临近中秋佳节，太后借此催促雪魄帝姬回宫。
雪魄嘟囔：“孩儿不过去了六七日，母后便催我回来。”
太后爱怜地望着她，为她拭去额上汗珠，道：“你一去六七日，就不记挂母后么？母后可记挂着你了。”
雪魄俏皮地笑，腻在太后膝下，道：“孩儿日日念着母后在清凉寺为母后祈福呢，不想母后这么急着催孩儿回来，倒让孩儿没完全尽了心意。”
太后笑道：“哀家那么多孩子，偏数你的嘴最甜最会哄人。连着敬德太妃和贞仪太妃这几天不见你了，嘴里心里惦记着掂量了多少遍儿，你回头先去给她们请安吧。”又道：“要对母后尽孝也不在这一时三刻，早日寻个待你好的驸马才是正经。”
雪魄俏脸一红，转身嗔道：“母后这样坏，尽欺负孩儿。孩儿不嫁，就一辈子陪着母后。”
太后眼中闪过一丝悲伤，转瞬即逝，随后慈爱道：“傻孩子，哪能真的不嫁？你是母后最小的女儿，母后如今最大的心愿就是你能嫁得顺心如意，不必像你另两个姐姐。”
提起灵犀姐姐，雪魄自知自己说错了话，又叫母后伤心了，只埋首在太后怀里，嗅着上面芬芳的海棠香。
“你也十七了，胧月这个年纪已经嫁到赫赫去了。”太后脸上说不上是哀伤还是惆怅，淡淡的覆上一层纱，朦胧得看不清她的表情，但是雪魄知道，母后是难过的。胧月姐姐刚满十六便嫁给了当时赫赫摩格可汗的第七子穆罕多，故国三千里，虽然不至于深宫二十年，但今生再见一面却是不大可能了，这样一想，实在是更糟。哪怕胧月姐姐已是赫赫最尊贵不过的大妃了，也无法扭转母后心里无法见到女儿的哀痛，“如今战事繁乱，母后也不像你嫁得太寒酸，待明年开春，再为你择一佳婿吧，也正正经经地做个岳母。”话甫一出口，自己就忍不住笑了，旁边的花谊姑姑也是抿唇一笑。
雪魄脸顿时红得像熟透了的苹果，扭股糖一样闹着不让太后再说下去了。
黄昏的颐宁宫庭院里有安静遐适的氛围，雪白的荼蘼花开了一丛又一丛，细细的静吐芬芳。天气已有隐隐逼人的暑意，太后素来畏热，斜倚在廊下凉榻上，侍女有一搭没一搭的轻摇着孔雀羽扇。
宫人通报夏良媛来请安。
她依然是天真活泼的性格，虽然与董宛仪同年入宫，但仍是一团孩子气，心思清浅，喜怒哀乐皆写在了脸上。就一个宫嫔而言实在不是不合适，但是太后却出乎意料地对她有些纵容，据说是因为从前的淳悯妃。听闻曾经的淳悯妃也是这样的心思如水晶一般晶莹剔透的人儿，可惜却是过早地凋零在寂寞深宫中，有时听几位年老的太妃如敬德太妃提起都是带着哀怜的语气。
“嫔妾给太后、帝姬请安。”夏盈盈一身松花色绣纹的宝蓝襦裙，行动间轻盈可人，不似旁的妃嫔绫罗绸缎的累赘。
太后和蔼一笑，命人赐座奉茶。
“嫔妾的一远房亲戚送来了一些翠玉豆糕，太后和帝姬尝尝吧，味道可好了。”她刚一坐下，就轻快地笑道，声音糯糯仿佛新出锅的年糕一样绵软，耳上一对玉石翡翠坠子摇来晃去，走到哪儿响到哪儿。
夏盈盈身边的陪嫁宫女素素端了上去，碧色的糕点做得非常精致。雪魄尝了一口，沙糯糯的，入口即化，不由赞道：“味道果然不错，却不知是怎么做的？回头孤叫串珠也试试。”
“帝姬若喜欢，嫔妾宫里还有，都送给帝姬吧。”听得雪魄赞赏，夏盈盈特别开心，一对小酒窝可爱地点缀着。
素素亦是微笑道：“小姐瞧奴婢说的不错？虽是个侍卫送的，可制作手法不俗，太后与帝姬定不会嫌弃的。”
太后闻言，略眯了眯眼，一丝精光闪过，面上并无变化，淡淡问道：“哦？不想夏良媛的远房亲戚是个侍卫？”
夏盈盈并未察觉太后话中的意思，仍是含笑答道：“是呢。虽然他不姓夏，但是说是嫔妾的表姨的儿子，自然就是嫔妾的远房亲戚咯。”
雪魄心下觉得不对劲儿，但又说不上哪里不对，口里的豆糕一下变得难以下咽，腻在嘴里吞下去不是，吐出来更不是，难受得紧。她觑了母后一眼，可是从母后脸上什么都看不出来，她只是不温不火地笑着，眼里却是一丝笑意也无。忽然觉得身后侍女扇的风太凉了，冷飕飕地挤进了衣领，寒进了骨子里，无法抵挡。这一瞬间，她想到了宫人和太妃们口里的淳悯妃……
太后又与夏盈盈闲说笑了几句，无非是问问杨婕妤的胎象和畅安宫的趣事儿。夏盈盈总是笑眯眯地说很多，若不是拘束着颐宁宫的规矩几乎要手舞足蹈起来。然后看时辰不早了，太后便着雀儿送夏盈盈回宫了。
颐宁宫顿时安静了下来，只余更漏滴答滴答的单调声响，一下一下地敲击在黄昏的正殿里。青碧色的纱帐上红粉妍丽的蔷薇正恣意地绽放，滑韧的丝线细密无缝，隐隐夹杂一些金线，强调着天家的富贵，反而失去了蔷薇倔强的傲骨。强烈的对比看久了眼睛会不适应地晕眩，这样的花样多用在年轻妃嫔们的宫里，颐宁宫里其实是很少用的。
太后斜倚在七宝琉璃贵妃榻上，身下垫着冰凉但温润的象牙席。皇上纯孝，知道太后素不耐热，早在五月中就命人送来这幅一片一金的象牙席来给太后消暑。
雪魄也不说走，耐心地捧着手里的凉茶，看里面的舒展的墨绿叶片起起伏伏，她知道母后是有什么话要说的。一般母后要处理什么比较复杂的事情时，总是会沉默好久的。
果然，不过一会儿，太后就问花谊姑姑宫里如今谁比较得宠。
花谊姑姑从容答道：“自然是杨婕妤，她有身孕已经五个月了，皇上一直挺着紧她的。然后就是董宛仪和夏良媛，董宛仪一贯得皇上的怜惜。而夏良媛么，上次江南案子的审查多亏了布政使大人，才定下审查的人选。”她顿了顿，仿佛想到了什么，又加了一句，“不过这几天皇上看过杨婕妤后多是直接宿在夏良媛处的，到底她们同住一宫也是方便。”
“嗯，皇帝子息微薄，如今杨婕妤有孕，皇帝多照顾一些也是应该的，万不能如前朝贞仪太妃那样。”说罢，太后思量了一会儿，淡然道：“杨婕妤得宠，终于有些人按耐不住了。”
蔷薇纱帐的后面错落地衬托着丹桂金菊花样的垂纱帐子，橘黄色的夕阳掩映在上面本是很好看的，不知为何因着太后的话，却是显得有些刺眼。两种花帐上密密匝匝的金线间仿佛暗藏了无数尖细的牛毛小针，冷不丁地就能刺上一下。
雪魄叫侍女把那让她不舒服了很久的豆糕拿下去，小心问道：“母后，可是有什么问题吗？”
沉水香的味道馥郁游离，袅袅的淡白色如春日里翻飞的柳絮，太后的目光哪怕在这样漂浮的烟华中亦是通透如玉，含着出鞘宝剑的锐利锋芒。
这样的眼神，上一次看到还是璟贵嫔闹事时，令人望上一眼心里就会惴惴不安，雪魄自知此事定不是表面上看到的那么简单了。
“那个侍卫给夏良媛送糕点，虽然她自己说是远房亲戚，可一旦传出去又有谁信？到时一个私通宫嫔的罪，夏良媛就是长有一百张嘴也说不清，而且……”太后微微蹙眉，赤金缀珊瑚福字钗闪动着暗沉的光华，仿佛沉静已久的心境，“夏良媛与杨婕妤一个宫里住着。一旦她出了什么事，杨婕妤也难免遭牵连，孕中多思，若是想不开伤了自己身体，后面就更难说了。如此一箭双雕，却不知是谁的主意！”
她似乎头疼，秀丽的柳叶眉蹙得越发紧了，旁边花谊姑姑上前轻轻地揉着她的太阳穴。雀儿也递上一杯“绿蜡云雾”，香气清雅，倒也有安神之效。
“那个素素是什么来历？”太后突然问道。
“回太后，是夏良媛的陪嫁丫鬟，听槿汐说是布政使大人为自己女儿特意选的，最是中心不过，平日在夏良媛身边寸步不离。”不想这样细枝末节的小事儿花谊都知道。
“可怜天下父母心。”太后端着茶盏幽幽一叹，脸上亦是动容，“夏良媛一向是个单纯没心机的，这个素素倒替她想的周全。在颐宁宫捅破了，让哀家替夏良媛做主。”她微微抿了一口，有浅浅的苦涩缠绕口中，但是茶香在呼吸间清芬绵长，“寻个由头把畅安宫的侍卫都换了去，尤其那个自称良媛远房亲戚的。既是做出私相授受这么一出，大概也是个死士了，问也是问不出什么的，赶紧处理了是正经。不过他要是有什么叫好的人，送到慎刑司仔细问清楚了。”
“是。”花谊恭顺应道。
雪魄暗自吃惊，微含怯意问道：“宫里真的会发生这样的事？”
太后清怡一笑，“历代后宫皆是如此，三千红颜争一个男子，什么手段使不出来？好在你是帝姬，不然这里面的纠纷又岂是你弄得清的？”手上碗盖有一下没一下地拨着，“不过你皇兄这后宫已经是清净不少了。”
虽然母后说的是皇兄的后宫，可雪魄想到的是母后曾经经历过的那些往事，那些辗转从老宫人嘴里听来的老得被覆上了厚厚灰尘的往事。雪魄经历过的，光是璟贵嫔就已经让她害怕。灵犀姐姐当初被璟贵嫔挟持，若不是澈哥哥的话，或许她就再也见不到姐姐了。而母后那会儿，是比如今更加凶险万分吧。那个时候的华妃、鹂妃还有温裕皇后……传闻里说她们都是怎样的或妩媚或端庄或娇艳，但无一例外都是狠辣如蛇蝎。但是，无一例外，她们都永远地消失在了这道朱红色的宫墙里面，留下的不过是某某氏。路过她们走过的卧波长桥，穿过她们停留过的玲珑回廊，驻足细听，是否还能闻到她们阴戾的话语，是否能感受到她们残存的怨念？雪魄从来没有想过，她生活了一十七的大周后宫会有这么肮脏的里子。
她伏在母后膝头，从这个角度可以看到未央宫微翘的宫檐。四岁之前，她都是同兄长姐姐们住在那儿的，三哥和皇兄好动，身后嬷嬷乳母们总是追得满头大汗。灵犀姐姐比较安静，悠然坐在镂花雕连云纹窗前看花开花落，若是胧月姐姐来了，兴许会向她学字学诗。他们那会儿是多么的无忧无虑，而在他们烂漫欢快地度过的日子，母后是怎样地步步惊心地走过她本应是最动人的年华呢？
柔仪殿……自皇兄登基，那里就被封锁起来了，听说是母后的意思。
她其实并不很明白，那里分明是母后最得父皇恩宠的证明，为何母后那么不想看到它呢？或许……母后只是不想记起曾经争斗的辛苦吧，就像胧月姐姐。听闻母后诞下胧月姐姐当日，父皇就下旨令母后去甘露寺修行静心，许是为了这个缘故，母后对胧月姐姐总是不如对她和灵犀姐姐一般疼爱。譬如，母后有时会叫她和灵犀姐姐的小名儿，却从不叫胧月姐姐的小名“绾绾”，只叫姐姐的封号“胧月”、“胧月”。
绾绾，其实雪魄觉得这个名字是很好听的。
她私心里觉得，母后实在逃避伤口，就像她一样。每每路过琅华殿，会下意识地侧头不看，就怕多看一眼，会想起灵犀姐姐，想起她的不如意，继而泪水盈眶。
“夏良媛倒是叫哀家想起一件事来。”太后若有所思，缓缓道：“你身为帝姬自不必同母后或是胧月一般，但若心计不足，终是会吃些亏的。太子太傅杜昌宗曾给你皇兄授过课，他的战国策和史记讲得不错，芊羽你若有空，平时多听听罢。”
雪魄虽不明白自己长些心计做什么，但还是听话地点头应道：“孩儿明白。”
“不光要明白，还有你那些琴画的课也不能落下，别嫁了人被驸马嫌弃咯。”说到后来，倒也成了说笑一般的轻松。
雪魄满面绯红，娇滴滴地一跺脚，“母后又来笑话孩儿，孩儿不依，盛宁大孩儿一岁，不也没嫁？怎的母后光欺负孩儿了？”
太后不禁莞尔，“已经是个大姑娘了，还要硬装小孩子？”又道：“至于盛宁，最近怎么没见这孩子进宫来呢？”
盛宁可是在雅州军前效力呢，雪魄心里嘀咕，嘴上却道：“兴许是京里太热，她去京郊别业歇夏去了。”
“倒也是。”太后点头，对雀儿道：“也替哀家叮嘱皇上，这几天虽凉了不少，但秋老虎还是得想着点。”
待雪魄前脚刚走，槿汐后脚就踏进了颐宁宫。
“你倒会挑时候，小厨房刚做了酒酿鸭子，味道再好不过了。”甄嬛安然一笑，依稀是她宠冠六宫时的风姿。
“奴婢是不会客气的，不过无功不受禄，总得向太后交了差，才能安心享受。”槿汐语气里带了放下重担的轻松意味。
甄嬛会意，使了个眼色，旁边侍奉的宫人皆退了下去。
槿汐上前，严肃道：“董府的动静不一般，但再往深里就查不到了。眼线倒是已经撒下去了，奴婢把碧草那孩子放进长杨宫，背景底细都消干净了。”
“嗯，你做事我一向放心，这一个月辛苦你了。皇后经验不足，她的眼睛也只能看到后宫里面的，殊不知，真正的祸源或许是在外面。”她说罢，又稍皱眉，光洁的面容在西沉的阳光里明灭不定。
槿汐试探道：“可是为了雪魄帝姬？”
“已经寻了点子事让她留在了宫里。”
“奴婢觉得太后自灵犀长公主后，变得更谨小慎微了。”
甄嬛微敛双眸，灵犀怨怼的眼神如跗骨之蛆，再也忘不掉，“我是真的怕了。当初就是因为不曾在意，才使得孽缘深重，如今……我是再也经不起了。”
“那太后可是要将持逸和尚调到旁的寺庙中去？”槿汐问道。
甄嬛扶了扶发上的碧玺扁钗，一如年轻时的婉约动人，“不必了，自己的孩子，我还是管得住的。”
(