内卫自驿站取走一辆马车，将钱锦复的尸身连夜带回京城。
卫梓怡回京复命，内卫府的灯火亮了一夜。
第二日天不亮，指挥使携卫梓怡和俞秦武乘着夜色进宫面圣。
卫梓怡手中有薛忠程行贿的账目，帝王为□□朝政，从中挑了两个典型，杀鸡儆猴，敲山震虎。
为此事出力最多的内卫府，虽然令朝堂上的贪官污吏闻风丧胆，同时也是不轨小人的眼中钉。
皇帝点名让内卫府三人下朝去书房议事，这一待便是一整日，日落时分才离宫。
魏辛早在内卫府门前等候，见脸色脸色苍白，像生了一场大病，十分担忧，近前关切询问：“大人，你怎么了？”
可卫梓怡却面沉如水，一语不发。
她仿佛没听见魏辛说话，向指挥使拱手告退，便大步离开。
俞秦武驻足，立于廊前，单手托着下颌，饶有兴致地看着卫梓怡失魂落魄的背影，冷笑道：“郢州之行出师不利，遭了圣上责罚罢。”
卫梓怡虽然侦破了一件大案，惩处了贪官周仪，却也因此惹祸，连累青岳山驿臣被刺身亡，而朝廷最初派给她的任务，调查天衍宗，此事无疾而终。
功是功，过是过，此次任务未能完成，卫梓怡该担全责，推脱不得。
魏辛听不得俞秦武冷嘲热讽，碍于身份，又不能当面顶撞，内心憋屈难受，遂冷着脸从其身旁走过。
卫梓怡兀自回到后院，嘭的一声关上房门，便再未出来。
是夜，魏辛端了一碟羹汤敲响卫梓怡的屋门，禀明来意之后，听得屋内传来声响：“进来吧。”
魏辛推门而入，见卫梓怡只着一件单衣，神情漠然地坐在床边。
“关门。”她冷声道。
魏辛连忙放下手中木托，转头将屋门关上。
再转身，就见卫梓怡从床头矮柜中取出两个巴掌大的玉瓶，朝她招手。
魏辛快步近前，听得卫梓怡对她说：“青玉瓶里是金疮药，你拿去用。”
闻言，魏辛微怔，下意识瞥了眼自己肩上的伤。
卫大人记挂着她的伤势。
她抿紧唇，心下动容，双手接过药瓶，应道：“谢大人。”
卫梓怡摆摆手，不甚在意地转过身去，继续把话说完：“这白玉瓶里是化瘀膏，你且帮我敷在背上。”
魏辛大惊：“大人受伤了？”
卫梓怡没有回答，素色衣衫自肩头滑落，一道道青紫色的伤痕交错着出现在魏辛眼前。
这伤痕一道叠着一道，红肿发青，魏辛并不陌生，那些遭刑狱之灾的罪臣，谁身上没有几道杖刑的伤痕？
可魏辛却是第一次在卫梓怡身上看见它们。
“大人，这是……”魏辛嘴唇颤了颤，不可置信。
卫梓怡叹了口气，却不解释，只道：“上药吧。”
以往十分乖顺听话的魏辛此时却没立即动作，她站在卫梓怡身后，握着两只药瓶，牙关咬紧又松开，良久，方垂眸道：“陛下竟如此心狠。”
内卫府受朝廷直接调遣的特殊部门，而这次调查天衍宗的任务是皇帝指名下达给卫梓怡的。
因为卫梓怡任务失败，没有查到天衍宗的线索，圣上居然狠心对她用刑。
原是他们这些下属数次失利，放跑了天衍宗的人，最后却是卫梓怡来承担罪责。
魏辛胸口拧着疼，不觉间两眼蓄泪，上齿将下唇咬得发白。
卫梓怡觉察身后异样，回头瞥见魏辛一副强忍眼泪，要哭不哭的模样，冷嗤道：“你哭什么？”
魏辛如梦初醒，慌忙抬袖抹去眼角泪水，哑着声回答：“属下没哭。”
“你若看不得这杖痕，便唤旁人来。”卫梓怡没再追问，冷着脸转过头去。
“属下可以做好的。”魏辛急促地喘了两口气，平复了激躁的情绪。
遂不再多言，沉默地收起金疮药，拔去化瘀膏的瓶塞，将药膏揉于掌心，再仔细敷在卫梓怡背后的伤痕上。
这些淤伤轻轻一碰就会痛，尽管她没有用力，想必上药的过程也不会轻松。
但从始至终，卫梓怡未吭一声，甚至不曾皱起眉头。
魏辛替卫梓怡上好药，后者从容地穿好衣裳，挥手让她出去。
可魏辛驻足于床前，似欲言又止。
“你有话要说？”卫梓怡掀起眼皮，淡淡瞧了她一眼。
魏辛遂道出心中疑惑：“今日陛下入宫可有提及青岳山匪众之事？陛下将作何打算？”
青岳山匪猖獗无比，不仅敢当街截杀卫梓怡，竟然还刺杀了驿臣钱锦复，如此罪恶滔天，自当尽早剿灭。
卫梓怡却忆起今日金銮殿上，她将钱锦复死前之言上报时，皇帝态度古怪，只道了声知晓，便无下文。
她遂摇了摇头：“圣意难测，你我皆是帝王刀枪，只需服从命令，其余不当多问。”
“大人教训的是。”魏辛朝卫梓怡躬身，“桌上的莲子羹是属下守着褒的，大人可放心食用。”
言罢，她便轻手轻脚地退出房间。
卫梓怡沉默地端过那碗尚冒着热气的汤羹，用勺子搅了搅。
一炷香后，魏辛前来收碗，羹碗见底，她愉快地弯了弯眉毛。
卫梓怡正在桌前写折子，她识趣地没问汤羹是否合其口味，安静地收拾了桌子，见卫梓怡搁笔，便道：“指挥使大人让您去一趟。”
“知道了。”卫梓怡应，撑着桌案起身。因伤之故，她步子微顿，险些没能站稳。
魏辛适时上前扶稳她的胳膊，卫梓怡叹息道：“我没事，不必如此。”
“大人以前从不叹气。”魏辛长睫垂落，执拗地说，“今日属下却已听见好几回了。”
说完，她抬起头，迎着卫梓怡的目光大胆询问：“大人可是遇见什么难事了么？属下可能为大人分忧？”
卫梓怡与之对视片刻，魏辛没有退缩，仍直直凝视着她。
良久，卫梓怡方开口道：“是我自己疏忽大意，几次三番在与陆无惜的较量中落了下乘，辜负陛下厚望，还牵连了无辜之人，陛下小惩大诫，对我已是宽宏。”
“可那分明不是大人的错，要怪只能怪天衍宗贼子阴险狡诈！陛下怎么能对大人用刑？！”魏辛急于维护卫梓怡，口不择言地辩驳。
“魏辛！”卫梓怡沉声唤她，待其一怔，她才继续说道，“魔高一尺，道高一丈，内卫府存在的意义，就是为陛下扫除障碍！”
“失败便是失败，没有任何借口，也不能推卸责任！你身为内卫，连这个道理都不懂吗？！”
卫梓怡所言，字字铿锵。
魏辛沉默半晌，终低下头去，诚恳道：“属下知错，大人莫要动怒。”
“罢了。”
卫梓怡摆手示意魏辛退下，而后独自离开房间，赴指挥使之邀。
内卫府指挥使季明辰，乃是当今天子登基前就侍奉在侧的暗卫都统，为帝王效忠三十余年。
其名号响彻京城，文武百官闻风色变，即便朝堂上一人之下的宰相都要敬让三分。
季明辰的房间屋门开着，烛火未灭，正等卫梓怡来。
卫梓怡行至阶前，抬手轻叩门扉，待屋内传来应其入内的声响，她便迈步进屋。
屋中备了酒水，季明辰盘膝坐于桌前，案上摆了几个小菜。
此人模样生得寻常，若没入人群中，转眼便瞧不见影踪，如非熟识之人，绝难将其与声名大噪的季明辰三个字联系起来。
卫梓怡于桌前驻足，朝那案后指挥使抱拳：“卫梓怡拜见指挥使大人。”
“你我不必拘礼，坐吧，陪我说说话。”桌案后的男人朝她扬了扬下巴，示意她入座。
季明辰虽已年过半百，却精神矍铄，一双眼睛幽深若海，便是卫梓怡在其手下办案多年，也看不懂他眼底藏的东西。
卫梓怡依言在桌案对面空余的软垫坐下，主动开口：“指挥使大人寻卑职来，是有何事吩咐？”
被唤指挥使的男人却是不答反问：“你伤势如何？”
“区区二十杖，还不至于下不来床。”卫梓怡如实回答。
“自你升任副指挥使以来，我二人已许久未像这样坐下闲聊了。”季明辰神色感慨，“如今，你也不管我叫师父，开口闭口都是指挥使，到底是与为师生分了。”
卫梓怡垂下眼：“当初师父向陛下举荐弟子任副指挥使，已惹一身闲话，如今更该注意避嫌才是。”
季明辰亲自斟满一杯酒递给卫梓怡，闻言笑道：“副指挥使之位，自是能者居之，为师向陛下举荐你，是因为你有才能。”
卫梓怡双手接过酒盏，听得季明辰继续说：“为师行得端，坐得正，又怎会忌惮旁人猜忌？倒不想，你竟也在意他人言语。”
“是师父告诫弟子，京中水混，需处处小心。”卫梓怡低着头，闭眼叹息，“此次前去郢州，又叫弟子领教了一番什么叫人外有人，天外有天。”
听得卫梓怡此言，季明辰蓦地笑出声：“到底是有能让你也栽跟头的高手啊，你能意识到这一点，也算不虚此行。”
言罢，他好奇地问道：“那天衍宗的陆无惜，当真这般厉害？”
“此女心智近妖，布局总能快人一步，即便当面交手，其武功也不在我之下。”卫梓怡蜷起五指，握紧酒盏，蓦地睁眼，“自弟子为朝廷效力以来，头一次遇上这样的对手。”
她看向季明辰，恳请道：“调查天衍宗的任务，弟子还会继续跟进，我必要亲手将陆无惜擒住，看看她浮华的外表下，装的是一副怎样的黑心肠！”
季明辰与她对视须臾，神色和蔼地笑了笑。
“如此，为师手中倒有一个案子适合你。”
遂从袖中取出一封信，推到卫梓怡跟前，对她说，“吏部尚书郑元文昨日在家中设宴，留宿不少宾客，今晨却在后院井中发现一具女尸。”
“经仵作查验，尸体腰后纹有天衍宗的平安扣。”
季明辰看着卫梓怡，双眼炯炯有神，笑问：“卫大人，这个案子，你接不接？”
作者有话要说： 明儿请假休息，一周歇一天2333