大方向上的口径对好后, 九蠡山上便诸事太平。

    蔡氏夫妇本想多陪女儿几日，亡羊补牢一下女儿的婚恋观，顺便炫耀一下父母爱情。谁知没多久就收到宁家堡的飞鸽传书, 信中宁老夫人又双‘自觉不久于人世’, 希望女儿一家来看望自己。

    “这是第几次了？”蔡昭掰着指头。

    “第三次。”宁小枫叹气。

    宁老英雄过世后, 宁老夫人忽的性情大变。

    年少时她四大皆空, 最厌人多, 如今却最怕寂寞，恨不得儿女家人日日陪伴身边。

    年少时她矢志清修, 竭力鼓动儿女出家，了却自己的心愿，如今看着冷冷清清的宁家堡人烟寥落, 日日懊悔丈夫的姓氏与一身绝学都无人承袭, 将来香烟断绝, 百年后还有谁记得江湖上曾有一位精通机关阵法药理剑术的大英雄呢。

    宁小枫有时想想也觉得自家父母很神奇, 像宁老英雄这么一位豁达通透的人，偏偏喜欢宁老夫人这么既作又固执的女子。

    蔡平春夫妇这趟去打算多住一阵，并已派人去落英谷将小儿子蔡晗直接送去宁家堡了。

    临行前, 宁小枫拎着女儿的耳朵不住叮咛――不可行差踏错, 不可肆意妄为，最重要的是不可结交魔教妖孽，要多听长辈的话。

    蔡昭不胜其烦：“娘你说这话自己不脸红么？你从小到大有听过长辈一句话吗。外祖母越不让你干什么你越干什么, 姨婆的悬空庵都被你害的差点拆了，娘你还好意思说我……”

    区区口齿之争，宁小枫一点没放在眼里：“那是你娘我命好, 一踏出家门就遇上你姑姑！我干嘛要听长辈的话，我听你姑姑的话就好了！你有这么好的命吗, 有吗有吗！”

    蔡昭败下阵来：“早知如此，还不如待在家里呢，说不定什么事都没了。”

    “少废话！给我听话！”

    母女俩互怼期间，蔡平春一直低头沉思。

    待妻子吼完离开，他将女儿叫到一旁，单独询问：“依你看来，慕清晏真的会严惩屠戮常家的凶徒么？”

    蔡昭有些不自在：“虽然那人从脸到名字都是假的，但女儿看他对常伯父的情义不像假的，应该会严惩屠戮常家的凶徒吧。我看常家堡的血案就不必再查下去了，横竖都是魔教动的手，就让他们的新教主杀几个人立立威好了。”――为了确认断绝的决心，她现在连那人的名字都不肯叫了。

    蔡平春道：“魔教行事诡谲，不可尽信，这事日后还要好好打听，定不能轻纵了屠戮常家的凶徒。再过两月，就是常大哥过世一年忌日了，我们年少相识，没想到如此结局。唉，我与你师父商量着，将常大哥的骨灰带去常氏坟茔安置之处下葬，让他们一家团聚。”

    顿了顿，他又道，“旁人也就罢了，我们家受常大哥恩惠不浅，定要诚心祭典一番。届时你先过去，好好整顿常家遗址，预备好棺木祭品等殡葬所需之物。”

    蔡昭尽都应了，问道：“要不要将真的常公子找出来？”

    蔡平春沉吟片刻：“算了，常家侄儿既然再不能习武，将他拉回江湖有害无益。就照常大哥的意思，让他在乡间做个悠哉读书郎吧。”

    蔡昭再点头，抬头看见父亲眉头紧锁，“爹，你心里还有事没说么？”

    蔡平春犹豫道：“你整理常氏坟茔的时候，留心看看，到处看看……”

    “看什么呀。”蔡昭疑惑。

    蔡平春似乎难以措辞，“涂山大战前的那年初春，我曾随你姑姑进过常家堡。当时你姑姑与常大哥在书房商议要事，我就在常家堡附近乱转，转到后山那一大片的常氏坟茔。数月前，老祖两百年祭典后我不是亲自去常家堡查探线索了么，结果又转到了那片坟茔……”

    “爹您别卖关子呀，那是说书人的坏毛病！”蔡昭着急。

    蔡平春苦笑：“你这孩子！唉，其实为父也说不清楚，只是觉得有些不对劲。”

    “又添了几座新坟？”

    蔡平春摇头：“十几年了，生老病死是常事，多添几座新坟有何奇怪的。”

    “有些奇怪的墓碑？”

    “常家素奉道家清静极简的做派，墓碑也好，随葬也罢，俱是干净朴素，没有异样。”

    “那是什么不对劲啊。”蔡昭也想不到了。

    “为父也不知道。”蔡平春目视前方，“那年聂恒城似乎练成了什么魔功，于是四处攻伐，势力遮天蔽日。你姑姑身边的那些兄长们，北宸六派的英雄豪杰，都死伤惨重，寥落不堪。当时为父满心无措，在那片坟茔南面的石阶上呆立许久，越想越是心绪低落。一直站到日头西落，你姑姑叫我回去洗把冷水脸醒醒神，我才好些。”

    “数月前，我又去了那片坟茔。差不多的时节，差不多的地方，我一样站到日头西落。”蔡平春脸上露出难解之色，“总觉得哪里不对，然而为父偏偏说不出来。唉，可惜你外祖父过世了，不然他一定能看得出来。”

    他最后道，“总之昭昭去了就看看吧，看不出来也无妨，说不定是为父多想了。”

    蔡昭重重点头。

    与她那说风就是雨的亲娘不一样，她素知父亲沉稳练达，寻常小事不会开口，既然他这样郑重其事的说了，必然有十分难以言说的奇异之处，到时她要多加留心。

    “等祭奠完常氏一门，我和你娘带昭昭去一品阁吃烧鸽，吃完再去宁家堡看你外祖母。”蔡平春疼爱的看着女儿，“还有小晗。”

    “这样三天晒网两天打鱼的拜师学艺，师父要不高兴的。”蔡昭笑嘻嘻道。

    “那就叫你师父一道去吃烧鸽，然后一道去看你外祖母――当年你外祖母一直夸他老实厚道来着。”

    “哈哈哈哈，爹你真不厚道――那年娘刚从悬空庵逃出来，外祖母却还想让她出家，娘就胡诌已经有心上人了。姑姑已经显了女儿身，娘只好就近抓了师父做戏给外祖母看。谁知师父不会说瞎话，一盏茶功夫都没过，就哐哐哐将我娘卖了个干净，哈哈哈哈……从那时起，我娘就和师父结下梁子了。”蔡昭捧着肚子大笑。

    忆及往事，蔡平春不禁莞尔。

    不过女儿不知道的是，宁小枫与戚云柯的梁子其实结的比这件事更早。

    这两人，一个是蔡平殊最最心爱的小妹妹，一个是蔡平殊最最信任的结拜兄长，前者担心后者跟自己争宠，后者想不明白蔡平殊为何百般容忍这么刁蛮任性的小丫头。

    后来随着情势愈发严苛，为了保护宁小枫，蔡平殊只能将她藏起来，更多的与戚云柯并肩作战。这件事宁小枫至今想起来，还要气哭，深恨自己本事低微帮不上忙，更恨戚云柯明明帮得上忙，却还是让蔡平殊独自上了涂山。

    离去途中的马车里，宁小枫犹自忧心：“昭昭的运气是差了点，我娘一入江湖就遇到了我爹，一辈子什么苦都没吃过；我嘛，一入江湖就遇到了平殊姐姐，那也不必说了。偏昭昭这么倒霉，一出门就遇上个在九蠡山守株待兔的魔教贼子……”

    蔡平春嘴唇动了动，“昭昭不是兔子。”

    “别打岔。”宁小枫道，“都怪你们，若非当初你和戚云柯都一口咬定那妖孽就是常家遗孤，昭昭也不会拿他当自己人了。如今倒霉全落她一人身上了，这世上还有公理吗？！”

    这话说的蔡平春也忧虑起来，忍不住道：“是不是送出去拜师太晚了？”

    ……

    “就是他们太晚把女儿送来青阙宗了，如今才叫我头痛！”宋时俊一面指挥奴婢门收拾回程的东西，一面喋喋不休的吐槽。

    “师妹早来青阙宗几年又如何。父亲又在头痛些什么。”宋郁之站在一旁，眉梢微挑，冷峻安静。

    宋时俊挥手让奴婢们全都出去，转头压低声音道：“郁之，你老实跟我说，你和凌波到底怎么了？你养伤的这些日子，她可只来看过你一两回，见面也说不出几个字来。你们是不是闹翻了？是不是要退婚了？要退婚了赶紧跟爹说，爹立刻就给你办，包管办的漂漂亮亮，不叫天下人说闲话！”

    “爹。”宋郁之眼中露出不赞成。

    “行行行，爹不说这个了，凌波的事你自己处置罢。”宋时俊翻翻两管大袖，“你和凌波从小就合不来，吃块点心都能吵起来。我当初就说不合适，可你娘姐俩非要定亲。唉，这个强拧的瓜终究是不甜的，做夫妻不能这样――我看你和蔡家那小丫头倒很合得来！”

    “爹？”宋郁之疑惑父亲想干什么。

    宋时俊在屋里走来走去，抑制不住语气中的兴奋：“其实当年知道那小丫头出世时，爹心里就动过这个念头了。三年前蔡平殊过世，我就暗暗盼那两口子赶紧把姑娘送上青阙宗，谁知三年后才动身，真是气死我了！”

    “蔡昭在青阙宗才待了几个月，就愿意随你赴魔教涉险，可见对你情义不一般。这要是她三年前就来了青阙宗，你们师兄妹朝夕相处，那岂，岂不是‘更不一般’！”宋郁之对着儿子挤眉弄眼，语气热切。

    “爹！”宋郁之额头青筋剧烈跳动。

    “好好好，爹这就打住。”宋时俊见好就收，惆怅道：“唉，郁之，你是没见过蔡平殊当年的威风。那年她要在钰城有名的花海给宁小枫过十五岁的生辰――钰城你知道吧？那可是魔教在南面的老巢！”

    “然后蔡平殊就随手写下‘蔡平殊三日后到此一游’十个大字，派人贴到城墙上。哈哈哈，钰城的魔教巢穴中一通吵闹，那又能如何呢。三日之内，魔教党徒撤了个干干净净，一个人都不敢留。宁小枫连开宴带游玩，在钰城足足嬉戏了七八日，直到他们走了，魔教才敢悄摸摸回来――人生在世，如斯显赫威势，才叫不枉此生啊！”

    看着自家老爹一脸‘身不能至心向往之’的陶醉表情，宋郁之无奈，“爹……”

    “好好，爹该说的都说完了，郁之你自己放聪明些。唉，要不是你二哥最近闹的厉害，爹还想多留几日。茂之的脾气也太急了，想当六宗之首怎是一日之功能成的呢。秀之又压不住茂之，我还是赶紧回去吧。”

    宋时俊甩甩袖子，大摇大摆的走出门去，咧嘴笑道：“云柯兄弟啊，践行宴就免了，回头喝醉了又得多住一日……”

    下山途中，宋时俊忽的忧心起来，招手让庞雄信走到轿边，“六师弟啊，要不你留在青阙镇上吧，好给郁之提点几句。”

    庞雄信笑道：“门主这是怎么了，三公子自幼少年老成，心有成算，叔伯长辈们都说他说话做事比门主你还稳妥呢。”他自幼在广天门长大，与宋氏一门都十分亲近。

    宋时俊叹道：“善泳者毙于溺啊，我就是怕郁之太有成算了，反而坏了事。”

    “门主这话怎么说？”

    宋时俊道：“蔡昭那样主意笃定的孩子，姻缘婚配，要么像她爹娘一样是两情相悦性命互托的，要么找个像周致臻傻儿子一般能拿捏在手掌心里的――郁之这是不上不下啊。”

    “所以郁之若真对蔡家小丫头有意思，眼下有两条路。要么就赶紧和凌波把婚退了，然后一心一意待人家好；要么就索性跟两边父母摊开来说，拿出诚意来。”

    “只要蔡平春和宁小枫眼睛没瞎，就知道我家郁之胜过周家小子百倍，妻强夫弱，这桩婚事能痛快多久？我看小丫头挺孝顺的，只要她爹娘点了头，她又不是对周家小子情根深种，又不厌恶郁之，婚事自然成了。”

    “唉，偏偏啊，郁之哪条路都不肯走。”

    庞雄信忙问：“这是为何。”

    宋时俊神情寂寥，“端着，拿着，不露声色，不疾不徐，待水到渠成，便能事半功倍――这是郁之的母亲教他的。”

    “这的确是夫人的做派，不过这话也没错啊。”庞雄信连连点头，“蔡姑娘婚事定的太早了，许多事没思虑周祥，再改也来得及嘛。”

    宋时俊摇摇头，没再说话。

    九蠡山上，垂天坞内，宋郁之凭窗看书。

    僮儿端茶过来，笑道：“门主真是对公子不放心，走一步回三次头呢。”

    宋郁之微微一笑：“父亲多虑了。”

    他合上书卷，“你将这卷摘记送去椿龄小筑，亲手交给昭昭师妹。”

    僮儿领命而去。

    英俊高挑的青年站在门旁，炽烈的日光穿过树梢，落在他高傲锋锐的眉眼上，耀目至极。

    他目送僮儿离去，嘴角挑起一抹若有似无的笑意。

    书卷中是他亲手抄录的一部分江湖往事，有杀戮，有背叛，有夫妻离心，有同门反目，甚至骨肉血亲互相残杀。

    蔡昭人生的前十五年，所知道的只是蔡平殊口中的那个江湖，外加一堆风花雪月的话本和嬉笑怒骂的戏文。

    而另一面，那个琐碎的，锱铢必较的江湖，他会一点点摘抄给蔡昭看。

    周玉麒的武艺才干皆不出众，这从来不是秘密。

    按照佩琼山庄的规矩，下一任庄主就未必是他。也就是说，这一代的周氏子弟皆有机会争夺庄主之位。可偏偏，这位平庸的周公子有一位厉害的未婚妻。

    这位未婚妻虽然之前在江湖上声名不显，但她单刀闯下重重包围的万水千山崖的风声已渐渐散出去了，许多人都知道蔡家又出了一位惊世绝俗的女子。

    宋郁之见识过周家大多数的子弟，不是他轻慢，只要蔡昭不过分懒散，三年后周家子弟无一是她对手。

    于是，尴尬的情形就出现了。

    若周玉麒仅凭自己的本事，便无法继任庄主；但只要蔡昭出手，他又能继任。

    而蔡昭一定会出手。

    那么未来的周少庄主夫人，就会面临三重龃龉。

    一者，风言风语，周少庄主平庸无能，全靠妻子上位（虽然这是事实）；

    二者，原本有机会争夺庄主之位的周氏子弟，即便有心服口服者，也必然有愤愤不平者；

    三者，将来佩琼山庄谁说了算，若是周玉麒，必有不服者，若是蔡昭，依然有不服者。

    岁月漫长，天长日久，如此三重龃龉之下，周家如何和睦，夫妻又如何和睦？若要众人和睦，蔡昭不可避免的要忍让妥协。

    宋郁之仰头望着一行高飞大雁，冷峻深邃的面容露出畅意动人的微笑，犹如一只翱翔九万里的凤凰，廊下走过的小丫鬟俱看的脸红。

    就像他和戚凌波一样，蔡昭与周玉麒，也不是一段好姻缘。

    昭昭这样聪明，不会想不明白。

    之前是她不曾去想，以后，他会一一给她点明。

    昭昭会慢慢知道，天下之大，北宸六派中，只有他们二人才是最合适的。

    水往低处流，风往去处吹，冬去春来，冰消雪融，天下大道莫过于是。

    只要依势而行，天下焉有不成之事。

    青阙镇外。

    庞雄信还在劝说：“小蔡姑娘那夜她独闯万水千山崖是我亲眼所见的，的确是烈火苍鹰一般！不过咱们拍着胸口说话，三公子没受伤前，还是比小蔡姑娘略胜一筹的。如此看来，北宸六派中，还有比咱们三公子更配得上她的么？门主不必担心，我看这事能成。”

    鲁莽大汉劝完这段，就溜开去了。

    宋时俊独留轿中，幽幽叹息，混迹红尘多年，他深知男女之情有时说不得道理。

    要怎样，儿子才能明白，姻缘是不能这么步步计算的。

    因为，世上总有喜欢自找苦吃的人。