薛恕出诏狱,回宫中。

    他先安排人手去调查那几个书生的事情，到日入时分，才趁夜去东宫回禀此事。

    殷承玉听完,面『露』怒『色』：“东厂也太过猖狂。”

    自隆丰帝派高贤回京之后，先还算安分的朝臣们蠢蠢欲动起。尤是高远人,拿着鸡『毛』当令箭，虽然至于影响疫京中病防治。但隔三差五找点事情，也在烦人。

    若是一,殷承玉愿意当个孝子,对于隆丰帝的心腹也就忍。但如今他早已复当初,隆丰帝尚且值得他忍让,何况对方养的几条狗？

    “如今京中大疫,本就人心惶惶，眼下东厂再四处抓人,异于火浇油。文人书生虽然着势弱,但素同气连枝，中更是乏硬骨头。一旦闹起,会是小事。”

    薛恕领会他的意思：“那如借力打力,臣再去添一把火。事情是高远做下的,出事，自然也是他担着。陛下先就因妖狐一事对东厂满，若再闹出事端,高贤也护住他。”

    殷承玉的想法与他谋而合,颔首道：“此事就交由你去办。”

    薛恕肃容应下,又将贴收着的织锦小袋拿出：“殿下先交代给吉祥扣换一条绳链，已经换好。”

    殷承玉接过织锦小袋，打袋口扫一眼。就见里头『露』出的红绳样式十分简单。

    他眉头挑挑,心里隐约有猜测，目光睨向薛恕：“你自己编的？”

    薛恕“嗯”一，又：“臣替殿下戴？”

    殷承玉凝他半晌，方才将织锦小袋扔回给他，嘴角勾着笑，懒懒靠进椅背里：“允。”

    薛恕得允许，沉着的眉眼霎时松动。眼底情绪流转，最后又尽数克制地压回深处。

    他单膝跪下，将殷承玉的腿抬起放在膝盖，褪鞋袜，才将吉祥扣拿出，松活结，戴去。

    鲜艳的红绳系紧，将将卡在精致的踝骨之，一点浓绿点缀。仿佛冰雪地里囚一捧春『色』，愈发引人探寻。

    他送的生辰礼，亦由他亲手替殿下戴。

    短短一截红绳，束在殷承玉脚踝，也将他的一颗心牢牢禁锢中。

    薛恕错眼地瞧着，手掌下意识收紧，连动作慢几分。

    殷承玉将他的变化收于眼中，故意问他：“发在什么愣？还将鞋袜给孤穿？”

    薛恕自然答，而且他也听出对方语气里的戏谑。

    殿下总喜欢这么逗弄他，挑起他的**，却又毫犹豫地抽离去。

    而他甘之如醴。

    替殷承玉重新穿好鞋袜，薛恕才抬眸向殷承玉。他的眉眼锋锐，瞳仁漆黑，直勾勾过时，带着毫遮掩的热烈情愫：“还有两日。”

    今天是七月十四。

    殷承玉自然明白他在什么。他轻哼一，似笑非笑睨向他：“你当孤七老八十成？这点小事竟也要日日提醒，如此沉住气，以后孤如何放心让你去办差？”

    薛恕抿唇语，知错。

    他已经惦记数日，从没有哪一次像现在这般期待自己的生辰，每一日是数着过。

    殷承玉观他表情，就知道他心里转着什么念头。

    但如今日子还早，他懒得同薛恕歪缠，索『性』将人撵出去。

    *

    薛恕情愿回西厂，就见崔辞正在门口候着，白日里他派崔辞去调查那几个书生的背景，眼下是调查清楚。

    “去书房话，”薛恕没有进屋，转带人去书房，

    他坐定，崔辞将打探到的消息呈去。

    这次被抓的书生一共有九个，是即将参加秋闱的学子。

    最近因为望京城爆发疙瘩瘟，书院停课，这学子被关在书院当中，也得归家。常常聚在一处饮酒作诗，谈古论今。

    书生意气，苦闷之时，言语难免有谨慎之处，恰被东厂的番役探听到记录在册，被高远当作邀功的工具。

    这九人里，中七人是家境普通的学子。唯有亡的孙淼和另一个叫谢蕴川的，家中比较优渥。

    薛恕到“谢蕴川”三字时略微有惊讶，大约是因为梦中曾出现过一样的名字，薛恕端生出几分喜。但到底没有因此误正事，细细完密报所载。

    孙淼家中经商，薄有资产。祖父敬仰读书人，这年仅捐助数家书院，还资助少贫寒学子，在望京小有名。而孙淼正是孙家唯一的读书人，被寄予厚望。据学问也做得相当错，这次秋闱下场，若出意外，也是能稳中的。

    薛恕完孙淼的背景，嘴角冷冷往下撇：“高远还真是个急功近利的蠢货。”

    过这也意外，东厂和锦衣卫这年仗着隆丰帝宠信，行事猖狂度，这样颠倒黑白之事早是第一次发生。

    高远查到孙家名下的戏园子在孝宗时期出过逆贼，以为拿准这一点，将孙淼屈打成招，送到隆丰帝面，就是功绩一件。

    至于那戏园子是孙家后头接手的打紧，反正只要孙淼认罪，孙家也翻。

    高远算盘打得好，但他却知道孙家人虽然经商，却十分敬仰读书人。孙家老太爷颇有风骨，而孙淼被孙家寄予厚望，自小教养得极好，也是个软骨头。

    所以孙淼自始至终未曾认罪。

    如今人死在诏狱里，高远拿到认罪状，还坐自己屈打成招、草菅人命的恶行。

    简直是把把柄送到薛恕手。

    “去将那孙淼的尸收敛，送到孙家去。你再替咱家送一封信给孙家老太爷。”薛恕提笔写封信交给崔辞。

    孙家若是想报这个仇，他自有法子助他们一臂之力。

    *

    孙家的反应比薛恕所料更为激烈。

    孙淼尸送回去那晚正是七月十四，次日是七月十五，正是中元节，乃是祭亡魂的日子。

    孙家老太爷刚烈，命人将孙淼的尸收敛入棺，却未下葬，而是命家中子侄抬着，挨家挨户去扣响那曾经受过孙家恩惠的人家。

    棺材未加盖，孙淼之惨状有目共睹。

    再听孙老太爷一番哭诉，知晓原委，脾气烈的书生们，当即跟在棺后，要一同衙门去讨个公道。

    有薛恕暗中大方之门，孙家的抬棺队伍人阻拦，后跟随人数越越多，漫天纸钱纷纷扬扬。

    只是一行人到顺天府衙门，却被挡回。

    孙老太爷着客客气气却一脸为难断推脱的顺天府尹，知道这顺天府的衙门是主持公道。

    东厂督主，天子近臣。就是给顺天府尹一百个胆子，他也敢接这案子。

    孙淼的棺材停在顺天府衙门，孙老太爷睁着浑浊的眼许久，到底下决心，恨道：“顺天府衙门敢接，今日我舍这条命，去叩阍！”

    叩阍，即为告御状。

    按大燕律，叩阍者，论对错，先杖二十。

    这也是昨晚薛恕信中的提议。

    东厂只听天子调令，东厂督主是天子近臣。要想动根本，唯有告御状，将事情闹大。

    将孙家与高远的仇怨，大而化之，变成文人与宦官的矛盾。

    隆丰帝固然忌惮孝宗时期的余孽，但也十分顾惜自己剩余多的名。

    孙家虽是商人，可孙淼大小是个秀才，有功名在。而孙家多年资助读书人，名极好。这读书人只要有一部分站出，口诛笔伐，能叫隆丰帝喝一壶。

    大燕朝历没有因言获罪的例，隆丰帝若想平息文人怒火，只能舍高远。

    当然，这一切的提，是孙老太爷愿意出这个头。

    薛恕接到消息时，孙老太爷已经带人抬棺，到午门击鼓鸣冤。

    在他后，有少读书人跟随，群情激愤。

    通政使司听闻有人在午门击鼓鸣冤，已经派右参议查情况。

    待问清原委之后，右参议收状纸，将孙老太爷收监。

    次日，按规矩，孙老太爷要在午门当众受杖二十。

    之后，此案才会正式始审理。

    孙老太爷已过耳顺之年，套麻袋，须发花白被按在板凳，只『露』出个头在外，犹在高喊冤。

    高远早就收到消息，却未『露』面，而是远远瞧着。

    他脸『色』太好：“昨日就让你动手么？怎么竟让他活到今日？”

    跟在他边的档头支支吾吾出话。

    他昨日就安排人去，只是送进去加料的食物，对方却没吃。再想用他法子，却又失时机。

    高远心里正烦着，也愿听他辩解，只阴沉道：“去打个招呼，叫行刑官用心打。”

    用心打，是留活口。

    档头敢再多言，领命去跟行刑官打招呼。这种事在宫廷里常有，做起也是熟门熟路。他将一包银子塞到行刑官袖中，两人相视一笑，这事是成。

    只是到行刑之时，档头却见监刑官脚尖朝外，竟是个外八字。

    这廷杖里头门道深，若是将人打残，“着打”，若是留活口，“用心打”。若是出，也可以脚尖朝向。脚尖朝外，是做样子；脚尖朝内，是往死里打。

    档头瞧见这外八字，心里就咯噔一下。

    再去那孙老太爷，一板子打下去，人没晕死过去，还在痛骂喊冤。

    二十板子打完，孙老太爷被人搀扶着下，脚步虽然蹒跚，中气却还是十足。

    远远着的高远显然也意识到对劲，还未得及做出反应，就见薛恕自远处缓步行，目光特意在他顿顿，远远朝他笑下，才走到刑场道：“太子殿下到。”

    虽是告御状，但际大多数案件还是由通政使司或者刑部审理，只有少数案子惊动圣驾，才会由天子亲自督办。

    如今隆丰帝在京中，出面的自然成殷承玉。

    殷承玉与薛恕后脚到，却未他。而是向跪倒在地的孙老太爷道：“孙家之冤屈，孤已听闻。此案孤亲自督办，交由刑部审理，必会给孙家一个交代，给天下文人学子一个交代。”

    话罢，又向薛恕，道：“听闻薛监官当日也在诏狱，比案由你从旁协助。”

    薛恕自然躬应下，他阴沉沉高远一眼，道：“臣遵命。”

    高远见他们一唱一和，面『色』霎时变得极为难。

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