在休息等待的时间里，江昊向叶若同问起了之前救援那些被贩卖的受害者以及黑虎帮的事情，结果叶若同告诉他，其实前次叶家一共出动了五队人马，每队的规模都类似于他们那一队，合计有五六百名剑客，涉及的范围包含了整个北峡三郡。而现在所有的受害者都被救出，大部分参与了人口转卖的豪强大户在面对叶家剑客时都选择了妥协、主动无偿地交出了人并发誓不再做这种伤天害理的事情，只有少数不肯交人的被叶家剑客将其家族主脉杀得寸草不留。

    现在，所有的受害者都被护送回了东峡，然后由那边的地方官府负责将他们送回各自的家乡，无法回乡或者不愿意回乡的则就地安置。而黑虎帮则是被叶家联合几大门派挑了总舵以及从北河流域到陇西、雍州、巴蜀等各个地方的分舵，被斩杀的骨干成员达到数千人之多，总数达到十万人以上的黑虎帮也就此在江湖上除名，其帮主已是天人上境的高手，但依然与帮中的少数核心高手一起被叶家的两位玄天期长老所斩杀。

    另外，让江昊感到有点意外的一件事，是之前过来帮助李家堡的那十几个黑虎帮高手，领头之人，也就是被江昊砍断了刀、又被成大力一刀劈成两半的那个黑衣人，居然是黑虎帮的少帮主、也就是帮主的儿子！

    本来黑虎帮的帮主还打算再派遣高手过来替自己儿子报仇的，但后来已经却是面临叶家的追杀、自顾不暇了。

    这件事让江昊有点没想到。

    至于黑虎帮覆灭的过程，江昊听了以后不由得有些心惊，这叶家果然是厉害，一次出动五六百名高手剑客，一个黑虎帮这样拥有十几万帮众的大帮居然就这样被他们灭了！

    当然，叶家也是联合了几大门派，而且黑虎帮的人数虽多，但其高端战力远远无法与叶家相比，他们本来也不是军队，那些普通的帮众也就是欺负欺负良善还可以，面对叶家剑客这样的存在，人数再多也是不顶用的。如果是换了北山义军的话，就算只有数千人也不是那么好对付的，至少是不可能被叶家的数百剑客轻易灭杀的。

    当然，这是在叶家那些真正的高手、强者不出的情况下。事实上，由于山区人少、红尘业力不够浓郁，所以一名玄天期的强者一人一剑灭掉一座山寨也不是没有可能的。

    当然，叶家和北山义军之间的关系不错，也不可能成为对头。

    据叶若同说，这黑虎帮似乎在大楚官府中还有后台，不过面对叶家的追杀，就算是大楚官府也不敢出手阻拦，叶家剑客没有找到那些贪官的门上就已经要烧高香了。

    一般来说，除了真正的豪族世家、军队的高级将领以及三四品以上的高官叶家轻易不会去招惹之外，其他的官员没有叶家不敢动的，所以一般的地方官府都不愿意招惹叶家。

    虽然叶家也不是无所顾忌，不到万不得已也不会去杀官，但这并不代表他们真的不敢。除了一些门阀世族的子弟外，那些普通的中低级官员其背后既没有强大的武林势力作为后台、自身也没有足够强大的护卫力量，而且他们的官位也不足以让朝廷不顾一切与叶家翻脸，所以对这些人叶家没有什么不敢动的。

    至于掌控朝廷大政的那些世家豪门，他们通常在与西域的贸易上都有不小的利益，跟叶家翻脸就意味着这条路对他们关上了，因此自然不会做出这种不智的选择。

    反而是军队，即使一个七品武职叶家也不会轻易动他，这是因为军队护短、招惹了他们对叶家极为不利。

    当然，也要看是哪国的军队。叶家主要顾忌的还是大楚的军队，尽管大楚的军队目前到不了白云山，但叶家的商业网络遍布中土，却都是在大楚军队的眼皮子底下。而大楚军方的武将们在与西域的贸易上没有自己的利益，因此也不会对叶家有所顾忌。

    至于北夷人，那是叶家的世仇，就不用说了。现在北燕的军队，叶家也是有些顾忌。虽然叶家和北燕的生意往来不多，但现在整个白云山区却是处在北燕的国境之内，如果惹急了北燕朝廷、调大兵围困白云峰，那么对叶家的影响还是很大的。

    北燕军队和北夷骑兵不同，北夷骑兵不善于山地作战，而北燕本部的东胡人也是生长于幽燕之地的山林之中的，加之他们目前在军事技术上已经超越了大楚，自然是不能拿他们与北夷人相比。

    而北燕也不愿意与叶家为敌，一旦逼得叶家破罐子破摔的话，那么北燕的所有贵胄甚至皇室都要永无宁日了。而且，叶家和北燕上层之间也有剪不断理还乱的生意关系。

    所以，北燕对于叶家与北夷人之间的矛盾一直都是睁只眼闭只眼。

    毕竟叶家可是拥有玄天期的超级强者，至于具体有几位虽然不清楚，但哪怕只是一位玄天期的强者，那也不是好惹的啊。

    在武林之中，要说能够稳压叶家一头的，也只有昊天教了。不过昊天教素来不参与世俗之间的争斗，更不会在江湖上去谋求什么利益，与叶家可以说是没有什么利益冲突，反而因为两家同属正道、在针对邪恶势力时还常有合作，因此关系算是不错。

    中土武林的情况上次江昊曾经听叶若荣讲过一些，现在算是对江湖武林有一些了解，不过他对于方外世界的兴趣更大，恰好程遥就是昊天神宫的俗家弟子，因此就趁机向她请教，又得到了不少有用的信息。

    对于方外世界，其实程遥也是了解不多，但终究还是比与昊天教没有什么关系的普通人知道的多了一些。据她说，方外世界在一般人看来指的就是那些有方外修士隐修的深山老林，但其实方外世界并不仅仅只有那些地方，那些地方只能说是方外世界的门户而已，真正的方外世界乃是由众多的洞天福地构成的。

    比如，东昆仑与西昆仑就是两片巨大的福地。

    而洞天福地都是独立于现实世界的小世界。

    不过，再具体的她也说不清，只知道在方外世界中有着仙道、剑道、魔道、鬼道等不同的修真流派和数量不少的门派

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    ，其中玄门六脉也就是属于仙道一派的主流玄门的六大宗门，在方外世界中的势力很大，而玄门六脉与昊天教虽然分属出世和入世，但却是有着千丝万缕的联系，而且相比起圣门礼教来它们都属于道门，都是同出一源。

    道门之所以持有出世的态度，其实是跟世俗界中通过独尊圣门而走向中央集权制有关，这一点与蓝星上的道家所面临的形势是一样。在中土实现中央集权之前，道门其实也只是诸子百家之一，也是在谋求自己在世俗界中的地位和影响力。但中央集权之后，与圣门礼教持有不同观点的道门就不得不以出世的态度来做消极的抵抗，一直到昊天教的开派祖师天才地提出了“以不争为争”的策略以后，才在世俗界中取得了自己的独特地位。

    昊天教虽然与玄门同属道门一脉，但其本质上并不算方外世界的势力，而是世俗界中的势力，不过其立场并不是直接与各大世俗势力争夺权力和利益，而是宣扬道门教义、教化众生，以“不争”来获得崇高的地位。

    在昊天教内部，又分为神官和护法两大系统，其中神官一系乃是主系，历代掌教也即天师皆出自这一系。神官一系主要负责宣扬教义、教化众生，具体说还会负责奉祀神祗、为众生祈福禳灾等等事项。这些都是昊天教的“主业”，昊天教的收入也是主要由此而来。

    至于护法一系，全称叫做护教法师，主要负责与昊天教的敌人作战，以及负责诛邪镇魔一类的事项。昊天教护法一系中的高手之多，不是世俗武林中任何一派能够望其项背的，这些高手往往不但精通法术，而且还要修习剑术，大部分搁在武林之中也都算得上是高手。所幸昊天教通常不涉世俗权力的争夺，不然的话哪里还有世俗武林势力的事儿？

    事实上，昊天教不干预凡尘中事、不争霸武林的原则也是他们保障自己地位的一种大智慧。君不见当年的玄冥教席卷天下，最终不也是落了个黯然收场？

    虽然教派的力量很大，但终究世俗中的人实在太多，而且中土天华人的习惯不同于域外异族，他们对于神灵的信仰并不像大部分异族那样坚定，都是跟蓝星上的东方大国人一样抱着实用主义的态度。而天华人奉祀的神祗基本上都是他们的祖先，这一点与异族很不相同。大部分异族所信仰的神灵都不是他们自己的祖先，甚至根本就不是出自人类。因此，在中土不可能出现域外的那种凌驾于世俗政权之上的教廷或者政教合一的国家。

    所以，作为一个教派，与权倾天下的朝廷作对更是危险。所以，昊天教从立教之初就定下了不干预凡尘中事的铁律，哪怕你社稷倾颓、哪怕你江山易主，也与本教无关。

    不过，昊天教在主旨上是帮助朝廷教化民众、维护社会秩序的，也正是这一立场，才使得历代朝廷都将昊天教奉为座上宾而不愿意得罪，政权轮替无数，但昊天教的教主却一直都是敕封的护国天师。

    此外，昊天教除了主脉以外，还有紫微道、玄武道、长生道以及勾陈道等四大支脉，这四大支脉分别在中土以南、以北、以东和以西的地域活动，宣扬道门教义、教化那些异族。这四大支脉的传教活动还是很有成效的，譬如紫微道就曾在中土南下攻略江南地域中立下过特殊的功劳。甚至到了近古以后，中土周边的一些国家，比如北乾，再比如西夏，还有东北地区先后崛起的大幽和北燕，也都深受昊天教的影响，其国主都册封了昊天教支脉的掌教为国师，而其民族原本的原始巫教却是沦为了二流宗教、仅仅能够依托一些尚未开化的部落而存在。

    这也是昊天教不参与北燕、大乾与大楚之间争斗的原因。

    据说更早一些的北疆大元汗国就不信奉昊天教，而大元在入主中土北方之后没多久就被蜂起的义军驱逐了出去、甚至因而亡国、比之蓝星上蒙元的结局更加悲惨，这其中昊天教及其北方支脉玄武道就功不可没。

    昊天教要针对的，主要是邪魔外道而已，比如若是域外的巫教要是敢于进入中土，那么一定会引来昊天教毫不留情的打击。但若是世俗势力入侵的话就不同了，毕竟现在那些世俗势力也算是昊天教的信徒，所以他们与中土皇朝之间的争斗被昊天教视为内战。

    而这恐怕也是北乾、北燕甚至西夏敬奉昊天教的主要原因，否则的话，中土朝廷便有可能利用教派之争来鼓动昊天教与这些国家为敌。虽然昊天教没有军队，但他们在民众中的号召力还是很高的，而且他们的高手实在是太多，令人防不胜防。

    当然，无论哪个国家甚至一些稍大的世俗势力，也都豢养着一批高手，但无奈昊天教的高手不仅仅是武功剑术厉害，他们还都会法术。而要想学习法术，就不要说传承，还必须有足够的天赋悟性才行，这种天赋悟性的标准就是可以开启天眼神识，谓之“灵根”。有灵根的人从小就会被昊天教所网罗收拢，任何世俗势力都无法在这些方面与昊天教争锋。

    既然昊天教这么厉害，那么他们为何不去取代世俗朝廷来统治天下呢？这又与圣门礼教独得天下气运有关了。

    圣门礼教中人大都是无拳无勇的文人，但他们却是可以教化天下、使得万民服从和拥戴，圣门的教义渗透到了天下万民的观念和日常生活之中。在这一点上，即使是昊天教也无法与他们相比。而朝廷奉礼教为主流意识形态、尊为“圣门”，由之而得天下气运之正宗，已经不是单纯凭借高端武力能够撼动的了。

    如果说圣门礼教也是一个宗教的话，那么为何他们没有教主？其实中土历代皇朝的皇帝便相当于圣门礼教的教主。

    事实上，据说在远古神魔时代的末期以及上古时代的前半叶，人族刚刚开始崛起的时候便是以修真高人为核心的各个部落宗族势力组织起来的。后来天地绝通，人族修真者能够达到的境界变得有限，但在百家争鸣的诸王时代，依然有不少的道门修真之士穿梭在各个王国之间寻求显达的机会，就连现今被奉为圣门的礼家也只是这些道门中的一派而已。

    虽然随着天

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    地绝通的时间越来越长，人族修士能够达到的境界也越来越低，道门开始退出历史舞台，世俗势力开始成为世界的主角，而礼教也登上了最高的政治舞台。玄冥教在大华朝末期所发动的那一次民乱，就成为了道门问鼎世俗权力的最后绝响，也造成了道门势力的正邪分裂。

    此后，昊天教以独特的角度切入世俗社会，奠定了自己在世俗界中的地位。至于其他道门所遗留的余脉，则是已经远离尘世、遁入了方外。

    而昊天教取得宗教上的独尊地位，并且坐拥大批高手，也不是真的绝对不会向凡人出手。真要有那不长眼的黑  帮贼众，一旦招惹了昊天教的人，那么就有可能引来昊天教高手的惨烈报复。

    按照程遥的介绍，在上古时期，东方天华人的修道之人是分为神道、仙道、鬼道、剑道、武道以及魔道等不同的流派，其中神道、仙道、鬼道、剑道、武道都是远古神族的道统遗留，与继承了远古魔族道统的魔道乃是死敌。

    到了现在，只有神道、武道两脉是在世俗界，其他诸道都在方外世界。所谓神道，其实就是昊天教的神官一系。

    昊天教中神官一系主要是负责祭祀天地神祗，那些神官自身的修炼则是以冥想炼神为主，主要是为了请神祗降临所需，本身并没有什么战斗技能。但是，由于这神官一脉可以召唤神祗降临，瞬间就变得十分厉害、可以镇压一切邪魔，而其缺点就是无法对付普通人类。至于护法一脉的法师则是要对付现实的敌人，只能依靠自身的本事，所以他们要炼气、要修习法术、通常也会兼修剑术，依靠法术剑术与昊天教的敌人作战来护教卫道的。

    对于江湖武林来说，真正可怕的却是这护法一脉而非神官一脉，这是因为神官一脉所召唤的神祗是不会针对一般普通人的。

    一般人很难将昊天教中的护法一系与仙道划清楚，其实这两者虽然都是传自仙道，但相互之间的区别还是很大的。首先，双方虽然都是源自于上古之法、而且都是出自上古道门、算是系出同源，至今的斗法手段看上去也十分类似，但其实两者的本质不同。随着天地绝通之后环境的变化以修炼体魄为主的古法已经不能适用，仙道一脉与昊天教护法一脉便各自与时俱进加以改变，其中仙道在踏入修炼的第二阶段时是必须要在神魂识海之中筑基的，而昊天教护法一系在踏入第二阶段时却只需要参悟五行真意、沟通天地之力即可。

    其次，神道护法虽然秉持神道不干涉世俗之事的原则但却还算是积极入世的，而仙道却是完全出世、其修士常常远离人群、躲进深山老林方外世界之中隐修，极少会在尘世亮相，所以相比神道护法来说仙道之人显得更加神秘。这是因为仙道筑基之后施展神通法术时就直接利用神魂法力，而昊天教护法一系却依然是利用真元灵力外放作为媒介来施展神通法术。仙道的方法虽然威力更大，但却容易受到红尘业力的污染反噬，所以仙道修士极少愿意涉足世俗世界。

    正是因为仙道与昊天教护法一系从第二阶段就开始分道扬镳，所以两者从第二阶段开始连境界的名称都不一样了。仙道的第二阶段叫做筑基期，其下中上三境又叫做阴阳、八卦和万象，第三阶段叫做金丹期，其下中上三境又叫做虚丹、真丹和玄丹。

    而昊天教护法一脉的第二阶段、第三阶段的名称与武道完全一样，都是天人期、玄天期，其各自内部的境界名称也与武道相同。这是因为昊天教护法一系和武道都讲究的是“天人合一”的原因。

    事实上，现今的武道与神道护法一脉本就是出自同一渊源的。

    另外，据程遥说，昊天教的神祗并非如江昊所想那样是虚妄的存在，而是真实存在的。这些神祗都是经由昊天教以封神典仪册封的，生前都是真实的活人，封神之后其神魂便可以长存不灭，并且拥有强大的神力，能够应神官们的请求临凡显圣、镇压邪魔。

    不过，昊天教所册封的神祗，生前到未必都是神官，也有一些是护法，甚至还有教外之人，古代之时朝廷之中的忠臣名将也有被封神的，而其中最厉害最高端的一批神祗几乎都是上古时期五帝时代的名人大能。至于天地绝通以后，虽然依然可以封神，但却只能封一些地位不高的小神了，不可能册封大神，就好像仙道无法踏入元婴期一样。

    至于鬼道和剑道，则是相当于仙道的分支，其中鬼道是完全不以炼气为入手法门、而是直接从修炼阴神法身入手。至于剑道虽然也是从炼气入手，但却是以剑入道、筑基之法与仙道正宗有所不同，是以剑魂为道基的。

    在仙道之中，势力最大、号称正宗的便是玄门，而在方外各派中，玄门与昊天教乃是最铁的盟友。至于仙道的其他流派，比如鬼道、剑道等等，都被玄门视之为“旁门外道”。

    至于武道，虽然同样是以炼气入手，但却与仙道不属于同一源流。这是因为武道乃是上古时期最流行的法门，彼时流派纷呈，而仙道、剑道、神道、鬼道这些其实也不过只能算是从武道中分化而出的流派罢了。

    上古武道以修炼体魄为主流，其强者力能拔山摧岳、翻江倒海，不过天地绝通后炼体一脉衰微，在达到炼气期巅峰之后修为就很难再提升，而且绝对无法突破到玄天期，所以后来出现了炼气一脉，虽然走的是圣门“天人合一”的路子，其实也是类似于仙道与昊天教护法一系的改进型，只是昊天教讲究的是以五行契合天地之力、大家各自的理论基础和发展方向有所不同罢了。现在，武者在修为达到通玄境巅峰之后，若是要想更进一步，那便通常都要寻求炼气一脉的功法来转修。

    虽然主流的修真门派追求的都是长生不老、白日飞升，但自从天地绝通以来这一点其实已经做不到了。就拿仙道来说，最高只能达到金丹期的巅峰，连人仙境界都无法跨入，更遑论人仙之上的地仙、神仙乃至于天仙了。

    至于昊天教护法一系和武道，同样最高  也只能达到玄天期的巅峰。

    （本章完）