且说自那晚少诚与月莺单独相对倾诉心声后，二人仿佛亲近了许多，第二天少诚提着礼物便到了林家，虽不曾正式订婚，却口称岳父岳母，直把林柏耀两口了高兴坏了。
林柏耀今年不到五十岁，娶的妻子刘氏乃是刘庄的一个庄户人家的女儿，是一个朴实无华的女人，若说她有什么突出的才能，却说不上来，只是生得很秀气，不爱说话。
夫妻两个膝下共有子女四个，长子林祖健，长女林月蓉，次女林月莺，幼子林祖良。
长女林月蓉是老大，早已出阁，嫁与妻子娘家刘庄的一个地主刘祥中家的大儿子，名刘玉柱的，已经生了一个女儿，年方五岁了。
长子林祖健也已订亲，预备年下就要娶进家里的，原是南罗的一个庄户人家的女儿，姓周。
周家女儿比祖健大三岁，已是个老姑娘了，周家有些着急了。这门亲事林柏耀不是十分中意，倒不是因为周家家贫，而是觉得女方年龄有些大了。
只是这门亲事原是林老太太在世时给订下的，不好推辞，林老太太的娘家原是南罗的，与周家也有些渊源，如今老太太虽然不在了，婚约却无法退掉，只得应约娶了。
俗话说，女大一，不成妻，女大三，抱金砖。姑且这样安慰自己吧！
最为满意的就是月莺这桩婚事了，少诚少年得志，且英俊潇洒，李家家世门楣赫赫有名，无论提起哪一样，都让人竖大拇指。
他夫妻二人看见少诚到家，恨不得将家中的好吃食倾囊取出摆在桌上，真是老丈人看女婿，越看越欢喜。
一再地把上京的诸般事务问得一清二楚，生怕还缺点什么没有置办。那亲热劲简直比待自己的亲生儿子要好上一百倍。
这情形自然是让祖健祖良有些不服气，但是相比之下，确实是少诚的风姿自家追赶不上，也只能背地里生点闷气，并不敢多说。
不止是月莺有鞋袜礼物相赠，就是林柏耀两口子，也是但凡能想到的，无不收拾收拾给装上，直到整理了一个大包袱给少诚背在肩膀上方才罢休。
一家子将少诚送到村口，恋恋不舍地望着他远去，喜孜孜地回了家。
林柏耀不胜感怀地对妻子女儿说：“这番给月莺寻了门好亲，我这心里啊，真是舒坦极了！
少诚这孩子有出息，将来必能成大器！”
妻子刘氏倒是有些忧虑：“你说这少诚好，我也觉得好。只是他这一进京，也不知何年何月才能回来迎娶月莺，不会给耽误了吧？如今连亲事都没有订下，真叫人放心不下。”
“唉，你真是妇人之见！人家李家是什么人，当着几位先生的面求的亲，还能悔婚不成？！”
“悔是可能不会悔，只是时间久了，少诚的心还能不能象现在这样？哎，月莺，你听娘说，你别害臊，若是得了信儿，你就给少诚写信，你们常通着消息，你又认得字，莫要让他忘记了你才好。”
“你这老婆子想哪去了！少诚能是那样的人？！人家少诚，那是读圣贤书的，仁义君子，怎能朝三暮四得陇望蜀？”
“啥龙啊鼠的，我不懂，我就知道，这男人啊，长年不在家，不是啥好事。”
林柏耀对妻子的杞人忧天嗤之以鼻不以为然，但是月莺可没有父亲这么心大，一想到要和少诚通信，她的内心还是非常喜悦和激荡的。
虽然此刻还没有离开家，她却已经开始在心中盘算，信中该写些什么呢？
何战豪与林柏耀相约，一起带少诚去拜访了县令严方敬。
来到衙门，递上名片，正等候通报的时候，志航突然赶到衙门口，慌慌张张地说：”爹，不好了！奶奶好像有病了！“
何战豪顿时方寸大乱，一时不知如何是好！
若是立刻回家，已然通报了，人却没了，县令岂不生气？一定会怪我怠慢于他，迁怒于少诚。
若是不赶紧前往，母亲的病岂能耽搁？！
就连少诚听说外婆染病，也自慌了神，连声说想要回家！
还是林柏耀比较冷静，叫住志航细问道：”令祖母是个什么症状？可请了大夫没有？“
志航答道：”我在绸布庄算账，是听媳妇跑来说，奶奶忽然间头晕，娘给扶到床上躺下，已经请了大夫了，眼下并无妨碍，只是大夫说年纪大了，要好生看护。“
林柏耀沉吟了一下，对战豪说：”嗯，战豪兄，是这样，令堂的病眼下无碍，但是毕竟上了岁数，大夫的话不可不听。父母在，不远游，兄还是在家陪伴的好，就不要入京了。一切交给我。“
战豪此刻也稳住了神：”林兄说的是。一切都拜托林兄了！只是眼前衙门的事情必须办完，不可疏忽。“
正巧衙役过来说：”县令大人有请！诸位请随我来。“
三人就随衙役进了县衙，留志航在门外等候。
进得后衙书房，只见严方敬端坐中堂椅上并未起身相迎，三人只得跪拜施礼。
严方敬方才站起身虚扶了战豪一下，沉声说道：”何大人请起，属下不敢当。“说着向战豪拱了拱手。
战豪心中自是一凛，此人完全不顾及自己在军中的职位，大模大样，应该是不怎么好相处。
然身在辖区，自然要低人一等，再加上自己如今是百姓了，不可托大，于是堆上笑容再次拱手道：”回大人，小民何战豪，这位是小民的外甥李少诚，这位是少诚的岳父林柏耀。“
严方敬此时望了望少诚，心中暗自赞叹一声：倒是个青年才俊！
他本人是监生出身，乃是捐的官，自己学问上并不是特别出色，所以对有才且科举出身的人总是又敬又恨，矛盾的很。
他一面极为佩服少诚，一方面又怕人看不起自己的出身，于是平日故作风雅，书房里便堆满了经史，墙壁四面也都有名人字画张贴，只是别人家可能只在中堂一幅，他却四面都是，未免倒显得不伦不类。
此人本心还是善良的，只是为掩饰自己的无知，刻意装得端正严方，不苟言笑，以为这样大家便看不出他胸中丘壑，肚里墨水了。
所以他顿了顿，清了清嗓子，慢慢说道：”诸位请坐！听闻少诚兄高中亚元，本来打算在县衙大摆宴席庆贺一番，只因杂事繁忙，竟来不及筹备，少诚兄莫怪啊！“
少诚听见如此说，急忙站起拱手道：”大人太客气了！学生实在是愧不敢当！学生虽有微末成绩，还是大人治下学院的先生教得好，若不是大人镇守一方，造福百姓，学生怎能安心读书？！此番前来，正是叩谢大人的恩德！“
严方敬看少诚应对有礼，不禁脸上浮起笑容：”如今四海升平，百姓安乐，咱们都是托了太后和圣上的洪福啊！未知少诚兄何时进京赶考，在下也好相送一程！“
三人一起站起施礼：”怎敢劳动大人！不日正要出发，今日就向大人辞行了。“
严方敬便呼左右进来，两个衙役一人端了一盘银子，另一人端了一盘衣衫，低头奉上。
”这是为少诚兄奉上的盘缠，虽然不多，一点心意，这个是两套衣服，一套冬衣，一套夏衣，送与少诚兄。请勿嫌少啊！“
少诚三人急忙跪下，叩谢父母官大人的恩德！
”少诚兄，这是一封书信，乃是写给在下的旧友太常寺卿李昭庆大人之子李经方的。李大人已于去年病故了，不然的话，倒是可以帮你一把。唉，他与我同窗多年，感情深厚，不意青年即逝，真是天妒英才啊！
经方现在也是正在读书的时候，帮不了太多忙，你们就只当是认识一下，交个朋友吧！”
严方敬一想到这位故友，眼眶便湿润了。
李昭庆乃是李鸿章的六弟，少通经史，博学能文，持身端正，是考入国子监的优秀生，曾任盐运使，光禄大夫，太常寺卿，赠一品封典。
以员外郎的职位投军从戎，随李鸿章在曾国藩幕中讲求兵法，曾国藩称昭庆胆识均优，堪膺大任。
时人谓其”沉毅英练不亚诸兄，海内人才萃一门”。
1872年六月初三日病逝，卒年三十九，归葬故里。
其长子李经方过继给了李鸿章，只因李鸿章当时年过四十膝下无子，故李昭庆将长子过继给二哥。
只是这李经方也只比少诚大这么两三岁，如今也是读书的年纪，帮不了太多忙。
然他毕竟是李鸿章的长子，日后相处久了，好处自然还是有的。
战豪见说到此处，知严方敬所能帮的也就只有这些了，一切还得看少诚自己运道了。
忙拉着少诚，和林柏耀一起叩谢了严方敬，告辞出来了。
话说李少诚辞别家乡父老，雇了辆驴车，带上书箱行李，便离开了家。
他先是到了县城，去，而后到了三位同窗约定的客栈相会，然后四人同行，一起进京。
到了京城，四人就在北京外城的夕照寺租了几间禅房，静静地读书候考，倒也不错。
林柏耀并未和少诚一同走，他出一趟门，必不空手，原是带了生意的，倒腾些南丝北货，多少也是个利息。
且说战豪回到家，看到母亲状况还算好，并无其他症状，倒也安心了。
志航如今已是父亲了，膝下已有一子，取名何晨晖，才刚满一岁，正学着蹒跚走路，咿呀说话呢！
一家子倒也和顺，只除了志航的媳妇魏氏略有怨言，其他也没什么。
那魏氏原来自五灵山小门小户，自然不比玉锦见过世面的，如今家里有个绸布庄子，她便觉得自己也是个富厚人家的少奶奶了，时常想摆个谱装个门面。
然而自己本来也没有见过多少大场面，想装也是装不像，倒叫人笑话。
这也算不得什么事。
如今志航管着绸布庄的帐，闲时夫妻两个也会偶尔说道说道生意上的事情。如今战豪的人缘不错，生意也还过得去，虽不能发财，日常进益还算不错。
只是志航只是一个账房，每个月也只能领些工钱银子，并不能有分红等收入，魏氏便觉心有不足。
每逢年下分红，看见少捷替他娘来领银子，她总要生几天的气。
由于这铺子坤娘出的本钱最多，所以照例分红也是最多的，虽则少捷也时常来铺子帮忙，然家里的农活也得指望他，所以竟不能够见天都在。
所以铺子里大多事务竟都是志航做的，故此魏氏觉得不公。
少捷来得不多，也领一份工钱，志航并不比少捷多多少。
魏氏也不敢当着公婆埋怨，只在房内对着志航总是嘟囔抱怨，时间一长，搞得志航也觉得自己甚是委屈，忍不住想在娘跟前抱怨几句。
战豪和玉锦倒没有什么，坤娘当年把世衡给的银子都拿了出来作本钱，他们夫妻除了把祖产的房子拿了出来，现银竟是一点没有。
秀姑的分红分例也不好贪了人家的，都存在银庄里，什么时候有机会了是要还给人家的。
他夫妻二人虽辛苦些，到底有了自家的营生，无本的生意，每年也有几百银子进账，还不知足吗？
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