蒋师傅虽生得壮实面冷，可人心肠热，任胭跟案边分辨不同种类的面的劲道，他站边上一点点地教。

    案上摆着三把大木头勺子，里头盛的满满当当的面，任胭挑了把倒掌心里攥成个团，再打开，粉团瞬间就塌了。

    蒋师傅说：“这样的劲道最好，使来做油条嚼劲儿最足，油锅里滚完捞出来，咬在嘴里那个香！”

    当然也能做些酥饼或是空心饼，但都是洋点心，任胭没见过，不知道什么模样，估摸是腻人的香甜。

    她又依次握了另两把勺里的面。

    次些劲道的面粉团不容易散，拿来做些饺子馍馍，或是面包；再次些的就是寻常一个大钱能买好大一兜的那么样，能做松糕或者西洋饼干一类的酥点心。

    她琢磨了半晌，抬脸问：“瞅着越白净的面，劲道越低，是这么个理不是？”

    蒋师傅点头乐：“这徒弟收的好，有悟性，来，上这儿瞧大米和杂粮。”

    模样蜡白又长得短胖肥圆的是粳米，产自关外，肥厚的粒能熬出粘软的粥，滋味甘淡，揭了盖儿没入口都是沁人心脾的香。

    细条条精瘦的是籼米，两广一带出产，捏手里能捏个粉儿，但入了锅浸了水焖上又能发胀的圆润，磨粉做些糕点或是调成粉团做曲子。

    再后头是软塌塌的江米，沾了水焖煮上就粘得很，用来包粽子或是打粢米糕，也能跟别的米粉掺一块做些软糯的糕饼，甜得粘牙。

    最里的木头碗装得是粟米，方才有师叔来取了去做酸茶；边上的瓷罐瓮着苞米茬子，等磨了粉跟粟米拌一块能做煎饼，或是自立门户做个饽饽。

    一对儿广肚罐里，一个盛着瞿麦，一个盛了粉，口感糙得很，不得不跟面掺一块做扒糕或是饸饹。

    任胭打保定逃出来就没再尝过饸饹了。

    家里那会，娘自个儿搭了个木头床子在灶上，把和好的面塞进木床眼儿里，她就跟边上铆足劲压床子的木柄，挤出面条似的饸饹进汤锅。

    滚水里过两回，盛出来加两勺面酱臊子，细嫩的蘑菇豆腐丁和金针菜，还有拌了辣酱的肉末丁子，油光红润。

    那会年纪小，不谙世事，吃上两碗跟过了年似的，捧着筷子恨不得窜房上。如今想来，格外得温暖。

    她跟那儿站着，俩眼直瞅罐子，耳边还是蒋师傅的声口：“……一碟碟的是各式样的豆，瞧你这机灵劲儿也用不着认，回头自个儿打磨了粉儿做馅料给我瞧瞧。”

    任胭点头。

    “不慌忙，你师父没回来，先跟我搭把手，把兰花饺子给蒸好喽！”

    “好嘞。”

    她自觉地捧了大白瓷盆，捞了木勺去舀面。

    捡了劲道的那个，闻了味儿过了筛子，端到蒋师傅面前；大师傅点了头，再摊在案板上添温水揉面团。

    和面也有讲究。

    当中扒个坑，先添一波水叫面把水吃透了再和，和到雪花片似的撒第二波水，揉成发硬的疙瘩絮；再沾水把疙瘩絮子揉成光滑可人的面团。

    蒋师傅的活计有徒弟师侄代劳，乐得站干岸瞧热闹，一面还絮絮地闲唠嗑：“……小菜苗的岁数搁徐州给老爷种地，地刚解冻的时候，穿件单褂子拎着把小挠子锄麦……”

    杨师兄上库房师傅那领荷叶，顺道遛弯溜这来。

    蒋师傅的书正讲到他新娶了第一任太太，抢麦的时节不肯下地给他送饭，看着别人家篓子里的豆汤馍馍，他就萌生了做厨子的想法。

    “大热盛夏的也就罢了，种地前我推着独轮车漫山遍野送粪的光景，蹲坡上饥肠辘辘，就知道这婆娘不能要了，过得还不如驮篓的驴。”

    任胭和几位师兄闷头乐，把手里饧好的面搓成条。

    摘剂子的时候，大师兄开口嫌弃：“师叔，咱跟后厨也不避讳点，都是入口的东西，您瞧您说的那什么，怨不得我前任师娘不乐意要您呢！”

    蒋师傅恼了，拎了案板要揍他。

    大师兄手脚灵活，一乜眼窜出老远，搁着两排木头架子叫任胭：“小师妹，回头豆酥糖切好了，回来拿点给师叔和师兄弟们试试味儿。”

    先头的豆酥糖里添的都是饴糖，枯黄枯黄的，甜归甜，可模样不好看。

    肖同一直在琢磨这种饴糖，近些时候熬制成了水饴，柔软而且颜色淡，拌进黄豆面里比饴糖好看得不止一星半点。

    任胭咽了口水，脑门上挨了蒋师傅一记：“圆皮擀豁了，甭老想着糖，兰花饺子出锅比饴糖好吃！”

    她诚恳地点了点头。

    兰花饺馅要的是肉末、熟卵黄和卵清、香菇和火腿末，再佐以菜末分两份，一份拌匀了打进胚皮里。

    蒋师傅接了胚皮上了馅儿，再把面皮分五份捏紧，搁到案板跟切开的羊桃似的；再拿剪子把五个边各剪出两条细胡子，隔条给粘一块。

    胡须子粘成兰花模样，中间空出的五个窟窿分别添上余下份的五种馅料，托底的边角再剪成细碎的边须，手指绞一个弯儿，成最终的兰花饺生胚。

    任胭小心翼翼捧了六层小竹笼过去，里头是饧好的饺子，朱师傅那儿的滚水已经炖上了，略略看了她一眼，面无表情地接过去。

    她候着时辰，到了点儿走菜，让伙计来给端到堂口。

    白案上又学又忙，到了歇晌，她惦记着师兄那儿的糖，拿荷叶兜了一包来给大伙儿分了吃，再上后院儿踅摸一地方猫着吃晌饭。

    下半晌肖同回来，考教她和面搓条扯剂的基本功，又让擀了各式样的饺子包子胚皮，这才露出笑模样：“还有几日是七爷的订婚宴，索性你也跟了去，有根基，多习学有好处。”

    “是。”

    她雀跃的心一瞬不知是什么滋味。

    师父没来前，她帮人揪剂子，呼呼啦啦摆了一案板。

    杨师兄抽空抬头，仔细分辨了半晌：“你这儿摆八卦阵呐，这摆的什么……古，一，门，缶，哪座观里的咒？”

    哪有什么咒语，一句话罢了，辜廷闻缺心眼儿！

    当然了，这话不能要他知道。

    任胭把面剂子阵给揉乱了，讪笑：“没事儿，我胡乱摆的。”

    大约是觉得她癔症了，杨师兄掏出块糖拍她面前。

    任胭低了头，心口火烧火燎。

    话是说出了，可心不跟着自个儿走！

    瞧瞧这怨气都直冲脑门了，一晃神，心都不知道飞哪儿去，这要进了辜府参加订婚宴，还不得抢亲去啊？

    她是个女大王的脾气，这点她很有自知之明，所以近些时候成徽瑜找她两回，她支支吾吾地都推脱了，怕她看出什么毛病来。

    那姑娘是个实诚人，心思又细，万一想到这上头来，可怎么看待她呢？

    成徽瑜是她进北京城来第一位朋友，说实话相处着还处出来姐妹的意思，她不想失去她，可也不想失去辜廷闻，两下里都矛盾着。

    如今板上钉钉了，用不着再为难了。

    人以后是别的姑娘的爷们儿，容不得她胡思乱想，自个儿埋心里头吧，往后跟成小姐好好做密友，那位爷能别见就别见。

    她怕管不住自个儿的心。

    所以订婚宴，她其实不大想去。

    可又一琢磨反正圈在厨房里头，等婚宴散了再跟着师傅们回鸿雉堂，左右见不着谁，还能学好些本事，最后还是给应下了。

    肖同若有所思，只笑，也没再言语。

    订婚宴那日，大清早就是个响晴天，万里无云的，也不怎么样热，是个好兆头。

    任胭在后厨忙得脚不沾地，腾出手来抄了水桶上井沿打水，把才空了的水缸给添上。

    水井边上的树下头站着个人，一套丝绒西装，系着漂亮领结，可正抽着烟，要笑不笑的模样。

    她一面摇轱辘，一面打招呼：“成先生，您怎么上这儿来了，是有事儿交待？”

    成世安笑，烟雾散开，露出他意味深长的眼神：“小胭——”

    “啊？”

    “我带你去见廷闻好不好？”

    她心神不宁，劲头散了，麻绳上拴着的水桶磕在了井口，清水飞溅出来，泼湿了老大一片地方。

    任胭手忙脚乱把轱辘定住，水桶捞上来，心静了：“我见七爷做什么，大喜的日子里，平白给人添口舌，您别拿我逗闷子。”

    “没说笑。”他比任何时候都要认真，“廷闻为了你，韬光养晦，心机深到我都害怕，知道吗？”

    嗯？

    任胭拎了两水桶，古怪地看了他一眼：“您今儿怎么了，不如上前头歇歇吧，我怪不放心您的。”

    成世安掐熄了烟：“用不着忙，今儿的婚是订不成的。”

    怎么就订不成了，方才辜家的三管家上这儿发红包，喜气洋洋，大洋流水一样的淌。

    任胭心里头直跳，也没琢磨明白：“我得回去了，后厨正忙着呢，回头再来跟您言语。”

    她撒丫子跑飞快，水打湿了裤边也没注意。

    成世安望着她的背影，笑一笑，那股难以抑制的戾气又窜了上来。

    昨晚上，他上这儿看辜廷闻。

    半月不见，人瘦了整整一圈，可眼睛漆黑精亮，像把利刃，看得人心惊肉跳。

    “世安——”

    他开口，招手请他坐：“你看，这么多天，他们也没能砸碎我的脊梁骨，也是时候还回来了！”

    成世安心沉到了底，毛骨悚然。