任胭站在门槛外，还是保持着推门的模样，倒是把手悄没声儿给收回到身侧。辜廷闻望着她，她也在看他。

    兴许是和挚友闲聊难得轻松，他穿的那件墨灰衬衫领口的两粒扣子散着，袖口也挽到肘上，摘下的眼镜正抻着一双腿躺在矮脚茶几上，说不尽的懒散。

    难得见到他这样不拘小节的时候，任胭多看了一会。

    他们这样望着，在座的几位先生就旁观出别样的意味。

    不好打扰么，只饶有兴致地看了一眼，再不约而同地收回目光，适时终止了闲谈，互相谦让着吃茶。

    好心留了块静谧闲适的地方给他们。

    越是如此，越显得他们之间的暧昧。

    这人偏还起了身，两步路都要上门口接她，接也不正经接，靠在门框上笑：“不想进来？”

    辜七爷和女孩子说笑是件罕事，身后七八只盖碗儿一块顿在半空，齐齐地朝他们望过来，好奇尚异么，人之常情。

    任胭的脸颊发热，瞪他一眼：“想的。”

    想的，是什么？

    辜廷闻讳莫如深地笑，也不问，侧身比个手势，请她进门。

    “这是鸿雉堂的厨师，任胭。”他对着打座位里站起来的几位先生介绍。

    “然后呢？”

    候了半天，也没听着下文，方才同他交谈的那位先生忍不住先开了口。

    辜廷闻双手插在长裤口袋里：“你想，知道什么？”

    那位先生笑了，转过矮几，向任胭伸手：“鄙姓梁，梁拂，这家俱乐部的发起人，之一。”

    他身边的另一位先生敲了敲他的胳膊肘：“人家任小姐没有伸手，你倒是伸的不亦乐乎哦，收起来！”

    梁拂瞪他。

    那位先生恍若未见，也笑着向任胭伸出了手：“鄙人叶嵩渠，屈尊和梁拂先生同为发起人之二，余下那位发起人先生正是你的……东家辜先生。”

    任胭私心里觉着“东家”二字，是他再三掂量之后才故意言语的，重要之处，非得要顿那么一顿，闹得众人笑得意味深长。

    身后那位只是笑着看热闹，要紧的地方倒是握起眼镜，作势要砸过去，给叶先生好看。

    叶先生笑着躲，将剩下五位先生介绍给任胭，再请她坐下。

    辜廷闻把座位让出来给她，自个儿靠在她的椅背上站着，添茶倒水弯腰时，像是要把罩在自个儿的一亩三分地里，恳切殷勤。

    这算是，红袖添香吗，倒个个儿了？

    梁先生笑着说：“任小姐不知道我，但是我久闻任小姐的大名。我的堂妹评若和成小姐是闺中密友，常常提起在成家品尝到任小姐的手艺，回味无穷！”

    成家的太太小姐们常常饮宴，成徽瑜又爱吃任胭做的菜，但凡有空闲就会请到家里去做来吃。时间久了，任胭的名声就在和成家亲厚的女眷圈子里流传开。

    后来也有邀请她上家里掌勺的，回回被杜立仁以不够格挡了回去；若是推不脱，就使了别的红案师傅顶上，不叫自个儿徒弟露脸。

    可越是如此，越显得任胭手艺稀罕。

    鸿雉堂的女厨师倒是得了上流阔太太小姐的喜爱，平时闲聊时又省不得和家里的爷们儿提起，一来二去，她的名声隐隐有鹊起之势。

    任胭不好意思地笑，请他代为问候那位评若小姐。

    叶先生拆梁拂的台，同任胭道：“任小姐可明白他话里的意思，今儿来一遭认识了就是朋友。往后他家若是有请，可不兴推辞的，这个蔫儿坏的人！”

    任胭未及说什么，那二位唇枪舌剑又挤兑上了。

    辜廷闻弯腰来添茶，在她耳边轻声说：“他们胡闹惯了。”

    任胭斜眼瞧他：“我以为你的朋友，该同你一样的性子。”

    “什么？”他似乎被勾起了兴致，俯身伏在椅背上，要听她话里的来龙去脉。

    不苟言笑，只可远观。

    可认识的久了，才发觉他并不是这样人，私底下平易近人的很，也有像现在这样不修边幅的时候。

    她没答话，辜廷闻也没追问，好像只想和她这样亲近些，并不是为了一个答案。

    “梁拂是泰兴春的掌柜，请的多是鲁菜的大师傅。”他同她介绍。

    任胭抬头。

    身边围坐的几位先生不知道什么时候都避到外头的大客厅里，吃着点心糖果，被点到名儿的梁先生正在研磨咖啡，醇苦的清香很快晃荡到他们这间偏厅。

    “嵩渠是华安居的东家，爱吃粤菜，多请了当地的师傅。”

    叶先生仍旧和梁先生插科打诨，北京城里首屈一指的几家馆子的钱囊，这会可都聚齐了。

    任胭捧着下巴感慨：“加上你这位鸿雉堂的爷儿，发起了俱乐部，又办了《老饕》月刊，半匝北京城都要被吃光了。”

    辜廷闻曲腿坐上靠椅扶手，握着盖碗儿要笑不笑：“不急，还差一位。”

    谁？

    任胭眼巴巴地瞅着他。

    到了大师傅聚齐，他始终讳莫如深。

    今儿来得巧，时辰也早，大师傅各自拿了手里的绝活出来会客，头一道就是膏肝汤。那会在成家只听几位师叔伯提起，这会却是亲眼见了。

    料取的是黄色的细沙鸡肝，使小木锤子捣成泥糊，再用细钩子挑干净肉筋，盛进白瓷汤碗里。

    再添清汤调匀，倒在绸布上滤赶紧肉渣，要一碗纯粹的鸡肝汁水。拍松的葱姜趁机搁进去，一盏茶的工夫吸干腥味。

    挑出葱姜，拌上卵清，加盐酒和白胡椒末儿，搁笼屉里蒸到凝固。

    大师傅手底下有功夫，行云流水似的动静，为得是保住肝膏的软嫩，免得怠慢了，否则进了汤糙的不成样子。

    这程子，添了龙眼和糖块的高汤也熬成；还得把剁碎的鸡芽子和肉茸添里头扫汤吸渣，滤成浅茶色的清汤才能添竹荪煮滚，等凝固的膏肝滑进碗里。

    走菜时候，雨伞一模样的竹荪松脆滑嫩，膏肝味醇鲜美，干干净净一道清汤，吃出的却是山珍海味。

    海味还在口齿里回荡，那头济公扇骨也要出锅了。

    酱骨头要的是细嫩的草排，剁成一模样的肉骨头块，使料子腌上半日再下清水焯干净；热锅旺油炼化了糖块，给肉骨头裹上层漂亮的酱色。

    还要加无锡的老黄酒和葱姜，还有蜜桂花和香原料一块和水煮开，添黄豆酱油瓮上；焖两个钟头到肉骨头酥香软融，得一盘子酱红香郁的济公扇骨。

    劲厚的火功成就的鲜味汤汁，适口的咸甜，吃出了江南三月的柔软迤逦，连风雨里都是醉人的滋味。

    任胭躲人群后头认真地瞧人大师傅的手艺，等上了菜再细细地品；得了一二感悟就从衣兜里摸出线订的小本子，一行行地写下来，回头好好琢磨。

    她很想把肋排和肝膏汤和一块，做一道新菜，味道岂不是绝伦？要猪肉难以煮成肝膏那碎茸模样，实在是心有余而力不足。

    正怅然着，梁先生馆子里的大师傅命人端上道新菜来，是盘糖醋河鲤。

    长圆的白瓷盘托一条两头翘起的大鲤鱼，肥厚的脑袋顶一粒红樱桃，宽大的尾巴冲天；立在盘面上的被豁开的鱼身，每一处花刀口里都裹满了浓醇的酱汁。

    “那是……”

    “黄河鲤鱼。”辜廷闻站在她身边，瞧了眼她手里攥着的体悟，笑着。

    黄河之鲤，头金尾黄，全身金灿灿的鱼鳞，鱼肉肥美又柔嫩。

    她回头：“鱼身是剞花刀？”

    他笑：“是。”

    自鱼脊骨两侧起，直斜剞刀推剖，剖成大概麦穗的模样；提着鱼尾让鱼身绽开，用清汤油料芡汁裹上鱼肉。

    下油锅前给鱼身再挂一次糊，两根筷子勾住鱼鳃和鱼尾上的花刀口，蜷起鱼身下到热油里定型，炸到金黄，再搁进盘子里把鱼身敲松。

    重新呛锅后倒酱红的糖醋芡汁，炒到鼓出圆泡泡，再把炸鱼的滚油冲进芡汁里拌匀，最后浇在立盘子里的鲤鱼身上。

    琥珀色的鲤鱼娇艳的很，端上来时候滚油余温未散，滋滋的轻响，伴着外酥里嫩的鱼肉，蹿出一溜酸甜的清香。

    曾经的《老饕》月刊上推荐过这么道菜，描写的滋味倒是记不清了，只配的那张糖醋鲤鱼的黑白照片，任胭记到现在。

    她几乎脱口而出：“在《老饕》去年五月那期，第六页，对不对，你花了两张的页面去写它。”

    辜廷闻关注的重点很古怪，问她：“你很喜欢那本杂志？”

    她垫了脚，抻长了脖子去看：“对啊，上回是在成家看到的那本杂志，可惜后来不知道被成先生放哪儿了，没借到，很遗憾。”

    “晚上吃它，好不好？”

    她下意识地答应：“好啊。”

    等回过味来，辜廷闻已经和几位先生相伴着去了。

    所以，晚饭，他掌勺吗？

    任胭欢快地把纸本子捂在心口。

    大师傅们亮完了手艺，品的评的，她跟在师父和师兄后头到处走看，到了掌灯的时候，热闹才渐渐散去。

    她独自坐在休憩室等辜廷闻，手里抱着本子一页页地翻着回味，等得久就睡了过去。

    似乎是有人来给盖了件衣服，也好像有人匆匆忙忙地来去，说外交部颜姓的署理要见七爷，云山雾罩不甚清楚。