金乌已从西边坠下，暮色渐沉。

    李铁瞧这天色，又到了打烊的时候，回头对周谡道：“老弟啊，待关了门，咱到前头酒肆喝一壶如何？你看你来了有些时日，我都没能请你好吃一顿，实在对不住。”

    李铁这会子是真看出周谡有本事了。一把那么沉手的大环刀，愣是给这人在半月内打了出来，打得居然比他也差不离，刀身锋利，大环铛铛，往腰间那么一挎，相当的威风。

    周谡归心似箭，婉拒道：“改日罢，明日还要早起出门，耽搁不得。”

    “那行，等老弟得了空再约。”李铁亦是爽快人，不勉强。这吃酒，得对方也乐意，若不情不愿，还得劝了又劝，就没意思了。

    谁想门才关了一半，只听到一声清嫩急促的呼喊。

    “姐夫，姐夫，不好了！”

    李铁回头就见一个嫩生生的少女朝自己跑来，那面上充满朝气的粉晕，在这要暗不暗的时分，显得格外让人眼前一亮。

    李铁心头一阵荡漾，正要开口，就见女子一阵风般越过他，跑向他身后的老弟。

    “姐夫，姐姐她，她被县衙来的人带走了。”

    周窕已然哭红了脸，声儿都哑了。

    周谡一听，当即沉了脸，眼底蓄满了风暴。

    “县衙来的何人，所为何事？”

    “来的两个男的，二十出头的模样，说是衙门里的捕快，大老爷有事要找大姐问话。”

    李铁听到这，也急：“县令大人在县城里，又没见过周大娘子，哪里来的话要问。”

    一想到周大娘子那般花容月色，若是落到外男手里，那还了得。

    “周兄弟快去追，我这有棍有棒，还有刀剑，尽可能拿去一用。”李铁对周窈极有好感，可不想这样难得的美人儿出事。

    周谡只拿了大环刀，又问：“爹和阿卓呢？”

    “爹不让他们带走大姐，被那二人推倒，腿又开始疼了，阿卓不晓得野哪去了，还没回。”

    “你且回去，照看爹，若照应不来，就找这位李大哥，李大哥是热心人，又有本事，必不会袖手旁观。”

    交代好了，周谡便握紧了大环刀，快步走了出去，修长利落的身躯，很快没入了夜幕之中，消失不见。

    李铁被有本事的周老弟予以重任，亦是感到责任重大，当即往周窕肩上一拍，麻利道：“走，小妹，咱赶紧回去照顾爹。”

    周窕被拍得小身板一晃，眼圈更红了。恁个脸皮厚的，谁是你妹，谁是你爹了。

    此时的周窈已被两个男人带出了秀水镇，正往清河县的路上，已行至了哀崂山下。

    那二人没在夜里行过山路，尤其哀崂山这一带，入眼皆是崇山峻岭，地势十分复杂。若是看走眼，走岔了，误入深山，遇到豺狼虎豹，那就危险了。

    正因不熟，二人起了争执，高个的说就在这里原地生火，过一夜再走。矮个的不同意，夜里太长，若是遇到猛兽，只有等死，还不如抓紧时间赶路。

    “二更天都没到，如何赶？后头还有三更四更，若是走错了路，往深山里去，遇到虎狼，你去应付？”高个的也有他的道理，捡了几块石头围了个坑，丢了不少枯树枝进去，就开始生火。

    然而，矮个的瞧着同伙时不时望向小娘子那色眯眯的眼神，哪有不明白的。不愿走怕是假，见色起意想伺机占人便宜才是真。

    矮个的看了一眼小妇，被缚了双手，垂眸不语，似是吓着了，那样子，着实有些可怜。

    爱美之心，人皆有之，矮个的也是头一回遇到这般貌美的女子，哪能不动心。

    可再动心，也不能碰，碰坏了，可就交不了差了。

    矮个的警告高个的：“老爷可是有令在先，收起你那些花花肠子，莫惹事。”

    高个的亦是冷笑：“谁听谁的，还不一定。”

    说罢，高个的又朝周窈瞥了一眼，只是个低头不语的侧脸，足以让人想入非非了。

    这般模样的媳妇，他累死累活干一辈子，怕也讨不回来。

    如今有个现成的摆在眼前，若不抓住了，这辈子怕是再无可能了。

    夜色渐沉，可男人看过来的目光太露骨，想忽视都不能，使得周窈愈发紧张。

    周窈身子微微往后靠，负在身后的双手极为小心地动着，一只握紧了簪子，使力割着缚住手腕的绳索。

    然而二人到底有些警觉心，矮个的过来查看，见小妇人后退，发觉不对，正要将她拉起，却不料，砰的一声。

    脑后一记重击，矮个的应声倒地。

    高个的就在身后立着，弯腰对气息减弱的同伙道：“对不住了，兄弟，这年头讨个漂亮媳妇不容易，只能怪你自己不走运了。”

    又等了一会，直到男人气绝而亡，高个的抬头，冲周窈露出个心满意足的笑：“小娘子莫怕，县城里有人要害你，只要小娘子跟了我，必保娘子平安无虞。”

    周窈装作害怕的样子，拖延时间：“你连你自己的同伴都能狠心下手，我又如何信你？”

    “我不杀了他，小娘子怕是很难脱身。”

    周窈仍是迟疑：“你带我去县城，我就能脱身了？你也不过是拿人钱财替人办事，又有多大能耐，不若你送我回家，我们秀水镇，不光是山清水秀，镇上未嫁的漂亮小娘子也不少，以大官人的本事，不愁寻不到中意的媳妇。”

    听到这话，高个的果然有所意动：“小娘子所言当真？不是诓我？”

    这女子虽美，可到底嫁了人，并非完璧，若能找到同样貌美的黄花大闺女，自然最好不过。

    “诓不诓的？大官人同我回镇上看一看，不就知道了？大官人何等威武，难道还怕我一个手无缚鸡之力的小女子不成？”

    高个的一听，当即哼道：“女子柔弱，却也狡诈，不可轻信。”

    周窈闻言更是一笑：“真是为大官人可惜，我们秀水镇美貌远扬的豆腐西施，就这样错过了。”

    高个的闻言，内心又是一阵松动。

    就在这时，周窈借着那点月色，看到渐渐朝这边走来的庞然大物，不由瞪大了眼。

    高个的看到女子神色有变，下意识转过头，只见一道白色身影向他飞扑而来，一把将他按倒在地。

    声儿还没来得及出，喉头就被尖厉的獠牙咬破，鲜血喷涌如注，男人顿时没了气。

    周窈被眼前血腥场面骇住，强压下心头的惧意，用尽力气将绳索割断，握紧了簪子，转身就跑。

    然而两只脚的哪里敌得过四只脚的猛兽，还未跑几步，就被大虎追上，从背后拱起周窈将她抛到自己背上，一个闪身，遁入了深山密林中。

    周谡追至山脚，闻着血腥味寻了过来，只见两具已经凉透的尸身，其中一具被猛兽咬死，血肉模糊，而周窈不见影踪。

    在一处野兽脚印旁，周谡发现了自己送给娘子的玉簪，捡起簪子紧握住，内心一阵剧烈的抽痛，从未有过的慌乱，和焦灼，几近要将他击溃。

    不管人，还是兽，于一个柔弱女子而言，都是巨大的劫难。

    周谡将簪子收入怀中，一只手搭在刀把上，望向前方黑黢黢的山林深处，毅然走了进去。

    一手举着火折子，一手握刀劈开前方丛丛荆棘，得益于周父给他的那套秘籍，周谡夜视能力变强，对气味也愈发敏感。

    一路闻着血腥味，越来越浓，周谡行至到了一个被枯树枝遮蔽的山洞前，里头有着星星点点的火光。

    他弯腰靠近，轻轻拨开一截树枝，往里探看。

    却见他的娘子蹲在一头白虎旁，墨绿裙摆上沾满了刺目的血迹，周谡当即红了眼，挥刀劈开枯枝，发出簌簌的声响。

    周窈听到声响，倏地转身，看清了来人，面上露出喜色，起身迎了上去。

    “夫君！”

    这是受了多大的罪，才会唤得如此缠绵，短短两个字，饱含了无限的情意。

    周谡展开双臂，等着小娘子扑上来，用自己宽大的胸膛抚慰娘子受创的心灵。

    周窈扑是扑上来，却是摇着男人胳膊直晃：“夫君，快，想办法弄些热水来，这头母虎不行了。”

    周谡不为所动，揽着小妇上下打量：“娘子没事吧？可有受伤？”

    他关心的唯有眼前人，若那二人有冒犯到他家娘子，必折回去将他们碎尸万段，永世不得超生。

    周窈一颗心全都记挂在难产的母虎上，急催着男人道：“没有热水，弄点别的吃的也成，这山上不是有灵芝，还是人参？夫君快去采些来。”

    闻言，周谡一度说不出话。

    他家娘子莫不是刺激大了，以为人参是萝卜，说采就能采到。

    见周谡仍是不动，周窈推开他，自己往外走，边走边道：“夫君不愿意，那我自己去寻，这头母虎对我有救命之恩，我若不帮它，于心不安。”

    周谡轻叹一口气，看向一旁似乎很难受，瘫在地上不停扭动的大家伙，把半个身子已经探出山洞的小娘子拉回来。

    “你在这等着，别乱跑，我去去就回。”