成家老爷脸色不大好，盘弄着佛珠子：“你这就不讲道理，你的随行要接任姑娘，叔父还能拦着？谁知道那是你家老二的人，世侄可不能把兄弟嫌隙怪罪到叔父头上！”

    秘书长拉着辜廷闻家长里短，是辜廷望挑唆的，好把人给扣在公署里；至于成府外头的人么，还有待商榷。

    辜廷闻握着任胭的手没撒开，眼睛漆黑，始终沉默着。

    佛珠子一磕，成家老爷收了手，叹气：“叔父知道你不待见咱们家，到底是那个女人不规矩。可再不规矩，你也要看在你未出世的大侄儿的面儿，让她多活几口气。”

    长久的沉默。

    成老爷先忍不住：“罢罢，等孩子出生，她的生死全由你，成家和她再无半点干系。”

    为了避开麻烦，不得已的妥协。

    那么他有怎样的短柄被握在辜廷闻手里，若是当真不松口，他又会为此付出什么代价？

    任胭好奇，也在担心辜廷闻。

    他是小辈，无官无职，于他的父辈而言是个不思进取的闲人，成不了大器，可他的力量分明不是。

    他的存在让人心怀忌惮，连生父都要对他下死手，何况别人？

    “身体不舒服？”他同她并肩坐着，察觉她一路都没开过口。

    任胭摇头：“在想你。”

    语气严肃，不会让人觉得这是句情话。

    辜廷闻微微笑起来：“在想我，什么？”

    她告诉他疑惑和担心：“其实当初在豆腐胡同，我就想问你，不过咱们当时那样生分，问这样的话不妥当。”

    生分吗？

    是有点，他太过严肃，对她的印象也不甚好，可谁又想到不过数月，他们已是未婚夫妻。

    话题很正经，可最先想到的却是风月。

    他握一握她的手：“你可以这样想，这一切，也不过因我姓辜。”

    这个能让人平步青云，又让恨之入骨的姓氏。

    “哦。”她似懂非懂。

    “至于其他，”他想了想，“做记者最忌讳耳目闭塞，三教九流结识甚多，所有该不该知道的，都有本明账。”

    是真的账册，恩怨与情仇，有明月下行尸走肉，也有阴风里膏粱锦绣。

    任胭点头，可又忍不住：“成先生的父亲在怕什么？”

    他不答反笑：“今日若救你是他的道义，不救是本分，我并没有怨他。不过是让他松口，来日也好同连绣理清官司。”

    是他这位叔父心怀鬼胎，火急火燎进了套，这样配合么，怨不得他。

    说完这些，他还是纠正她的称呼：“往后，你也要叫成叔叔，别生分。”

    先是四哥，后是成叔叔，回头那位倔强的老头儿肯定会把佛珠丢她脸上。

    辜廷闻不以为意：“你的成叔叔邪路走多了，素来谨慎，从不会做冒犯佛祖的勾当。”

    直到深夜睡去，他都没有和她提起那些隐晦的旧事。

    女校放了假，任胭把全副心思都放在了鸿雉堂。药膳厨房里的师傅们忙忙碌碌，未必事事都需她亲自动手，照料锅灶时候便得空想想和杜立仁切磋的事儿。

    他明面上瞧不起她，可暗地里使劲儿。

    昨儿晚上逮住那俩爷们儿，鸡毛子鬼叫似的号丧，说是收了杜师父的大洋来拾掇她这个叫板的师侄，说的有鼻子有眼儿。

    虽然杜师傅没那么大能耐呼朋引伴，就为她折腾出那样浩荡的阵仗，可但凡涉及辜廷望，就跑不了杜立仁，主仆奴才一个人儿。

    本来么，捉了她，不但能威胁辜廷闻，还能帮衬他，一箭双雕。

    任胭站在门槛里望着对脸儿的红案厨房，人正一板一眼教训徒弟呢，嗤，哪来那样大脸子！

    小伙计堂口奔来：“任师傅您还这儿呢，西城张公馆的太太说玫瑰露酒不剩多些了，送了订钱，请您抽空做了差人来拿。”

    杨师兄闻信，翻了翻账册：“可不么，上月十八来取了两坛，也到时候。”

    说完了，上木架顶上头新取了两瓮新酒，核对了坛底牛皮纸条上的日期，再给那伙计。

    “刚好一个月，跟人送去时说声年前再取一回，不然得到年后才有新的，甭忘了，肝气犯胃的症候可不能断。”

    “好嘞，您放心！”

    小伙计抱着两坛酒健步如飞。

    任胭回头笑：“照这样过些年，师兄大约能坐堂问诊了。”

    杨师兄摆手：“听你讲久了，谁不记得点？不是说还给咱们留了，搁哪儿呢？”

    任胭比比最下头巴掌大的小瓮子：“给张太太的玫瑰露酒里头有佛手，咱们不需这个，就又新做了六大坛，舀出来给大伙儿分了。那个最小的红纸封坛给许公馆送去。”

    杨师兄拿酒的手顿了顿，手指佯装不经意地掠过了最小的那坛。

    还有几天就是元旦，下半晌后厨各位师傅都得了一瓮玫瑰露酒，自个儿留着或是给太太姑娘都是极好的新年礼物，一时间喜气洋洋的。

    任胭将自己那坛匀给了麦奉辉：“这些天不得闲，劳驾麦师傅给小玫送去，这丫头不知道上哪儿高乐去了。”

    麦奉辉握着小酒坛木讷地点点头，没言语。

    作为过来人，任胭斜眼瞅他：“吵嘴了？”

    麦奉辉的脸发红，把酒坛还她：“我，我拒绝了肖姑娘，她是个好姑娘，就是觉得我不适合她，我……我对不起……”

    任胭乐：“对不起我什么呢，您别不好意思，这坛您也留着，权当孝敬老夫人了。”

    “我母亲不在北京，我……”他握着酒坛有些为难，“给任师傅做道母亲家乡的菜吧。”

    麦奉辉的母亲是长汀人，烧一手地道的客家菜；他年幼耳濡目染，自然技艺绝伦。

    这点上，任胭厚脸皮地觉得天赋异禀的师傅们，大约都有相似的经历。

    今儿巧，后厨里有瓮好的玫瑰露酒，还有在笼子里咕咕的活泛鸽子，正好凑一盘玫瑰焗双鸽。

    麦奉辉捉了两只小乳鸽宰杀洗涮干净，任胭手脚不利索，只得替他打下手，研磨了大茴香和椒粉，好叫他给鸽肉涂抹腌制。

    同抹的还有盐巴和蜜糖粉，再浇一小杯玫瑰露酒，所有料子备齐了，才能逼出鸽肉应有的香味。

    等候入味的工夫，任胭听麦奉辉给她介绍各式的香料，毕竟她做药膳时，不妨考虑这些寻常不怎样起眼的香料。

    卤猪牛肉的混料里就有方才用的大茴香，还有小茴香与桂皮，添丁香花椒同沙姜再添两味甘草与陈皮，煮出的汤水甘辛芬芳，还有健脾温中的功效。

    另有隔壁川菜薛师傅常使的花椒，红烧卤味或是腌制酸菜，偶尔也会磨粉与粗盐拌成椒盐，炙子上的肉串也不妨撒一撒，增香去腥，也能祛湿止痛。

    相近的黑胡椒与白胡椒，前者常用来佐西餐的牛羊排或块肉，现磨现用以存贮最大的香味，温补脾肾。

    至于后者，除了囊括黑胡椒的作用外，还能去腥解腻防腐，另可以治疗风寒，增进食欲。

    还有用于炒螺或是牛羊肉的紫苏，辛香无匹；卤水鹅使用的甘松，香麻浓厚；偶尔被适量的阳春砂或是辛夷代替，卤水又是另一番别样的滋味。

    药用的白芷黄芪、当归党参偶尔也可用作汤料或是卤料，祛祛腥膻，增加香味。

    寻常使香料，光记得方子，却没仔细踅摸里头的门道，难得有这样详尽的说法，任胭握着小本子一笔一笔地记。

    麦奉辉说的慢又极有耐心，看了眼座钟，将腌制好的一对儿乳鸽取出来放进瓦钵里；也不是寻常那样放着，鸽身下头架了一双筷子。

    筷子和钵底的空档里又放置了一杯玫瑰露酒，炒香的葱姜添勺绍酒与二汤瓮在钵底，钵盖盖牢，整个瓦钵放进铁锅里坐慢火。

    焗到时辰，取钵盛鸽肉，酒香扑鼻；钵底杯里水红的玫瑰露酒还剩半盏，却早已索然无味。

    任胭悻悻地撂了杯子。

    麦奉辉边切鸽肉边笑：“酒味都入了肉，这才是焗鸽的意思。”

    一对儿鸽身切好，整齐地码盘，脑袋尾巴器宇轩昂地冲天，叫淋上一层钵底剩下的汤汁，顶了几粒洞子货芫荽末。

    火与酒焗出全部的滋味，鲜活浓郁，鸽肉柔滑，不是浓墨重彩，鲜味却很了得。

    任胭恋恋不舍地放下筷子：“麦师傅怎么不早些做来，挂了水牌，也好叫咱们瞧瞧大师傅的手笔。”

    麦奉辉放下刀具就是个羞涩的爷们儿，扶了扶眼镜摇头：“师父比我做得好，只是他年长不肯北上，我这只得他七成精髓。”

    “麦师傅毕竟年岁不大，若是再过些时候，定是青出于蓝。”

    不得不说辜廷闻将麦奉辉请了来，是慧眼识珠。

    她实在高兴。

    这里盘桓了近一个钟头，她也该回去，笑盈盈地跟人鞠躬：“谢谢您今儿的指教，受益匪浅。”

    麦奉辉连连摇手道不敢：“是听说任师傅要和师伯切磋，我想竭尽所能帮助任师傅，咱这一辈有胆有手艺的并不多，不希望任师傅埋没。”

    “谢谢您抬举。”任胭抿唇笑，“希望不辜负您所托。”

    她那胳膊，新伤旧伤，到时候只能尽全力搏一把。

    “任师傅。”麦奉辉想起什么，又唤她，“有没有中意的帮手，如果……我想试一试。”

    任胭笑：“咱们不是同门，这样搭伙跟人切磋不合规矩。”

    说好了单打独斗，拉帮结派可不成。

    麦奉辉红着脸笑：“我都明白，那么拜任师傅为师，徒弟帮师父，就不算欺人。”