断云似戈，残阳如血。

    一队队身穿皂色衣服的士兵从四面八方向着城墙冲去，若从高处望去，入目尽是密密麻麻的黑点，仿佛蚁群一般涌来。

    皂衣士兵扛着异常简陋的云梯，躲过飞石、穿过流矢、跨过壕沟，身边的同袍好似割麦子般倒下。终于接近城墙下，云梯搭上墙头，迎着滚木、落石和烧沸的粪汁，向着上方奋力攀爬。

    鲜血很快将城墙根部的泥土染红，远远望去，仿佛是一道道红色的怒涛拍碎在坚硬的岩石上。

    距离战场不远处的小山包上，营帐林立，两杆大旗随风飘动，左边大旗上绣一个“唐”字，右边大旗则绣着一条墨色蛟龙。

    北风正烈，吹着旗面呼呼作响，大旗下，唐宽负手而立，面无表情地看向远处战场，在他身后，数十道身影也静静伫立着，皆是淮南道上的帮主掌门。

    半晌，唐宽淡淡问道：“胡帮主，贵帮的人何时动手？”

    听闻此言，一个瘦小的汉子站了出来，正是扬州漕帮的帮主胡万两，只见他抱拳道：“盟主，再有半个时辰，酉时一过，我们漕帮就会发起突击，打开城门。”

    唐宽沉声道：“虽是佯攻，可为了逼真一些，这大半日下来，儿郎们也伤亡惨重，实在是令唐某心痛。”

    闻言，一个文士打扮的人开口道：“盟主，扬州乃是天下重镇，此次起兵咱们龙王军未攻打周边的一城一县，而是急行军突袭扬州，打了唐军一个措手不及，再加上漕帮里应外合，有很大把握攻下扬州。扬州一下，莫说淮南，整个江东都是盟主囊中之物，儿郎损伤再大也是值得的。”此人正是唐宽的心腹军师，也是洪泽帮的三号人物，江湖人称毒蛟许道宁。

    唐宽点了点头，凝视战场半晌，又道：“不知老二那边情况如何，庞勋能拉下脸面向咱们求援，肯定是在唐军手里吃了大亏，形势恐怕十分不妙。”

    许道宁微一沉吟，答道：“庞勋的徐州兵战力不弱，只是兖州的唐军主力乃是沙陀人，多是骑兵，战力远非一般唐军可比，庞勋若是据城固守，待得唐军师老兵疲，或许还有取胜之机。”

    唐宽摇了摇头道：“若是只兖州一路唐军，据城固守或是良策，然而还有汴州方面的唐军，虽在庞勋手里吃过败仗，却实力犹存，两路配合下，据城固守只是死路一条。”

    徐道宁轻“嘶”一声，道：“盟主是不看好庞勋了？”

    见唐宽沉着脸点了下头，徐道宁突然微微一笑：“盟主派二当家率一偏军支援庞勋，看来心中早就有了决断。”

    说着指了指眼前的扬州城，续道：“沙陀骑兵虽然厉害，却不善水战，更何况唐军将领不痴不傻，焉能不明白养匪自重的道理。只是徐州乃中原腹地，东都肘腋，安能容下叛军？扬州则大为不同，有大江为凭，易守难攻，又偏安东南一隅，唐军灭了庞勋后，给皇帝老儿也有了交代，必然会偃旗息鼓，和咱们对峙下去。”

    唐宽闻言哈哈大笑起来：“知我者，道宁也。希望老二能帮庞勋多苟延残喘一阵吧。”话音方落，只见最后一抹夕阳从天边沉了下去，整个战场顿时蒙上了一层黑纱。

    “鸣金收兵！让殷洪正的人马做好准备。”唐宽传令道。

    片刻功夫，只听数道钲鸣响彻战场，正在蚁附攻城的皂衣士兵哗啦一声，仿佛溃堤的潮水般退散了下来，留下满地断裂的兵器和残破的尸体。

    扬州城头，守将余常望着退去的敌军，长出了一口气，这股乱贼不知是从哪里冒出来的，周边县城都没有传来什么风声，一下子便打到了扬州城下。

    雪上加霜的是，扬州城的驻军一大半都被淮南节度使刘邺带去了庐州，与招讨使戴可师合兵一处讨伐庞勋，此时正是扬州守备最空虚的时刻。好在这些乱军似乎准备不足，没有足够的攻城器械，鏖战一天，余常还是有惊无险地守住了城池。

    正思量间，一名亲兵从马道跑了上来，径直来到余常面前。

    “报告将军，贼军的情况已经打探清楚了。”

    “哦！速速禀报。”余常顿时来了精神，打了一天，还不知道对手是谁。

    “贼军乃是洪泽帮为首，联合了淮南大大小小的绿林势力结盟而成，贼首乃是洪泽帮帮主唐宽。”

    “龙王唐宽？”余常眉头一皱，唐宽的名号他自然听过，只是他放着好好的帮主不做，怎会扯起军队来打扬州，莫不是因为徐州的庞勋？想到这里，余常似乎感觉隐隐抓住了什么关键，苦思冥想了半晌，蓦地一道惊雷在脑中闪过，坏了，扬州漕帮！

    “传我将令……”几乎是在余常心急火燎地大吼同时，北面的水门忽然之间火光大作、喊杀冲天，只约莫小半刻的光景，喊杀的声音就渐渐弱了下去，接着一阵沉闷的锁链声响起，在夜幕下显得分外刺耳。

    余常呆立在原地，看着一艘艘小舢板簇拥着楼船从水门鱼贯而入，沿着运河水道长驱直入。不断有身着皂衣的士兵从船头跳上两岸，举刀向唐军砍去，还有那胆大没有躲回家的百姓，也纷纷成了刀下亡魂。叫嚷声、哭喊声在城中不断回响，四下里不时绽放出火光簇成的花朵，扬州城，破了！

    此时，向北七百里，徐州彭城。

    彭城自古便是冲要之地，历经了无数次战争的洗礼，昔年楚霸王项羽曾在此以三万精骑大破汉王刘邦五十六万联军，如今时过境迁，彭城再次迎来了刀光剑影。

    一眼望去，只见沿着彭城四面，唐军营帐连绵不绝，将这座孤城包围的水泄不通，只在西北角处，可以看到一点明显的分界，两边旗号各不相同。向东是兖州唐军，向南则是汴州唐军，而被围在城中的，正是以一己之力搅动天下风云，一度纵横徐泗的绿林枭雄，鬼虎庞勋。

    彭城向南七十余里，吕梁山中，南向避风的山坳间，一顶顶军帐驻扎于此，不时有身穿皂衣的兵卒在军营中走动穿行。中军大帐内，一面地图悬挂其间，上面标注着的正是彭城的局势。

    李济静坐在军帐中，轻抚着手中长剑，这把剑是从洪泽帮的兵器库中挑的，与自己原来的剑尺寸相仿。距离那日洪泽湖比武已经过去了两个月，刘家等一众人回去后虽然没有消息传来，但想来应该平安无事。

    自那日以后，洪泽帮就进入了全面封闭，两个月以来，他一直和朱温留在洪泽帮中，跟随着其他人一起秘密训练。抽空他还教了朱温一套拳法，唤作“平沙拳”，刚猛霸道，颇为适合战阵，乃是师父昔日从回鹘人那里学来后融入汉家功夫所创。

    只是朱温这小子练武实在是没什么天赋，倒是对行军打仗颇有天赋，帮中几次演练，朱温冒出了颇多鬼点子，令唐宽对他也多了几分重视。

    除了李济，军帐内左右分列，还坐着其他七八个人，正中为首一人生得膀大腰圆，满脸胡茬，乃是洪泽帮的二当家，混江鳄朱铎，左右坐着的人自也是淮南各帮派的头脸人物，李济坐在左手最末一位，对面是个身材魁梧的少年，正是杨行密。

    说起杨行密，李济还有些头疼，自从上次比武后，杨行密闭门苦练了一个月，出来后便时常缠着李济比武。李济师承赵戍风，功夫自然精妙，而杨行密则是水贼出身，所学甚杂，江湖打斗经验尤为丰富，又得了唐宽指点，进步一日千里。

    切磋十几次，李济赢得并不轻松，一番交手下来，倒也增长了许多经验，两人一时间竟有些惺惺相惜，也算是不打不相识了。

    朱铎瞪着斗大的眼睛，扫视了众人一圈，粗声粗气问道：“诸位兄弟对彭城的局势有什么看法？”

    闻言，右手边坐在第一位的汉子抱拳道：“大帅，这彭城已经被唐军围的水泄不通了，两路唐军加起来足有十万人，更有沙陀人的骑兵，城中庞勋残部不过万余人，咱们手里也只有一万人，这仗根本没法打，我看庞勋这次是完蛋了。”

    这人是滁州黑云寨的寨主谢元庆，以前一直干的便是打家劫舍的生意，没少和唐军打交道，论起行军打仗的经验，在龙王军中也是排得上号的角色。

    见谢元庆都这么说，其余人纷纷一片叹气之声，都对眼前的局势一筹莫展。朱铎见状，不满地皱了皱眉，却也无计可施。

    正在这当，有亲兵跑进帐内，大声禀报道：“报大帅，刘将军查探敌情回来了。”

    朱铎眼神一亮道：“快请刘将军进来。”这刘将军乃是唐宽的大徒弟，小白龙刘沐飞，一身轻功在帮中无出其右，他去探查敌情回来，说不定有什么收获。

    片刻功夫，亲兵带着两人走了进来，前面一人一袭白衣，生得三分俊俏，七分精神，便是小白龙刘沐飞；后面一人则身材比较瘦弱，神情虽有些局促，一双眼珠却分外有神，转到李济身上时更是闪动了几下，却是朱温，原来他也跟着刘沐飞去探查敌情了。

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