就在前线交战方酣的时候，李家堡的东南方向上出现了一支大约近千人的队伍。这支队伍之中只有一成多的骑兵，大部分都是步兵，不过所有的步兵都是疾步匆匆、行军的速度依然很快。

    在队伍前列的一匹五花马上，是一员身披铠甲、气势威严的战将。

    这员战将不是别人，正是青木峰前屯的屯长常石。

    许二一统青木峰之后，对于青木峰的军制进行了改革，按照楚军的建制划分为了前、后、左、右、本以及骑屯等六屯，他自己兼任了本屯的屯长，而骑屯其实就是卧牛山的人马。由于成大力已经去主持了天狼峰分寨，所以常石做了前屯的屯长，在青木峰上的地位仅次于许二列在第二。

    现在常石奉命率领所部前屯以及右屯共计两屯人马趁着罗世英出兵反攻的机会间道奔袭李家堡，这是之前江昊与许二、徐森商定的整套计划中的一个重要环节。

    作为总教官，在战时江昊其实是起到了参谋的作用。

    虽然前屯和左屯都是“屯级建制”，但前屯的位次在前，所以两屯共同行动，常石为主、左屯的屯长则为副。

    按照江昊的推断，罗世英倾大部分兵力出战，此时李家堡内剩下的大约只有百十精锐和数百民勇，以两屯上千精锐发动突袭应该可以轻易拿下这座堡寨。

    可是，就在常石率部抵达距离李家堡不足三里地的位置时，前面的哨马急匆匆前来报告，说是发现李家堡内正在爆发激烈的战斗！

    “怎么回事？”常石眨巴着眼睛，再三回想也想不起来大当家他们还另外派了人马前来偷袭李家堡啊！

    “不管了，速速前去再探！命令部队加速行军，即刻赶到李家堡！”常石下令道。

    于是探马纷纷转头再去打探，而部队也是加速行军朝向李家堡赶来。

    当终于抵达到李家堡南门前时，常石仔细一看，就见寨墙之上空荡荡的、一个守兵都没有！

    这时探马过来报告，说之前还有人在寨墙上打斗，现在又都没有了，想来是战斗已经进入了堡内。

    常石一挥手，道：“派人登城，从里面打开城门！不管是谁在攻打李家堡，咱们也必须要进去！”

    一名队长挺身而出，道：“屯长，我带人上去。”

    “好！”常石道：“要注意里面有没有埋伏。”

    “诺！”那队长应了一声，带着手下飞奔到寨墙下面，一些士兵取出钩索朝上扔去，然后全队士兵都攀着钩索登上了寨墙。

    钩索等攀登工具最初是江昊开始使用的，不过现在已经在整个青木峰系以及暮春山西的义军部队之中推广开来了。

    此前，钩索这种工具并非是没有，但却只是在江湖武林中有，军队一般都没有引进这种东西，攻城也是使用弩炮石砲轰击再加上云梯和攻城楼车，何况进入近世之后，防御工事已经开始朝向野战化发展，比如更多地使用壕沟等等，在城市的攻防战中守方也经常会在外围部署野战工事，所以似乎对于钩索这类东西的需求就更少了。

    但是，在江昊利用此类工具攀登偷袭山贼的山寨后，青木峰和暮春山的一些人开始发现在某些场合这些东西还是很有用的，于是便开始引进，毕竟钩索要比云梯容易携带得多，何况，云梯之类的东西在山区常常是没法使用的。

    由江昊“发明”的攻城手段除了钩索之外还有另外一种，就是数人以长竹竿将一名士兵推上城头去，这种方法在蓝星上东方大国国的那支传奇军队多有使用，要比云梯之类更加快速便捷。不过，长竹竿不便携带，也不是随处可以找到，加之现在城头上并没有守军，所以常石的北峡还是使用了钩索。

    整个攀登寨墙的过程中墙头上都没有守兵出现，因此很快寨门就被打开，而且经过前队的探察，寨门里这一片都没有埋伏，因此常石顺利地率领主力进入了李家堡，依托这座寨门迅速占领了南部的一片街区，然后派遣小队继续朝向其他街区探索前进。

    这就是常石素来行事谨慎，因此虽然有时候会错失战机，但却不容易大败。所以这次许二特地让他来执行这个偷袭的任务，就算不成也不会造成太大损失。

    很快，便有先导小队回来报告，说是堡内中央区域发现激烈的战斗，进攻的一方好像都是一些江湖人，使剑的居多，数量眼看去至少也有百人。现在这些江湖人正在攻打堡寨中央的李府，不过看来一时间攻不进去。

    “嗯？江湖人？”常石一想，如果是黑虎帮的人不会跟李家为敌，那么肯定就是黑虎帮的对头，或者也是冲着李家的这批奴隶而来？

    他让东三屯的屯长坐镇在寨门这里，指挥所部各队控制这片区域，自己一挥手带着东一屯就来到中央区李府的门前。

    一眼看去，果然看见一些手执长剑的人正躲在李府大门外广场周围的建筑之间，这些人身上穿的大都

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    是窄袖的侠客袍，只有少数人穿着皮甲，不用问都是江湖人。

    不过，这些人的修为普遍偏高，常石一眼看去，最少都是通玄小成了。

    有什么江湖势力一下能够出动上百名通玄高手？而且大部分都是剑客？

    要知道，剑术的学习花费时间很长，不像刀法尤其是军中的刀法只需要练上几个月就能出去砍人了，剑法的修炼没有个十年基本上是不能在江湖上与人争胜的。

    对一般人来说，学习武艺也只是为了谋生而已，所以即使在江湖上也依然是用刀的多、用剑的少。能一次出动这么多的剑客，只有极少数剑术大门派了。

    常石仔细一看，心中差不多已经有了定论。

    就在此时，从对面过来了几名剑客，为首的是一名大约三十多不到四十的剑客，至少也有云门境的修为，他和另外几人在百步外停下，借助建筑的掩护朝这边看来，然后就传来一个声音：“敢问来者何人？”

    “前面是白云城叶若荣叶兄吧？我是青木峰的常石啊！”常石一听那声音，终于确定了自己的猜测，当下也扬声喝道。

    “青木峰的常石？常兄，竟然是你！真是久违了！”那个为首的剑客从建筑后走了出来，哈哈笑了起来。

    常石一见，也是翻身下马走了过去，一抱拳道：“叶兄，果然是好久未见了！你们叶家剑客怎么也来趟这浑水了？”

    那被常石称为“叶若荣叶兄”的剑客拱手回礼，道：“常兄，真是有两年多没见了吧？一向可好？听说许二当家成了大当家，他们也都好吗？”

    “托福，我们都很好！”常石道：“你们莫非也是为了李家堡那批被贩卖为奴的人口而来？”

    叶若荣点头道：“没错！那黑虎帮大肆贩卖人口，为江湖道义所不容，因此我们城主已经传下英雄帖，要联合几大门派灭了这黑虎帮。小弟就是奉命前来青林北部这一带解救那些被贩卖的人口的。不想你们却是正在攻打这李家堡，而那青阳的大公子罗世英也是带兵前来援助，因此我们只有等到现在这个时机才能动手。没想到，你们居然也派兵前来偷袭这李家堡，你们这是给那罗世英和李歇用了一个绝户计啊！”

    常石道：“看情形你们尚未攻破这李府？”

    叶若荣道：“根据我们的线报，目前那些被掳来的人口都被关在这李府的地牢里。叵耐这府邸十分坚固，里面的那些家伙又布满了弓弩和排弩，甚是不易攻打。我这里还需要控制堡内的各个区域，人手不足，方才正待命人将寨墙上那些弩炮拉过来将这大门轰开呢。”

    常石道：“既然我们到了，控制堡内各区以及破门这些事就交给我们吧。等轰开了大门，后面的事就交给你们了。”

    义军是军队，叶家是剑客，两者的所长不同，常石的想法是发挥各自的所长。

    “那就多劳常兄了！”叶若荣道。

    当下常石命人传令，派遣各队去控制各个街区，替换那些叶家剑客都到李府门前来，同时命人将寨墙上丢弃的弩炮拉过来，准备轰击李府的大门。

    这叶若荣率领的“叶家剑客”，就是属于白云山主峰、位于白云山区西部的白云山上的白云城的主人叶家之人。

    这白云城是一座很特殊的山城，而当初创建这座山城的叶家祖先与北山峡那些豪族大户的祖先一样，都是来自中土的移民，不过其他移民都在北山峡安顿下来，而叶家祖先因为本来就是江湖侠客，所以直接在白云山上建立了自己的山庄，后来山庄发展成了一座山城。

    现在，整座白云城的常住人口足有二三十万，其中过半都是叶家的族人，其余的则是在白云城做生意或者各种谋生的外姓之人，不过其中也有很大一部分是受雇于叶家。

    这叶家是很出名的，甚至要比北山峡的第一大户苍雷莫氏都有名，这是因为叶家乃是有名的武林世家，叶家的剑术名震天下。

    叶家当今的族长、也就是白云城的城主叶之轩，乃是一位玄天后期的绝世强者，而他竟然还不是叶家的最强者！据说，叶家还有几位老祖级的人物，修为高深不可揣度，不过至今还在不在世谁也说不清楚。

    可以说，叶家就是当今中土武林中的最强门派，也是最大的剑术世家，没有之一。

    叶家不仅仅是高手的修为高、实力强，也不仅仅是绝世强者的数量多，最关键还是他们的人多，光是通玄境以上的剑客就在数千人以上，天人期的高手至少也有百余！

    要知道，在武林之中，只要有一两名玄天期的强者就可以撑起一个一流的大门派，几名天人期的高手就能撑起一个二流的门派。而叶家的强者高手居然有这么多，就足以知道为何就连楚燕这等大国也对叶家不无顾忌了。

    除了众多的剑客以外，叶家还拥有一支实力不弱的军队，总兵力达到万余，除了拥有三千骑兵以外，还装备了大

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    量强弩和弩炮，就算是北山峡的北苍王莫啸天，也是不敢随便与叶家翻脸为敌。

    不过，这叶家从不参与政治，既不受北苍王和北燕的管辖，也不接受大楚的招揽。

    大概在整个大楚、北燕以及西夏的范围内，白云城都是独一无二的一座不受任何朝廷管辖的“自由城市”。

    也正是因为这一点，白云城里聚集了不少从五湖四海而来的江湖客，其中不乏受到各国官府通缉的通缉犯。

    虽然如此，但叶家也算是武林之中的正道门派，白云城有叶家的强大统治，就算聚集了不少各路江湖客，秩序却是丝毫不乱。

    当然，如此庞大的叶家不可能是靠传授武功赚钱吃饭的。事实上，叶家的剑术只在家族的嫡系和近支之内秘传、绝不外传，就连叶家的远支人员都难以得到传授。作为白云城的主人，叶家有着庞大的产业，其中最重要的一部分就是散布在白云峰周围数十里范围内的众多石炭矿场。

    石炭，就是蓝星上所说的煤。这个世界发现和使用煤的历史已经比较悠久了，这里的冶炼技术之所以那么发达，其中很重要的一点就是发现了煤并且发明了炼焦技术。

    北山峡南部的雷岭山脉蕴藏着极其丰富的优质铁矿，北山一线从苍云山脉到东边的横山、上岭山脉都是优质石炭的主要产区之一，而昆仑山外围则有稀有金属的丰富埋藏。所以，北山峡的冶炼业之发达不是偶然的。

    目今，横山、上岭那边正处在楚燕之间的交战区，虽然白云山脉这边也不安宁，但白云山脉东部白云峰周围那一片却是楚燕双方的军队自觉回避的区域，就连义军和山贼也不敢到那一带去闹事。

    之所以会如此，当然是因为对于叶家的畏惧。

    虽然论起总体实力来叶家远远无法与楚燕这样的大国相比，甚至比不上北苍王政权，但叶家的剑客实在是一股并非谁都敢招惹的力量，就算你贵为天子，也不能保证在叶家剑客那无休止的暗杀之下保住自己的性命。

    叶家平时与北山峡的豪强大户们之间有着密切的生意来往，这是因为这里的豪强大户、尤其是苍雷郡以及青林郡南部的那些大户，都在雷岭山脉中拥有铁矿矿场，自然都需要大量的石炭来炼焦。

    不过，叶家与北夷人之间却是有着数百年的仇恨，势不两立。北夷人要想从苍云山脉中部、白云山脉西侧的风云谷南下，就必须做好承受叶家剑客怒火的心理准备，所以虽然目今海西大草原与北山峡都隶属于北燕，但北夷人依然还是主要通过东部的忽伦河谷南下野棘原，极少会通过风云谷直达苍雷郡。

    叶家与北夷人之间的这种深仇大恨，据说源自当年叶家先祖刚刚移民到此的时代，而北苍王莫啸天也不敢出头帮自己的盟友北夷人去与叶家说合，只要叶家不跟他自己翻脸、还愿意跟北山峡的各家做生意就已经谢天谢地了。

    此外，现今北山峡这边跟大楚断绝了商业的来往，就连沿着北河沟通中土和西域的商道也受到了很大的影响，但叶家与中土之间的商业渠道却是不受影响，除非正好遇到中途经过的地方正在爆发战斗。

    除了石炭矿之外，叶家还在整个中土布局了不少的商业项目，所涉及的生意门类也不少，其中有很大一部分都是关系到中土和西域之间的贸易。这条东西商道没有彻底断绝，可以说叶家居功至伟。

    作为一个需要养活数十万族人的大家族，叶家当然必须拥有足够的赚钱手段才行，不可能空顶着一个剑术世家的牌子过日子。

    所以，叶家并不是一个典型的武林世家，当然这并不影响他们在武林中的声望和地位。

    尽管如此，叶家毕竟还是一个武林世家，也是一个江湖势力，并且是一个正道势力，所以有些事叶家的剑客还是会管的，就比如这次李家堡等一些豪强大户与黑虎帮勾结贩卖人口的事情。

    由于天华族与蓝星上的东方大国族一样是由宗族社会直接发展到领主封建制的，并未经历过真正的奴隶社会，加之在历史上常有北方的游牧民族将中土人抓去做奴隶的事情，所以天华人对于贩卖人口这种事从来都是深恶痛绝的，历代官府对于人口贩子也都是严惩不贷。但财帛动人心，在中土历代的体制下官府中也不乏贪官，所以这种罪行总是屡禁不绝。

    而叶家作为站立在武林之巅的正道大派，他们对于这类罪行是零容忍的，尤其是在被武林公认是属于他们势力范围的北山峡地区，一旦发现必然要出手管一管，不然就会有损于他们的伟光正形象，所以才有叶若荣带着上百名叶家剑客前来李家堡的事情。

    当然，他们的目标不止是一个小小的李家堡，还有整个青林郡北部参与这次贩奴活动的所有大户，最后当然还有始作俑者的黑虎帮。当然，要解决那么大一片范围内的问题，光是这一支队伍还不够，这次叶家一共出动了五支同样规模的剑客队伍。

    （本章完）