今早的朝堂，注定了不太平。

    北归的战将，燕望北在昨夜的庆功宴上酒后失态，无礼于妃嫔，天子荒唐扬言要将妃嫔赠与燕望北，燕望北在金銮殿外长跪不起，自甘领一百大板。

    天阴凄凄的。

    巍峨的金銮大殿，屋檐上龇目咧嘴的金玉麒麟显出几分凶相，稀薄晨光里，仿佛是一座坟墓。

    木板拍打在肉垫上的沉闷声已经持续了一个时辰。

    大殿之内，大臣们敛声屏气，有胆小的已经额头布满细汗了。

    那一声一声的闷响，像是出征的闷鼓捶在人心头。

    “陛下，臣冤枉！”

    至始至终，燕望北只喊这一句话，由一开始的中气十足，变成了现在的低沉沙哑。

    有人闭目叹息，有人面含讥讽……

    赵丞相一党的人嘴角噙着一丝奸计得逞的笑意。

    很快有带刀侍卫进殿来，跪下道，“回禀陛下，一百大板打完了！”

    有老臣松了一口气，一百大板，从军之人，应该挺得过去。听燕望北那一句句铿锵有力的臣冤枉，休整几日就好了。

    老皇帝干瘦得只剩一把骨头，几乎撑不起那一身龙袍，听到侍卫的话，讥诮一笑，“问他，愿意收下孤王赏赐的美人了吗。”

    带刀侍卫很快就出去了。

    “燕帅，可愿收下陛下赏赐的美人？”侍卫高声问。

    燕望北吃力抬起头，吐出含在嘴里的木栓，木栓上一排带血的压印。

    他看着阴沉沉的天幕下，那黯淡阴沉的金銮大殿，胸腔里溢出一声“臣，冤枉！”

    声声入云，字字刺耳。

    看着长凳上面无血色的人，侍卫心底也是不忍，低声道，“元帅，您就收下陛下赏赐的美人吧！“

    燕望北咧开嘴，牙龈上一片血迹，“陛下，臣冤枉！”

    侍卫一声沉重叹息，暗恨他不知变通，进殿去回复皇帝去了。

    不远处的宫墙里，斜斜探出一只秋海棠，浓烈到极致的色泽，像极了鲜血，燕望北嘴角裂开的弧度更大了些，眼角闪过一抹晶莹。

    武将最好的归宿，也许就是死在战场上，可惜他没法得到那份殊荣了。

    大殿之内，老皇帝听了侍卫回禀的话，眼底精光乍现，“他不肯领下孤的赏赐？”

    侍卫冷汗涔涔，“燕元帅一直喊冤！”

    老皇帝嘴角沁出一丝冷笑，“冤？孤又没怪罪他，何来的冤枉？”

    没有人敢接他的话，老皇帝目光往朝堂下一扫，大臣们不禁逗缩了缩身子，努力降低自己的存在感。

    老皇帝目光落在一身一品武将朝服，须发皆白的燕老将军身上，“燕爱卿，你说，该不该罚？”

    燕老将军一把老骨挺得笔直，站的跟一根标枪似的，北老皇帝点到名，跨出一步作了礼，“一日为臣，一世忠君，犬子轻狂，做错了事，该——罚——”

    重重一叩首，砸在耀黑的地砖上，叫大臣们心头一震。

    有的老臣已经别过脸去偷偷抹泪了。

    一生戎马换的这锦袍加身，终敌不过帝王猜忌。

    燕老将军曾经在战场是救过皇帝的命，一直都得皇帝恩宠，不然十二年前楚国战神君长羡命陨，燕家也不会这么快崛起。

    这就是帝王啊，反复无常……

    燕老将军的话让皇帝十分满意，道，“孤知道燕爱卿素来治军严谨，教子有方，既然燕爱卿都觉得还该罚，那就再罚一百大板！”

    再罚一百大板，这不是明摆着要人的命吗？

    大臣们一片唏嘘。

    燕老将军高大的身子颤了颤，却没有说话，只有掩盖在广袖下的一双手握得死紧。

    侍卫退出殿外，外面很快又想起了拍打皮肉的闷响，一声，又一声，闭着眼都能想象出那血肉飞溅的样子。

    站在殿门口的大臣悄悄回头瞥一眼，很快就用袖子挡着脸别过头去。

    刑凳下淌了一地的血，看着都触目惊心。

    “禀皇上，燕元帅晕过去了！”侍卫大喊。

    西伯侯幸灾乐祸看了一眼双目紧闭，双拳紧握的燕老将军一眼，“老将军，您这元帅儿子身体不怎么样啊，两百大板都受不住。”

    燕老将军睁眼看了那笑得肆意狰狞的人一眼，“至少他凭实力坐到了大楚兵马大元帅的位置来！”

    言下之意就是，你西伯侯再能耐，却也叫一个晚辈抢了元帅之位。

    西伯侯眼底溢出狰狞的恨色，很快又大笑起来，“只怕他这个兵马大元帅当不了多久了！”

    这话叫燕老将军心头一颤，抬眼看着双目浑浊，形容枯槁的天子一眼，燕老将军突然觉得，由这样的人把持朝政，大楚早该灭亡了。

    老皇帝说，“打了多少大板了？”

    “三十。”侍卫答道。

    “这一百大板才受了三十大板，怎么就挨不住了？”老皇帝似乎极为不满，目光落到了西伯侯身上，“欧阳爱卿，你由什么看法？”

    西伯侯出列道，“自然是接着打，屁股打烂了打腿也是一样的。”

    这粗俗的话让文官们纷纷怒目而视，却叫老皇帝开怀大笑，“说得好，那继续打吧！”

    燕老将军高大的身子颤抖了一下。

    打腿可不比打腚，为官数十载，他自然也知道打板子的那些门道，剩下的这七十大板，完全可以将燕望北一双腿给打残了。

    护国公这时候突然出列，“陛下，此事不可。”

    老皇帝眸子一眯，“有何不可？”

    护国公道，“燕元帅北征大捷，乃我楚国的大功臣，功过相抵，怎么也能将这刑罚抵去了。否则，天下黎明百姓将怎么看待陛下？三军将士又如何信服陛下？”

    西伯侯冷哼，“王子犯法，与庶民同罪！功是功，过是过，岂能相抵？”

    护国公不为所动，“所以老臣才在此时为燕元帅求情。”他冲着老皇帝俯地叩拜，“燕元帅已经受了一百三十大板的刑罚，算是惩戒过了，余下的七十大板免了，更显得圣上明德。”

    护国公三朝元老的名头也不是白搭的，很快就呼啦啦跪了一地的朝臣，“还请圣上收回成命，饶过燕元帅！”

    “国有国法，家有家规……”赵丞相刚开了个头，就被护国公打断，“陛下，您也为赵丞相想想，赵丞相这么多年来劳苦功高，燕元帅又是赵丞相的长女婿，若是燕元帅出了什么差池，赵丞相就那么一个捧在手心上的女儿，这余生可怎么过啊？”

    “我到不知爱卿与燕爱卿家中联姻了……”皇帝这话说的意味不明，只叫赵丞相心底发虚。

    这个节骨眼上，让皇帝知道了他跟燕家有关系，以老皇帝多疑的性子，肯定会多想。

    姜果然还是老的辣。

    赵丞相心底暗恨，面色却一片惶恐之色，噗通一声跪倒在地，老泪纵横，“陛下，小女与燕将军年前才订下了婚事。但是老臣愿意一切以大局为重，绝不会徇私舞弊！”

    他之前的确是看着燕望北无限风光，想巴结燕望北，可是如今燕家都成了过河的泥菩萨——自身难保了，他怎么会蠢到搭上赵家的前途。

    他都这么说了，护国公也就闭口不言。

    他如今走的也是文官的路子，但到底曾经当过武将，还是有些傲气在。文官永远都是仁义道德一套，虚伪做作一套。

    只要有利益在，于他们而言，脸面算什么？

    都说文人忠骨，护国公看着在皇帝面前哭得一把鼻涕一把泪的赵丞相，突然觉得讽刺，“丞相，都这个岁数了，还是给自己留几分脸面吧！门生们都看着呢！”

    朝堂之上，只有他的资历比赵丞相老，门生比赵丞相多，才敢这么开口。

    赵丞相哭声卡了卡，心底对护国公恨得牙痒痒。

    老皇帝也不想再听两个老臣做口舌之争了，这两个老狐狸他还斗不倒，便道，“孤赏赐的美人胆敢不要，这是再藐视皇权！但如护国公所言，燕元帅战功显赫，那么……就暂时收押天牢，容后再议吧。”

    “圣上圣明！”群臣伏地高呼。

    皇帝眼珠子一转，“说到有功，君家世子可在？”

    朝堂之下陷入了可怕的静默。

    老皇帝明知故问，“君琛可在？”

    又一次短暂的沉默后，西伯侯答道，“老臣眼拙，没在朝堂上看到君世子。”

    眼角带着挑衅看向护国公。

    护国公这次不为所动。

    燕老将军也不禁疑惑了起来，方才护国公为燕望北说话，他以为护国公是跟他们一条战线的，怎么现在问到君琛，他反而闭口不言了？

    是怕人说徇私吗？

    武侯出列道，“回禀陛下，昨夜镇北王府大火，沿街的房屋都北烧了个个干净，死伤惨重。”

    老皇帝祥装惊讶，“竟有此事？”

    道，“敬安，待会儿下朝，你亲自去镇北王府走一趟，慰问一番！”

    “老奴遵旨！”站在金龙椅下方的总管太监刷了不知多少层白末的脸上露出一个谄媚到瘆人的笑意。

    老皇帝这才打了个呵欠，“今日的早朝，就到底为止吧。”

    敬安立即用尖细的嗓音高喊道，“退朝——”

    “恭送吾皇，吾皇万岁万岁万万岁！”

    ***

    阴沉的天，凄厉的雨，呜呜的笛音像在哭泣。

    白的跟帆旗似的袍子拖曳在泥泞雨地里，像是烟雾一般聚了又散，散了又聚，黑漆漆的及膝长发死气贴着主人的衣摆。

    白影突然停下，回头朝着烟雨笼罩的都城望去。

    “忘兮，走了。”