由于朝中事忙，萧衍并未久留。

    待他离去，太后来到夕颜床前道：“让小露珠拼命维护的那个人究竟是谁？”

    夕颜惊讶地抬头道：“您怎么知道？”

    太后嗤笑道：“小露珠傻，哀家可不糊涂。你最后那句分明便是知道香囊是谁送的。难道你不想救小露珠了？”

    夕颜翕了翕嘴唇才嗫嚅道：“听说是她的一个同乡，名叫小岭子。那个香囊便是小岭子送给她的。”

    太后默了一下叹息道：“真是个傻丫头。行了，你也别伤心了，这事儿哀家自有道理。”

    夕颜闻言点点头道：“太后，臣妾想去天牢看看小露珠。”

    太后摇了摇头道：“你现在怀着身子，天牢那种地方还是少去为妙，没得被吓着。皇上现在正在气头上，小露珠这次肯定在劫难逃。这丫头不受些苦头怎知天高地厚。”

    言罢太后回头对宫女桃儿道：“你去御膳房取膳食，若被人问起小露珠，你要怎么说？”

    桃儿对太后施礼道：“奴婢就说太后命小露珠去别处办事了，要过几日才回。”

    太后点点头道：“正是。留心问你话人的神情举止，回来报与哀家知道。”

    桃儿点头应诺。

    太后回头对夕颜道：“桃儿原是哀家宫里伺候的老人儿了，机灵可靠，你有什么事只管使唤她去做。”

    翌日，取回午膳的桃儿在太后耳边耳语了一番，太后略显惊讶地蹙了一下眉头然后笑了。

    下午的时候，原本被关押在天牢中的小露珠被放了出来。说是放，其实还是被捆住手脚堵住嘴巴扔在了一处花园的隐秘之处。

    夕颜和太后也一并躲在那处隐蔽处向外望着。

    不一会儿，只见一个小太监蹑手蹑脚鬼鬼祟祟地来到小花园四处张望着，像是在等什么人。手里还捏着一个小布包。

    大约过了一盏茶的工夫，宫女桃儿也来了。

    小太监一见桃儿便立即上前道：“我的好姐姐怎地这会子才来，让小岭子好等呢。”

    小岭子？他就是小露珠的同乡小岭子吗？夕颜下意识地看了小露珠一眼。

    只听桃儿娇笑道：“原本是不想来的，思来想去又怕遇到一个实心的，便过来瞧瞧。没想到你还真的来了。”

    小岭子嘻笑道：“和姐姐说好了的事，便是天塌下来也是要来的。”说着送上手中的小布包对桃儿道：“这是刚出锅的热包子，大肉馅儿的，我偷偷给姐姐留的呢。”

    桃儿故意不解道：“呦，小岭子，咱们非亲非故的，姐姐怎好收你的东西呢。”

    小岭子笑道：“不过几个肉包子而已，算不得什么。只要姐姐喜欢，我日后还有更好的送你。谁让咱们是同乡呢，同乡之间不是更该亲近些吗？”

    桃儿娇羞着接过布包道：“那便谢了。回头送你样东西做谢礼，你想要什么？”

    小岭子搓手笑道：“哪个敢要姐姐的谢礼，不过姐姐若真要谢我，不如在太后面前为我美言几句，调我去慈宁宫听差得了。”

    桃儿眉头一挑笑道：“我道是什么事，原是为了这个。只是现在慈宁宫的编制已经满额了。即便我去太后跟前说那也是白搭啊。”

    小岭子闻言眼珠转了几转撒娇道：“姐姐便心疼心疼弟弟吧，那御膳房整日里烟熏火燎地真不是什么好地方。若能去慈宁宫当差，不仅清闲，月钱也多些个。若是事成，弟弟定送姐姐一个大荷包做谢礼，如何？”

    桃儿啐笑道：“哪个稀罕你的大荷包。唉，罢了，谁让咱们是同乡呢，我不帮你帮谁去。你且稍安勿躁，回头等有了机会我一定想着你。”

    小岭子千恩万谢地又哄着桃儿说了会儿话才匆匆离去。

    夕颜看了看太后又看了看一脸泪水的小露珠心下疑惑不解。

    待小岭子走远了，太后率先走了出来，夕颜也忙跟上。

    桃儿将小露珠从草丛中拖了出来。

    一行人回到慈宁宫后，小露珠一下子跪在了太后面前，哭泣不已。

    太后命人解了小露珠身上的绳索才道：“如今你可看明白了？”

    小露珠点点头哭道：“都怪奴婢一时糊涂，请太后责罚。”

    夕颜却听得一头雾水。

    太后对夕颜道：“那个小岭子先前说是小露珠的同乡，后又对桃儿说是她的同乡。可是你要知道小露珠与桃儿的家乡分属南北两地，如此破绽还不能说明问题吗？”

    啊！竟会是这样。

    夕颜惊讶之余道：“可是小岭子若为跳出御膳房而撒了这个谎，也不能说有多大的错啊。”

    太后哼笑道：“你有所不知，在这宫里，除了那些管事太监和老嬷嬷外，宫女太监的月例几乎相差无几。说到油水，哀家这里可是清水衙门，比不得御膳房那里还多些个宫外的孝敬呢。所以从来只听闻太监往御膳房跑的，没听说使尽手段往出来的。更何况，哀家命人取来太监的花名册查看过，御膳房根本就没有小岭子这个人。”

    夕颜闻言愣了一瞬才道：“没有这个人，那么他又怎么会出现在御膳房的呢？”

    太后抿了口茶慢悠悠地道：“桃儿与他说话的工夫，皇上的人应该已经将小岭子的住处搜查了一遍。相信小岭子的真实身份很快便会浮出水面。咱们且等等吧。”

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