不过这还算是运气好的，好歹剩下口气。燕北冬日的风吹动衰败的白草，将刚刚倒下的倒霉尸身遮挡在道边荒野。这样的天气，尸体还来不及发臭，只会被尚未冬眠的野兽啃食，这些人连一点气味都留不下，便会无声无息地消失在这乱世之中。
“谢兄，你和这几个契丹兄弟，怕也不是普通路护吧……”曹凛看着这些人进退有据的模样，突然开口说：“虽然以前韩将军说过你们出身不一般，但当时只当他是自吹自擂，好给你们谋个好价钱，却不曾想你们这几人弓马上的功夫，就算和西军比，怕是也不遑多让。”
“西军？曹将军不会以为西军还是原先范文正公手里那支天下强军吧？”谢槐安听到曹凛的恭维，倒是颇有些不以为然，“——江南征方腊，从贫瘠的陕、甘两州见到了花花世界；兵败白沟河，被像牲口一样驱赶，丢光了天下强军的骄傲。如今西军，怕也和汴梁禁军没有多大区别。曹将军勿动气，非是我看轻西军，只是可惜这支大宋最后的可战之军才五年功夫，就被宣帅和汴梁城中的诸位大人败了个干干净净，如何应付来日大难？”
他这话拿着阴阳怪气的语调一说，惹得商队里一众办做伙计的军士人人色变，当即就有人站出来吆喝着要和他手底下见个真章，那账房甚至弃了长杆，去大车上抓了一柄腰刀，眼看是打算上来拼命的。便是装了一路老好人的曹凛，此刻也不得不作色而起：“谢兄！慎言！如今官家治下燕云克复、金瓯无缺，正是丰亨豫大之世，何谈来日大难？”
谢槐安被骤然围了起来，却也不慌，他慢条斯理地将马槊细细地包起，转而翻身下马，扶着手中长刀只是不住地冷笑：“曹将军，你带着如此多的精锐深入北地，此刻倒问我一个落魄路护来日大难究竟为何！呵呵……呵呵……”
随着他的话，马蹄声也在不远处忽然响起，却是韩裳那四骑路护眼见这边骤然生变，猛地提速，还是以耶律明浦为锋锐、萧家兄弟遮护两翼，韩裳跟在最后，眼看着就摆出一副冲阵的打算。亏得谢槐安反应得快，举起自己的马槊在头顶猛转了几圈，这才让韩裳那四骑渐渐放慢了马速，没有对已经挤做一团的商队来一个走马踏阵。
“既然接了这硬探的活计，可曾想过该怎样对付那些女真蛮子？”见无人说话，谢槐安向前一步，迎上了商队账房那双仿佛能够喷火的眼睛。其实他已经看出来，这支队伍虽然精锐，可也只有这个黑脸的军校是从尸山血海里滚过的，居然在这种压力下死死地站定，没有丝毫退意。最后还是他肩膀上那只猫觉得无趣，长长地打了个哈气，惹得谢槐安先绷不住，对着那账房，也是对自曹凛而下所有的大宋军士说：“禁军腐朽、西军难倚，若是有朝一日，那些女真蛮子无边无际，像墨色的河水压到你面前，曹将军、还有你们这些英雄好汉，可还会如今日这般像对着我一个落魄路护一样站出来？不死不退！”
这支队伍上上下下二十几号人，被这落魄路护猛地一问，也是神色各异。有人茫然、有人恼怒、有人则本能地向后退了退，只有那账房依然梗着脖子顶在前面，甚至还向前踏了一步，将刀抽出半截，破铜锣一样的声音震得谢槐安的耳朵嗡嗡作响：“——那是自然！洒家在西贼面前就从来没退过！白沟河血战也是顶到最后一刻！往后不管来的是西贼、辽狗、还是女真蛮子，洒家只是等着拿他们祭刀。”
“仲明！把刀收起来，都是自己人动什么刀兵！”曹凛站在大车上，凛然一喝，倒是让那看上去天不怕地不怕的账房恨恨地退了下去。这时候，周围的山丘林地里再见不到一个山匪马贼，刚刚还喊杀喧嚣的人马嘶鸣，像是幻影一样褪去，燕北的荒野里，只有这么一只小小的商队茫然地挤做一团，被他这一声喝住，一时间无人发声，倏然而至的寂静让人发怵。
“怎么回事？”韩裳等人策马奔到了左近，他们这几个人身上或多或少沾了血，每个人都黑这个脸，摆出一副要大打出手的模样。大家一起走了七八天，就算是队伍里反应最慢的耶律明浦也看出来这支商队成色不对，八成是宋军假扮的，这群人装模作样地想要趁着大雪封山前去挣一票，实则是要跑到女真地界上去探听虚实。如今身份暴露，就不知这群素来懦弱的宋人是否会做出杀人灭口的勾当。
“不打紧，我嘴太臭了，熏到了曹掌柜的兄弟。”谢槐安咧着嘴，竟是一笑，倒是顺势就退了下来，而那边曹凛见他却没有立即道破自己的身份，当然也是心照不宣地跳下车，迎上去大加夸赞他“韩将军”的神勇。一时间倒是把剑拔弩张的气氛搞得一团和气，只有跪得腿都有些发酸的方文，还有一那个黑脸账房呆立在原地，面对着这一瞬之间千回百转的情势有些发愣。
“别愣了！去把耶律勇士抓来的那个马匪弄醒，问问他看到底是这边哪个寨子的，若是能交点财货放我们过去，我们也省得接下来许多麻烦。”曹凛戳了一下方文，恢复成那个总是笑眯眯的掌柜模样。他这个队伍二十余人，自然是搜罗了不少能人异士，这方文之所以能被选上，还是看上他多少会说些契丹和女真话。
“是。”方文慌忙行礼，可曹掌柜却已经满面春风地去奉承下一个契丹路护去了。只有那个长大的契丹汉子夹着一个马匪模样的人骑马跑了过来，就势扔到他面前，拿半生不熟的汉话对他说：“喏，就是这个家伙，趁着还有口气，想知道什么赶紧问吧。”
这下轮到方文发愣了，周遭的同袍们都围在他身旁等着看笑话，而他一个三等参议甚至连此行的目的都不太清楚，又怎么知道该去问些什么？这个北地马匪胸口的护心镜已经碎了，半张脸肿得老高，看上去牙齿也碎的七七八八。一双裹着破皮子的腿不住地抽搐，干裂的嘴一张一合，眼看着有出气没进气。
“喂，醒醒！还能说话不？该不会已经死了吧？”最后，他只得伸出脚，壮着胆子踹了踹这个还铁甲在身的北地马匪，试着用半生不熟的女真话叫醒他，哪知道这个将死之人突然弹了起来，死死地抓住他的手，然后拖着他那零落的满嘴碎牙，竟是张嘴就像方文咬下去。金明池旁唱出来的好男儿哪里见过这幅光景，只觉得一股腥气喷来，猝然遭袭的他竟然呆在原地，脑子里只剩下一片空白——那张支离破碎的狰狞面孔就停在他眼前，汩汩地鲜血从满口的烂牙里不住涌出，一截染血的刀锋停在他鼻尖，刀尖上甚至还粘着粘稠的黑色的血。
“小心点，这狗东西凶顽得狠。”谢槐安从那马匪身后露出半张脸，他在所有人都没有反应过来的时候就已经欺身到马匪的背后，利落的一刀刺穿他的头颅，然后毫不犹豫地挥刀横斩，将那犹自一张一合翕动着嘴的脑袋给砍了下来，手段狠辣得让死人堆里滚出来的那些契丹路护都触目惊心。
“这个老谢……一个垂死挣扎的马匪而已，何必呢。”韩裳驻马在不远处，瓮声瓮气地嘟囔了一声，他不是没见过这个宋人逃兵杀人，只是这家伙但有余力就顺手砍人脑袋的习惯让他着实觉得心惊肉跳。不过他们的关系也不过是抱团讨口饭吃的同伙，最多算半个朋友，他也不好去劝什么，遇上之后也只能无可奈何地摇摇头，刚想开口叫他一声，却分明看见谢槐安那张遇上什么事情都仿佛懒洋洋的脸，有那么瞬间如见了鬼一样煞白……
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