“呸呸！”殷老七嘿嘿笑了两声，紧张道，“我这边正干活呢，身上都是土，我要不要回去换一身衣裳？”

    殷清瑶侧脸打量他，身上的衣裳是旧的，裤子上好几个补丁，还露着脚脖子，露出来的皮肤冻得发紫。上边的棉袄也很旧，也有点小，敞开着怀，领口露着半边胸膛。

    “路过老宅的时候你去换一件新的，就过年的时候新做的那身。”

    今年殷乐安考上生员，家里每个人都添了一身新衣裳。其实她六叔跟七叔早就该添衣裳了，他身上穿的裤子是去年的，到今年又长个子了。本来他们也就没几件衣裳。

    殷老七哎了一声，小跑着回去先把手脸洗了，又换上新衣裳新鞋，精神抖擞地跟着殷清瑶往家里去。到门口的时候忐忑的拉住她问道：“你看我这头发乱不乱？”

    殷清瑶顿了顿，笑话道：“七叔，人家姑娘没来，你这么打扮人家也看不见。再说了，当时在街上你穿得也没有多好啊，人家既然能看上你，说明不是个肤浅的，你就放心吧。”

    殷老七舔舔嘴唇，紧张地跟着她进门。

    “娘，七叔来了！”

    向氏起身出来迎他，殷老七赶忙抱拳，连称不敢，客套一番坐下来。

    “七郎，我妹子的情况清瑶都跟你说了吧，你是啥意见？”

    殷老七脸上烧红，但是人是他自己瞧上的，对方既然也有意，他自然开心，至于那些麻烦，他觉得都不算什么。

    “我不在意那些虚的，主要是怕委屈了姑娘……”

    此话一出，一屋子人都是笑，向氏甩甩帕子，把章启抱过来，豪爽说道：“那就成了，我爹娘这两年给我妹子准备了不少陪嫁呢，要的彩礼也不多，反正到时候都是你们小两口的！咱们这边找个日子就上我家去提亲吧！”

    “我得赶紧回去跟我爹娘说说，让他们也高兴高兴，你们忙，不用送我！”

    山路不好走，殷清瑶跟殷老七两个人把她送到村口，趁着来送材料的车回县城，一直看着她走远了，殷清瑶拉拉殷老七的袖子。

    “七叔，咱们这边得找个媒人吧，找谁呢？”

    “找梨花嫂子吧，梨花嫂子跟章掌墨的媳妇柳氏关系不错，梨花嫂子人又爽朗，家里办了两场亲事了，也有经验。”

    “那行，等晚上把梨花大娘请到家里说说。”

    这边说定，殷清瑶回去跟李柔娘说，殷老七回去换上衣服，趁干活的空隙跟李梨花说了，李梨花一口应下来。柳氏早就知道这事儿，几个人凑在一起说说笑笑。

    刘氏抱了几棵大白菜上来，凑过来问道：“老七，你家又要办喜事儿了？”

    李梨花瞥她一眼，忍不住笑道：“还得再等等呢。对了，刘氏，你家钱赖子从过年到现在就没回来过？”

    这么一问，刘氏立刻缩回脑袋，讪笑着说道：“没有啊……你们说吧，我还得忙呢。”

    “哎，你们家大花呢？今天没来？”

    李梨花冲她喊了一声，刘氏放下白菜，提起水桶跑得飞快，也不知道是什么意思。年前就在这儿干活的柳氏自然听说了她家的事儿。

    “嫂子，她家男人就真的没有回来过？”

    李梨花瘪瘪嘴，说道：“我哪儿知道，她家现在一点动静也没有，人在家不在家都听不出来，我也不知道钱赖子在家不在，但是一问就跑，她明显是心虚啊……”

    等到吃中午饭的时候，刘氏自己吃了一碗肉菜，又拿大碗装了满满一碗。

    “刘氏，你自己在这儿干活，怎么还连吃带拿的？端一小碗也就算了，这么大一碗……”

    刘氏眼神躲闪道：“我家大花不怎么舒服，我给她端一碗，再加上家里还有两个小的，总不能让他们姐弟俩看着大花吃肉吧……”

    “下不为例！”

    李梨花也没多说，反正每顿饭做饭都会多做点，用殷清瑶的话说，就是宁愿剩下来，也不能让大家吃不饱饭！

    别说端一碗，就是端一盆大家都够吃！

    刘氏又跑去拿了几个黑面馒头揣在怀里。一路小跑回家，家里没有别人，钱大花带着弟弟妹妹上山捡柴火去了。

    屋子里却还有一个人，正是当初偷跑出去的钱赖子。

    “还有肉呢！”

    钱赖子舔着嘴角，迫不及待的上手先捏了一块儿肥肉塞到嘴里，等刘氏把馒头拿出来，就着肉菜狼吞虎咽地吃起来。

    一边吃，还一边说道：“等我做生意发达了，肯定让你们母子几个吃香的喝辣的……”

    刘氏小心地问道：“当家的，你在外面做啥生意？”

    钱赖子塞了满满一嘴菜，舌头都打不过转来，咕咕哝哝地说了一阵，刘氏也没听懂，等他咽下去之后，看见他把手伸出来。

    “要啥？”

    刘氏又给他塞了一个馒头。钱赖子把馒头塞到怀里，继续伸手。

    “给我钱啊，没钱怎么做生意！”

    刘氏的眼睛当时就瞪得跟驴粪蛋子一样大，捂紧胸口，尖声道：“没钱，我哪儿来的钱？”

    钱赖子不管她，直接把她拽过来，从她领口扒拉出来一个钱袋子，打开看里面装了二三十枚铜钱，忍不住问道：“我听说殷家五房盖房子给你们开不少工钱，光是年前就给你们一人半吊钱，怎么就剩这么点儿？”

    刘氏伸手去抢钱袋，钱赖子把她往前面推了一把，她一屁股摔在地上。

    “哪儿有钱啊……咱们家啥也没有，过年的时候几个孩子一人添了一身衣裳鞋子，办了些年货……”

    “不对，你们母子几个不都是殷家包吃包住吗？年货，不是该殷家给你们办？赶紧的，那些钱呢？”

    钱赖子的目光在屋子里扫视一圈，上次他欠了赌债，赌坊的人来家里把他家能搬走的东西都搬走了，现在屋子里连一个柜子都没有。所有的东西都堆在炕上。他的目光落在枕头下面。

    刘氏冲上前去用身体挡住枕头，被钱赖子一把扯开，一个小包袱掉在地上，发出清脆的声响。年前赚的钱都在里面装着。

    “你不能拿，这些是我好不容易挣的！”

    钱赖子才不管她挣钱容易不容易，抓起包裹就要往外面走。刘氏拼命拦住，抱住他的大腿被他拖着走到门口。

    “你不能拿！快来人呐，钱赖子回来抢钱了！”

    刘氏张嘴大声喊叫，但是这个时候，大家都在村口给殷家五房干活，老宅里留的也不过都是老弱妇孺。

    王氏从院子里跑出来，看见钱赖子，惊了一下问道：“钱赖子，你啥时候回来的？”

    被刘氏抱住大腿，钱赖子急忙掰开她的手指，不敢朝村口跑，就朝着村子后面跑。刘氏在后面一边追，一边喊。

    半山腰上的殷清瑶听见动静，远远看见钱赖子在前面跑，刘氏在后面追，赶紧下山，正好迎面遇上抢了钱的钱赖子。她冲上去，一脚就把钱赖子踹倒到一边的农田里。

    包袱散开，铜钱撒了一地，钱赖子抓着剩下的钱一溜烟窜了。殷清瑶帮刘氏把钱捡起来。

    “哎呦，天杀的，我好不容易挣点钱，都被那个天杀的抢走了！我没法活了……”

    散落在地上的钱捡起来也不过才五六十文钱，她年前赚的，基本上都被钱赖子抢走了。面对刘氏哭天抢地的叫喊声，殷清瑶看着后面追上来的王氏问道：“二伯母，这到底是怎么回事？”

    王氏哪里说得清楚，心里埋怨殷清瑶，要不是她出了这么个馊主意，他们老宅至于管这桩闲事吗？

    她就回去喊个人的功夫钱赖子就跑了，能怨谁？

    “行了，别嚎了！”

    刘氏的哭声立刻就小了。王娇从后面站出来，气呼呼的说道：“还能啥情况，今天上午做活的时候，我娘问她钱赖子回来没有，她说没有，到中午端了一大碗菜回去，她还说钱大花病了，我娘不放心，让我跟着回来，我刚去看了，钱大花根本就不在家！”

    “中午的菜估计都进了钱赖子的肚子里了！她活该！”

    刘氏从地上爬起来说道：“那我不管啊，你们殷家说要护着我们母子几个的，现在钱赖子回来把钱抢了，还把我打伤了，你看……我这手上都擦破皮了，你们殷家得管吧！”

    王氏的脾气哪里容得下她撒泼，双手叉腰。

    “刘氏，我们当时只答应管你们家的吃喝，钱赖子回来，是你私藏的吧，你不仅没告诉我们钱赖子回来，还替他瞒着消息，这会儿他抢钱了你知道喊我们了，早干什么去了！”

    刘氏知道自己吵不过她，谄媚地看着殷清瑶。

    “清瑶，这事儿该咋办，你说呢？”

    殷清瑶轻笑一声，一脸深意的看着她说道：“是我考虑不周了，下次再给你发工钱的时候，直接给你换成粮食跟布匹，这样的话，钱赖子就抢不走了。”

    刘氏眼珠子一瞪，改口道：“清瑶，不能啊，这样吧，这次的事儿我就不计较了，发工钱的时候，还给我发铜钱，这次我好好藏起来，保证不让钱赖子找到！”

    殷清瑶翻了个白眼，转身回家。她娘的预产期就在下个月，她才没工夫管这些闲事儿呢！

    事儿都挤到一起了，十五前头给她舅娘写信，让她帮着买几个人，尤其是会照看小孩儿的婆子要先买两个，到现在还没消息呢。

    正想着这一茬事儿呢，第二天中午的时候，一对母女背着一个包袱到村口打听她家。村口正忙着盖房子呢，这事儿殷清瑶跟殷老五说过，他自己实在太忙了，既要忙着房子的事儿，又要忙着地里的事儿，确实不得闲。

    殷清瑶一说要买人，他除了有点不太适应以外，也能理解，家里人手确实不够用。

    王娇帮着把母女两个领到半山腰殷清瑶家。

    殷清瑶打量着母女两个，女人年纪不大，看起来比她娘还小一点，头发用蓝布包起来，身上穿的衣服很旧，鞋子露着脚指头。小女孩儿大概七八岁，和她一样的打扮，不过头上干枯的头发扎了两个小辫子，一双眼睛怯怯地看着她。

    “请问，您是殷家小姐吗？我这里有一封信……”

    女人个子不高，说话温温柔柔的，殷清瑶应了一声，上前把信接过来。信是她舅娘写的，说正好碰见一个赌徒要把媳妇跟孩子卖掉，她不忍心，问了女人啥都会做，就把她们母女俩买过来了。

    又说怕她们路上被人抢，就没给她们准备新衣裳。

    家里现在没有住的地方，但是添上她们母女两个倒也还算凑合。

    “介绍一下你自己吧。”

    女人小声说道：“我叫腊梅，以前在商人家当过丫头，到了年纪，被配给府上的小厮。后来那家搬走了，我手里攒了些钱把自己赎出来，跟着我男人在汝宁府干点小买卖。”

    “可谁知小买卖没做成，我男人染上了赌博，把手里的钱输得一干二净之后，嫌我只生了个女儿，要把我跟女儿卖进窑子里！”

    “我今年二十七了，人家嫌我年纪大，嫌我闺女年纪小，不肯要我们。这时候遇上了舅夫人，舅夫人就把我们母女两个买下来，让我们来这里……这是我闺女豆娘，今年八岁，她虽然年纪小，但是啥都会干！”

    “小姐，只要给我们娘俩一条活路，让我们干什么都成！”

    正说着，母女俩跪在地上，朝着殷清瑶磕头，殷清瑶眼尖，瞅见豆娘脖子后面一道淤青。赶忙上前将她们两个扶起来。

    “你们起来吧。”

    豆娘的手很黑，露出来的手腕上还有伤，她娘也好不到哪儿去，手腕上脖子上都有伤。她还有什么不明白的，娘俩这些年没少挨打，就连过年也没能幸免。

    心里替她们感慨。

    “我娘马上就要生了，而且我娘怀的是双胞胎，需要你来照顾。你也看到了，我们家条件有点简陋，豆娘可以跟我一块儿睡，我爹现在不在家，你晚上守着我娘，如果我爹回来了，你就得去那边的石头屋里睡。”

    “等会儿你们先烧点热水洗洗，我去镇上给你们买点衣裳鞋子，先吃一顿饱饭，休息好了再说。”

    她朝杜鹃点点头，杜鹃会意，带着她们娘俩到后面。过年备下的炸肉还有不少，元宵也还有好多没煮。杜鹃坐在炉子前，准备烧火先给她们母女两个下点儿元宵吃。

    “小姐，让我们自己来吧。”腊梅拘谨地上前说道，“我们是伺候人的，哪儿能让您动手啊……”

    杜鹃一愣，随即噗嗤一声笑了，怕她们不自在便起身让开，说道：“我哪是什么小姐啊，我也是这家买来的，帮着做些活计。”

    殷清瑶对她就跟亲姐妹没什么差别，吃的穿的都跟殷清瑶差不多，她也没生出来别的心思，就是想逗逗这对母女。毕竟她们两个跟当初的自己多么相似啊……

    在遇见殷清瑶以前，她面黄肌瘦的跟豆娘差不多，看见豆娘就跟看见以前的自己一样。豆娘小小的身板坐在火炉前，添柴烧水的动作十分熟练。

    “我去拿一些元宵来煮上，还有些炸肉跟酥锅。”

    腊梅咽了咽口水，拉住她问道：“给我们吃这些……你要不要去问问夫人？”

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