大牛顺着贼人的踪迹一路追寻至杨柳胡同，却在拐角处把人跟丢了。他四处寻找，到最后竟像是迷了方向一般，再也找不到痕迹了。
大牛懊恼不已，他才堪堪到大姑娘身边，办这头一遭的差事竟就办不成，心里可不是滋味。只是，他也明白，今日的贼人定是个高手，能在他手里逃过，必定是不简单。
只是，镇国公府里的一个小姑娘，竟会值得这般高手出手。
此事必定不简单！
大牛冷静下来，按照过往经验，仔细搜寻，终于在胡同尾寻到一些痕迹。只是他顺着这方向找去，竟是到了渭明侯府。
大牛暗道不妙，急忙从杨柳胡同退出去。
然而，他方才转身，却见到了一名黑衣男子正站在巷头，冷冷地盯着他。
此人，正是掳走六姑娘的那个贼人。
大牛忽然竖起了寒毛，眼前贼人的眼神冷冰冰地盯住他，浑身上下散发出来的杀气宛如在瞧一个猎物一般。
大牛由不得往后退了二步。
那黑衣男子蒙着面，手里执着长剑，冰冷幽深的声音随着风传过来，“想要云阳王府独善其身，马上走，否则，后果自负！”
“你！”大牛从小跟随在萧瑟身边，在南境时也见过不少打打杀杀的场面，但是眼前这个男子冷厉的杀气还是忍不住让他胆寒。
大牛到底退了出去，回府禀了明臻，说是跟丢了人。
而镇国公府派出去寻人的府卫也终是没有结果，明臻总觉得，这个大年夜有许多不平静。
但国公府还是一派祥和，堂前欢声笑语，闹到了夜半。
明芮受了伤，怕三祖父三祖母忧心，明臻便找了个由头将她留宿在国公府，只私底下打发人与明芮母亲说了此事。
柳太太一阵后怕，忙将心腹柳嬷嬷留下来照顾。因年节事多，太师府又只她一个儿媳妇，不得已离开镇国公府，回太师府去了。
只是临走前千叮咛万嘱咐，得了明芮好好养伤的保证，这才依依不舍地走了。
明臻一夜无眠。
因明芮伤势重，夜里疼醒几回，又因明心下落，她心里如何都不得安生。
好不容易捱到了第二日，正月初一的大早上，镇国公府的大门尚未打开，明臻便被堂前一个凄厉的声音给惊跳了起来。
“六姑娘，六姑娘没了！”
“快来人呐！”
……
镇国公府的大堂。
因是正月初一，府中要祭祖，跟在国公爷身边许多年的老管家闵德担心下人们办事不妥帖，特意起了个大早。
这刚踏进大堂，就见到了一具血淋淋的尸体。
那尸体浑身赤—裸，浑身泛紫，身下是一片猩红。
老管家吓坏了，可到底也是在国公府当差多年的，什么场面没见过。他沉稳地打发婆子们去收拾尸身，婆子们忙用干净的被子给六姑娘盖上。
恰时，六姑娘的贴身丫鬟小喜不知从哪儿跑出来，一见到六姑娘，便发出了一道凄厉的叫声，婆子们捂都捂不住。
“六姑娘，六姑娘……您，您怎么就死了呢。六姑娘啊……”
国公府的早晨，小喜悲痛哀切的哭声吵醒了府中的主家。不多时，大家纷纷地赶了过来，挤满了国公府的大堂。
明心的姨娘杨氏也得了消息，因昨晚刘姑娘忽然失踪，她担心得彻夜未眠，如今见到女儿死得这般凄惨，她当即就晕了过去。
因这事儿发生得太快，大家伙一时都回不过神来，还是蘅阳郡主率先打起了精神，问道：“父亲，母亲，这事儿，要报官吗？”
闻言，搀扶着杨氏的四姑娘明如猛然抬起了头，她双眼通红，两颊还挂着泪痕，“伯母，不能。”
明如脑中懵懵的，幼妹的忽然惨死几乎要击垮了她，可是她到底还有一丝理智。
明心浑身赤~裸，这样的死状，定会惹人非议。
妹妹已经死了，她不能让妹妹在死后还成为京州城所有人的笑柄。再说了，还有府里这么多姐妹，这事儿一旦传将出去，她们的名节还要不要了！
呵，世事就是这么残酷，明明受伤的是姑娘，可是所有人会反过来指摘受害者。
蘅阳郡主哪能不明白明如心中所想，她神情沉峻，道：“可是这事儿，不能就此罢了。”
镇国公出身行武，带兵打仗，是多果断决绝，如今碰上这事，却也有了犹豫。
明老夫人拭了拭眼角的泪水，凄切道：“六丫头死得冤枉，可是……老爷您也得想想府里其他丫头们的前程啊。”
……
明臻站在堂外，眉眼是蹙成了山峦。
按他们所言，为了一个名声，就让明心白白死了不成。凭什么，明明六妹受到了杀害，却不能声张？
明臻攥了攥拳头，拂袖而去。
她知道，与他们说不通，所以明心的事儿，她自个儿去查。
虽说明心近些日子与她关系不洽，总是没事找事，说些难听的话。可是，前世今生，明心与明芮的关系不错。
而且当年，明芮刚到明家时，明心也是少有对明芮有善意的人。
明臻回到院子，详细地询问了大牛昨晚的事情。
大牛一一道来。
明臻听着，渐渐地寒下了脸色。
杨柳胡同，礼部侍郎尚杰。
尚杰年岁不大，如今也不过三十出头，家中只有一个发妻，多年来不曾纳妾。
明臻对这个人的印象不深，因为前生，尚杰是属于齐王的阵营，齐王下马之后，尚杰也很快辞官回老家了。
按照大牛所说，明心之事和尚杰有千丝万缕的关系。
还有那个黑衣人，是谁？他提到了云阳王府，是什么意思？
明臻凝神思忖了片刻，方道：“明心之死恐怕没有那么简单。大牛，你与半夏，先在暗中查探。另外，看住那个小喜。我觉得，她不会那么碰巧就闯进了大堂。”
国公府的大厅，小喜一个小小二房庶女的贴身丫鬟是轻易不会去的。可是今日，她却突然闯了进去，还因为她那一道道哭声，将明心之事传遍了整个国公府。
大牛颔首。
明臻继而又说道：“杨柳胡同那边，待我问过我父亲，再作打算。”
……
明心死得突然，杨氏哭了一回又一回，显然是没有了主见。
蘅阳郡主作为府里的大媳妇，帮忙操持了明心的丧事，找稳妥的婆子将明心收拾干净，后又设了灵堂。
因是正月初一，国公爷不想将此事声张，便也只在二房挂上了白幡。
好好的年节，本是喜气的日子，因为明心的遭难让国公府蒙上一层悲痛。
年节过得凄凄切切的。
明臻因为要照顾明芮，日子过得倒也快，转眼过去了几日，猛然才想起，萧瑟说好的初二回来，眼下到了初五却还是没个音信。
正惆怅着，大牛便就带着消息来了：“世子说，主家的叔伯兄弟难得王妃回去过年，便就多留几日，过了初八才回。”
明臻宽了宽心。
明芮这几日神情戚戚，难得露了些许喜色，“世子那边有了消息，姐姐这下子可安心了？”
说这话，她圆溜溜的眼睛眨巴眨巴，分明带着些戏谑。
明臻双颊一红，也不就着明芮的话再说下去。天知道，明芮那丫头的脑瓜是怎么长的，你讲一句，她能幻想出一篇惊天动地的话本子来。
明芮的伤势好了些，如今能下床走动了。又因为年三十的事儿令她这几日神情恹恹提不起精神，而今见到大姐脸红，她忍不住就脑补了一出大戏。
只是啊，大姐不肯配合，话都不肯说了。
实在是可惜啊可惜！
不过话说回来，大姐是什么时候和云阳王世子有了牵连的，她这么八卦的人怎么没得到半点消息？
啧，大姐要不要藏得这么严？
听说那云阳王世子是个美男子，性子清冷，妥妥地霸道总裁，那大姐这么有主见的大女主和他在一起，这两人，话少对话少……
吃饭了吗？
吃了。
睡吗？
睡。
这么没情趣，这让写言情的人怎么写得下去？
不行不行，她得找个机会会会那个云阳王世子，要是实在没趣儿，叫大姐快别和她谈恋爱了。
忒没劲！
不过，云阳王世子是个美男子，挺养眼的，不知道和这样的人谈恋爱是个什么滋味儿啊！
正当明芮浮想联翩的时候，明臻忽然敲了一下她的脑袋，“发什么楞？”
“大姐，你和云阳王世子谈恋爱，亲嘴了么？”明芮一下子没回过神，不由自主地把心里话给说了出来。
明臻一愣，旋即脸刷地就红了，火热火热的。
阿芮这是在问的什么，真是令人觉得羞耻。
亲嘴什么，那天晚上……
不不不，不能再想了，要是被阿芮知道可是不得了。
“小小年纪，不知羞！”明臻又赏了明芮一个爆栗，逃也似地走了。
明芮摸着下巴，眼睛一眯。
嘿嘿嘿，大姐这是，害羞了！
他们肯定亲嘴了吧！
哎哎哎，想想自己这万年单身狗，活到第三世了，连个男人的手都没抓过，好凄凉！