都把人给领屋里了，任胭还有点懵。

    成徽瑜是个好姑娘，但好姑娘身上却有个无伤大雅的毛病，胆儿小。

    遇上事儿就跟打着赤脚过刺蓬似的，小心翼翼，瞻前顾后，看着人心里急得慌，恨不得以身相替。

    任胭不求她和自己一模样，夜不闭户穷大胆，这样也不大好，但碰到麻烦好歹能有决断，总犹豫那可不成。

    上个星期五结伴出女校时候，她还提起这事，成徽瑜仍旧摇头，言语里放心不下爹妈又怕他们生气，这次劝说同样不了了之了。

    结果没过四天，这姑娘竟然跑这儿来了。

    任胭心里很高兴，一则是她终于想开了，二则是往后有了伴儿，能和小姐妹说说体己话，分享秘密了。

    她一高兴就多问了两句，怎么想开的，怎么来的。问多了，结果成徽瑜又掉了眼泪。

    任胭恨不得给自己两巴掌，床头小柜子里给她找副干净手绢来：“甭哭得那么急，倒不上气儿了，慢慢说，左右在我这个地方，没有家长的。”

    成徽瑜耷拉着脑袋：“妈给我挑好了人选……”

    好么，包办上婚姻了！

    这也难怪，成家是个保守的家族，成世安那样活泛的毕竟是少数，况且他是长房长孙，骄纵些也难免。

    但是成徽瑜是个姑娘，按照大家闺秀培养，这婚姻大事自然也在培养的范围内。

    儿女有性子尥蹶子那是不行的，一回两回可以暗自容忍，时间长了，就得给摁这儿约束好了。

    任胭倒了碗茶，推到她手边：“是什么人？”

    “侨工事务局梁局长家的小公子，梁季昭，后儿嫌累赘，自个儿改的名儿叫梁拂。”

    任胭的脑仁发紧：“是不还开了个馆子叫泰兴春？”

    “你认识？”

    任胭讪讪地笑：“一面之缘，我是个厨子，北京城里馆子的大小事，多少知道点。”

    她谦虚上了，既不想再杵她伤心事儿，又不想让她通过梁拂知道她和辜廷闻的关系。

    成徽瑜不晓得她心里拨弄的飞快地算盘珠子，垂头丧气地道：“就是他，长什么模样呢？”

    反对婚事归反对，该有的好奇可一点儿也不少。

    “梁先生的样貌长得很周正，搁北京城里也是上上乘的，性子活泛也好相处。”怕说多引起她的怀疑，任胭打住，“了解不深，也就这样了。”

    成徽瑜更加颓废了：“模样好，性子好，顶什么用呢，他不喜欢大姑娘！”

    任胭一口高茉卡嗓眼儿了，上不去下不来，憋得脸都红了：“……这话，怎么说？”

    成徽瑜的脸也红，目光躲闪：“就，就你想的那么意思，他有个伴侣，姓叶，叶先生……”

    该不会是叶嵩渠吧？

    任胭咕咚咕咚把茶给咽肚里了，冷了热了，浓了淡了，愣是没品出来味儿。

    八月的天，眼瞧着要入秋了，这么样热呢！

    她手忙脚乱地扶着桌子起身：“吃，吃晚饭了没有，我给你做去？”

    成徽瑜摇头。

    提起吃，任胭几乎能把所有事儿抛在脑后，转身推门上厨房，碗柜顶下头的大抽屉里拎出一只铁圆模子来。

    模子一个巴掌宽大，头前拿铰链连着，另一头是木头长柄，可以自由掀动，拿起来就能放旺着的火上烤着。

    案板边上的锡皮桶里是刚拌好的面、茯苓霜和玉米芡粉糊糊，使小刷子掀开的铁模子里刷了油，烘热了倒上一层薄薄的面糊，再把模子压实了，烤出一张薄纸似的雪白面皮子。

    竹镊子夹住面皮子掀下来，摊一层早上出门前就拌好的蜜馅。

    蜜糖熬茸的松仁，核桃花生碎和白芝麻，再添一撮甜香的干桂花，拿另一片烤好的面皮铺住，重新搁在圆模里烘。

    烘透的蜜糖果仁味被氤氲的热气带出来，在小小的灶间飘散无孔不入，整个厨房里都是酥融的清香，软又隐秘。

    码在条藤盘子里茯苓夹饼，堆雪似的上了桌。

    任胭顺手递了干净的筷子给成徽瑜：“滚水里正氽着银鱼，我忙不过来，锅里有莲子百合粥，使边上的黑铁勺，劳驾自个儿盛一碗。”

    成徽瑜跟后头上厨房，任胭正用竹笊篱捞银鱼。

    指节长短的雪白小鱼，软嫩得像水晶条，规规矩矩地躺在细密的竹网子里。

    等下了锅裹上金黄的鸡卵，翠绿的细葱花，烹了酒颠个锅进盘子，又鲜又香，是化了的五彩琉璃。

    “小胭，我想好了。”成徽瑜小口吃着茯苓饼和银鱼，满含笑意，“等我毕业了，跟你去鸿雉堂当厨师，你做我师父。”

    任胭咬着瓷勺笑，一口牙比勺面儿还白：“那敢情好，往后啊，咱们一块儿住，一块上工。”

    吃过饭，成徽瑜把带来的小包袱一股脑儿摊在矮几上：“我走得急，也没带几样首饰，光带了这个月的月钱，你看够不够赁金，我同你一人一半。”

    任胭把她的所有家当收整起来，搁在她膝头：“你这够十年二十年的赁金了，这儿不比家里，飞檐走壁的燕儿耳朵好使，油锅里的钱还要偷呢，何况你这明晃晃的，千万别漏财！”

    成徽瑜把小包裹攥紧，羞涩地笑。

    趁着佟太太还在前院儿葡萄藤下纳凉，任胭上跟前言语，塞了银元只说当茶水钱，又胡诹了一套成徽瑜的身世蒙混过去，请她容成徽瑜住些时日。

    佟太太拿了一摞亮堂堂的大洋，心里头高兴，翻出新褥子枕头给她搬院儿里。

    卧房的门开着，门槛跟前站一爷们儿。

    佟太太眼睛亮，垂花门还没迈过去，就高着嗓门嚷嚷：“哟，是七爷回来了，好阵子不见，哪儿高就去的？”

    任胭被她嚷得脑仁疼，心里头擂鼓，成徽瑜别是发觉了什么，回头解释不好又得哭的。

    其实她跟辜廷闻并没什么见不得人的，可又不好直不愣登地跟成徽瑜张口，回回打定了主意，等见了人又打了退堂鼓，慢慢就延挨到现在了。

    这下不说也得说了。

    可成徽瑜大约是听了佟太太的言语，想岔道了，以为任胭并没有和辜廷闻见着面，开心地冲她招手：“小胭，你来，原来辜世兄也住这院儿呢！”

    “啊。”

    可不么，对门就是，成天抬头不见低头见的。

    这姑娘心思简单，纵使有订婚不成那出，也不爱把事儿把人往别处想：“往后咱们就是邻居了，真好！”

    辜廷闻这会是淡漠的表情，冲她和成徽瑜点点头：“来看看你们，早点休息。”

    他转身离开，对面的房间里的电灯很快亮起来，直楞窗推开，是他在窗下伏案看书。

    成徽瑜面儿薄，飞快地扫一眼就红着脸进门去了。

    佟太太铺好了床，跟她们唠了一会，顺走了桌子上半碟子茯苓饼。

    “小胭，我真是太高兴了！”成徽瑜握着任胭的手坐在沙发里，说话都在颤，“你和辜世兄都在这儿住着，我一点儿也不害怕。”

    任胭想了想，犹豫着开口：“徽瑜，我……”

    “小胭！”

    她打断她的话，兴奋地说：“最近我的课业不多，想去辜世兄的报馆写文章。”

    任胭哭笑不得：“您倒是拿定个主意，是做女记者，还是女厨师？”

    成徽瑜害羞地笑着：“都好都好，都是能挣钱养活自己的，容我想想，再想想。”

    她逃离成家所有的不安，都在这一刻被兴奋取代。

    任胭没好打扰她，说了两句话就上灶间洗刷。

    灶间有人在吃焖在蒸笼里的茯苓饼，热乎的，只是有些软了。

    看到那双漆黑的眼睛，任胭的心也软下来。

    “知道我要回来？”他随意地坐在条木凳上，腿很长，蜷在那儿，很委屈。

    任胭抿着唇看了他半晌，绷不住呲牙乐：“那我哪儿知道，就知道你把我明儿的早饭吃光了。”

    辜廷闻掂着手里快要空了的碟子：“同样的点心，隔天你不会吃了，这我也知道。”

    点心隔了夜，味儿不对了，宁愿麻烦，重新做一碟子来。

    跟这位爷儿，也养出这么个骄奢的毛病。

    任胭嗤之以鼻：“怨谁？”

    “我。”他笑。

    “您倒明白！”她也乐。

    笑声裹在洗刷的声儿里，是家的烟火味儿。

    他走过来，倚在木架上望她，身后是她的屯粮，使来练手的，小耗子似的。

    她没抬头，只说：“昨儿去的俱乐部，碰见了梁先生，说你从南京回来，今儿下半晌就该到了。”

    “我知道。”

    她又说：“也看了稻香村的白案郭师傅做点心，茯苓霜是我磨了他许久，才答应教我做的，要不今儿这茯苓饼是吃不上的。”

    “嗯。”

    说的都是无关紧要的话，可数月不见，他偏偏想好好听一听。

    任胭把碗摞起来，甩干净水珠子，有一颗顺着她的手腕子往袖口里溜达。

    他瞧见了，飞快捋去。

    她扭头对上他的眼睛——

    没有眼镜的遮挡，亮盈盈的，有光，在这样的夜里，光彩夺目。

    “亲一下，好不好？”他问，忍不住低着头，唇边有笑。

    任胭仰脸瞧着他，手上没什么力道，把碟子碗给滑进了柜子里，大约没放稳，叮叮当当地脆响。

    “小胭，出什么事儿了？”

    隔着小窗，是成徽瑜的声儿。

    离了家，她的嗓门也大。

    辜廷闻揉了揉额角：“徽瑜为什么在这儿？”