随着血藤一点点的收紧，两个伤痕累累的男人终于气喘吁吁地累瘫在甬道的出口旁边，那扇虚掩着的，散发着熹微光芒的大铁门，距离他们仅有短短的几步之遥。
二人相顾无言，却都互相搀扶着，下意识地扶着墙壁站起来，看向了来时的那条漆黑无比的通路。
在距离成功和自由，只有几步之遥的地方，却偏偏存在着这么一方巨大的深坑。程东有一瞬间觉得思诺尔顿小镇下的这条暗道，似乎潜藏着什么深刻的人生哲理，他竟然想到了自己曾经动员的第一次记忆自由运动。
那次风生水起的运动，几乎也是在即将成功的时候，摧枯拉朽一般地跌入了无尽的深渊。如果这个陷阱不是被人有意为之的话，他几乎已经相信那些高阶文明或许当真存在了。
高傲的智慧生命体，总是希望以一种猜哑谜的方式，引导其它低等生物走向文明。
想到这里，他自嘲般地耸了耸肩。
天井底部，那个恶心的血肉花冠不知何时已经枯萎成了一滩干瘪的皮囊。在爬向天井外的时候，他似乎听到了下方传来了一声轻微的，像是皮球泄气一般的声音。不过当时他没有留意，还当是那个饱读诗书的疯子学者不小心放了一个屁。
不过现在想来……那个泄气的声音，应当就是来自那颗花冠吧。
老人的神情有些不自然，他在爬起来以后就一直死死地盯着铁门的缝隙，那眼神中带着一种炙热的兴奋，竟还掺杂着某种莫名其妙的惶恐。
他几次朝着大铁门伸手，每每即将触摸到门板的时候，都会触电一般地把手缩回去。
程东见状便大大咧咧地把那只硕果仅存的左手拍在门上，朝着老人玩味地递过一个眼色：“怕了？”
老人悻悻地抓着头发，苦笑了一声，用力地点了点头：“我……呵呵……我已经有很多年没有见过阳光了……不知道这一次……呵呵……”
“我也是刚来荣耀邦不到两个月，见到太阳的时间不比你长……”
程东又朝着另一扇门扉递了递下巴，“咱们一起推开它？”
在几个世纪前，每日都能沐浴在阳光之下的人们或许永远都无法想象，这个时代的人，就连打开一扇大门，都会带着一种近似于神经质一般的仪式感。
老人抖落了自己的一身灰尘，一本正经地拽平衣角，甚至还刻意地清了清嗓子。他龇牙咧嘴地把那条断手垂向一边，昂首挺胸地走向铁门，目光灼灼，神色坚毅。
【啪】的一声，把右手按向了另一扇门板，随后侧脸看向程东，重重地点了下头。
焦灼的热浪裹挟着厚重的白色雾气在甬道深处氤氲四散，两个人的气管因为鱼贯涌入的湿气而不自觉地抽紧，这让他们开始了剧烈地咳嗽。
“咳……根本什么也看不见嘛……”老人挥动着那条健康的胳膊，希望能够凭借着那点微薄的气流吹散浓烟，然而放眼望去，一切都是茫茫的白色，自己所作出的尝试根本不见丝毫进展。
“哎，正常现象！我刚从霓虹市上来的时候，看到的景象和这里的也一样，这里很热嘛！冷热交替，有些蒸汽也是自然！”
程东倒是一脸早知如此的模样，他一手拉住老人，一瘸一拐地走出甬道，抬眼望去，厚重的雾霭当中，一座直上云霄的巨型柱状建筑，便赫然映入了两人的视野。
巨型建筑的基底目测起来足有十几个篮球场的大小，苍白的水泥制外层结构，由下到上成现出流畅的圆台形，圆台的顶端，喷薄着暗红色的焦灼的火苗。
两人几乎不约而同地齐声喊出了它的名字：“高炉！”
然而即便是离开了较为湿冷的甬道，周边的环境却依旧笼罩在一层厚重的雾霭当中，到处都是苍茫的白色。他们互相搀扶着，在雾霭中摸索前行了许久，见不到
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砖墙，也见不到房屋。举目四望到处都是白茫茫的一片，恍惚间，就如同是在梦境中行走一般。
他们在地上找到了二三十件堆放在一起的黑色长袍，黑色长袍的周围被红色的赭石唤出了两条条泾渭分明的同心圆环，环形位置显现着碳化所造成的黑色，他们在黑色的炭渣当中，发现了一些蜡质或者油状的物质，短期内没办法鉴定被焚毁的东西究竟是来自某种动物脂肪，还是纯粹的可燃矿物。
他们很自觉地从衣服堆里找到了两件较为合身的长袍披在身上，肥大的长袍与兜帽，足够遮挡住他们的所有伤势了。
程东好奇地把袍子放在鼻尖嗅了嗅，除了浓烈的烟熏气味之外，他似乎还在袍子上嗅到了一丝若有若无的霉味。
这让他立刻想到了无处不在的霉菌。
他转头看向老人，老人反倒对此表现得出奇的平静。
“闻到了吗？”程东的语气低沉。
老人轻轻地“嗯”了一声：“早在先前的时候我就曾经和你说过，当你距离公司越近的时候，遇到与霉菌有关的变异体一定就会越多。在东西部战争打响之后，尖塔对于【裂缝】的研究所投入的财力和物力已经达到了无可估量的天文数字，在那之后，除了创造出了类似于【手指】这样的初代变异体，也令几乎所有参与到战时研究的科研人员全部感染了【霉菌】。”
“可是我见过很多来自尖塔的首批科研人员，他们的生活状态似乎并没有发生本质上的改变不是吗？”
程东不解道，“好比你，好比李申……你们至少还能以人类的形体，和人类的思维开始新的生活。”
“变异和死亡都是具有概率性的。”
他们两个依旧在茫茫的雾霭当中搀扶着前行，当一个人的感官被外界的干扰所强行遮蔽，不安的情绪便会像病毒一样在内心悄然滋生，并且四处蔓延。眼前的这片漫无边际的大雾，就好比遮挡住视线的大手。
厚重的白雾里，他们看不见前路，也听不见其他的声音。这种感觉并不比在漆黑的甬道中前行来的舒心畅快，老人似乎能够感到程东手臂上的肌肉在一根根地绷紧，对于掩藏在感官之外的威胁，这无疑是一种再正常不过的生理反应。
不过程东内心的慌乱，反而让老人也觉得更加紧张。在不知不觉中，这个悍勇又一根筋的男人，已经成为了老人的精神支柱。程东的每一个举动，似乎都能轻易地牵动起老人的神经。
作为一个生活百年且自诩为智者的老学究，他自然明白这种依赖情绪，不论在任何时候都是一种极其危险的讯号。
所以他清了清嗓子，故作冷静地接着道：“霉菌就好比肆虐在人类社会当中的病毒。被霉菌所感染到的生命体，有些会因为身体的强烈排斥反应而导致自身的毁灭；而有些身体指标更加优秀的生命，则会呈现出征服霉菌的姿态，令自己的意识主体成为霉菌所默认而成的首脑，从而达到驾驭霉菌，甚至奴役霉菌的超常规形态。然而大部分被霉菌感染的家伙，只能在自身免疫机能与霉菌的反复入侵当中，依靠人类特有的适应力，而悲哀地在身体系统内部达成一个平均态。在这种脆弱的平衡状态下，霉菌会将身体的其它器官当作与之相同的其它菌体，不会大规模地对身体实施入侵，然而身体的掌握权，也自然而然地落到了霉菌的手里。”
老人说着话，苦笑地看向程东：“达成这种菌体平衡态的最终结果便是我们这样，停止器官老化，成为一个看似长生不老的【伪不死者】。”
“所以，在暗道里的时候，变异体也是因为把你当做了同类，而并没有直接对你展开进攻？”
老人苦笑着点了点头。
但是程东却又默默地皱起了眉：“照你的说法，参加首次【光荣进化】实验的科研人员应该有很多才对，可是我在
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霓虹市生活了这么久，为什么从来都没有见到过有关于霉菌感染的变异体？我甚至可以告诉你，如果没有经历过李申的引导，我甚至根本不会去到西南城区交界的霉菌研究基地，自然更加没有可能知道这个世界还有【希瓦霉菌】的存在。莫非……便衣人员已经被你们全部处决掉了？”
“一开始的尖塔只是作为公司的终端实验基地而存在的，换言之，以提升全人类的安全及幸福指数为目标的我们，没想过，也不可能对变异的同胞展开残忍的猎捕与处决活动。”
“所以说，后来在尖塔的领导权更迭之后，尖塔的内部管理也出现了大变革？”
老人用力地摇了摇头：“我的意思是，你所见到的尖塔，只是尖塔的一个缩影罢了。”
“你的意思是……尖塔不只五个？”
“不，尖塔只有五个，但是尖塔不是霓虹市的独有建筑。”
说话间，老人缓缓地仰起头，看向了高悬在天空之上的那座浮动着的孤岛。距离孤岛进了很多，在程东眼里的这座弹丸大小的岛屿，俨然已经变成了一只规模庞大的巨兽。它纵横的面积虽然不及霓虹市和荣耀邦，但至少也与霓虹市的中心城区大小无两了。
再远一些的景象，因为受到了大雾的遮挡，程东看不清。可是老人却是极目远眺，一副望眼欲穿的架势。
“东壑联邦，是一座扶摇直上的巴比伦尖塔，这个你应该了解吧？”
程东沉声应着：“对，李申曾经跟我们说过，尖塔贯穿了霓虹市和荣耀邦，是两座城市的桥梁……我和安云就是坐着尖塔的上升悬梯来到这里的。”
“那你知不知道，这里，这座荣耀邦，曾经是什么地方。”
程东的眼睛一亮，微微摇头。
“这里啊……是陆地。是东西部战争前夕，每个生命都恣意生存的地方啊！”
老人幽幽地叹息，随后一字一顿道，“而霓虹市，处在地平面以下。”
短短的一句话，全像是子弹一样钉在程东的心口。他在一瞬间只觉得心跳停止，甚至连呼吸都变得滞涩：“霓虹市，是一座地下城市？”
没有光芒，不见天日。只有焦灼的风，漆黑的雪，和肮脏的雨。
那里的风，是荣耀邦的工业蒸汽；雪是荣耀邦所燃尽的煤渣；而雨，则是流水线当中所离解出来的，满含腐蚀性药剂的废水。
并不是荣耀邦挡住了霓虹市的太阳，而是霓虹市本来就不应该拥有太阳。
“然而与地平面登高的建筑物，并不算是传统意义上的高塔……不是吗？”
老人似乎早已猜到了程东做出的反应，继续低声呢喃道，“你在霓虹市所见到的尖塔，只能算作是我们五个实验室的塔基，它的作用一来是为了向霓虹市源源不绝地输送新型科研项目，更重要的意义，是为了充当撑起上方城市的支柱。在这片荣耀邦之上，却依旧悬浮着其它的城市。”
程东的眉梢狂跳，咬牙道：“是什么？”
“鸟居，倒悬城，或者其它更高的存在……谁说得准呢？”
“你也说不准？”
他把那颗拳头握得直响，公司把所有人类全部移居到地下，却令仿生人大肆地破坏地面上的生态环境。在荣耀邦之上的城市上，又居住着什么人呢？公司的高层？变异体？还是什么狗屁的至高文明？
去他妈的至高文明！
他们不知道在大雾当中前行了多久，隐约看到浓雾之中有几道人影闪动，这才警惕地停下了脚步。
缥缈的歌声顺着氤氲的雾气传了过来，那旋律里带着竖琴和风笛，让人觉得祥和热情，有隐隐透露着一种难以言说的恶意。
这时候，一个模模糊糊的人影飞快地朝着两人跑了过来。
黑袍之下，程东悄然探出了蝎刃。
（本章完）
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