鹁鸽和苍鹰飞近马车，在半空盘旋两周，先后飞落。
前者站在车辕上，昂首挺胸，转过头咕咕叫了两声，好似在说：瞧见没有，就该是这个方向，跟着我没错！
后者憋屈的收起翅膀，落在马鞍上，惊得骏马嘶鸣两声。听到鹁鸽叫声，郁闷的扭过头，能辨别香料了不起？老子不和食性诡异的鸽子一般见识！
“阿圆，来。”李夫人自车厢内取来肉干，抚过鹁鸽的后颈，笑弯双眼。
半月不见，鹁鸽又圆了一圈，飞起来依旧灵活。小脑袋转过来，翅膀扑扇两下，格外的讨人喜欢。
南康公主扫过鹁鸽，眉尾轻挑，重点关注有炸毛倾向的苍鹰。
“瓜儿，这是你养的那只鹰？可是从盱眙来？”
听到询问，桓容表情微顿，看到鹰腿上系的竹管，咬了下腮帮，知道事情早晚瞒不住。
“阿母，这鹰是从彭城来的。”
“彭城，秦氏四郎驻军之地？”
桓容点点头。
不到两息，四周温度陡降，活似跨越初秋直接进入寒冬。
“阿母？”桓容不确定的抬起头。
南康公主没说话，视线扫过苍鹰，意味不明的笑了笑。
动物对危险有敏锐直觉，何况是往来南北，时常遇到胡人的苍鹰。仅被扫过两眼，当场竖起翎羽，发出一声鸣叫。
桓容吓了一跳，不解的看向苍鹰。
南康公主笑意加深，“是只好鹰。”
旋即收回目光，和李夫人一起投喂鹁鸽，方才的一幕仿佛都是幻觉。
危机感减弱，苍鹰收起翎羽，在马鞍上移动两步，贴近桓容，警惕的看着马车。
危险！
绝对不能靠近！
桓容扯扯嘴角，试探性的梳过苍鹰背羽，解下鹰腿上的竹管，取出绢布细读。
看过两遍，桓使君莫名想要叹气。事情凑到一起，该说省了麻烦还是流年不利？
“阿母，北地又起战火，幽州恐遇乱兵，儿需尽快返回盱眙。”
“是秦氏和氐人？”南康公主问道。
“不是。”桓容摇摇头。
“秦氏和氐人目前陷入僵持，短期不会决战。是北逃的慕容评和慕容垂，究竟为什么会开战，信中没说。另外，有几部杂胡蠢蠢欲动，秦兄来信提醒我，需提前做好防范，以防有杂胡趁机犯境。”
仔细观察亲娘表情，奈何看不出个所以然。桓容收起绢布，继续道：“此外，秦氏有意增市盐粮。”
燕国被秦氏所灭，地盘都被后者接收，残余力量却未被尽数剿-灭。
慕容垂盘踞高句丽，始终是心腹大患；慕容评联合柔然王，积蓄力量，随时可能再入中原。杂胡就像墙头草，难免朝秦暮楚。
秦氏势大尚罢，一旦陷入危局，辖境内恐将人心不稳，必有胡族生出反意。
两百年乱世，今日称王明日成囚，今日威风赫赫，明日沦落成泥，任由万人践踏，皆是稀松平常，每隔一段时间就会上演。
相比之下，东晋虽然孱弱，汉家正统的地位却深入人心。
哪怕皇帝只能做个傀儡，士族与皇族共天下，司马氏的大旗始终没倒。即便权臣外戚一个接一个粉墨登场，各方势力在朝堂上你争我夺，遇上外敌来犯仍会短期放下成见，齐心协力拱卫建康。
这种凝聚力非寻常可比，足以让北方的邻居各种羡慕嫉妒恨。
“慕容鲜卑？”南康公主沉吟片刻，道，“既如此，需得加快行速。”
“不如我先启程，留州兵护卫阿母和阿姨慢行？”
“不用。”南康公主摇头笑道，“我非弱不禁风。”
李夫人将鹁鸽放到腿上，笑着补充道：“当年被掳出成汉，我曾随大军赶路。没有马车，还徒步行了半日。郎君尽管下令，无需太多顾忌。”
桓容还想劝说，奈何两人心意已决。实在没办法，只能叮嘱亲娘，如有不适务必要出声。
“放心吧。”
车队启程，苍鹰振翅而起，盘旋一周向北飞去，很快化作一个黑点，眨眼消失在云端。鹁鸽转动小脑袋，舒服的靠在李夫人身边，压根没有飞走的意思。
桓容坐在马背上，想到怀中的绢布，心中似有十五个吊桶打水，一时间七上八下。
信上提了三件事，一是慕容垂和慕容评开架，很可能大打特打，不死不休；二是秦氏要扩大生意，每季购买的盐粮增加四成；第三，则是秦璟不日将携秦玒南下，寻幽州大匠制造义肢。
或许是对“危机”的预感，也或许是其他原因，下意识的，桓容瞒下秦璟即将南下之事。可躲得过初一躲不过十五，等秦氏兄弟抵达幽州，必会往刺使府拜会，十成要和亲娘当面。
他的确想就鸾凤钗同秦璟谈谈，但以目前来看，这似乎不是个太好的主意。
该怎么办？
写信让他晚点来？
行不通啊。
桓容摇摇头，心中叹气。
早来晚来都是来，估计亲娘不会真的提剑砍人的……吧？
实在想不出对策，思绪像一团乱麻，桓容的表情愈发严肃，一个劲的挥鞭策马。在外人看来，十足是担忧北方战事，心中焦急。而真实情况如何，只有当事人自己晓得。
车厢内，李夫人合上车窗，微微一笑，轻声道：“阿姊以为如何？”
南康公主放下竹简，手指擦过褪色的系绳，挑眉道：“阿妹指什么？”
“秦四郎君。”
“现下不好说。”南康公主眉心微蹙，捏了捏额角，“总要当面见过才是。”
李夫人颔首，道：“以今日之事来看，郎君同秦四郎君常有书信往来。其驻军彭城，想要见上一面，倒也不是难事。”
南康公主点点头。
“幽州地处边界，同北方接壤。瓜儿的实力仍显不足，未接收桓氏私兵之前，最好维持同秦氏的盟约。”
似想起什么，南康公主笑容变冷，声音微低。
“等那老奴去了，可趁势接管豫州。哪怕为平衡京口势力，朝廷也会捏着鼻子答应。”
“京口？”李夫人一下下梳着鸽羽，柔声问道，“阿姊以为郗方回会生谋逆之心？”
“谋逆未必，权倾朝野却是必然。”
南康公主靠向车壁，想到如今的晋室，难免有几分郁色。
“单轮战力，北府丝毫不逊于西府。早年间甚至略胜一筹。之前是老奴压着京口，郗方回不被视为大患。待他一去，高平郗氏未必甘于寂寞，届时，建康又会上演一出好戏。”
“郎君亦可趁势而起。”
“太早，也有些太险。”南康公主摇摇头，“永嘉之乱后，晋室丢掉半壁江山，偏安南地至今。元帝渡河之初，很长一段时间内，侨姓不被吴姓接纳，甚至大加排斥。权大如王导还要被吴姓讥讽。”
提起这段逸闻，南康公主眸光微闪。
“当年的吴姓何等张扬，轻易压过侨姓一头，如今盘点建康，势大的还有几个？倒是琅琊王氏，依靠王导和王敦兄弟，创下‘王与司马共天下’。此后王敦起兵叛-乱，朝廷非但不敢治罪，反而对王氏加官进爵。”
南康公主叹息一声，似是无奈，又像是讥讽。
“王敦和王导故去，琅琊王氏日渐没落，底蕴仍存。如今重入朝堂，未必不能同太原王氏和陈郡谢氏争上一争。”
“能有这份底气，全赖王导创下的根基。而能在南地扎根，最终压过侨姓士族，与他最初的耐心和隐忍分不开。”
“阿姊是想让郎君仿效汉-高-祖？”
南康公主颔首，轻声道：“瓜儿曾言，他想结束这个乱世。”
没有兵祸，没有战火。
华夏山河一统，百姓安居乐业，再不会流离失所。
那样的世界，她很想亲眼看一看。纵然要抛弃晋室，被史书唾骂，她也要助儿子一臂之力。
“结束乱世？”李夫人喃喃道，笑容逐渐隐去，神情变得复杂。
“对。”南康公主合上双眼，不再出言。
车内良久无声，倏尔响起两声鸟鸣。
鹁鸽被放到一边，李夫人倾身靠近，袖摆擦过桌角，纤指落在南康公主的前臂，沿着祥云的纹路缓缓滑下。
“阿姊的愿望定能达成。”李夫人垂下长睫，笑容愈发明艳，“郎君定能问鼎中原，结束百年战乱。”
南康公主睁开双眼，笑道：“说是容易，做起来却难。待安顿下来，我会书信几位从兄和从侄，看看晋室内是否还有聪明人。”
只要长着脑袋，就该晓得建康是一滩浑水，不该轻易搀和进去。想在权臣和士族-争-权时保住自身，必要寻到有力同盟。
不然的话，就会像武陵王司马晞一样，成为两方势力争-斗的牺牲品。纵然保住性命，后半生却要在战战兢兢中度过，更会背上“不义”之名。
“阿姊想要联合诸侯王？”
“并非一定要联合。”南康公主笑道，“只要他们聪明些，不要和瓜儿为敌。他日朝中发难，瓜儿就能少许多掣肘。”
最直接的效果，褚太后和司马昱无法借宗室施压。有诸侯王站在桓容一边，舆论不会一面倒，“乱臣贼子”四个字亦能从史书上划去。
李夫人点点头，回手推开车窗，微凉的秋风吹入，瞬间卷起鬓边的乌丝。
“阿姊，你瞧。”
天边出现一片火云，辽阔的大地似被映红。
“明日必是好天气。”
车厢内的情形，桓容并不知晓。
为尽快抵达盱眙，队伍日夜兼程，过城镇不停。
南康公主和李夫人坐在车内，眺望沿途经过的城镇和村落，虽未靠近细看，仍是惊讶连连。
自桓容赴任幽州，政令一条接一条颁布，治下百姓均得实惠。
州治所大量招收流民，奖励开荒，并以盱眙为中心大兴土木，实行以工换粮，成效十分显著。
州内饥民日益减少，布满荒草的农田被重新开垦，大片种上粟米稻麦。破败的城池被重新修建，陆续安排下官员。经过一番休整，虽不及昔日繁荣，却也有了店铺开张、商旅往来。
值得一提的是，幽州的吴姓陆续投向桓容，成为治理地方的中坚力量。
荒凉的村落逐渐有了人气，每逢傍晚，家家户户升起炊烟，更有老人坐在院前，笑看童子们玩耍打闹。
路过一处村落，队伍停下休整。
州兵往村落寻水，许久未能返还。
桓容觉得奇怪，以为生出变故，不想远处突起一阵嘈杂人声，取水的州兵归来，身后还跟着二十余名百姓。
“怎么回事？”
桓容面露诧异，南康公主和李夫人推开车窗，表情同样带着不解。
“敢问可是桓使君当面？”
一名老者越众而出，须发花白，满面沟壑。面容苍老仿如古稀，腰背依旧挺直，手上提着几只野物，目测有三四十斤。
桓容看向老者，见对方手无寸铁，貌似并无恶意，示意许超和典魁不必紧张，上前半步道：“某乃幽州刺使桓容。敢问老人家如何称呼？”
“果然是桓使君！”
老人放下野物，俯身就拜。跟在他身后的汉子随之下拜，高呼“见过桓使君”。
桓容吓了一跳。
这并不是第一次，可他依旧不习惯。连忙上前扶起老者，触及老者的手臂，当下“咦”了一声。这硬邦邦的，全是腱子肉！
“老人家快起来。”
老者坚持不起，朗声道：“桓使君不知，我等自北来，之前家小被氐贼所掳，不得已投身氐贼帐下。幸得使君遣人往北，我等才能救出家小，脱离胡寇之手。”
听到这番话，桓容面露恍然。
眼前这些人都是从长安附近“买”来。看情形，并非没有抗争之力，九成还建有坞堡，不慎被氐人攻破，家小被掳，被迫成为氐人贵族的奴仆。
表明身份之后，老者再次感谢桓容，将带来的野物送上，更让人抬出一张虎皮。
虎皮经过硝制，不将虎尾算在内，展开超过两米。整体呈橙黄色，布满数指宽的黑色横纹。另有汉子提出一只竹篮，篮子里装着两只幼虎，一并送到桓容面前。
“我等尚未开垦出田地，好在有一把子力气，能到林中猎几头野物换粮。这只大虫是偶然所得，皮子伤了，不算上好，只能给使君垫脚。”
“还有几张狼皮，实在是拿不出手。”
“待秋末，仆等设法猎头熊，熊掌切了给使君下酒。”
虎皮垫脚？
狼皮拿不出手？
熊掌下酒？
咕咚咽了口口水，桓容使君汗如雨下。
太凶残了有没有？
古人生猛！
“这两只幼虎睁眼不久，是大补之物。”
啥？！
桓容瞪大双眼，对上不比猫大的小老虎，汗流得更急。
大……补？
“使君不喜？”老者诧异道。
“……”这让他怎么说？
就在这时，一名婢仆上前行礼，在桓容身后低语两声，“郎君，殿下和李夫人甚喜此物。”
桓容看一眼幼虎，又望一眼车厢，很有些为难。老虎还小，养一段时间倒也可以，但长大之后怎么办？
放虎归山绝不可行。谁敢这样“爱护动物”，绝对会被百姓的唾沫星子淹死。
继续养着，无非是打造个围栏，每天按时投喂。
不见后世某某X东土壕晒照，老虎狮子换着养。自己也算是一方诸侯，养两头老虎，应该、可能、也许不成问题？
“使君？”老者很是疑惑，担心礼送得不对。
桓容收回狂奔的思绪，笑着安抚老者，表示这份礼物很好，他很喜欢。命典魁接过竹篮，再令健仆取绢布铜钱。
老者不肯收，送出的是一番心意，岂能当做寻常市货？
“老人家一番心意，容甚是感念。然秋季不长，寒冬将至，不能全靠打猎。”桓容认真道，“容身为幽州刺使，治下百姓皆是容之属民。如不能让百姓安居，容于心何忍？”
“使君……”
“这些还请老人家收下，入城市得厚布粟米。再者说，要继续打猎，趁手的武器总要购置几件。”
桓容十分清楚，如果没遇上自己，这张虎皮定会卖到城中，换来的钱粮足够一存人过上整月。如今虎皮给了他，是老者一番诚心，不可能不收。唯有给足绢布铜钱，减少对方的损失。
桓容一番话落，老者胡须颤抖，又要再拜。
“使君仁慈！”
“老人家快起来！”
老者被扶起身，看一眼跟来的壮丁，似下定决心，开口道：“闻使君之前征兆州兵，未知是否招满？”
“老人家之意？”
“如使君不嫌，族中成丁皆愿投身军中，为使君冲锋陷阵！”老者肃然道。
“这……”
“使君，某等不才，祖上曾侍温侯，列营陷阵。今虽名声不再，勇气仍存。还请使君收下某等！”
温侯？
陷阵营？
三国第一猛人帐下精锐？
桓容咽了口口水。
该怎么说？
鸿运当头不足以形容，完全是天上掉金砖，咣当一声砸在脚前，弯腰就能捡！