声：“舅舅……”

    宋延昭看着她，让她赶紧坐下：“怎么了？”

    谢姝宁正色道：“我要同你借一笔银子。”

    宋延昭愣了下，有些疑惑地道：“要多少？”

    他不问缘由，只问要多少，真是天下一等一的好舅舅。

    谢姝宁眉眼弯弯地道：“数额倒是有些大。”

    宋延昭道：“这倒不要紧，你只管说个数来。”

    可是，照道理，谢姝宁没有任何缺银子使的地方。

    宋延昭不解地望着她。

    谢姝宁笑着道：“舅舅，我想到了一桩买卖。”

    宋延昭挑了挑眉：“哦？什么买卖？”

    谢姝宁道：“从江南运来的丝绸茶叶，越过沙漠，便能卖出天价，那从西域往回运的东西呢？正所谓物以稀为贵，是不是同样能卖出好价钱？”

    “这话当然没错。”宋延昭点了点头，口中的话却像是泼冷水，“你是想自己做这门生意，挣个差价。可能想到这一点的人，岂止一两个？来往两地的商队虽不至于多如牛毛，可也不少。”

    “就算你成功入了手，将东西运回了西越，但如果旁人卖的比你价钱更低，你的东西，还有谁要？”

    世人天性如此，只要东西差异不是太大，宁选次一些的，也要买个便宜。

    宋延昭定定看着她。

    谢姝宁还在笑：“所以，我才说那笔银子的数额有些大呀。”

    不插手便不插手，她若要做，就势必往大了做。

    量大，便能将价钱压低。

    她不信那些人能便宜过她。

    “当然，凡事没有绝对。这笔生意，兴许会亏个血本无归也没准。”谢姝宁笑着歪了歪头，漆黑的发辫垂在胸前，“所以舅舅可别心疼银子，到时急着跟阿蛮讨要。”

    宋延昭失笑，无奈地摇了摇头：“你舅舅我是这样的人吗？”

    “那您这就是答应了？”谢姝宁坐正了身子，将垂在自己身前的长辫子甩到了身后，“真赔了，我一定想法子慢慢还您。”

    宋延昭笑着点了点头，道：“这样，路途遥遥，我便折算成金子给你吧。”

    “多谢舅舅！”谢姝宁急忙道谢，又道，“但这事可得瞒着我娘才行！”

    宋延昭哈哈大笑：“你倒是怕她担心你。”

    舅甥二人渐渐聊了个热火朝天。

    这时候，天机营的地宫里，气氛却截然相反。

    那样的冷，冷得叫人直打哆嗦。

    任务失手，雇主极为不快，差点连定金都要了回去，天机营好容易积累起来的名号，几乎毁于一旦。

    风师父发了大火，将失手的几人，带到了地宫深处一一鞭挞。

    谁也不敢求饶，也无人敢为他们求情。

    这一次去的人里，领队的是行七的纪鋆。

    燕淮回到地宫时，他们刚刚被带往刑室。他清楚这次的任务若是成了，能为风师父带来多少钱财。所以依风师父嗜钱如命的性子，纪鋆几人绝不会有好果子吃。

    他略一想，便要拔脚往刑室去。

    走至半道，却遇到了雷师父。

    “师父。”他躬身低头，模样乖巧。

    雷师父很满意。

    他初来天机营时才七岁多，十足十的孩子，所以这三位师父里，负责照料他们这群孩子生活起居的雷师父，同他最熟。

    “十一，你要往哪里去？”雷师父问道。

    燕淮正要回答，却惊觉妇人的声音里带着丝少见的疲惫。

    他微微抬起头，嘴角噙着浅浅笑意，回答道：“四处转转而已……”

    话音未落，雷师父已是厉声喝道：“胡说！”

    “师父……风师父发了大火，我担心七师兄……”他尴尬地抬起头来，伸手摸摸鼻子，“您也知道，他瞧着壮实，其实弱着呢，我早先去候着，过会也好将他抬回来……”

    雷师父的面色这才缓和了些：“你也知道你七师兄这回闯了大祸，受点罚也是应当的，你莫要搀和进去，回去歇着吧。”

    燕淮收起了面上的尴尬之色，应了是。

    雷师父这才越过他，往前头而去。

    然而她走后，燕淮却没有听她的话回头，反倒是加快了脚步往风师父那去。

    方才雷师父说的话，叫他不得不警觉。

    平日里，她虽然就是三位师父里最和善的那一个，可也不会同他说那样的话。

    她让他不要搀和进去，只能说明，风师父这回的火气足以连她也骇然。

    他脚下的步子不由更快了些。

    果然，才一靠近刑室，他便听到了风师父全然不压抑的怒吼声——“连个人都不会杀，养着你们还有何用！”

    门外的燕淮愣了愣。

    如今的天机营在风师父心中，已成了他敛财的工具。

    “这么多年，我悉心教授你们功夫，难道是为了养着你们做贵公子的不成？”

    “我平日里鲜少对你们真动手，眼下来看简直是错得一塌糊涂！你们这群小畜生，不重重惩罚，如何能记得住！斩一只手，想必就能记得深一些！”

    话音落，燕淮便听到他吼了声“老七”。

    在天机营这样的地方，没了一只手，便如同死。风师父绝不会养一个独臂的废人，天机营也绝没有废人的容身之地！纪鋆的手，不能废！

    来不及细思，他已大力推开了门，身后箭筒击打在背上，“怦怦”闷响。

    眼前寒光闪烁，那是风师父的长剑。

    尚未站定，燕淮已反手拔箭，拉弓。

    “嗖”地一声，箭便离弦而去，直冲背对他的风师父。

    他的箭术极佳，从得到这把弓的那日起，便从未失手过。羽箭不偏不倚穿透风师父的背心。

    屋内众人皆瞠目结舌，僵直在场。

    被风师父制住的纪鋆最先回过神来，咬着牙一翻身，夺过正在呆立中的风师父手中长剑，又往他脖子上一抹。

    既要杀，便要保证他死透！

    “十一、老七！你们反了不成！”在场的剩余几人皆被眼前这一幕震得不知作何反应，等到风师父倒在地上捂着喉咙翻了白眼，才有人怒斥出声。

    进刑室，除了师父外，谁也不得佩戴兵器。

    当然，这么多年来，也从来无人想过，有朝一日会有人如燕淮这样背着箭囊闯进门来。

    以正在死去的风师父为界，两帮人互相对峙着。

    燕淮的脸色是从未有过的难看，他看着对面似乎已做好准备徒手攻上来的同门们，冷声道，“我没有要同你们动手的意思。”

    对面的人极为不屑，“你拔箭弑师都敢，还有什么不敢的？”

    “我只是……不想让你们死罢了……”他敛眸，声音低低，近乎呢喃。

    “杀了这两个弑师的东西！”

    然而不等对面的人攻上来，众人脚下的地面猛然间剧烈震颤起来。

    地动了！

    燕淮登时面色煞白，一把拽住纪鋆的手便往外跑。

    天机营耗资巨大，但仍旧不够完善，每年都需要花费大笔银钱维护，然而近段日子，钱财都流入了风师父的口袋，哪里还顾得上地宫。

    心中遍布阴霾，若真是地动，失修的地宫，不一定能扛得住！

    刑室中的其余人亦紧随其后，跑了出来，像是蜇人的蝎子，死死不松。

    但脚底下的动静越来越大，已渐渐有人站立不稳，摔在了地上。随之而来的，是头顶上“咯咯”的古怪响动。有眼尖的一眼便看到，头顶上裂开了一条浅浅的缝，有几粒黄沙落了下来。

    “快跑！”

    也不知是谁在扬声大喊，话音未落，众人便都拼命往地宫出口而去。

    若是地宫塌陷，被困在下头，可就真的死定了！

    然而燕淮却拽着纪鋆往另一个方向而去。

    纪鋆大惊，“往哪里去？”

    燕淮咬牙，跑得愈加快，“我才从外头回来，牵了匹骆驼！”

    “轰隆隆——”

    像是惊雷落在耳畔，一道接一道此起彼伏，震得脚步踉跄。

    ……

    大半天过去，这片土地才终于在漫天的黄沙里重归了平静。

    然而余震仍有可能发生。敦煌城内，人心惶惶。

    宋延昭忙着安稳民心，谢姝宁则忙着安慰宋氏。

    宋氏却只是拉住了她的手，担忧地道：“阿蛮，我们还是再过一段日子出发吧！”

    “好好，我们晚些再走。”谢姝宁好声应了，宋氏才叹口气松了手。

    **能避，天灾却是避无可避。

    这片沙漠，近百年来，还是头一回经历地动。

    谁能不怕……

    城外，空无一人的沙海上，忽然响起了一阵沉闷的驼铃声。

    远远的，出现了只落单的骆驼。它走得摇摇晃晃，脖子上的缰绳不知挂住了什么东西，另一头深陷在黄沙里。它拖拽着，拖拽着，忽然身子一歪，力竭般往沙子上倒去。

    驼峰倒下的瞬间，砂砾海水般往四周散开，黄沙下露出了一截被缰绳紧紧缠绕的手臂。

    手的主人毫无声息。

    骆驼打着响鼻，重新站了起来。

    它吃力又坚定地继续向前走去。

    一步，又一步。

    沙海上多了两具死去般的躯体。

    那是两个人。

    只靠一根缠在胳膊上的缰绳，一个拽着一个，逃出了沙海。

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