不到三个月，她先送走了豆腐婆婆，后是赵妈妈；两个年过半百的老太太，与世无争。
任胭有点恍惚。
直到辜老夫人开口：“恨吗，你应该恨他！”
任胭抬头，实在没想到她会指向辜廷闻，昔日辜家最娇宠的小儿子，如今是刺在眼底不共戴天的仇人，恨意汹涌。
“为什么？”
辜老夫人冷笑：“若是没有他，谁也不会死；若是没有你，他也不会误入歧途！”
她一辈子都被礼教规矩束缚，说着最恶毒的心事，面上还能端庄的像个菩萨，坐在那里纹丝不动，悲悯世间众生。
任胭看得久了，觉得荒唐，起身：“我不恨他，他已经够苦了！”
辜夫人不可置信地看着她，大约觉得她不可理喻。
任胭笑一笑：“再说，人是你们杀的，何必怪个无辜的人。”
世间竟有这样的道理吗？
她轻轻地走到病房外，门虚掩着，里头仍旧剑拔弩张。
辜老爷清醒过来，躺在病床上直勾勾盯着天花板，起不了身拎不动拐棍，所有的恨和怒都化成尖利的话，一句一句刺向幼子。
骂到最后已是含糊不清，泪和愤怒激得他不住地咳嗽，伺候的丫头小子七手八脚地上前拍背安抚，尽数被他推开。
他勉强坐起身，推开枕头被褥四处翻找，最后从床头柜上摸到把小手枪，对准了辜廷闻——
任胭唬得浑身发冷，一推门就闯了进去。
枪同时闷哑一声，再没有任何动静。
近身的小子垂着头，半夺半捧地接过没有子弹的唬人玩意儿，悄悄地退到一边；辜老爷像是被彻底削了势，落拓地倒了回去。
“看过了？”辜廷闻起身，先握住了任胭的手。
两只手都很凉，她回握住他的：“是，后事，我已经安排了，你别担心。”
“好。”
他的声音发哑，可无论何时，都努力对她温和地笑着。
恩爱的模样最终激怒了病床上的老人：“滚，都给我滚出去！”
辜廷闻揽住任胭，冲父亲点头：“父亲好好养病。”
“站住，你给我站住！”
人要走，辜老爷又惦记起什么，没什么力道，空余着一双手臂歇斯底里地对着棉被捶打。
辜廷闻回过身，面无表情：“父亲还有示下？”
“你预备着拿老二怎么着？”
他笑：“父亲的事，儿子不方便搭手。”
死也好，活也罢，同他什么相干？
似乎辜老爷对辜廷望的去留并不怎么上心，有这样一问也不过是为了后头的事儿铺垫：“老二的产业尽数给你，留他一命。”
这是要妥协了。
膝下的孩子，如今能仰仗的也只有面前这个，饶是再恨，也得等三月选举过再发难。
能屈能伸，忍辱负重，大约是在官场里落下的好习惯。
辜廷闻叫随行的秘书进来：“父亲既然有意，请在二哥资产转让的文书上签字。”
有备而来。
辜老爷的恨，隐忍在浑浊的目中，他随手翻了翻，提笔落字。
一沓文件全数丢在辜廷闻身上，雪片子似的纸张铺了满地，秘书蹲身去捡，还叫辜老爷啐了一口唾沫。
辜廷闻笑着：“去年父亲前往甘肃数月，儿子已将辜家资产清算完毕，留于父亲母亲一成，四成于我们兄弟，余下五成已然去了该去的地方。”
他早年那点儿算盘，辜老爷比他还明白，辜七爷的钱九成九到了革命军手里，只没想到他竟会这样干净利落地挑明。
只要他敢参选，辜廷闻就敢把这笔资产的周转公之于众，到时候甭想为官做宰了，连身家性命都堪忧。
这个逆子，竟将他逼到如此地步。
辜老爷直指着他，话被气堵在嗓眼儿里，枯白的脸涨得紫红。
辜廷闻无动于衷：“如今父亲将二哥的产业于我，权当是我的聘礼，两年之后我和任胭结婚，请父亲和母亲允准。”
请婚不过是场面话，即便父母不准，他也有独自完婚的能力，如今谁还能撼动得了他？
“老七，老七……”
辜老爷在病床上哆嗦成一团，强撑着要坐起来，最后还是歪倒在小子的怀里，气若游丝：“你好样儿的，好样儿的！”
“儿子心狠……”他像是找不到依托，一味地握着任胭的手渴求温暖，“五哥死时，父亲也没有怪罪儿子，可那把刀最终插在儿子心口上，一日也不敢忘！”
“你为个本就该死的人，将辜家置于水火，你……”
辜廷闻摇头，表示不赞同：“辜家大厦，基于千万枯骨亡魂之上，这水火是怨是恨是债，辜家当日如何心安理得，如今就该如何心甘情愿。”
“逆子！”
“辜家，将你养大，奉你荣华，又如何对不住你！”
“你回来，回来！”
疯狂执拗的咆哮，彻底被阖死在房门背后。
任胭抬头，见他眼底泛红。
辜廷闻笑一笑，声口嘶哑：“胭胭——”
“我在这里。”
他握着她的手，终究没落泪，还是笑着：“先去楼下等一等我，等一等，就好。”
“好。”
任胭咬牙背过身，长长的走廊走不到头似的，视线模糊扭曲，她走得艰难。
楼梯拐角的窗边离着个爷们儿，见她来，先熄灭指间的烟，再颔首招呼：“小胭——”
“成先生。”
她攥紧了手，没再近前一步。
隔着三层台阶，成世安仰头望着她：“他还好吗？”
任胭点头。
成世安沉默了很久，才开口：“别怪他心狠，没什么给他留住的，如今也就一个你罢了。”
“我知道。”
他对着窗口将烟抽完，胡捋了一把脸：“五哥的小子其实没失踪，丢了三天就从护城河里捞上来了；三伏天泡得胀大，能认的也就是怀里藏着的盘中戏，廷闻给他买的。”
那盘中戏是个绢绸做的舞狮小人，家来修好了搁铜盘里还能领着俩狮子歪歪倒倒地行走，叮叮当当的脆声像极了孩子的欢笑；可孩子已经装进了小棺材里，叫埋在了永不见光的黄土下。
“小子逃家还不忘七叔给买的玩具，前儿失了哥哥，后没了嫂子，廷闻哪里再能受得住，只觉得那孩子仅仅是丢了。”
成世安一拳头砸在墙壁上：“哄自己罢了，一哄就是这么些年！”
如今荒唐事儿到头，戏尽人散。
他还要说什么，抬起头，欲言又止。
任胭顺着他的视线转身看过去，楼梯口站着辜廷闻，穿着大衣戴着手套，扶了扶眼镜正看着他们，不知道多早晚来的。
成世安先笑：“不爱跟家里呆着，来接送你，咱上车，七爷？”
辜廷闻没答话，握了任胭的手下了楼梯。
说是要做早课的大师傅，这会还跟一楼的走廊上念经，拉着个护士絮絮叨叨，小姑娘叫说的面红耳赤，低着头羞羞答答。
原以为这位四爷是个花和尚，可细问了才知道是游说人家遁出红尘，好领略世外之美，也是个奇人。
这位奇人终于放过了芳心大动的护士，善哉妙哉一通后才调侃弟弟：“能瞅着你活蹿乱蹦的也不容易，看来贫僧这经文没白给你念，功德圆满，阿弥陀佛！”
辜廷闻皱眉：“四哥！”
“哎，不妥不妥！”大师傅行个佛礼，“俗家的事儿已了，请唤贫僧一句师傅吧！”
辜廷闻不愿理他。
辜廷衡跟后头不依不饶：“哎，你且等会的，哥哥陪你做了个局，没有功劳也有苦处，香油钱多早晚给送来？”
任胭低着头笑。
辜廷闻先给她送上了车，自个儿才绕到另一侧坐下，做足了不理会哥哥的打算，急得四爷不顾体面抓耳挠腮，抻长了胳膊跟后头比划：
“小兔崽子，甭忘了啊！”
叫他这么白霍一场，医院里头的阴郁倒是叫扫干净了；成世安给他们送到了府学胡同，自个儿开着车瞎遛弯去了，家里头给成徽瑜准备结婚的事儿，他不痛快。
府学胡同的院儿叫砸得七零八落，从屋里头拖到屋外的血迹早叫丫头小子给清理干净了，这会上牌匾挂帘子有工夫了，却还是满目狼藉，可想而知当时多大动静。
邻居三位女先生的屋门也叫砸开了，翻得乌烟瘴气，灯碎碗倒，辜廷闻不得不在大年初一给人拜完年，再满含愧疚地给人赔不是。
勉强收拾出个模样，天已经见了黑，任胭将赵妈妈的细软整理了三个箱子并两个包袱，预备着下葬时候一道埋了，叫体体面面地去。
如今院儿里头空空荡荡，静得让人心慌，筷子碰到盘子碗的声儿响都觉得刺耳，辜廷闻是这时候握住她的手：“搬到家里好不好？”
他说的是辜家的主宅。
先前为了元旦饮宴的事儿，她客居在辜家，可如今……
任胭咬住了筷子：“先头寻了几处院子看的，预备着上工后搬过去，是为了有自个儿的院儿，出嫁也方便些，我……”
辜廷闻笑：“知道，年节里请你先住着，二哥逃走了。”
那是个能玩命儿的主，如今山穷水尽不知道能生出多少事儿来，无论让小姑娘一个人在哪儿住着，他都不大放心。
辜家逢了场巨变，老爷太太俱病了，二爷逃个没影儿，大爷还在关外逍遥，一应的事儿全落在了辜廷闻身上。
他焚膏继晷地忙，任胭闲来无事，除了琢磨新菜式和药膳，还起了寻女徒弟的打算。