“慢着！”眼见萧铁生撂下一席狠话便转身大步往外走去，孔琉玥急了，这要是把蓝琴的心上人给气跑了，她要到哪里再找一个赔给她？说不得只能赶在后者走出门口之前，出声唤住了他，“萧先生，请留步！”

    萧铁生应声转过身来，欠身拱手道：“未知夫人还有何贵干？”面色虽仍有些不好看，但却没有失了应有的礼数。

    孔琉玥暗暗点头之余，似笑非笑问道：“未知萧先生说的要证明给我看，是要如何证明？想必萧先生也知道我此番来这里，不过只是小住而已，过几日便要回去的，到时候你要怎么证明给我看？还是萧先生所说的证明给我看，也不过只是一句空话？”

    一席话，说得萧铁生的脸色又难看了几分，片刻方近乎咬牙切齿的道：“夫人若是信不过萧某，此番大可将蓝琴姑娘一并带回去，少则三月，多则半年，萧某一定会登门提亲，再风风光光的迎娶蓝琴姑娘过门，到时候，还请夫人切莫再要为难我们！”

    “登门提亲？风风光光的迎娶蓝琴过门？”孔琉玥没有再定定的坐着，而是站了起来，冷笑反问，“这可不是靠一句两句空话就能做到的！且不说蓝琴的身价银子，她跟了我这么多年，凭我们的主仆情分，这身价银子我可以不要，不但身价银子可以不要，还可以赠她一份不菲的妆奁。可你又打算靠什么养活她？你自己也说了，自己上无片瓦，下无寸土，靠打猎过活，想来也是没有旁的来钱处，更没有积蓄的，难道你就打算让蓝琴也跟着你过这样吃了上顿愁下顿，三餐不继，衣不蔽体的生活？你舍得那样委屈她，我还舍不得呢！除非……”

    萧铁生被孔琉玥这番话说得哑口无言，是啊，他一个人时倒还好，横竖一人吃饱了全家不饿，日子还可以过得蛮逍遥。

    可一旦有了妻儿，那就要事事以妻儿为先，不说让他们过上锦衣玉食的生活，至少也要衣食无忧，除了打猎，他又没有别的来钱处，便是打猎，能积攒下来的银子也有限，也因此他至今没有什么积蓄，难道真要让蓝琴姑娘跟着自己过这种苦日子不成？她一看就是过惯好日子的，就算她愿意委屈自己，跟自己过那样的生活，他还舍不得呢，难道，就这样放弃了？

    然而一想到就要这样放弃，萧铁生又满心舍不得，双拳也因此捏得死紧。

    他正是因为听吴大娘说，此番她家夫人很可能要将蓝琴姑娘带回去，回到府里给她挑一门好亲事，他若再不抓紧机会，可就来不及了，所以才会摒弃往常心中那个自己远远配不上蓝琴姑娘的念头，下定决心过来提亲的。却没想到，傅夫人会百般阻挠，且说的话句句都正中要害，让他根本反驳不了，以致他的心瞬间跌落到了谷底！

    也因此一闻得孔琉玥最后那似有松动之意的“除非”二字，他甚至等不及大脑发出指令，已先凭本能开了口：“除非什么？还请夫人明示！”

    总算孺子可教也……孔琉玥淡声说道：“除非你能证明给我看，你能够养活蓝琴，当然，我也不是非要你让她过锦衣玉食，呼奴唤婢的生活，但至少也该衣食无忧，吃穿不愁！若是你有那个决心，我可以给你两年时间，让你用这两年去打拼闯荡一番，到时候证明了你能养活蓝琴后，我自然风风光光将她许配给你，否则，我就只有另行给她择一门好亲事了，你意下如何？”

    萧铁生先还只当孔琉玥会趁机提什么苛刻的要求，他已做好打持久战的心理准备了，却没想到，她竟愿意给自己两年的时间去打拼闯荡，总算自己还有机会，不由大喜过望，忙拱手道：“夫人愿意给萧某机会，萧某感激不尽，萧某一定不会辜负了夫人这番期望的！”

    孔琉玥点点头，“请恕我多嘴问一句，萧先生说不会辜负我这一番期望，只不知萧先生打算怎么做？是靠打猎吗？只据我所知，打猎毕竟不是长久之计，一多半要靠运气的，不知除了打猎以外，萧先生还有什么一技之长？”

    萧铁生道：“萧某还会打铁。萧某可以先去城里的铁匠铺子做工，等积攒下一定的银子后，再想法自己开一间铁匠铺子，慢慢的日子自然就好起来了。”

    “萧先生既然有此手艺，缘何不之前就去城里做工？指不定这会子早攒下一份家业了！”孔琉玥又问道，心里却是暗忖，帮助萧铁生开一家铁匠铺子，萧铁生负责做工经营，蓝琴负责打理家务，再辅助做些针线绣活儿去卖，凭蓝琴的精细，倒是满可以过活了。

    萧铁生脸上闪过一抹赧然，“实不相瞒夫人，萧某也曾去城里做过两年工，但只萧某无拘无束惯了，宁愿日子苦一些，也不愿去过那束手束脚的生活……不过如今不一样了，萧某既想成家，自然要先立业，而要立业，自然要忍平常之所不能忍，夫人放心，萧某一定不会辜负您的期望，一定会让蓝琴姑娘过上好日子的！”

    孔琉玥又点了点头，“萧先生既有这份决心，那我就拭目以待！”不但念过几年私塾，还去城里做过两年工，难怪有几分见识和风骨，单看人，倒也配得上蓝琴了！

    抿了抿唇，犹豫了一下，将其余伺候之人都屏退，只剩下了谢嬷嬷、傅镕、珊瑚娘和白书之后，方咬牙下定了决心般说道：“不知那件事……就是发生在蓝琴身上的……不幸事，萧先生可知道？”

    “哪件事？”萧铁生被问得一片茫然，“还请夫人明示！”

    孔琉玥见状，方反应过来，那件事情对于蓝琴来讲，定是终生的伤痛和耻辱，又怎会轻易说与人尤其还是说与自己的心上人知道？一时间不由有些踌躇起来，她再是蓝琴的主子，这样私密事，也不该由她一个局外人来说与萧铁生知道，万一到时候蓝琴恨上她了怎么办？

    可一想到这个时代男人对女人贞洁的看重，一想到当初蓝琴痛不欲生的样子，孔琉玥又觉得她非做这个恶人不可。与其让萧铁生在成亲之后再知道此事，因此而看轻薄待蓝琴，再往她的伤口撒盐，让她后半辈子都抬不起头来，倒不如在成亲之前就把事情直接挑明了，看萧铁生是个什么反应的好。

    若萧铁生不介意此事，能做到彻底的包容蓝琴，不因此而看轻她，一直对她好，孔琉玥丝毫不介意让他们即刻成亲；反之，若萧铁生因此而看轻蓝琴，不愿意再娶她，或是有所勉强，那她宁愿养着蓝琴一辈子！

    当下计议已定，孔琉玥招手叫了谢嬷嬷上前，附耳小声说道：“嬷嬷，你把那件事悄悄与萧先生说道一遍罢。”

    谢嬷嬷闻言，面露犹豫之色，也小声说道：“夫人，要我说，还是不要说了罢？您果真为了蓝琴好，不如抬举抬举这萧铁生，让他做个管事之类的，到时候他在夫人手下讨生活，再凭蓝琴在您面前的体面，谅他也不敢对蓝琴不好！”

    她要的是萧铁生迫于形势不得不对蓝琴好？她要的是他真心诚意，毫无芥蒂的对蓝琴好！

    孔琉玥摇摇头，小声道：“我自有主张，嬷嬷只管按我的吩咐去做便是！”

    谢嬷嬷见孔琉玥坚持，只得上前叫了萧铁生至旁边的角落，压低声音如此这般与他说了一通，然后退回了孔琉玥身后侍立。

    孔琉玥方看向被谢嬷嬷一席话说得白了脸，仍处于震惊状态回不过神来的萧铁生，正色听不去任何情绪的问道：“现在，萧先生还愿意迎娶蓝琴，愿意为她打拼，让她过上好日子吗？”

    “我……”萧铁生只说了一个‘我’字，便没有其他的话了，只是仍白着脸，一副受惊过度的样子。

    孔琉玥就冷笑起来，哼，男人，果然是虚伪至极，只会嘴上说得好听，自私自利的东西！她还没嫌他萧铁生一穷二白，没嫌他身无一技之长，连自己都养不活，远远配不上蓝琴呢，他倒先嫌起蓝琴来，也不想想，当初的事情蓝琴明明就是受害者，蓝琴明明就是无辜的！

    “萧先生，你可以回去了！”念头闪过，孔琉玥已听见自己冷冷说道：“吴妈妈，送客！”她就不相信她就真不能为蓝琴找一个全心全意包容她，无条件对她好的男人了，天下这么大，她还真就不信这个邪了！

    珊瑚娘见孔琉玥动了气，不敢怠慢，忙低眉顺眼的应了一声：“是，夫人。”几步上前对萧铁生做了个“请”的手势，“萧先生，请罢！”

    心里却在暗忖，这萧铁生莫不是脑子被门压了，这样天大的好事送到门边了，不牢牢抓住不说，竟还嫌弃起蓝琴姑娘来。且不说蓝琴姑娘那打着灯笼火把也难找的品貌才情，只凭她在夫人面前的体面，他也该牢牢抓住这大好机会的，夫人又向来护短，对白书蓝琴两位打小儿跟着的姑娘看得极重，一旦娶了蓝琴姑娘，还怕这辈子不能吃香喝辣，富贵荣华？相较之下，那点瑕疵又算得了什么，横竖又不是蓝琴姑娘自己愿意的，只可惜她没有儿子了，不然轮得到他一穷二白、一人吃饱了全家不饿的萧铁生得这个巧宗儿？

    珊瑚娘思量了一回，见萧铁生动也不动，只得又重复了一遍：“萧先生，请罢！”

    没想到萧铁生却忽然开了口，“夫人，我愿意娶蓝琴姑娘，我会一辈子对她好，夫人若是不信，只管看着，若是哪日我对蓝琴姑娘不好了，夫人只管替蓝琴姑娘出气。夫人若是不屑惩罚我为蓝琴姑娘出气，那我今日便立下重誓，若他日我对蓝琴姑娘有一点不好，就让老天惩罚我，让我天打雷劈，不得好死！恳请夫人成全！”说完再次单膝跪到了地上。

    古人都是极信鬼神之说的，萧铁生胆敢发下如此重誓，应当是不介意那件事的罢？可焉知他是不是看的她待蓝琴不一样，想通过蓝琴为己牟利呢？

    孔琉玥神色未变，仍然冷冷说道：“我告诉你，就凭你刚才那一刹那的犹豫，我便不可能再将蓝琴许配于你！谁知道你看重的是不是蓝琴在我面前的体面，还有通过她能为你带来多少利益？她是打小儿跟我一块儿长大的，我待她的情分自然非旁人可比，是绝然不会眼睁睁看着她过苦日子的，到时候势必要抬举贴补她，你若是打的这个主意，我劝你趁早死了这份心，我是不会将她许配给你的！吴妈妈，还愣着做什么，送客！”

    萧铁生却没有被孔琉玥的冷言冷语所击退，仍是巍然不动的跪着，说道：“实不相瞒夫人，萧某方才的确是犹豫了，但只是犹豫了一瞬间，且也是出于本能，换作任何人乍然听到这样的事情，也会震惊以致一时间回不过神来罢？但萧某更多的却是……”

    顿了一下，微微有些不自然，也不知有没有红脸，因脸色黝黑，不细看根本看不出来，“萧某更多的……是出于心疼蓝琴姑娘，心疼她一个弱女子，受到那个畜生那样没有人性的摧残……萧某真的没有嫌弃蓝琴姑娘，萧某……心疼她还来不及，请夫人相信萧某，不要改了那个两年之约，萧某一定会一辈子对蓝琴姑娘好的！”

    原来方才的犹豫是出于心疼，而非嫌弃……孔琉玥见萧铁生神情诚恳，眼神坚定，觉着他这番话不像是作伪，心里总算好受了几分，稍稍放缓了语气说道：“你要我不改两年之期也不难，不过，我得先问过蓝琴自个儿的意思，这可是攸关她一辈子幸福的大事，我没那个权利全权为她做主！”

    萧铁生闻言，忙道：“这个是自然的……”

    “夫人，奴婢愿意！”话没说完，一个声音插了进来，随即便见蓝琴红着眼圈跑了进来，身后还跟着一脸无可奈何又有几分好笑的珊瑚和璎珞。

    孔琉玥不由有些啼笑皆非，看向已跪到离萧铁生不远处的蓝琴，半真半假的叹道：“这才真是‘女大不中留’呢！”

    说得蓝琴一张俏脸越发的红，片刻方小声说道：“夫人，奴婢如今已是这个情形，能得他……萧、萧大哥……他这般相待，不嫌弃我，愿意一辈子待我好，我已是心满意足了……我原本是想着这辈子都不嫁人了的，可一想着我还这么年轻，一想着我还有几十年要过，我又觉得我不能就这样荒废了，又不是我的错，明明……受了伤害的人就是我，我凭什么还要因此而赔上自己几十年大好的日子？萧大哥如今的确一无所有，但夫人您自己也说过，日子是靠自己经营出来的，只要我们努力，我相信我们以后的日子一定会一日胜似一日的，夫人，我真的不怕吃苦，求您……”

    从刚来庄子上时的万念俱灰，到如今恢复了往日的开朗爽利，说来蓝琴能走出来，大半还是靠的她自己天生乐观爽利的性子。但爽利是一回事，当着这么多人尤其是当着萧铁生的面，说这些等同于变相告白的话，她到底还是有些说不出口，是以不待把话说完，她一张俏脸已红得能滴出血来，后面的话也无论如何再说不出口了。

    饶是如此，依然换来了白书珊瑚几个的轮番打趣：“哟，夫人这还没答应呢，蓝琴姐姐就‘我们’上了？”、“蓝琴姐姐也是怕夫人再为难萧先生嘛，不对，是不是该改口叫‘姐夫’了？”、“姐夫，蓝琴姐姐如此待你，你可不要辜负了她，否则，我们姐妹第一个就先不饶你！”

    你一言我一语的不但说得蓝琴头垂得越低，萧铁生也是红了脸，眼里的喜悦却是怎么也遮掩不住，“请各位姑娘放心，萧某一定会一辈子对蓝琴姑娘好的！”

    真是一群立场不坚定的坏事小蹄子！孔琉玥又是好气又是好笑，板起脸斥道：“我还没答应呢，你们三个倒先‘姐夫’上了，难道以为凭你们蓝琴姐姐的品貌，还找不到一门更好的亲事不成？”

    说得白书三人都唯唯诺诺的低下了头去，不敢再嬉笑。

    孔琉玥又看向蓝琴，继续板着脸道：“你是打小儿贴身伺候我的，说是下人，却吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，起居有小丫头子伺候，甚至还跟着我习了几千字在腹中，别说下人，只怕连寻常大户人家的主子姑娘，也未必及得上你这身气派！你若再敢妄自菲薄，说什么嫌弃不嫌弃，配得上配不上的话，我可要生气了。你须时刻记得，你是堂堂永定侯夫人身边最得用的执事大丫鬟，做诰命夫人都做得，更何况其他，明白吗？”

    当着萧铁生的面儿，蓝琴便自己先贬低了自己，万一以后萧铁生真因此而看轻她甚至薄待了她，她要上哪里说理去？

    很多时候，都是因为你自己先弯下了腰，别人才能骑到你背上的！

    蓝琴被孔琉玥这么一说，也意识到自己失态了，夫人在这里百般为她做脸，就是怕她以后受委屈，她真不该一时情急，自己先拆起夫人台来的，自己虽没了清白，骨气却还在，岂能随随便便因为一个男人，就将骨气给丢了？

    因忙直起身来，红着眼圈正色说道：“夫人教诲的是，奴婢的确不该妄自菲薄的，请夫人放心，奴婢记住了，以后绝不会再犯了！”

    说完看向萧铁生，郑重的说道：“萧公子，我家夫人的意思，就是我的意思。现在，当着这么多人的面，我跟你立下这两年之约，两年之后，若你果真证明了你能让我过上好日子，我自然嫁给你；反之，若你不能证明，我或是另嫁他人，或是自梳了伺候我家夫人一辈子，料想也不至于饿死。只不知萧公子意下如何？”

    萧铁生对蓝琴最初的印象，便是漂亮，他活了二十几年，还从没见过像她这样漂亮的女子。等到之后又有意无意找机会接触了几次，他又发现，她除了漂亮，还有善良、开朗、不拿架子等等诸多优点，更难得的是，她还念过书习过字，只怕仙女下凡，也不过如此了，面对这样一个十全十美的美人，他要是不动心，他简直就不是男人了！

    却没想到，这样十全十美的她，竟会有那样悲惨耻辱的过去，更没想到在遭受了那样的事情后，她还能不改本性，仍然乐观坚强的生活着，仍然没有失掉自己的风骨和傲气。

    欣赏、钦佩、为之骄傲、与有荣焉……等等各式各样的情绪，一下子溢满了萧铁生的胸腔，他发现自己比之前更喜爱蓝琴了！

    迎上蓝琴的目光，萧铁生也郑重说道：“蓝琴姑娘，我愿意与你立下这两年之约，请你相信我，我会用实际行动向你和傅夫人证明，我一定能让你过上好日子，也一定会一辈子对你好的！”

    上首孔琉玥将他说话时眼里的坚定和志在必得尽收眼底，总算暗自舒了一口长气，看来这个萧铁生，就是蓝琴这辈子的良人了！

    不过，她这个恶人还是要继续做下去的，“既然萧先生与蓝琴已经把话说明白了，这里终究是内宅，我就不多留萧先生了。两年后的今日，若是萧先生没有出现在永定侯府的大门外，就别怪我棒打鸳鸯，将蓝琴另嫁他人了！萧先生，请！”

    这次萧铁生没有再坚持留下了，起身拱手说道：“请傅夫人放心，大丈夫君子一言驷马难追，萧某既说了两年后会登门提亲，风风光光的迎娶蓝琴姑娘过门，到时候就一定会做到！”

    又深深看了蓝琴一眼，说了一句：“保重！等我！”转身大步走了出去。

    目送珊瑚娘与萧铁生的背影走远了，孔琉玥方被人瞬间抽走了浑身的筋骨一般，软软坐到了榻上，抱怨道：“一下子说这么多话，又费神又费力的，真是累死人了！”

    看向白书珊瑚璎珞几个，“以后你们几个可别再给我整出今儿个这一出来啊，不然你们夫人我就该英年早逝了！”

    白书几个还没答话，一直坐在榻上未曾说过一句话的傅镕已先一脸严肃的开了口：“母亲，‘英年早逝’不是用来形容女儿家的，‘香消玉殒’才是形容女儿家的。不过，不管是英年早逝还是香消玉殒，儿子以后都不想再听到母亲提及，母亲可是要长命百岁，不但自己要儿孙满堂，还要看着我儿孙满堂的，有些话，母亲该忌讳的，还是要忌讳一下。”

    当着一屋子丫鬟的面儿，小正太倒反过来教训起她这个做母亲的来？孔琉玥先是目瞪口呆，继而啼笑皆非，不过，心里却同时涌过了一道暖流，“既然镕哥儿不让我说，那我以后就不说了！”

    见傅镕松了一口气，又忍不住想逗他，因故意笑着反问：“方才我好似听镕哥儿说，要让我看着你儿孙满堂？难道我们镕哥儿想娶媳妇了？那可不行，你现在年纪还小呢，总要再等个几年，有个十七八岁了，才能娶亲呢！”

    说得傅镕一张小脸瞬间涨得通红，结结巴巴道：“母亲明明知、知道我不、不是那个意思……我哪有想娶媳、媳妇了……”

    眼见小正太被自己说得羞不可当，孔琉玥的直接反应就是捧腹大笑，直笑得傅镕红着脸恼羞成怒都快哭了，才勉强停了下来，忍笑正色说道：“母亲跟你开玩笑的，你别生气了。不过，你身为男子，娶妻生子本就是应当的，实在没必要因此而羞恼，你只需记住，你是男子汉大丈夫，就理应养活自己的妻儿，理应对他们负责，理应让他们过上好日子，为他们遮风挡雨，尽到你该尽的责任和义务，明白吗？”

    之所以特意叫了傅镕来作陪，是想着她一个女人家，就算有丫头婆子们侍立在一旁，贸然接见一个素未谋面的外男，只怕也会遭人话柄。傅镕年纪虽小，毕竟是男孩儿，有他作陪，旁人自然无从说嘴了，倒是没想到还可以趁机教育一下他，让他知道身为男子，不论贫富贵贱，最重要的是不能失了上进心和责任心。哪怕他现在不能完全明白，等再大一些后，总会明白的！

    傅镕虽聪明，也将方才的情形从头至尾都尽收入了眼里，毕竟年纪还小，大人之间的有些话有些事他实在还理解不了，但理解不了归理解不了，却并不妨碍他将孔琉玥的话听进耳里，记在心上，“多谢母亲教诲，儿子一定铭记于心！”

    孔琉玥摸了摸他的头，笑道：“你现在或许还不明白，以后自然就明白了。”又问，“累了罢？回房歇会儿，或是找你姐姐妹妹们玩儿去，明儿个带你们去清凉寺泡温泉。”

    傅镕估摸着母亲是有其他事还要处理，屈膝应了一声是，由谢嬷嬷送回了自己房里去。

    这里孔琉玥方看向蓝琴，假意叹道：“女大不中留，留来留去留成仇啊，还没嫁过去呢，就先帮着外人拆起我的台来！不对，在我眼里倒真是外人，在你眼里，可就说不好了！”

    蓝琴才恢复了常色的脸就刷的一下又红透了，片刻方扭捏道：“夫人，都是我的错，您一心为我好，我自己立不起来也就罢了，还不识好歹的反拆起您的台来，都是我的错，我以后不会再犯了，请您原谅这一次！”说完便要跪下去。

    却被孔琉玥一把托住了，正色说道：“你不先弯下腰，别人是骑不到你背上的，蓝琴，我希望任何时候，你都不要妄自菲薄，看低自己。只有你自己先挺直了腰，站直了背，才能赢得别人由衷的尊重，才能让你以后的日子过得更好，你明白吗？”

    蓝琴满脸惭色，“夫人，我给您丢脸了！”

    想到自己一听说夫人支开自己其实是为了单独见见萧铁生，便迫不及待跑了过来，其间还几次欲冲出来，若非珊瑚璎珞拉着，只怕早跑出来，结果还是跑出来了，蓝琴就难为情得恨不得地上这会儿能有一道缝让自己钻进去！

    孔琉玥笑道：“什么丢脸不丢脸的，你也是关心则乱嘛，快别难为情了。不过事实证明，萧铁生还是值得起你的关心的，你的一片芳心，到底没有错托！”

    见蓝琴又羞又愧的低下头去，孔琉玥又正色道：“那个两年之约，我没有事先征询你的意见，你会不会怪我？其实我的本意并非是为难萧铁生，也不是说就非要他挣下一份家业后才可以娶你，就像你自己说的，日子是一点一点经营出来的，我只是想试探一下他有没有那个决心。你放心，我会派人暗中注意着他的，最多一年，若是看他的确踏实勤奋，能吃苦耐劳，我便借给你们银子，让你们自己开一个铁匠铺子，过你们自己的小日子去，你说好不好？所以打明儿起，你就可以开始准备嫁妆了！”

    除了流泪，蓝琴还能说什么？她根本已经感动得说不出话来了，只能一遍又一遍在心里庆幸，她这辈子最大的福气，就是能有夫人这个一个主子！

    次日孔琉玥起床后，就听得白书说：“萧铁生今儿个一大早就去了城里，临去之前，送了一张狐狸皮来给蓝琴做信物。”

    孔琉玥点点头，表示知道了，没有再拘泥于这个话题，而是问起今儿个去清凉寺泡温泉的事宜来，“……可都准备好了？午饭定是赶不及回来吃的，记得带几样清爽些的小菜，再就是多带些时令水果，大姑娘和四姑娘都喜欢吃。”

    白书忙屈膝应了，自去准备去了。

    余下孔琉玥想着蓝琴的事情终于得到了一个比较圆满的解决，不由抿嘴笑了起来，她就说嘛，像蓝琴那么好的女孩儿，上天又怎么可能一直薄待她？她的好日子还在后头呢！

    －－－－－－题外话－－－－－－

    给咱家可怜美丽的蓝琴一个好男人……

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