长乐宫中,彩灯高挂,制灯的琉璃不停闪烁。

    宫婢在廊下往来穿梭，或托着漆盘，或提着铜炉。行动间，裙摆似流云浮动，沙沙作响。灯光照耀下,发上点缀的银饰熠熠生辉。

    正殿门前,数名宦者侧身而立，都是竖起耳朵,打起精神,等候殿内的吩咐。

    少顷，殿内传出一阵弦乐，继而是一阵笑声。

    大长乐快步走出，询问铜炉备好没有。

    “已经备好,骨汤业已熬制妥当。厨下正备羊肉。”

    “嗯。”大长乐点点头，“菜蔬可齐备？”

    “皆已齐备。”回话的宦者朝身后瞅了一眼,道，“另有数尾海鱼,是厨夫新制的味道，还有太后和官家吩咐的点心,稍后一起送到。”

    “去吧,亲自盯着,莫要出错。”

    “诺。”

    大长乐转身回到殿中,宦者略略松口气,继而又心生喜意，看着同伴羡慕的眼光，禁不住有几分飘然。

    被冷风一吹，双脚落回实地，得意的心情立即收敛，仔细盯着送来的各样膳食，专心大长乐吩咐之事，不敢有半点马虎。

    能被大长乐看重，既是机遇也有风险。

    事情办得好，不愁没有出头之日。若是办不好，今天飘得多高，日后就会摔得多惨。

    殿内，立屏风被移开，两排三足灯靠墙摆放，灯座以青铜浇筑，上有卧虎花纹，可谓是栩栩如生。

    灯光明亮，没有半点烟气，照得室内亮如白昼。

    因是家宴，无需讲太多规矩。

    南康公主坐在上首，桓容次一席。

    李夫人和慕容氏位在南康公主左侧，桓伟桓玄同席，拉上桓胤、桓振和桓稚玉排排坐。

    半大的少年和小孩看着在殿中表现的幻人，小脸通红，不时拊掌喝彩。

    去岁有西域小国入贡，香料彩宝之外，进献数名幻人。这些人本领各异，有的能御兽，有的能仿鸟鸣召鸟至，有的能口中吐火，有的能断舌再续。

    看过两次，桓容就不再感兴趣。

    挑出能御兽和仿鸟鸣的送给亲娘解闷，余下的全都送去西苑，专门给来朝贡的番邦使臣表演。

    桓歆日前入宫，恰好见过幻人表现，听其自称有异能，得上天指点，不禁嗤之以鼻，当场展示隔空取物、令绢布自-燃等术法。

    如非李夫人深谙香料，他还会来一场燃香祷告，撒豆成兵。

    “雕虫小技，不过是障眼法，微不足道。”

    “陛下切切辨清，莫要被人蒙蔽。”

    “昔秦始皇听信方士，遣船海外寻仙，至终未有所得。今陛下有偌大海船，休言海外诸岛，再远也是去得。凡事需当谨慎，万莫被此种术法所惑。”

    桓歆语重心长，话中颇具深意。

    桓容细品其言，再次确认，这位曾被视为墙头草、极好钻营的兄长，的确有了翻天覆地的变化。

    单是这番规劝之言，就十分难得。不是真心为他好，未必能说得出来。

    需知魏晋时期玄学大盛，修仙养生成为风尚，寒食散一度流行。桓汉建立之后，风气虽有好转，玄学依旧是上层社会的主流。

    桓歆这番话，无异是在告诫桓容，养生之道可取，寻仙之路需得谨慎。

    潜台词就是：秦始皇听信方士之言，派船往海外寻仙山，劳民伤财，至死未能如愿。没有万全的把握，千万不要仿效。

    秦皇统一六国，称始皇帝，对海外的了解却不够。

    如果去过海外诸岛，岂会被几场简单的幻术和三言两语蒙蔽。

    现如今，桓汉造出三桅大船，船队规模不断扩大，海上航路日趋完善，途经的岛屿不知凡几。在这些岛上，仙人没见一个，未开化的蛮夷却是见了不少。

    蛮夷不识教化，有的还在茹毛饮血，同野人无异。

    这样的地方会有仙人？

    简直滑天下之大稽！

    即便真有仙人，也会在凡人无法寻到的地方。身为一国天子，当心系天下万民，此类虚无缥缈之事，还当慎之又慎。

    想要延长寿数，大可多学养生之道。

    桓歆离开后，桓容将他的话转告南康公主。

    无他，以道士的身份说出这样规劝之语，当真有几分稀奇。

    南康公主闻言，轻笑道：“本就是如此。”

    自古以来，求仙问道者不知凡几，史书的记载同样不少。可真实的仙人什么样，有几人见过？

    前朝玄学大盛，求仙的着实不少。

    结果呢？

    成仙的没见着，嗑寒食散嗑到脑筋不正常的倒有不少。

    古人敬畏鬼神不假，在某些方面却是相当务实。

    自那日之后，桓容对身处的时代有了进一步认识，时常感叹，以后世的记载来观当下，实是不合时宜，甚至会走偏方向。

    撇开被桓歆鄙视的几个幻人，被送入长乐宫的两人确有真本事。

    一人能御走兽，同虎豹共居。

    据其所言，祖上本为匈奴人，幼时遭遇部落仇杀，被山中的豹子养大，十岁仍不晓得人语，同野兽无异。后被路过的骑兵捕获，差点被当做-妖-人杀死。

    还是领队之人认出他身上的图腾，方才保得一条性命。

    因他无法上马打仗，因经历被他人忌惮，干脆离开部落，自行谋生。依靠独特的本领，同西域胡行走各地，赚取钱财。

    奈何命运多舛，收留他的西域人遭遇贼匪，此人虽保住性命，却一夕沦为奴隶。

    依旧是凭借御兽的本事，在奴隶中脱颖而出，被卖给了一支大部落。此番随入贡的队伍入桓汉，使尽浑身解数，希望能得桓容青眼，今后能得安稳。

    虎女和熊女同样能御虎豹，同此人的本领却是不同。

    看过他带来的几只小兽，瞧见做出各种讨喜动作的山猫，殿中人不时发出一阵笑声。

    尤其是桓玄和桓稚玉，两人凑到一起说话，四只大眼睛圆滚滚，看着跑到身边的小山猫，满满都是喜爱之意。

    铜炉摆上，御兽之人领赏退下。

    几只山猫跟在他的身边，一只干脆爬到他的肩上，看得几个小孩双眼发亮。

    少顷，能仿鸟鸣的幻人入殿。

    因天色已晚，无法召群鸟至，表演的精彩程度未免打了折扣。然而，对第一次看到此类表演的桓胤三人来说，仍是十分稀奇。

    幻人身材中等，不似西域胡高鼻深目，膀阔腰圆。论五官长相，完全就是个汉人。

    事实的确如此。

    两汉时，他祖先奉命迁至西域垦荒。数代繁衍下来，在当地扎根。汉末战乱，胡人抢占西域，他一家都沦为羊奴。

    幸亏有这份学鸟鸣的本领，才免去更加悲惨的命运。

    随入贡的队伍抵达建康，见到桓容，知道眼前就是让西域胡俯首称臣的桓汉天子，幻人禁不住鼻根发酸，生出“终于归家”之感。

    此时此刻，幻人身着彩衣，未戴冠，发髻上同样束着彩布。

    不见他张嘴，已有鸟鸣声响彻殿中。

    画眉、黄鹂、喜鹊……各种各样的鸟鸣声交织，分外悦耳。

    鸟鸣声中，幻人舞动四肢，抖动系在双臂上的彩布，仿效鸟儿振翅。

    忽然间，清脆的鸟鸣声一顿，一阵猛禽的鸣叫声乍然响起。幻人的舞动变得急促，动作的幅度约来越大，很有威风凛凛之感。

    在他表演时，几只鹁鸽飞入殿中，盘旋在幻人头顶，发出咕咕的叫声。

    最圆胖的一只，甚至飞落扇了幻人一翅膀，叫声里带着明显的愤怒，仿佛在表示：不对！叫得再像也不对，长相完全不一样！

    有一只带头，所有的鹁鸽接连俯冲，活似一只只小型轰炸机。

    幻人的表演中被中途打断，看着盘旋在头顶的鹁鸽，捂着被扇红的脑门，半晌不知该如何是好。

    疼倒是不太疼，可他一开口就被扇，表演该怎么办？

    这样的情形，委实有几分滑稽。

    桓容看向位在上首的南康公主，见亲娘也是面带惊讶，当即放下羽觞，起身离席。

    见天子走来，幻人忙伏身在地，额前冒出冷汗，口中称罪。

    桓容笑着道：“起来吧，这是意外，不怪你。”

    说话间，举起右臂，接住飞落的鹁鸽，递到满脸期待的桓稚玉面前，笑道：“这是阿圆，很调皮。”

    鹁鸽咕咕叫了两声，瞧见宫婢送上的鲜肉，立即叼起一条。

    桓伟桓玄早已经习惯。在他们的印象中，养在台城里的鹁鸽本就该吃肉。

    其他三人则是不然。

    见鹁鸽一口接一口叼起鲜肉，桓稚玉瞪大双眼，顿觉不可思议。桓胤和桓振不再小大人一样，脸上都是大写的“懵”。

    鸽子吃肉？

    偶尔为之还是习性如此？

    如果是前者，还可以当做例外。如果是后者，三的世界观都将产生动摇。

    “赏彩绢一匹，羔羊半扇。”

    表演中断，非但没有惩处，反而另有赏赐，幻人大喜过望，当即伏地谢恩。

    鹁鸽陆续飞落，围着鲜肉争抢。

    桓胤三人看得目不转睛，满脸都是惊叹。

    桓容回到席上，解下阿圆带来的竹管，取出里面的绢布。看过北边送回的消息，笑容微敛，一抹凝色稍纵即逝。

    “可是北边有不对？”南康公主察觉，转头低声问道。

    “秦国同高车乌孙决战朔方城下，鏖战数日，大胜，获乌孙昆弥，斩狄氏首领，杀敌五千，掳贼兵万余。”

    桓容将绢布递到南康公主面前，低声道：“另，秦兵在战中用武车，斩断乌孙高车大军，其战法颇类幽州州兵。”

    身为晋朝大长公主，桓汉太后，南康公主的政治和军事嗅觉都是无比敏锐。

    听到桓容所言，眉心立刻皱了起来。

    “阿子，不可不防。”

    桓容点点头。

    “明日朝会之后，我会留谢司徒和郗中书详谈。此前的盟约，怕是……”

    接下来的话，桓容没有诉之于口。不是不晓得如何说，而是话到嘴边，又生生的咽了回去。

    南康公主没有追问，看着陷入沉思的儿子，暗暗叹息。

    李夫人倾身靠近，表情中带着询问。

    “阿姊，可是出事了？”

    “北边的事。”南康公主点到即止。李夫人冰雪聪慧，稍微一想就能明白。

    慕容氏知晓自己的身份，纵然好奇也没有开口询问。而是将注意力集中到桓伟和桓玄身上，偶尔看向桓胤三人，心中不免思量，未来的皇太子，九成会是这三人中的一个。

    突如其来的插曲，并未影响到这场家宴。

    铜炉送上，片好的羊肉和菜蔬逐一摆好。

    南康公主和桓容最先动筷，桓伟桓玄为几个从侄“演示”。桓稚玉年纪最小，避免被滚汤溅到，由阿黍在一旁伺候。

    用过膳食，宫婢又送上点心。搭配着蜜水，几个小孩都吃得无比尽兴。

    以桓石秀和桓嗣等人的“身家”，自然不会亏待自己的儿子。然而，同样的材料，因制法和厨夫的手艺不同，做出的口味却是大不一样。

    桓伟桓玄好甜，桓胤三人也是一样。

    看着几个小孩满足的样子，桓容开始认真考虑，是不是让宫内的厨夫开动脑筋，多研究一些花样。到时，凭着这些点心，也能将小孩拐带过来。

    宫宴之后，桓胤三人被留在长乐宫。

    依照桓容的想法，人既然来了，自然要留在宫中，慢慢观察教导。太极殿未免过于醒目，长乐宫则不一样。

    以太后之尊，留几个侄孙陪在身边，任谁也说不出什么。

    一夜无话。

    翌日早朝，三省又报雪患。

    这此出事的是长沙、湘东和衡阳三郡。

    谁也没能料到，荆湘之地会突降暴雪，事先没有提防，灾情委实不轻。

    “开府库，从江州调粮。灾银自国库发。”

    了解过灾情，桓容当殿下旨，拨付银粮赈灾，并严令，凡地方官员，谁敢贪墨灾银，必从严惩处，家人连坐。

    不等朝会结束，已有府军怀揣圣旨，飞驰出京。

    朝议结束之后，桓容唤住谢安、郗超和贾秉三人。王献之和谢玄同被留下，同商北地之事。

    君臣几人坐在殿内，桓容取出绢布，交给谢安等传阅。

    知晓具体内同，猜出桓容背后的用意，王献之最先出声：“陛下之意，可是待乌孙高车尽逐，就要起兵伐北？”