黄河滔滔，一泻千里；崤山险固，绵延不绝。

    在这大山大河之间，一座古关巍然伫立，正是自先秦时期就设立的函谷关。历时千年，古关几近废弃，扼守关中的冲要也西移一百二十里到了潼关。

    本朝玄宗年间，名将哥舒翰与叛军崔乾佑部在此爆发大战，给这古关染上了最后一抹血色。正是那场大战，唐军惨败，关中洞开，盛唐风华，烟消云散。

    时值正午，函谷关外的河面上，一艘三桅沙船正在顺流而下，黄河上多是单桅货船，似这般三桅的大船，倒是少见，一般都是富贵人家才雇得起。当然，还有那五桅七桅的巨舟，则只有皇亲国戚、巨贾豪门出游时才难得一见。

    船头上站着一个二十几许的男子，青衫幞头，书生打扮，此时正望着滚滚河水，高声吟道：“君不见，黄河之水天上来，奔流到海不复回……”

    书生正摇头晃头地陶醉其中，船舱门忽然打开，打打闹闹地涌出四个少年少女，三个男孩一个女孩。

    一个三十几许的妇人跟在几人身后，喊道：“小郎君、小娘子慢点走，二郎、三郎你俩扶着点小娘子，莫要跌倒了。”

    几个孩子对妇人的话充耳不闻，犹自闹作一团，其中一男一女穿着华丽锦服，另外两个男孩则是寻常布衣。

    正闹着，沙船忽然遇上一股急流，船身猛的一晃，年纪最小的少女一下没站稳，扑倒在甲板上。

    “哎呀，小娘子。”妇人见状，赶紧上前扶起了少女，又骂道：“二郎，三郎，都叫你们不要瞎胡闹了，等下看我怎么收拾你们。”

    两个布衣少年闻言，相视吐了下舌头，乖乖走回了妇人身旁，低下头去看少女。那华服少年突然一把推开了两人，骂道：“朱二、朱三，你们两个没用的家伙，若是把阿妹跌坏了，我定让爹爹重重责罚你们！”

    此话一出，年纪稍小的布衣少年眼中闪过一次怒气，却不作声，年纪稍大的布衣少年却一下子火了起来，嚷道：“刘陶，你休要血口喷人，小娘子自己跌倒，与我们何干？”

    “嘿，朱二你个泼皮破落户，竟敢和小爷顶嘴。”华服少年刘陶勃然大怒，就要上前动手。

    被叫做朱二的少年不甘示弱，一撸袖子和刘陶对峙了起来。妇人见状，一巴掌掴了过来，骂道：“二郎，你作反耶？”一旁的朱三也赶紧拉住兄长，不让他再折腾。

    这边一阵动静，惊醒了船头陶醉中的青年，回头看到此间状况，走了过来，向着妇人和华服少年刘陶作了个揖：“小郎君莫要生气，我替这两个不成器的弟弟向你道歉。”

    “哼，还是朱大懂事。”刘陶哼了一声，这才作罢。一旁朱二犹自忿忿不平，却被朱三死死拉住，只是朱三的眼里却闪过一丝冷光。

    这时，被妇人抱在怀里的少女缓过气来，抬起头看向众人，轻声道：“诸位兄长莫要争了，芷兰没事。”声音又细又软，像是涓涓细流。

    见少女刘芷兰没事，几人都松了一口气，朱二神色尤其古怪，想要说句安慰的话，却又碍着刚才的面子说不出口。

    青年朱大打了哈哈：“阿娘，小郎君、小娘子，二郎、三郎，你们来的正是时候，咱们正在经过函谷关，你们看这南边便是。”说着伸手指去。

    几个少年少女闻言，顿时被吸引了过去，顺着青年指的方向看去，果然看见一座城楼关卡，只是年久失修，遍布青苔，远远望去似与群山融为一体。

    “好一座古关，我若为王，定要重新修整此关。”朱三望着函谷关，突然豪气冲天道。

    “哈哈哈！”刘陶闻言，大笑了起来，哂道：“当王？朱三，就凭你？你最多当个田舍郎吧。”

    朱三脸上怒气一闪而过，也不和刘陶争辩，倒是朱二替他忿忿不平：“刘陶……小郎君你凭啥看不起人，王侯将相宁有种乎！”

    “呸，二郎你瞎说什么。”妇人斥道。

    “三郎一定可以成功的。”少女刘芷兰却打气道。

    刘陶闻言却不满了：“阿妹你说什么呢，就算当王也该是我。”

    刘芷兰抿嘴一笑：“阿兄你也可以，你俩都可以当王。”

    刘陶闻言虽还是不尽满意，却也只能哼一声作罢。

    青年朱大见状，又来打圆场：“三郎，有志气是好事，但也要脚踏实地，这次回去，我便请求刘公让你们俩也入私学，省得一天在外面和那些泼皮无赖厮混。”

    “那可太好了，我可得好好谢谢家主。”妇人朱母喜道。

    朱二哼了一声，显然是对朱大的话十分不屑，朱三虽不做声，却也撇了撇嘴，显然是与朱二一样对大哥的话不屑一顾。

    正说着，刘芷兰眼尖，突然看见河里漂过来什么东西，顿时叫道：“呀，河里好像漂着一个人呢！”

    几人闻言，纷纷望去，果然看见河里漂着一个人。过了一会，那人顺着水流越漂越近，几人已能看清那人的面庞，是个少年，只是不知生死。朱大唤来两个船工，待少年漂到船舷附近时，将他捞上了甲板。

    “你们捞上来干嘛，肯定是个死人，晦气。”刘陶不满道。

    刘芷兰闻言，也以为是个死人，吓得捂起眼睛不敢去看。倒是朱二和朱三满脸好奇，凑上前去看热闹。

    船工检查了下刚捞上来的少年，禀报道：“几位郎君，这人似乎没死。”

    刘芷兰这才松了口气，也走上前去查看，刘陶见大家都过去了，自讨没趣，便也凑了过去。

    只见那少年长得虽不算特别俊俏，倒也相貌不凡，尤其是有一种难言的英气，即使是在昏迷中，也自然而然地流露出来。朱大在几人之中算是见多识广，隐隐感觉这少年不是普通人，便问船工：“这少年可是溺水了？”

    船工摇了摇头：“郎君，我已经检查过了，看他手脚应是在河里泡了一日一夜，可他口鼻尽闭，并未溺水迹象。按理说不出气不是溺水便是死了，可这少年脉搏犹存，虽然十分微弱，但显然还活着。”

    几人闻言十分惊讶，朱大思索片刻，道：“我听说江湖上有内力高深者，可以靠内息而数个时辰不用呼吸，可这少年看样子也就十四五岁，难道是个绝世高手？”

    见众人都没什么见解，朱大又道：“对了，姜神医不是在船上嘛，送去让他老人家看看，一定知道是怎么回事。”众人闻言纷纷点头，便让船工拿来担架，抬起少年向船舱内走去。

    半刻钟的功夫后，几人来到姜神医的舱房，那姜神医鹤发童颜，身形清矍，留着一绺胡须，面色十分红润，不像是年愈花甲的老人。

    见到一群人抬着个少年进来，姜神医问清了情况，也是一阵惊异，让船工把少年平放在床榻上，伸手去号少年的脉象。

    半晌，姜神医收回了手，沉思片刻，缓缓道：“老朽曾见过西域有一秘法，名为龟息之术，乃是十分宝贵的疗伤之法，可将身体机能降至极低，每半个时辰吐纳一次，故而有口鼻尽闭的假象。”

    “姜老公，您是说他在练功？”刘芷兰好奇地问道。

    姜神医摇了摇头：“这少年脉象紊乱，精血虚亏，应是受了严重的内伤，而且双臂骨折，或许是被人追杀，这才跳入黄河之中，强行运转龟息之术。他的身体如今已经到了危如累卵的地步，若不是幸运碰上你们，再漂个半日，必然生机断绝。”

    “啊！”刘芷兰生性善良，闻言惊呼了起来，急切道：“姜老公，那他还有救吗？”

    姜神医捋了捋胡须，笑道：“若是别人，恐怕还没这把握，不过老朽昔年曾读过这功法，救他倒是不难，只是……”

    “姜老公可是有什么顾虑？”朱大问道。

    “罢了”姜神医叹了口气：“这少年被人追杀，救了他恐生事端，不过医者仁心，上天既然把这少年送到老朽面前，许是他命不该绝吧。”

    刘陶闻言，担忧道：“会有事端吗，这次的货物十分贵重，可千万不能有闪失。”

    “阿兄说什么呢，哪能见死不救。”刘芷兰闻言撅起小嘴，不满道。

    朱二、朱三此时在姜神医面前，却有些拘谨，不敢再乱说话，只是闭嘴旁观，那朱三的眼珠子滴溜乱转，不知在打什么主意。

    姜神医呵呵一笑：“你这女娃倒是心善，好了，你们都出去吧，老朽要开始救治了。”

    众人离开姜神医的舱房，刘陶道：“此事需向二叔汇报一番，由二叔定夺。”这艘船乃是刘家的货船，刘陶既然发话，众人自无反对之理。

    主舱布置得颇为奢华，楠木家什，锦罗帘帐，一个年过三十的男子坐在桌旁，眉目之间显得十分干练，正是刘陶口中的二叔，刘家的老二，刘峻。

    至于刘家家主刘崇，已经年愈不惑，平日里都呆在老家萧县，这家族的生意，基本都由刘峻打理，刘家子弟也都由他带着外出历练。

    刘峻听完刘陶的汇报，沉吟片刻道：“此事无妨，如今这天下愈来愈乱，江湖仇杀之事，谁又能查得清楚，我刘家门下也有武师，这少年便带回去，异日未尝不是一助力。”

    “还是二叔英明。”刘陶恭维道，他最佩服的便是自己的二叔，将偌大的家族生意打理的井井有条，而刘峻至今无子，也将大哥的一对子女视若己出。

    刘峻笑了笑，说道：“少年的事还不打紧，紧要的是姜神医，你们这一路上要好生侍候，不可怠慢。我刘家虽不足以留住姜神医，但结个善缘总是好的。尤其芷兰，你打小便在柳家学医，今次可是难得机会，我观姜神医对你颇为满意，明日我便去求他收你为徒。”说罢又叮嘱了几人一番，留下了朱大，便让其余几人离开了。

    朱大名叫朱全昱，朱家长子，那朱家本是砀山人，祖上三代都是教书先生，到了朱全昱这一代，父亲朱诚早逝，因为朱诚曾在萧县大族刘家当过先生，三兄弟便随着母亲王氏寄养在了刘家。

    朱全昱继承了父亲的憨厚老实，在刘家入学读书，如今帮着刘峻打理生意，至于二弟朱存和三弟朱温，从小缺少管教，却变得顽劣异常，令母亲王氏十分头疼。

    若是生在太平年间，朱存和朱温两人恐怕终其一生只能做个家丁，只是如今乱世将至，以后的事又有谁能说清呢。

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